SCHOOL SWEETHEARTS.

До остановки было десять минут размеренного шага. Прохладный вечерний воздух ударил в лицо, немного прочистив голову от тяжелых мыслей. Минли держал руки в карманах ветровки, чувствуя, как внутри всё еще зудит неприятный осадок после школьной стычки с Топтапом. Мышцы на затылке ныли от удара о стену, но он заставил себя выпрямиться.

Плой уже сидела на деревянной лавке на остановке, ссутулившись и уткнувшись в экран телефона. Заметив Минли, она оживилась и неловко махнула рукой. 

— Привет, — она окинула его беглым взглядом. — Ты вовремя, как по часам.

— Привет. — Минли коротко кивнул, останавливаясь в паре шагов.

— Пойдем. Мне нужно тебе кое-что показать, — бросила Плой и шагнула вперед.

Минли молча поплелся за ней. Она говорила без остановки — про учителей, какую-то подругу, новые кроссовки. Минли слушал не вникая, на автомате коротко кивал и изредка вставлял «угу», чтобы создать иллюзию диалога. В голове стоял плотный белый шум, а холодный воздух приятно студил лихорадочно горящие щеки.

Они затормозили у небольшого бара с тусклой неоновой вывеской. Минли остановился и с нескрываемым укором посмотрел на Плой. Та лишь болезненно скривила губы, уперла руки в бока и нервно посмеялась:

— Я просто не смогла бы смотреть на это одна. А Панг отказать не получилось… Поплачем вместе после этого, ок? 

Минли даже не стал ничего спрашивать. Объяснения были не нужны — он и так знал, кого увидит внутри. 

В баре было тепло, густо пахло цитрусовым ароматизатором, кальяном и терпким алкоголем. На удивление, место выглядело прилично: никакой липкой стойки и драных диванов, как в тех забегаловках, куда обычно заваливался Топ. Терпимо. 

Плой уверенно пошла между столиками. Минли шагал следом, и едва они приблизились к дальнему полутёмному углу, его взгляд тут же зацепился за знакомую широкую спину в кожаной куртке. Сердце внутри привычно сделало болезненный кувырок, но Минли жестко заставил себя держать лицо.

Бэнк и Джет, сидевшие за столиком, буквально подскочили при их появлении.

— Малой! — Бэнк с размаху хлопнул Минли по плечу. От неожиданного веса чужой руки Минли чуть не качнуло, но он удержал равновесие. — Ты вчера нас испугал! Че сбежал-то так резко?

— Семейные обстоятельства, — легко и гладко соврал Минли, глядя Бэнку прямо в глаза. — Маме помощь нужна была, спешил.

— А-а, ну если маман, тогда базар ноль, — Бэнк обеспокоено оглядел его и сжал чужое плечо. — Сейчас-то всё в норме?

— Да. Всё отлично.

— Ну и зашибись! Садитесь давай!

Они опустились на мягкий кожаный диванчик — Минли и Плой сели рядом, плечом к плечу, словно создавая свой собственный защитный купол. 

Напротив них расположилась остальная компания. Панг лениво помахала Минли изящной ручкой с свежим маникюром, даже не думая отрываться от Топтапа. Она буквально висела на нем, положив подбородок ему на плечо. 

А сам Топтап делал вид, что Минли не существует. 

Он вальяжно откинулся на спину дивана, закинув одну ногу на другую. В одной руке лениво крутил стакан с пивом, а другой обнимал Панг за талию. Но то, с какой силой его пальцы впились в край стакана, выдавало его с потрохами. 

Вокруг кипела типичная шумная «дружеская» тусовка. Бэнк что-то активно размахивал руками, проливая пиво на стол, Джет громко хохотал над тупой шуткой, стеклянные бокалы со звоном соприкасались, в воздухе летали сплетни про общих знакомых. Атмосфера была пропитана пьяным весельем и расслабленностью.

Но Минли казалось, что он сидит под толщей воды. 

От запаха алкоголя пустой желудок сжался в болезненный узел, подступила легкая тошнота.

Он сложил руки на коленях под столом, сжимая пальцы в кулаки, чтобы не выдать дрожь. 

Плой под столом слегка толкнула его колено своим. Она тихо достала телефон, разблокировала экран и подвинула ближе к Минли. Там крутилось глупое видео из твиттера с неуклюжими, смешными животными.

— Смотри, какой дурацкий, — едва слышно шепнула Плой, пытаясь разбавить эту удушливую тишину между ними и изобразить подобие улыбки.

— Угу, милый, — так же тихо ответил Минли, мельком глянув на экран.

Это была их негласная сделка: делать вид, что им весело, пока прямо перед глазами рушилось то, что они оба строили годами.

— Это всё, конечно, весело, — вдруг протянула Панг, обводя компанию взглядом. — Но нам с Топом кое-что нужно рассказать.

Она произнесла это так торжественно, будто собиралась объявить о свадьбе или скором пополнении в семье. Даже выпрямилась и положила ладонь Топтапу на плечо.

Плой тут же сжала колено Минли под столом. Сильно, почти до боли.

Он повернул к ней голову. Плой смотрела на Панг, стараясь улыбаться, но уголки губ заметно дрожали. Минли всё понял без слов. Они действительно были в одной лодке. Только у каждого из них эта лодка медленно шла ко дну.

— Мы с Топтапом официально встречаемся, — объявила Панг.

Она довольно улыбнулась и прижалась к нему ближе.

В голове Минли на секунду стало пусто. Потом мерзкий смех Панг раздался слишком громко, будто прямо у него в ушах. В висках резко запульсировало. Хотелось зажмуриться, встать и уйти, но Минли лишь растянул губы в глупой улыбке.

— Бля, вы знакомы от силы неделю, — Бэнк слегка приподнял брови и перевел взгляд с девушки на Топтапа. — Хотя, если честно, было ожидаемо.

— Согласен, — тут же подхватил Джет и усмехнулся.

— Эй, мы просто влюбились друг в друга с первых минут, понятно? — Топтап фальшиво улыбнулся.

Минли знал эту улыбку. Топтап надевал её, когда не хотел объясняться или пытался убедить окружающих в том, чего сам не чувствовал. Но сейчас она всё равно не помогала.

Внутри становилось тесно. Шум бара, запах алкоголя, громкие голоса и чужие прикосновения слились в один давящий гул. Минли машинально сжал пальцы под столом, стараясь удержать лицо.

Рядом Плой продолжала листать ленту. Вернее, делала вид, что листает. Экран её телефона давно погас, но она всё равно водила пальцем по чёрному стеклу. Панг сидела напротив, смеясь и что-то говоря Топтапу, даже не замечая, как Плой избегает её взгляда.

Минли слегка толкнул Плой локтем.

Она вздрогнула и быстро посмотрела на него. В её глазах мелькнуло то же, что он чувствовал сам: боль, ревность и бессилие. Они оба молча наблюдали за людьми, которые даже не догадывались, насколько сильно ранят их одним своим присутствием.

— Эй, вы двое, — Панг наклонилась вперед, щурясь. — Вы что, не рады за нас?

В её голосе появилось что-то неприятное. Слишком наигранное, слишком требовательное. За столом на несколько секунд стало тише.

— Конечно рады, — Плой первой заставила себя улыбнуться. — Просто неожиданно, Панг.

Она произнесла это спокойно, но взгляд всё равно предательски скользнул к руке Панг, лежавшей на плече Топтапа. Плой тут же опустила глаза и снова уставилась в телефон.

— Я же тебе говорила, что он будет мой! — Панг рассмеялась и ткнула Топтапа локтем в бок.

Минли едва заметно скривился. Хотелось убрать её руку с плеча Топтапа. Хотелось стереть с лица эту самодовольную улыбку. Хотелось, чтобы Плой перестала делать вид, будто всё нормально.

— Я тоже рад за вас, — тихо произнес Минли, выдавливая из себя ровные, плоские слова. Взгляд он держал строго между Топтапом и Панг, не фокусируясь ни на ком. — Если это всё, то нам с Плой пора. 

Он поднялся из-за стола, на ходу подхватывая ветровку. 

Но уйти не успел. Чужая широкая ладонь молниеносно метнулась вперед и со всей силы сомкнулась на его худом запястье. Пальцы Топтапа впились в кость так, что острая боль прострелила руку до самого плеча. 

— Опять сбегаешь, блять? — прошипел Топ. 

Он держал Минли мертво, демонстративно сжимая пальцы до синяков прямо на глазах у замолчавшей компании.

— У нас были другие планы, — отрезал Минли. 

Собрав все оставшиеся силы, он резко рванул руку на себя, выламывая кисть из чужого захвата. Кожа под пальцами Топтапа вспыхнула огнем, но Минли даже не поморщился. Он тут же схватил оцепенелую Плой за локоть и потянул ее за собой:

— Мы пошли. Пока всем.

Не дожидаясь ответа Бэнка, Джета и не глядя на растерянную Панг, Минли буквально вытащил Плой из-за стола. 

Они вывалились из бара в холодный вечерний воздух. Дверь за спиной захлопнулась, глухо отрезав звуки музыки и пьяный гомон. Минли сделал жадный вдох, но кислород словно застрял в горле, отказываясь идти глубже. 

Несколько минут они шли вперед в абсолютной, звенящей тишине. Только жесткий стук их подошв по асфальту. С каждым шагом боль внутри разрасталась, накрывая удушливой тяжелой волной. Минли держал руки глубоко в карманах, сжимая ногти в ладони так сильно, что те врезались в кожу почти до крови. Контроль. Главное – держать контроль. 

Первой сломалась Плой.

Она не стала кричать или ругаться. Сначала раздался короткий, судорожный всхлип, за ним – второй. Плой закрыла лицо ладонями, сгорбилась прямо на ходу, и из ее груди вырвался глухой, захлебывающийся плач. 

Этот звук ударил Минли прямо в висок. 

Паника накатила мгновенно – липкая, душная, сметающая всё на своем пути. Он чувствовал абсолютно то же самое: тошнотворную ревность, беспомощность, мерзкое ощущение предательства. Но если Плой могла выпустить это наружу слезами, Минли не умел. Его организм просто отказывался плакать – плотина, которую он строил годами, трещала по швам, но не пропускала ни капли. 

Вместо слез тело ударило по органам. 

Желудок скрутило жестоким, спазматическим узлом. К горлу резко, волной подкатила едкая желчь и рвота. 

Минли замер посреди тротуара. Перед глазами всё поплыло, рассыпаясь на серые и черные круги. Сердце заколотилось где-то в гортани – быстро, хаотично, выбивая воздух из легких. Пальцы онемели за секунду, по спине прошиб ледяной пот. 

Он судорожно схватился рукой за холодную стену ближайшего дома, чтобы не рухнуть прямо на колени. Колени подкашивались, мелкая дрожь переросла в крупную тряску по всему телу. Минли согнулся пополам, уперся свободной рукой в живот и с хрипом втянул в себя воздух, пытаясь сдержать рвотный позыв и приказным тоном заставить собственное тело подчиняться. 

Но тело больше не слушалось. Минли стоял в темноте под фонарем, хватая ртом холодный ветер, слушая надрывный плач Плой и чувствуя, как его идеальный, выверенный мир окончательно летит в пропасть.