Шахматы. Конь.
Сир Йорк извлёк копье из останков очередного культиста. Чертовы богомерские твари, поклоняющееся не менее отвратительному созданию! Нужно придать весь их город очищающему священному пламени, пока эта зараза не расползлась еще дальше.
Он поморщился, раздраженный омерзительным пением, которое было слышно повсюду в этом забытом Богами городе. Юные жрицы Архидракона следили за тем, чтобы сон их повелителя был крепким и спокойным. Йорк не хотел, чтобы Дракон спал спокойно. Йорк хотел, чтобы Дракон уснул навсегда.
Орден Крови Дракона неумолимо шёл вперёд, оставляя за собой горы трупов. В голове Йорка крутилась лишь одна мысль: мысль об убийстве. Всю свою жизнь он желал лишь одного: впитать силу одного из Присносущих Драконов, самому стать достаточно сильным, чтобы помочь своей жене и дочке спастись. Спастись от вездесущего и всепоглощающего Проклятия Нежити.
Глава Ордена взглянул на богато украшенную фреску Центрального Храма. Мерзость! Он одернул свой ярко-красный плащ, и двинулся дальше.
Силы Ордена смяли оборону города, не смотря на все старания армии Шульвы. Паладины разили рыцарей без промаха, но из-за численного превосходства и лучшего вооружения Йорк и несколько его братьев смогли вплотную подобраться к внутреннему святилищу. Вновь лязгнула сталь, и Глава Ордена, схлестнулся в битве с очередным паладином. После пары секунд борьбы он отвёл его меч вправо, тут же ударив древком копья в грудь своего противника. Паладин отшатнулся, а Йорк, прошив его ударом, переступил через труп и вошёл внутрь Святилища.
Дракон спал. Необъятная серая туша сливалась со скальной поверхностью пещеры. У него было три глаза, четыре крыла, покрытая шипами спина и гигантский хвост, утолщенный к концу. По полу распространялся зеленоватый туман. Вокруг дракона собрались в круг несколько женщин, сконцентрированные на пении колыбельной, а на небольшом возвышении стоял трон. Он был занят.
Король Шульвы встал. Его меч был обильно инкрустирован изумрудами, выкован из лучшей стали. Отличный меч, в самый раз для коллекции Сира Йорка.
-Подойди, Еретик. Подойди и умри.
Они схлестнулись в битве. Глава Ордена сделал выпад копьем, Король блокировал и отвел его в землю, попытался пнуть противника в живот. Его ногу встретила крепкая латная перчатка Йорка, но Король перехватил атаку рубящим ударом меча. Рыцарь сделал кувырок назад, пригнулся, уворачиваясь от удара, и проткнул копьем одновременно Короля, и спящего Дракона, который в тот момент находился за спиной Монарха.
Топлый Король удивленно посмотрел на дыру в своей груди, и кашлянул кровью.
-Но как… Эллана… моя Королева… моя любовь… прости…
Король не успел умереть. Дракон проснулся.
Син встал, расправил крылья и глубоко вдохнул, а затем выдохнул. И его выдох стал последним, что увидели все, кто находился в Зале. Яд излился из его раны, пасти, из ноздрей, из глаз. Каждая клеточка его тела изрыгала в мир всепоглощающую отраву, которая моментально пожрала и жриц, и Короля, и Йорка. Весь город в считанные секунды погрузился в отвратительный смрад.
Умирая, в голове Йорка пронеслись мысли о своей миссии. О его Короле.
-Но как… Железный Король… Вы что… обманули меня..?
Отрава поглотила город.
Рейми и Вельстадд бежали по скальной гряде. Оглянувшись на Шульву, оба почти синхронно вздохнули, затем мрачно переглянулись. Их город погиб под натиском яда проснувшегося Сина. Эллана предала их. Она отравила Дракона. Они шли искать убежище, к Королю Вендрику. В королевство Дранглейк.
-Осторожно!
Каменная чешуя крылатой твари мелькнула в темноте, и Рейми оттолкнул Вельстадда в сторону, из под смертоносного ядовитого дыхания отравленного дракона.
Завопив от боли, Дымный Рыцарь схватился за оплавленный шлем, и кубарем покатился вниз по склону, ближе к выходу из пещеры. Его друг обернулся, дабы встретиться с противником лицом к лицу.
Син был омерзителен. Его чешуя изнутри пылала ядовито-зеленым свечением, и в прослойках между ней и кожей набухли ужасные гнойные нарывы. Третий Глаз дракона и вовсе покрылся белесой пеленой, вместе с ним древняя тварь потеряла свой дар предвидения. Об осмысленной речи и говорить нечего! Из его пасти вырывалось лишь рычание и яд. Как низко пал представитель столь могущественной расы!
Бой был изнурительным. Сколько бы Рыцарь-Колокол не пытался пробить чешую дракона, его оружие лишь отскакивало от чешуи. К тому же, тяжелые доспехи сильно затрудняли уклонение от атак ящера, и уже через несколько минут Вельстадд был измотан и изранен. Раны болели и гноились из-за яда, а Син не выказывал никаких признаков усталости. Только сейчас рыцарь понял, почему никто до сих пор не отваживался нападать на Шульву. Легенды не врали, дракон и правда был непобедим.
Вельстадд предпринял последнюю, самоубийственную атаку. Син встал на дыбы, пытаясь ударить рыцаря когтями, и… получил удар прямо в рану, нанесенную ранее Йорком от очнувшегося Рейми.
Син взвыл как побитый пес, и от боли потеряв контроль над собой, взлетел заметавшись по пещере. Стены ходили ходуном от мощных ударов Дракона, а Рейми и Вельстадд, раненые, но живые, покинули Шульву. Их ждал новый господин, в незнакомом и таинственном Дранглейке.
Избранная Нежить коснулся двери в святилище. Его ничего не выражающая Т-образная прорезь шлема будто стала еще темнее, чем в прошлый раз. Он вытер испачканный в крови клинок о выцветшую занавеску. Он уже был в похожем месте раньше. Множество циклов назад. Но там не было Присносущих Драконов, только пауки, нежить и Колокол.
Нежить обратил свой взор на скелет главы Ордена Крови Дракона. Жалкий глупец! Если бы не его доверчивость, Избранному не пришлось бы продираться сквозь толпы отравленной нежити. Если бы не Сир Йорк и Королева Эллана, он смог бы попробовать поговорить с Сином, а не убивать его.
Скверная Королева решилась на предательство. Это и неудивительно - ее и к замужеству привела исключительно жадность. Много лет она и ее Жрицы пели для Дракона, и эта песня была наполнена жутким, колдовским ядом. По замыслу Королевы, отрава должна была подчинить волю Сина, и помочь ей захватить Трон Желания - артефакт, который способен изменять мир так, как хочется тому, кто его использует. По крайней мере, так думает большинство. План почти удался, но нападение Рыцарей Крови все испортило.
Нежить взглянул на останки исполинской рептилии ничего не выражающим взглядом. Син мог бы дать ему ответы - но он окончательно обезумел. Впрочем, это уже не важно. Он сжал в закованной в латы перчатке холодную и мокрую корону Топлого Короля. Первая есть. Осталось еще пять. Он вновь взглянул на усыпанную трупами комнату. Ему нужны Короны. Остальное - не имеет значения. Смерти - не имеют значения. В конце концов, пламя должно погаснуть. И тогда миром станут править люди. Во тьме.