С наступающим Новым годом!

Иртар всегда отмечал праздники с большим размахом. Это было одним из главных девизов страны – раз уж ты маг, то тебе можно трудиться как можно меньше и отдыхать как можно больше. А потому неудивительно, что перед Новым годом государство – а в особенности столица, Альмори – превращалась в одну со вкусом украшенную новогоднюю ёлку. Повсюду были развешены яркие гирлянды и надписи, желавшие местным жителя всех благ, какие только существуют, и немного тех, которых не бывает, шарики, фигуры, изображавшие самых странных существ, каких могло выдумать человечество… И, конечно, сами ёлки. Здесь их было видимо-невидимо –каждый магазин, каждое небольшое заведение считало своим долгом поставить у себя щедро украшенный новогодний символ.

В здании тайдинговой службы ёлка появилась сравнительно поздно – только в середине декабря. Поставили её в холле, украсив не слишком разнообразно – игрушками в форме кубов да белой мишурой. Эти же украшения появились на стенах вместе с плакатами, лаконично поздравлявшими посетителей с этим чудесным зимним праздником. Служба всегда славилась своим аккуратным и спокойным внешним видом, смотревшимся подчас даже удивительно на фоне остального Иртара, а потому такое оформление к Новому году было вполне оправданным.

– В официальной части заведения всё должно быть официально, – заявлял Дин в ответ на предложения Георгия по украшению холла. – Всё это можно реализовать в жилом крыле… только не вешайте слишком много мигающих гирлянд. Не люблю на них смотреть.

– Да без проблем! Они будут просто гореть всё время! – спешил заверить начальство Георгий.

В самом деле, при украшении холла Граням и остальным сотрудникам, пожелавшим принять участие, приходилось придерживаться одного и того же плана, в котором из года в год мало что менялось. В этот раз, например, благодаря совету Кристины на стенах появилась пара бумажных блестящих снежинок – и на этом всё. Но вот в жилом корпусе им предоставлялась полная свобода – как хотите, так и делайте, что хотите, то и вешайте.

– Только помните, что наша основная работа – не декораторы и не дизайнеры, – в своей обычной манере напоминал сотрудникам Дин. – Праздник праздником, а работать всё же надо, и если вы две недели будете ссылаться на вашу занятость в связи с украшением, то межпространственные прорывы вряд ли к вам прислушаются.

Разумеется, работа важна, но праздник – всё же праздник, а потому в канун Нового года тайдинговая служба, как всегда, работала только в случае экстренных ситуаций. Разбор бумаг, бесконечные отчёты и исследования объектов к таковым не относились, а потому Грани наконец получили возможность собраться вместе в гостиной, отдохнуть и подумать о празднике.

К этому времени комната была уже полностью украшена. Нарядная ель, доходившая почти до потолка, стояла в углу комнаты, рядом с экранами, предупреждавшими о прорывах. Джоанна и Кристина очень хотели установить её по центру комнаты, однако там уже находился стол, передвинуть который было и сложно, и неудобно.

– Композиция от этого пострадает. Удобство тоже, – произнёс Анзо, услышав об их идее. – Да и начальство будет недовольно. Лучше оставить всё как есть.

С этим было не поспорить, а потому ёлка оказалась в наиболее подходящем свободном месте. Основной цвет для украшений выбирали долго, но в итоге сошлись на том, что никакого цвета им и вовсе не нужно.

– Давайте украсим попроще! – предлагал Георгий, и в кои-то веки большинство с ним согласилось. – Основной цвет у нас снизу, в холле. А здесь пусть всё будет как дома! Дома у меня, правда, ёлку в четырёх цветах украшали, но мне такой вариант не нравится.

Сначала основную его идею поняли не все, однако была она довольно проста – украшать ёлку без всякой системы и вешать на неё то, что захочется. Теперь наряжена она была во все цвета. Там можно было найти и простые шарики, и снежинки, и оленей, и снеговиков – всё, что угодно, а в довершение разноцветной атмосферы на ёлке оказалась цветная гирлянда. Ещё пара таких же украшала окна, завешенные шторами и оклеенные снежинками.

Под ёлкой, на столе и подоконниках, а кое-где даже и на полу были расставлены свечи – идея Лиз. Изначально она хотела украсить комнату настоящими, однако Дин – да и не только он – высказался против этой идеи.

– Мало того, что небезопасно, так ещё и запачкают всё.

Поэтому свечи были заряженными магически, что было даже лучше – перегореть они могли только тогда, когда кончится энергия, а расходовалась она, как правило, долго.

– Ну вот посмотрите, какая красота! Как мы постарались! – довольно произнесла Джоанна, с важным видом присаживаясь на диван. – И даже не переубивали друг друга в процессе!

– Вот это я понимаю, дисциплина тайдинговой службы! – поддержал её Георгий. – Не зря тут работаем.

Дин с недовольным видом покачал головой.

– От вас я ничего другого и не ожидал, – произнёс он, присаживаясь за стол. Взяв в руки кружку, он оглядел находившийся в ней напиток и принюхался. – Это что, какао?

– Именно! – подтвердила Кристина. – Между прочим, очень вкусный и праздничный зимний напиток. Моя инициатива, и готовила тоже я!

Тот, пожав плечами, сделал глоток.

– Хорошо, что ты не насыпала сюда сахара. Не люблю его.

Наверное, таким образом он выразил одобрение? Кристина не совсем поняла, но в случае общения с ним это было неудивительно. Многие работники, давно общавшиеся с Дином, до сих пор не могли понять его до конца, что уж говорить о ней, знакомой с ним всего месяц.

– А ты так и не сказал, что тебе подарить! – с притворной обидой заявила Джоанна, толкнув в бок сидевшего рядом Анзо. Никаких предубеждений о том, что находящееся на новогоднем столе нужно есть только после полуночи, у неё не было. Взяв один из бутербродов – над меню Грани не слишком задумывались, отчасти и потому, что редко готовили сами – она принялась есть, глядя на товарища самым выразительным образом.

– Хороший подарок должен содержать элемент неожиданности, – невозмутимо ответил тот.

– Не удивляйся тогда, если завтра проснёшься, а я тебе вручу тапки с оленями! – расхохоталась та. – Ой нет, лучше с котами в новогодних шапочках, ты же у нас снежный барс!

– Подарки с новогодней символикой непрактичны, – покачал головой Анзо. – Не понимаю, в чём заключается их смысл, если пользоваться ими можно только в определённое время года.

– Кстати о подарках! – весело начал Георгий, отставив кружку в сторону – вопрос, который он собирался задать, явно интересовал его больше. – Наше – да и всего Иртара – любимое начальство нас не планирует в этом году, как всегда, конфетами радовать?

Джоанна рассмеялась, всем своим видом дав понять, что её вопрос тоже очень интересует. Кристина уже слышала о том, что каждый год Клементия, правительница Иртара, отправляла Граням в подарок коробку конфет. Если быть точными, то поздравление это предназначалось Дину, но тот обычно к ним даже не притрагивался – зато остальные сотрудники с превеликой радостью ели эти сладости.

– Подарок от Клементии обычно приходит в первый день нового года, а не в последний день старого, – невозмутимо ответил Дин.

– Жаль! А то сейчас как раз хорошо бы было! А завтра – чего нам завтра с конфетами-то делать?

– Очевидно, есть, – вставила Джоанна. – И вообще, никто с тобой этими конфетами делиться не обязан, если ты не понимаешь.

Кроме разговоров, ничто не нарушало тишину спокойной гостиной, освещаемой сейчас лишь свечами да плавно мигающими гирляндами. Комната была окрашена в сотни приглушённо-ярких цветов, озарявших и лица Граней, и стол с нехитрыми закусками – простыми салатами, бутербродами да сладостями.

Оглядевшись кругом, Кристина невольно порадовалась тому, что её идея с праздничным корпоративом, на который все пришли бы разодетые и нарядные для того, чтобы безудержно веселиться, в конечном итоге не была принята. Было в этом спокойном вечере что-то родное, нечто такое, чего не было бы на шумной вечеринке – почти домашний уют. Учитывая то, как живут Грани, такой способ празднования был наиболее логичным, ведь эта организация была для них практически домом.

Размышления девушки и неторопливая беседа Граней были прерваны таким образом, который был ожидаем для многих – в особенности для Дина, но от этого не менее неприятен. Экран, предупреждавший их о прорывах, внезапно включился, мерцая спокойным беловатым светом, выглядевшим так контрастно по сравнению с тёплыми тонами других источников света.

«В главном измерении тысяча девятнадцатого типа обнаружен объект среднего уровня опасности.»

Все Грани изумлённо развернулись в сторону экрана, из настроения праздничного моментально переходя в рабочее. Как бы ни хотелось кому-то из них проигнорировать необходимость реакции на произошедшую неприятность, экстренные случаи даже в праздники оставались экстренными случаями. Хотя вернее будет сказать, что в такие дни ответственная работа была даже важнее – неизвестно, что могло случиться и насколько объект полностью безопасен. Именно их работа в то время, когда другие отдыхают, поможет сохранить всё в целости и сохранности, позволить людям и остальным сущностям наслаждаться праздником. А потому они без лишних вопросов отложат празднование и отправятся на задание – а как по-другому?

– Даже в Новый год приходится работать! – прокомментировал Георгий, поднимаясь с места и с сожалением ставя кружку на стол – правда, пару конфет из вазы он всё же прихватил, засунув себе в карманы. – Ну вот что это такое, а?! Ни минуты покоя!

– Ты сказки давно читал? – усмехнулась Кристина, у которой такое событие тоже особой радости не вызывало. – Про отважных спасителей Нового года? Так вот поздравляю – теперь можешь почувствовать себя на их месте!

– Когда я читала такие истории, – произнесла Лиз, – всегда хотела в них быть второстепенным персонажем. И кстати, не так уж наши дела и плохи, ведь измерение тысяча девятнадцатого типа – это наше измерение.

– Теперь остаётся только надеяться, что отправляемся мы не в Жезну! – прибавила Джоанна. – Не очень-то мне хочется в праздник приехать к себе на родину, буду честна!

*

Опасения Джоанны, похоже, не оправдались. После полёта, показавшегося Кристине не таким уж и долгим, Куб вынес Граней в довольно спокойное место. За их спинами мерцали огоньки небольшого городка, а впереди длинной стеной деревьев вставал лес, выглядевший, тем не менее, довольно приветливо – своим видом он не угрожал, а будто звал внутрь.

Приглашала Граней и мерцающая огненная стрелка, висевшая на одном из деревьев и указывавшая в сторону лесной тропинки. Подойдя чуть ближе, Кристина прочитала:

«Приглашаем всех жителей Атириса встретить Новый год вместе с духами!»

Так вот где они оказались. Снова её родной город? Не самый лучший новогодний подарок, сказать честно.

– Амулет ведёт нас примерно туда же, куда и этот указатель, – произнёс Анзо. – Велика вероятность, что мы и правда попадём на чьё-то новогоднее празднование.

– Буду только рада! – воскликнула Джоанна. – У себя-то мы уже всё видели, а здесь – новое!

Путь через лес мог бы показаться пугающим в любую другую ночь, но точно не в эту. Где-то вдалеке, пробиваясь сквозь заснеженные ветви деревьев, мерцали разными цветами гирлянды и играла весёлая музыка. Когда Грани подошли ближе, видимо, приближаясь к месту проведения праздника, то слышны стали даже чьи-то оживлённые голоса – правда, разумеется, разобрать ничего не получалось.

– Кажется, почти пришли, – произнёс Дин, подходя к одному из деревьев и осторожно выглядывая из-за него.

Взору его, а затем и остальных Граней, предстала просторная поляна, центром и главным украшением которой была высокая и нарядная ёлка, украшенная во все цвета. Вокруг стояли и ледяные горки, и прилавки со вкусной едой, и просто столы, за которыми можно было посидеть и поболтать с друзьями – словом, на поляне, уже давно прозывавшейся среди жителей «новогодней», было всё для хорошего и весёлого праздника.

Людей здесь также было довольно много – они с удивлением оглядывались на тайдинговую службу, а некоторые даже махали рукой, приветствуя, или пытались заговорить с ними. Однако Грани вслед за Дином направлялись по указаниям амулета… к ёлке? Да уж, сегодняшняя миссия была и вправду довольно праздничной.

Остановившись на приличном расстоянии от главного символа праздника, Дин оглядел её своим чутким взором, пытаясь понять, где примерно может находиться объект. Только он успел мысленно выразить свои надежды на то, что снять его получится без необходимости лезть на ёлку, как на него сверху приземлилось что-то радостное, холодное и пушистое, дружелюбно ударив лапами.

– С Новым годом! – немного невнятно воскликнул кто-то, прежде чем Дин успел разобраться в произошедшем, и добавил: – А у меня как раз для вас подарок!

Сняв с себя непонятное создание, глава Граней обнаружил, что держит в руках уже знакомого им Артура, с которым они встречались в довольно неудобные и странные моменты – сегодняшний день, похоже, не стал исключением. Пушистый кот довольно помахивал хвостом, а в зубах осторожно держал за ленту то, что Дин сначала принял за новогоднее украшение – небольшой ключ с двумя парами крыльев, напоминавший летнюю бабочку. Тот дискомфорта от холодной погоды, видимо, не испытывал, но быть удерживаемым неизвестным животным ему не нравилось – крылья трепетали, норовя вырваться на волю.

– Вот его-то вы и ищете! Вот он, ваш объект! – Артур, не разжимая зубов, тряхнул головой, махнув в сторону ключа лапой.

В самом деле, похоже, что потревожил мировое равновесие именно этот ключ – смесь вещи и живого существа, случайно попавшая на новогодний праздник.

– Трогать пришедшие из других измерений вещи и существ не следует, – с укором произнёс Дин, одновременно с этим подав Георгию знак воспользоваться хваталкой. Тот долго ждать не стал, и в следующий момент рука, высовывавшаяся из инструмента, втянула ключ внутрь коробки, отправив на безопасное хранение.

– А с ним по-другому не получится! – живо начал Артур, наконец получив полную свободу речи. – Я его тут минут пять по всей поляне ловил – мало ли, вдруг улетит куда-то не туда, а вам потом искать? Я ведь сразу понял, что это по вашей части, у нас таких странных не водится обычно! Поймал и стал вас высматривать, а на ёлку залез, чтоб видно лучше было! А, наверное, теперь можете с нами оставаться, – прибавил он. – Хорошо всё-таки, что вы пришли!

Дин пожал плечами в ответ на такую речь, глядя теперь уже не на Артура, а в сторону праздничной ярмарки. Отсюда были видны часы, торжественно отсчитывавшие время до полуночи – момента, когда весь мир, вне зависимости от того, желает он этого или нет, обновляется, переходит в следующий год.

– Полагаю, что вернуться к себе домой в этом году мы уже не успеем, – озвучил его сомнения Георгий. – Мне кажется, лучше встретить Новый год в Эльвате, чем внутри Куба между измерениями! Это звучит как-то гармоничнее.

Кристина хотела было возразить – перспектива снова находиться в Атирисе ей не слишком нравилась. Но вдруг её окликнули по имени – кажется, никто иной, как Фанти, болтавшая с жителями за одним из столов.

– Кристина! – та дружелюбно помахала рукой, приглашая ту присоединиться. – Пойдём к нам!

Дин, посмотрев сначала на Георгия, затем на Фанти, медленно кивнул, выражая своё согласие.

– У нашей службы сегодня официальный выходной, если не считать экстренных случаев. Случай этот мы устранили, а потому имеем полное право остаться здесь ненадолго.

– Вот это верный ход мыслей, имеем! – Георгий хлопнул Дина по плечу, желая продемонстрировать таким образом свою благодарность, а затем направился к ёлке. – Интересно, она здесь тоже в четыре цвета? У нас дома её так в честь духов украшали – правда, цвета часто были вообще на духов не похожи!

Всё на свете делается к лучшему. Ведь, если бы новогодняя идиллия не была так неприятно прервана очередной аномалией, Граням не удалось бы попасть в Атирис, а значит, не смогли бы они увидеть эту новогоднюю ёлку, эти фейерверки, которые дух огня наконец-то научился запускать, и эти ледяные горки – Георгий, Джоанна и Кристина не упустили возможности ими воспользоваться. Не смогли бы они и встретиться со старыми друзьями, воссоединение с которыми не входило в изначальные планы, но смогло стать вдвойне приятным событием.

Такое случается часто – событие, которое, казалось, перечёркивает все наши планы и вынуждает действовать неожиданным образом, привносит в жизнь множество хороших и приятных вещей, которые без него были бы невозможны. А потому, если что-то произошло не так, как хотелось бы, не стоит отчаиваться раньше времени – может быть, так даже лучше.

С Новым годом, и пусть вместе с ним к нам приходят только приятные неожиданности!