Шарль Мессье

С 1730 по 1751 год: детство и юность

Шарль Мессье родился 26 июня 1730 года в Бадонвиллере и был десятым ребенком судебного пристава Николя Мессье (1682–1741) и его жены Франсуазы (в девичестве Гранблез, умерла в 1765 году). Его родной город расположен недалеко от бывшей немецко-французской языковой границы в западной части Вогезов в Лотарингии. Во времена Мессье этот регион принадлежал не Франции, а независимому герцогству Зальм. Семья Мессье была одной из самых богатых в этом маленьком государстве, занимала высокие посты и имела обширные связи, которые впоследствии очень пригодились юному Шарлю.

Он вырос в доме напротив евангелической церкви Бадонвиллера, на площади, которая сегодня носит его имя. Шестеро его братьев и сестер умерли в раннем детстве. Важную роль в жизни Шарля сыграл его старший брат Гиацинт, который был старше на 13 лет. Гиацинт начал свою профессиональную карьеру в качестве аукциониста и со временем стал главным финансовым управляющим герцогства. Когда в 1741 году умер их отец — Шарлю тогда было всего 11 лет, — Гиацинт уже мог взять на себя заботу о семье Мессье. Он взял Шарля к себе в контору, где тот в основном занимался бумажной работой. Это помогло мальчику развить навыки письма и рисования, а также точность, необходимую для работы в финансовой сфере и бизнесе. Его первый интерес к астрономии был вызван большой шестихвостой кометой 1744 года, открытой швейцарцем де Шезо, и кольцеобразным солнечным затмением 1748 года.

1751 год принес в жизнь семьи Мессье важные перемены. Герцогство Зальм утратило независимость, войдя в состав Лотарингии, которая позже была аннексирована Францией. Только бывшая резиденция герцогов Зальмских, городок Сенон в нескольких километрах от Бадонвиллера, сохранил независимость и стал новым домом для семьи Мессье. В свои 21 год Шарль решил начать самостоятельную жизнь. Благодаря хорошему другу семьи, имевшему связи в важных кругах Парижа, Шарль Мессье получил должность ассистента в новой Военно-морской обсерватории в Париже. Предложение ему поступило не из-за его интереса к астрономии, а из-за его профессиональных навыков офисного работника. Он покинул Бадонвиллер 23 сентября 1751 года.

С 1751 по 1757 год: ассистент в Военно-морской обсерватории

Жозеф-Никола Делиль (1688–1768), преподававший математику и астрономию в Королевском колледже в Париже (позднее — Коллеж де Франс), в 1747 году построил частную обсерваторию на лестничной башне Отеля Клюни, напротив Королевского колледжа. Изначально Отель Клюни был парижской резиденцией бенедиктинских монахов из великого аббатства в Бургундии. Позже он перешел в собственность французского военно-морского флота. В 1754 году престарелый Делиль заключил сделку: он передал обсерваторию флоту, а взамен получил титул «Астроном военно-морского флота».

Скромная обсерватория Делиля находилась в тени знаменитой Парижской обсерватории, которая была известна как ведущее европейское учреждение, где работали такие астрономы, как Гюйгенс, Кассини и Маральди. Делиль, в отличие от них, не был частью французского астрономического сообщества. Таким образом, Мессье попал в профессиональную среду, которая позволяла ему заниматься астрономией без каких-либо научных обязательств, но при этом с самого начала ставила его в положение аутсайдера в профессиональной астрономии.

Бездетная семья Делиль приняла Мессье как родного сына и поселила его в своей квартире в Коллеж де Франс. Помощник Делиля Либур познакомил Мессье с основами астрономии, и первыми заданиями юного Мессье были перерисовка карт от руки и ведение журналов наблюдений.

Делиль был лично знаком с уже покойными знаменитыми английскими учеными Ньютоном и Галлеем. Последний в своей известной работе 1705 года указал, что появление комет в 1456, 1531, 1607 и 1682 годах было вызвано одной и той же физической кометой, которая вновь появится в 1758 году. Делиль самостоятельно рассчитал орбиту кометы и определил, что перигелий наступит в апреле 1759 года. Основываясь на работе своего учителя, Мессье составил карту движения кометы среди звезд и получил приказ наблюдать за ней, начиная с лета 1758 года. Эта охота за кометой стала первым настоящим астрономическим заданием для 28-летнего ученого, который до этого занимался лишь базовыми наблюдениями. Мессье понимал, что это шанс всей его жизни: он хотел первым подтвердить важнейшие выводы Галлея.

Но жизнь распорядилась иначе. Хотя Мессье действительно заново открыл комету 21 января 1759 года, вскоре ему пришлось узнать, что фермер из Саксонии опередил его почти на месяц: ранее неизвестный астроном-любитель Иоганн Георг Палич (1723–1788) из Пролиса близ Дрездена уже наблюдал комету Галлея в рождественскую ночь 1758 года. Мессье слишком долго ограничивал свои поиски орбитой Делиля. К большому разочарованию Мессье, он не смог получить разрешение своего учителя на публикацию своего независимого открытия, поскольку Делиль не верил, что допустил ошибку в расчетах. Он считал, что открытая комета — это другой объект. Мессье подчинился воле своего учителя и хозяина и скрывал свои наблюдения в течение трех месяцев, пока не стало ясно, что Делиль ошибался. Однако столь длительная задержка с публикацией вызвала подозрения и скептицизм у королевских астрономов в Париже. Его независимое открытие не было признано, и это стало разочарованием, которое Мессье не мог забыть еще долгое время.

Оглядываясь назад, мы понимаем, что результаты усердных поисков комет Мессье принесли гораздо больше пользы. В августе 1758 года, наблюдая за кометой, открытой де ла Нюксом, Мессье наткнулся на неизвестную доселе туманность, которая была очень похожа на комету. Это открытие натолкнуло его на мысль о создании каталога, который и по сей день носит его имя. Таким образом, Мессье все-таки воспользовался этим уникальным шансом, хотя и совсем не так, как ожидал он, любитель комет.

С 1759 по 1770 год: открытия комет и признание

Охота за кометами стала навязчивой идеей Шарля Мессье. С 1758 по 1804 год он провел за этим занятием более 1100 ночей. Он стал первым в истории настоящим «охотником за кометами» со своим типичным образом: самый усердный наблюдателем со скромным оборудованием, но большим энтузиазмом, который с постоянным упорством ищет новые кометы. Всего он наблюдал за 44 кометами — больше, чем было известно науке до него. Он открыл 21 комету, 6 из которых сегодня считаются совместными открытиями. Мессье был первым наблюдателем, который систематически использовал телескоп для поиска комет. До него кометы обычно обнаруживали невооруженным глазом. Но он не ограничился открытием кометы. Он наблюдал за каждой кометой как можно дольше и тщательнее. Его рекорд — 71 ночь наблюдений в течение 6 месяцев. Кроме того, Мессье измерял положение комет, чтобы можно было рассчитать их орбиты. Однако сам он никогда этого не делал, поскольку был полностью поглощен наблюдениями. Ни в одной из его многочисленных публикаций не было ни строчки математических или теоретических выкладок.

В этом отношении очень полезной для Мессье оказалась близкая дружба с Жаном-Батистом-Гаспаром Бочаром де Сароном (1730–1794). Сарон происходил из знатной семьи и вскоре стал королевским прокурором, а затем даже председателем парламента. Одним из его увлечений была теоретическая астрономия — идеальное совпадение: быстрые расчеты Сарона сыграли решающую роль в успехе Мессье, позволяя ему снова обнаруживать комету даже после длительного периода плохой погоды.

Мессье опоздал с открытием большой кометы 1760 года всего на один день. Но уже через несколько дней, 26 января 1760 года, он открыл первую комету, названную в его честь. В последующие годы Мессье практически монополизировал открытие комет: все восемь известных комет, появившихся в период с 1763 по 1771 год, были открыты им!

Мессье был активен и в других областях. С 1752 по 1770 год он наблюдал 93 лунных покрытия и 400 затмений спутников Юпитера, 5 солнечных затмений, 9 лунных затмений и измерил положение 400 звезд. За свою жизнь Мессье наблюдал четыре прохождения Меркурия по диску Солнца и два прохождения Венеры, а также много занимался наблюдениями за планетами, особенно за Сатурном. В 1767 году он совершил трехмесячное морское путешествие, чтобы проверить астрономические часы на побережье Нидерландов и Бельгии.

Вскоре он получил признание международного научного сообщества. В 1764 году он был избран членом Английской и Голландской академий наук. Такие академии играли важнейшую роль в XVIII веке. Только членство в них давало возможность вести переписку с ведущими учеными того времени и получать доступ к накопленным знаниям из их библиотек. Мессье пришлось долго ждать, прежде чем его приняли во Французскую академию наук: в Париже еще не забыли о скептицизме, вызванном его нежеланием обнародовать наблюдения за кометой Галлея. Но, по крайней мере, в 1765 году, после того как Делиль отошел от активной исследовательской деятельности, Мессье повысили жалованье. Прорыв в отношениях Мессье с французским астрономическим сообществом произошел после открытия им большой кометы 1769 года. Эта комета представляла собой захватывающее зрелище, и благодаря ей имя ее первооткрывателя стало настолько популярным в народе, что король лично получил карту, нарисованную Мессье для него. Король прозвал Мессье «разорителем кометных гнезд», потому что в течение многих лет каждая комета, «вылупившаяся из её яйца», была открыта Мессье. Это прозвище превратилось в народное прозвище «кометный хорёк».

В следующем году (1770) Мессье открыл комету, которую шведский наблюдатель Лексель определил как периодическую. Через две недели после этого открытия Мессье наконец был принят во Французскую академию наук, а затем стал членом почти всех остальных зарубежных научных обществ. Кроме того, ему снова повысили жалованье, а в 1771 году он унаследовал титул «Астроном военно-морского флота», придуманный для Делиля.

С 1770 по 1789 год: перемены в личной жизни и успехи в наблюдениях

26 ноября 1779 года Мессье женился на Мари-Мадлен Дордоло де Вермошан, дочери знатного профессора, которая была на три года младше его. В течение 15 лет они жили под одной крышей в Королевском колледже. Но в абсолютистской Франции того времени брак между буржуа и дворянином был невозможен. Только недавний большой успех Шарля Мессье изменил их судьбу. В 1771 году они переехали в собственную квартиру в Отеле Клюни — от спальни Шарля до обсерватории было всего несколько шагов.

1771 год, должно быть, стал одним из лучших в жизни Мессье. Помимо личного успеха, он открыл две кометы и завершил работу над первой версией своего каталога, в котором на тот момент значилось 45 туманных объектов. Однако Мессье считал, что каталог — это всего лишь побочный результат его поисков, поскольку он просто хотел избежать путаницы во время охоты за кометами.

15 марта 1772 года у Мессье появился еще один повод для радости: его жена родила сына Антуана-Шарля. Но затем его жизнь резко изменилась: неделю спустя Мари-Мадлен Мессье умерла от родильной горячки, а 26 марта за ней последовал и маленький сын. Трудно сказать, как Мессье отреагировал на этот двойной удар по его личной жизни. Однако факт остается фактом: в ту же ночь, когда умер его сын, он начал четырехдневные наблюдения за кометой Монтеня — первой кометой почти за 10 лет, которую открыл не он.

В августе 1772 года Мессье отправился в герцогство Зальм, которое, по его собственным словам, считал своим «отечеством». После предыдущих визитов в 1758, 1762 и 1770 годах он некоторое время гостил у своего старшего брата в Сеноне. Неудивительно, что во время этого семейного визита Мессье продолжал активно заниматься наблюдениями. По возвращении в Париж его сопровождали племянник Жозеф-Гиацинт и сестра Барбе, которая заботилась о брате до самой своей смерти в 1797 году.

В последующие годы он продолжал наблюдать за кометами. В 1780 году Мессье опубликовал вторую версию своего каталога, в которую вошли 68 туманных объектов. Первые новые объекты были обнаружены вскоре после выхода в свет его первого каталога. Но Мессье не занимался систематическими поисками новых объектов, а лишь фиксировал случайные находки во время наблюдений за кометами. Тем не менее в 1781 году вышла третья версия его каталога, в которую вошли 103 объекта. Во многом это стало возможным благодаря его новому коллеге Пьеру Мешену (1744–1804). Несмотря на то, что после 1781 года Мешен сделал еще несколько подобных открытий, новых версий каталога не появилось.

13 марта того же года Уильям Гершель в Англии открыл планету Уран. Сначала Гершель принял новый объект за возможную комету и обратился за советом к Шарлю Мессье. В тот же день, когда Мессье получил письмо от Гершеля, он наблюдал Уран. Мессье передал свои данные де Сарону, чтобы тот рассчитал орбиту. Его друг-математик быстро понял, что Уран — это не комета, а новая планета.

После 1781 года Гершель с помощью своих гораздо более совершенных телескопов открыл более 2000 новых туманных объектов. Однако не только превосходство конкурентов заставило Мессье прекратить работу над туманностями, но и еще один удар судьбы: 6 ноября 1781 года Мессье гулял с семьей в парке Монсо. Из любопытства он решил осмотреть вход в подвал, поскользнулся и упал с высоты 8 метров (24 фута) в глубокий погреб для хранения льда. Мессье получил серьёзную травму: он сломал верхнюю часть ноги, плечо, два ребра и запястье. Из-за открытой раны над глазом он потерял много крови. На восстановление после этого несчастного случая у него ушла большая часть 1782 года. Ногу пришлось ломать снова, так как кости срослись под углом. Мессье долгое время был прикован к постели и с тех пор хромал. Гершель, который 20 лет спустя лично навестил Мессье в Париже, отмечал, что Мессье так и не оправился полностью после той травмы. Прошел целый год после несчастного случая, прежде чем Мессье вернулся в свою обсерваторию, чтобы наблюдать прохождение Меркурия по диску Солнца 12 ноября 1782 года.

С 1789 по 1804 год: в бурных волнах Французской революции

Французская революция началась со штурма Бастилии в Париже 14 июля 1789 года. Как и для многих других, последующие годы принесли Мессье хаос и нестабильность. Структуры французского военно-морского флота были расформированы, и обсерватория перестала получать финансирование. Мессье часто приходилось одалживать масло для своей лампы у своего доброго коллеги Лаланда. Последний был директором бывшей Парижской королевской обсерватории, и они с Мессье хорошо знали друг друга с тех пор, как оба преподавали в Королевском колледже. В 1793 году по указу революционной Директории все академии были распущены, что имело серьезные последствия для Мессье. Еще одним трагическим событием для Мессье стало то, что 20 апреля 1794 года его близкий друг и покровитель де Сарон был казнен на гильотине во время якобинского террора. Уже находясь в тюрьме, он рассчитал орбиту последней кометы Мессье.

Фундаментальные изменения коснулись и Лотарингии. В 1793 году герцогство Зальм было аннексировано революционной Францией, что имело серьезные последствия для семьи Мессье, тесно связанной с местной знатью. Некоторые члены семьи эмигрировали из Франции в Германию вслед за герцогами Зальмскими.

В 1795 году в Париже был основан новый астрономический институт — Бюро долгот. Его первоначальной целью было превзойти по точности английские часы. Мессье не входил в число его основателей, в отличие от Мешена и Кассини, но в следующем году он занял место последнего.

В 1798 году, после смерти сестры, Мессье снова остался один в Отеле Клюни. Из Сенона к нему переехали младший брат и племянница Жозефина. Жозефина заботилась о Шарле Мессье до самой его смерти.

В 1801 году, в возрасте 71 года, Мессье открыл свою последнюю комету. После этого он жил лишь воспоминаниями о былой славе, которую наконец признал новый режим. Наполеон лично наградил его орденом Почетного легиона. В 1808 году Мессье заявил о связи между своим открытием большой кометы 1769 года и одновременным рождением «Наполеона Великого». Эта идея была настолько близка к астрологии, что не нашла поддержки у большинства современных ему астрономов.

Последней кометой, которую Мессье смог наблюдать, была большая комета 1807 года. После этого у него начало ухудшаться зрение. После 1808 года он уже не мог ни читать, ни писать. В 1812 году у него парализовало одну сторону тела, а примерно в 1815 году развилась водянка. Мессье скончался 11 апреля 1817 года в возрасте 87 лет. Через три дня его похоронили на кладбище Пер-Лашез.

Надгробную речь на могиле Мессье произнес Деламбр, секретарь воссозданной Королевской академии наук. Он почтил память охотника за кометами такими словами: «Он не написал ни одной книги, ни одного трактата, ни общего, ни частного, но его наблюдения еще долго будут пополнять коллекцию Академии. Его знаменитый коллега Лаланд создал в его честь созвездие — единственное, названное в честь астронома. Это позволит сохранить память о нем, но его имя останется в истории науки и без этого дружеского жеста: в каталоге комет имя Мессье встречается так часто, как оно того заслуживает».

Custos Messium — созвездие в честь охотника за кометами (врезка на стр. 18)

В 1775 году вышла первая версия чрезвычайно популярного сегодня каталога Мессье, в котором было всего 45 объектов из 110. Однако именно благодаря своим достижениям в области открытия комет Шарль Мессье стал самым известным астрономом в своей стране. По сути Мессье открыл практически все кометы за последние 15 лет. С 1770 года он был членом элитного кружка Французской академии наук. Но теперь ему была оказана особая честь, беспрецедентная в истории астрономии.

Жером де Лаланд (1732–1807), известный писатель, профессор и коллега Мессье, создал новое созвездие на своем недавно изданном звездном глобусе: Custos Messium (лат.) — «Хранитель Урожая». О своих мотивах Лаланд писал: «Это название будет напоминать будущим астрономам о мужестве и усердии нашего трудолюбивого наблюдателя Мессье, который с 1757 года, похоже, посвятил себя исключительно патрулированию неба в поисках комет». На французских звездных картах того времени новое созвездие часто обозначено французским названием «Мессье» и изображает стража, охраняющего поле пшеницы.

«Хранитель Урожая» располагался к северу от Цефея, Кассиопеи и Жирафа. Сегодня его область неба стала частью этих трех созвездий. В созвездии Мессье была всего одна заметная звезда — 40 Кассиопеи, и никаких примечательных объектов глубокого космоса. По словам Мессье, Лаланд выбрал именно эту часть неба, потому что там когда-то появилась комета 1774 года, открытая Монтенем. Это была единственная из 14 комет, которую Мессье не смог открыть сам из-за смерти жены. Это были две большие потери, которых Мессье не мог пережить, и Лаланд, должно быть, знал об этом.

Лаланд создал еще два новых созвездия: Felis (лат.) — «Кошка» (между Гидрой и Насосом), в память о своем любимом питомце, и Globus Aerostaticus (лат.) — «Воздушный Шар» (между Козерогом и Южной Рыбой), в честь изобретения воздушного шара братьями Монгольфье и их первого полета в 1799 году. Все три созвездия были включены в прусские звездные атласы Иоганна Элерта Боде, несмотря на, несомненно, некоторое национальное соперничество. В свою очередь, Лаланд включил в свои атласы «Бранденбургский Скипетр», «Слава Фридриха II» и «Стенной Квадрант», изобретенные Боде. Тем не менее все эти новые созвездия вышли из употребления всего 80 лет спустя.

Пример для подражания: Никола Луи де Лакайль (врезка на стр. 20)

Никола Луи де Лакайль (1713-1762) родился 15 мая 1713 года в Рюминьи, недалеко от Реймса. Будучи сыном знатных родителей, он начал изучать теологию в Париже. Ему было 26 лет, когда он провел свои первые зарегистрированные астрономические наблюдения. Вскоре он стал профессором Коллежа Мазарини в Париже, где в 1746 году построил обсерваторию, и, наконец, в 1741 году был принят во Французскую академию наук при поддержке герцога Бурбонского.

Лакайль был хорошо известен своими точными наблюдениями и чрезмерным вниманием к работе – фактически, он умер от переутомления 21 марта 1762 года. Поэтому в 1751 году французская академия выбрала его для длительной экспедиции на мыс Доброй Надежды с целью точного измерения географических долгот и положения южных звезд. Тем временем его ученик Лаланд был его напарником в Берлине по программе одновременных наблюдений, которая привела к улучшению измерений расстояний до планет и Луны.

Лакайль прибыл в Южную Африку в апреле 1751 года. В августе 1751 года у подножия Столовой горы, в честь которой он назвал созвездие Mensa (лат.) — «Столовая Гора», он начал наблюдения для составления каталога звезд южного полушария. Для этой работы Лакайль использовал стенной квадрант, оснащенный очень маленьким телескопом с апертурой всего в полдюйма (12,5 мм) и увеличением в 8 раз. Год спустя, в июле 1752 года, этот каталог содержал положения 9776 звезд.

Составляя небесный каталог, Лакайль также составил список туманных объектов, которые ему встретились, и опубликовал его в 1755 году. Это был первый в своем роде каталог, который дополняет третий и окончательный каталог Мессье. В результате своей работы Лакайль создал тринадцать новых южных созвездий: Насос, Резец, Циркуль, Печь, Часы, Столовая Гора, Микроскоп, Наугольник, Октант, Живописец, Сетка, Скульптор и Телескоп. Этим Лакайль дополнил более грубый узор южных созвездий, созданный Кейзером 150 годами ранее. Кроме того, Лакайль изменил название созвездия «Пчела» на «Муха» – не путать с отменённым северным созвездием с таким же названием – и предложил разделить огромное созвездие Корабль Арго на Киль, Паруса, Компас и Корму. Примерно 100 лет спустя эти предложения получили широкое признание в астрономических конвенциях.

Соперник: Иоганн Элерт Боде (врезка на стр. 22)

Мессье не только заново открыл охоту за кометами, но и пробудил в своих современниках интерес к наблюдению за туманностями и звездными скоплениями. Немецкий астроном Иоганн Элерт Боде (1747–1826), который, как и Мессье, издавал ежегодный альманах, в 1777 году вступил в прямое соперничество с французским астрономом, представив свой собственный каталог туманных объектов.

Боде заинтересовался астрономией еще в юном возрасте. Он наблюдал за ночным небом через люк в крыше родительского дома в Гамбурге. Однажды профессор математики увидел записи Боде и посоветовал ему написать популярную книгу по астрономии. В 1768 году, когда Боде было всего 21 год, он опубликовал руководство «Deutliche Anleitung zur Kenntnis des gestirnten Himmels» («Понятное руководство по изучению звездного неба»), которое было очень хорошо принято и несколько раз переиздавалось. В более позднем издании была опубликована формула для определения расстояний между планетами, которая вскоре стала известна как «правило Тициуса — Боде».

Будучи астрономом-любителем, Боде наблюдал прохождение Венеры по диску Солнца в 1769 году. Но в 1772 году он начал работать в Берлинской королевской обсерватории, а несколько лет спустя, в 1779 году, открыл свою первую комету. Как и Мессье, он получил признание благодаря этому открытию. В 1787 году он стал директором Берлинской обсерватории и занимал эту должность в течение 38 лет.

Боде прославился как основатель «Berliner Astronomisches Jahrbuch» («Берлинского астрономического ежегодника»), автор книги «Vorstellung der Gestirne» («Введение в изучение созвездий», 1782) и монументального небесного атласа «Уранография» (1801). В отличие от Мессье, Боде имел обширные связи в научных кругах. Именно он предложил назвать новую планету, открытую Уильямом Гершелем, Ураном. Будучи директором Берлинской обсерватории, он имел обширные связи по всей Европе. В 1774 году, через три года после публикации первого каталога Мессье, в котором было 45 туманностей, Боде начал собственные поиски новых туманностей и звездных скоплений. Ему удалось сделать несколько подлинных открытий (М 81, М 82, М 53, М 92) и обнаружить множество новых объектов. В 1777 году он составил «Полный каталог всех наблюдаемых туманностей и звёздных скоплений», основываясь на собственных наблюдениях, а также на всех упоминаниях, которые ему удалось найти в литературе. Это был самый большой на тот момент каталог объектов дальнего космоса, в который вошли 75 объектов. Боде продолжал вести наблюдения и всегда призывал других наблюдателей публиковать свои данные в его альманахе. Том за 1779 год содержит список объектов, найденных Кёлером из Дрездена, а в других изданиях воспроизведены заметки Ориани и перевод каталога Мессье.

Обновленный и расширенный список известных на то время наблюдений туманностей, еще не учитывающий третью версию каталога Мессье, но включающий 68 объектов из его второго каталога, был опубликован Боде в 1782 году в книге «Vorstellung der Gestirne». В этот список вошли не только несколько новых объектов, предположительно открытых самим Боде, но также объекты IC 4665 (уже упомянутый Ас-Суфи) и h и χ Персея.

Несмотря на значительный вклад Боде в эту область, его имя сегодня почти никому не известно, в отличие от имени популярного первооткрывателя Мессье. Одна из причин может заключаться в том, что Боде не проверял координаты объектов, предоставленных другими наблюдателями. Из-за этого в его списке было много ошибок. Например, в его списке 1782 года есть три разных обозначения для М 8, потому что Боде не понял, что разные позиции, указанные Мессье, Лежантилем и Кёлером, относятся к одному и тому же объекту. Таким образом, несмотря на стремление Боде к полноте, окончательный каталог Мессье 1781 года по качеству не имел себе равных.

Соратник: Пьер Мешен (врезка на стр. 23)

Тридцать из числа объектов, ныне называемых «объектами Мессье», на самом деле были открыты Пьером Мешеном (1744–1804). Он был ближайшим соратником Мессье и помог ему завершить работу над окончательным каталогом в период с 1779 по 1781 год.

Пьер Мешен родился в Лане. Он хотел стать архитектором, но из-за нехватки средств был вынужден бросить учёбу. Ходят слухи, что ему даже пришлось продать свой телескоп, который он купил, будучи астрономом-любителем, и что покупателем оказался Жером де Лаланд, который впоследствии (в 1794 году) стал директором Парижской обсерватории.

Лаланд был профессором астрономии в Королевском колледже с 1760 по 1767 год, сменив на этом посту Делиля, а с 1794 по 1807 год он также был главным редактором журнала «Connaissance des Temps». В 1772 году ему удалось устроить Мешена на работу в казначейство французского флота в Версале. Через два года Мешен получил официальную должность «вычислителя». Благодаря знакомству с другом Мессье, Лаландом, Мешен внес свой вклад в каталог Мессье.

В 1781 году Мешен открыл две новые кометы – со временем общее число открытых им комет достигло восьми. В отличие от Мессье, он смог сам рассчитать орбиты этих комет. Самым известным его открытием стала комета 1786 года, которая, согласно расчетам Энке, оказалась второй известной периодической кометой (после кометы Галлея).

С 1786 года Мешен занимался измерениями долгот. Для этой работы требовались часы гораздо более точные, чем те, что были доступны в то время, — большая проблема как для морской навигации, так и для геодезии на суше. Поэтому в 1791 году Французская академия наук начала проект по определению французского нулевого меридиана от Дюнкерка на севере до Барселоны на юге.

После завершения проекта в 1795 году Мешен обнаружил ошибку в 3" в вычисленной широте Барселоны (около 90 метров на местности). Теперь мы знаем, что это было связано с сочетанием инструментальных погрешностей и некоторого отклонения формы земного шара от идеальной сферы, но Мешен приложил немало усилий, чтобы повысить точность расчетов.

В 1798 году он сменил Лаланда на посту директора Парижской обсерватории. В 1804 году во время полевых работ в Испании по уточнению измерений вдоль французского нулевого меридиана Мешен заразился желтой лихорадкой и скончался 20 сентября 1804 года.

Библиографическая ссылка: Stoyan R. et al. Atlas of the Messier Objects: Highlights of the Deep Sky. — Cambridge: Cambridge University Press, 2008. — P. 15-24

© Ночное небо | любительская астрономия (перевод с английского, 2026)