Шоколад в мозг

Считается, что как флавоноиды, так и метилксантины улучшают когнитивную и сердечно-сосудистую функции. Флавоноиды, чаще всего встречающиеся в какао, это эпикатехин и катехин, они функционируют в качестве антиоксидантов благодаря усилению выработки оксида азота (главный фактор, способствующий расширению сосудов).

Метилксантины, которые чаще всего встречаются в какао – это теобромин и кофеин, действующие как слабые стимуляторы центральной нервной системы.

Ряд работ сообщал, что теобромин повышает уровень внутриклеточного вещества под названием циклический аденозинмонофосфат (цАМФ), причём он может свободно проникать в ткань головного мозга. Помимо этого, передача сигналов цАМФ существенно влияет на механизм мозга, который отвечает за проведение по нервным стволам и когнитивные процессы.

Повышение внутриклеточного уровня цАМФ активирует процессы, приводящие к увеличению содержания мозгового нейротрофического фактора (BDNF, brain derived neurotrophic factor), который опосредует такие функции нейронов, как обучение и память.

Во всём мире в последнее время возросло потребление шоколада, в том числе тёмного шоколада. Тёмный шоколад стал очень популярным, поскольку в нём более высокие концентрации какао и он может оказывать благоприятное воздействие на здоровье человека по сравнению с обычным или молочным шоколадом.

Разное содержание какао (от 50% до 85%) приводит к разному содержанию эпикатехина и катехина в шоколаде (разница может достигать от 1 до 7 раз), а содержание эпикатехина варьируется от 4,4 мг на 40 г (какао 50%) до 31,7 мг на 40 г (85% какао). Содержание теобромина также варьируется от 75 мг на 50 г в молочном шоколаде (30% какао) до 220 мг на 50 г в тёмном шоколаде. В отличие от этого, белый шоколад не содержит какао и содержит мало флавоноидов и метилксантина.

Предыдущие исследования показали, что употребление шоколада связано с когнитивными характеристиками и что частое употребление шоколада в значительной степени связано с улучшением памяти. Тем не менее мало что известно о влиянии частого, но нерегулярного употребления тёмного шоколада на когнитивные функции и нейротрофины (нейротрофин –молекула, помогающая нервной клетке поддерживать свою функциональность; они образуются в нейронах и во вспомогательных клетках нервной ткани).

Это исследование, опубликованное в журнале Nutrients, было направлено на оценку влияния употребления темного шоколада (70% какао) на когнитивную функцию у здоровых молодых людей. Авторы предположили, что частое потребление тёмного шоколада, богатого флавоноидами и метилксантинами, приведёт к улучшению когнитивной функции и высвобождению нейротрофинов по сравнению с потреблением белого шоколада.

В работу было включено 18 здоровых молодых людей (средний возраст 20-31 лет), которые были случайным образом разделены на две группы: группа потребления тёмного шоколада (n = 10) и группа потребления белого шоколада без какао.

Все участники исследования потребляли шоколад ежедневно в течение 30 дней. Были взяты образцы крови для измерения уровня теобромина в плазме, фактора роста нервов (NGF, nerve growth factor) и мозгового нейротрофического фактора, а также проводился анализ показателей сердечно-сосудистой системы. Авторы оценивали когнитивную функцию с использованием ряда специальных тестов.

Потребление тёмного шоколада увеличивало уровни NGF и теобромина в плазме, улучшая показатели когнитивных функций. Интересно, что усиление когнитивной функции у тех, кто принимал тёмный шоколад, наблюдалось через три недели после окончания потребления шоколада. Потребление белого шоколада не влияло на уровни NGF, теобромина или когнитивные способности.