Що ще може викликати інтерес у чемпіонаті?

Чи є перемога Ферстаппена в Бахрейні вже ознакою чергового нудного сезону? Що дає надію на більш захоплюючий сезон? Що пішло не так з Хюлькенбергом? І чому було багато обурень у Toro Rosso? Аналіз гонки дає відповіді на ці питання.

Чи закінчено вже новий сезон?

Новий сезон Формули-1 2024 року розпочався точно так, як і закінчився попередній. Макс Ферстаппен швидко виборов поул-позицію в Бахрейні, лідирував на кожному колі гонки, а також здобув бонусний бал за найшвидше коло. Домінуючий болід фінішував із перевагою у 22.4 секунди. "Макс сьогодні був не просто в іншій лізі. Він був у іншій галактиці", - підсумував голова команди Mercedes Тото Вольф. Нейтральні фанати вже побоюються наступної переможної серії та одноманітного сезону. Відповідаючи на питання, чи є щось, що зробить цей сезон більш захоплюючим, ніж сезон 2023 року, Вольф відповів лаконічно: "На жаль, ні."

У таборі Red Bull не хотіли приймати передчасні вітання Вольфа з захистом титулу так легко. "Я б хотів погодитися з ним, але наші результати в четвер та п'ятницю не вказують на це", - сказав Гельмут Марко. "Ми помітили, що наша машина більш чутлива до вітру, ніж інші. А потім у нас також були проблеми з температурою шин. Крім мене, ніхто в команді не вірив, що ми будемо на поулі тут". Керівник команди Крістіан Хорнер також намагався знизити очікування: "Моє відчуття каже, що пелетон з часом зблизиться. Не варто робити висновки з однієї гонки на особливій трасі з особливим асфальтом".

За словами Хорнера, велика перевага Ферстаппена більшою частиною сформувалася на останньому відрізку на м'яких шинах. У Red Bull не могли зрозуміти, чому прямі конкуренти також не заощадили кілька свіжих м'яких шин для себе. Адже Red Bull вже успішно використовували цю стратегію минулого року. "Тверді шини мали добрий вигляд під час тестів, але на жаль, не сьогодні", - захищається Вольф. "Це був консервативний вибір. М'які шини потрібно було обережно використовувати на початку заїзду. Це можливо тільки якщо у вас є перевага у швидкості. Тільки Red Bull міг собі це дозволити".

Можливо, зрештою все буде ще гірше, ніж виглядало в Бахрейні. Марко визнав: "Ми ще на етапі навчання з новою машиною. Той факт, що ми вже можемо святкувати такий успіх, має трохи насторожити опонентів". Крім того, поширилися чутки в паддоці Бахрейну, що Red Bull вже готує велике оновлення на європейський старт сезону в Імолі, яке обіцяє значний крок вперед. На питання про це, Марко значущо посміхнувся: "Подивимося."

Що сповільнило Ferrari та Mercedes?

Після фінішу Макс Ферстаппен говорив про ідеальну гонку з оптимально налаштованою машиною. На жаль, прямі конкуренти не могли показати те саме. Ferrari показали себе другою силою в пелетоні, але програла досить багато. Обидва пілоти Карлос Сайнс та Шарль Леклер боролися з проблемами на гальмуванні. У випадку Леклера проблема була настільки серйозною, що машина різко тягнула вправо при гальмуванні.

"Це погіршилося на початкових етапах. Передні шини постійно блокувалися. Лише на десятому колі проблема стабілізувалася, і я зміг адаптуватися до неї", - розповів монегаск. Проте, керівник команди Фредерік Вассер зробив позитивний висновок в кінці: "Ми скоротили відставання порівняно з минулим роком наполовину. Якщо Бахрейн знову буде нашою найгіршою гонкою сезону, я буду задоволений."

У Mercedes вони боролися на декількох фронтах. Вже після кількох кіл пілотам довелося знизити потужність двигуна, оскільки температури різко зросли. "Ми навіть не знаємо, звідки це взялося. У Williams була та сама проблема", - казав Вольф. "Разом з необхідною економією пального й зменшенням потужності це коштувало нам п'яти-шести десятих секунди на колі". Інженери сказали, що Срібні стріли були налаштовані майже також, як і під час довгих відрізків на тренуваннях, де температури були в межах норми.

Крім того, обидва пілоти також стикалися з таємничою зміною балансу. У день гонки W15 став раптово схильним до сильної недостатньої поворотності. Інженери підозрюють, що шини вийшли з робочого вікна через нижчу температуру асфальту та зміну напрямку вітру. Через менше навантаження під час гальмування через зменшення використання двигуна передні шини охолоджувалися ще більше.

Що сповільнило McLaren та Aston Martin?

McLaren та Aston Martin довелося розташуватися за Red Bull, Ferrari та Mercedes у Бахрейні. Ландо Норріс потрапив між двома Mercedes лише тому, що Льюїс Хемілтон зіпсував кваліфікацію. Оскар Піастрі міг зробити те саме, якби його стратеги не були здивовані андеркатом Хемілтона на другій зупинці. "Наша помилка", - визнав голова команди Андреа Стелла.

Стелла вважав, що у непомітній гонці його болідів винна конфігурація траси та абразивний асфальт. "Бахрейн - це не наша траса. Тут зібрано все, що не подобається нашій машині. Проте, Ferrari та Mercedes були принаймні в межах досяжності". Взагалі, їм просто бракує зчеплення в повільних поворотах. Інженери McLaren хочуть вирішити це за допомогою майбутніх оновлень. "Аеродинаміка відіграє більшу роль, ніж механіка."

Aston Martin зайняв останні два місця у топ-10, відставши більше ніж на 70 секунд. Це наші обмеження на такій трасі, як у Бахрейн, пояснює Фернандо Алонсо: "Ми вигравали у швидких поворотах і програвали в повільних. У Бахрейні більше повільних поворотів." Досвідчений гонщик лаконічно прокоментував різкий контраст з його шостим місцем на старті: "Вся справа у гонщику".

Aston Martin швидко зрозумів, що домогтися більшого, ніж дев'яте місце можливо лише за умови гри в покер зі стратегією. Тому Алонсо затягував свої піт-стопи обидва рази, сподіваючись, що автомобіль безпеки дозволить йому зробити безкоштовний піт-стоп. Але цього не сталося. "Нам було ясно, що ми можемо вибороти більше лише якщо зробимо щось інакше, ніж наші опоненти", - пояснив керівник команди Майк Крак.

Чи міг Хюлькенберг заробити очки?

До старту гонки Ніко Хюлькенберг показував сильні виступи протягом вікенду в Бахрейні. У другому колі кваліфікації німець навіть встановив шостий найшвидший час на треку. У фіналі Q3 він добровільно відмовився від кращої позиції на старті, щоб зберегти комплект свіжих м'яких шин для гонки. Але в підсумку, на жаль, це не принесло йому великої користі.

Коли вогні стартових світлофорів згасли, Хюлькенберг повільно зрушив з місця. Керівник команди Аяо Комацу не міг або не хотів дати точну причину повільного старту: "Це виглядало як послідовність різних факторів". При гальмуванні в першому повороті німець врізався в задню частину машини Ланса Стролла з Aston Martin. Канадця розвернуло і переднє крило Хюлькенберга зламалося.

Це була ланцюгова реакція, Валттері Боттас також пошкодив дифузор Haas своїм переднім крилом. "Я насправді думав, що залишив Лансу достатньо місця. Зіткнення було несподіваним", - повідомив явно розчарований Хюлькенберг після перетину фінішної лінії. Минулого року гонка також була зіпсована для нього після кількох метрів. Тоді він зіткнувся з Естебаном Оконом в 4-му повороті.

Цей інцидент коштував німцю шансу заробити очки. Принаймні, не було жодних ознак надмірного зносу шин, як це було минулого року. "Темп в гонці був нормальним. Знос шин значно покращився. Ми були повністю конкурентоспроможними у середині пелотону", - радісно зазначив гонщик. Керівник команди Комацу додав: "Тепер ми можемо конкурувати з машинами, які минулого року були набагато попереду нас. Але якщо ми хочемо перемогти Стролла у звичайній гонці, все має бути ідеально."

Чому в Toro Rosso була напружена атмосфера?

Toro Rosso хотіли відібрати у Ланса Стролла десяте місце. "Я думаю, що це було б можливо з нашим темпом, якби все працювало ідеально. Коли з'являється така можливість, треба бути там. На жаль, бракувало реалізації", - поскаржився керуючий директор Петер Байер.

Австрієць критикував кілька невеликих помилок у стратегії. Піт-стопи були надто довгими: "Ми мали краще перекривати Стролла і були надто довго на трасі", - сказав Байер. Але керівник також покладає відповідальність на пілотів. Даніель Ріккардо був далеко за межами очок після проблем на першому відрізку, тоді стратеги витягли план Б з капелюха і дали австралійцю м'які шини для фінального відрізка.

Тактика спрацювала добре. Після того, як Хюлькенберг також зупинився на останньому піт-стопі, Ріккардо швидко скоротив п'ятисекундний розрив до машини свого товариша по команді Юкі Цуноди за чотири кола. З командного містку японцю було наказано пропустити свого напарника. "Ми попередили Юкі. Ми сказали йому, що він повинен обігнати Магнуссена. Якщо це не спрацює, ми втрутимося", - розповідає Байєр.

Але найменший гонщик у пелетоні спочатку мовчав: "Коли ми наказали помінятися місцями, Юкі затримав це ще на коло. Безумовно, буде проведено розбір польотів з цього приводу", - злісно сказав Байєр. Чи привела б швидша реакція до кращого результату, ніж 13-те та 14-те місця, - це інше питання. Але це питання принципу.

З іншого боку, Байєр спокійно поставився до того факту, що Цунода мало не врізався у бік своєму товаришу по команді з роздратування на колі повернення в бокси, а також заблокував шини під час своєї фейкової атаки на напарника: "Це були емоції, поєднані з несправністю гальм. Тема зміни місць обов'язково буде обговорена. Не потрібно виносити нічого на показ".