С наступающим!

В большинстве стран этого измерения Новый год был довольно важным праздником, но в Эльвате его особенно выделяли. В смене одного года другим эльватианцы видели что-то магическое, волшебное – как и сама их страна. По этой же причине здесь праздник был традиционно связан со стихийными духами. По старинным поверьям, именно они и переводили измерение в следующий год, в будущее. И в Атирисе, где они и жили, празднование нового года не уступало более крупным по размеру городам.

Однако на самом деле, конечно, духи этим не занимались. Не появился ещё дух времени, что мог бы управлять ходом и течением событий, и скорее всего, никогда не появится. Как ни сильны были духи, время было неподвластно даже им.

Но что же делали духи, да и остальные жители Атириса, в канун нового года и как они его встречали? Давайте посмотрим.

*

В центре городка стояла нарядно украшенная ёлка. Ель эта была настоящей и находилась здесь в любое время года – она тут росла. На новый год её просто наряжали и вешали кругом яркие, блестящие в ночной полутьме гирлянды.

Ёлка была украшена в традиционной эльватианской манере – она была разделена на четыре сектора с украшениями определённых цветов, а наверху сверкала большая звезда. Изначально эти сектора символизировали четырёх стихийных духов, а звезда – того из них, кто являлся духом высшего порядка (правда, на этой ёлке она была всё ещё белой, в честь Ариса). Однако сейчас многие распределяли цвета уже по-другому, а кто-то украшал ёлку полностью по своему вкусу.

Все магазины города тоже постарались, украсив вход, прилавки, окна к новому году – каждый по-своему, и оттого улицы смотрелись ещё интереснее.

Хоть площадь и была красиво украшена и наряжена, основной центр праздничного настроения был не здесь, а на лесной поляне, что находилась не так уж и далеко в лесу, а потому дойти до неё не было слишком сложно. Здесь праздник проводился каждый год, и поляна уже получила среди жителей название «новогодней». Здесь тоже стояла ель, правда, звезда на верхушке была уже оранжевой – в честь нового духа высшего порядка.

Эту поляну украшали уже сами духи. Правда, обычно они привлекали к этому ещё добровольцев-желающих, так как их было довольно мало, а работы предстояло много. Сейчас такая помощь была особенно кстати, так как Аркадий, Элиза и Мориан остались втроём. Мориан, как всем известно, отличался незаинтересованностью в «людских делах» – водного духа кое-как удалось уговорить сделать ледяные горки на поляне.

Аркадий был полной его противоположностью – ко всем праздникам он относился с энтузиазмом и стремился как можно больше украсить и добавить. К примеру, свой недавно отстроенный дом на дереве он весь увешал мишурой и еловыми ветвями, к большому удивлению Артура. Последний долго думал, прежде чем, как все кошки, внести в украшения свои коррективы – проще говоря, повалить половину на пол.

Мешала духу огня и духу высшего порядка только его неопытность. Он, прожив в таком обличье чуть больше года, всё ещё мало чего понимал в декорациях и в том, как их стоит ставить, чтобы они не падали и друг другу не мешали.

Элиза относилась к праздникам довольно ровно, спокойно. Особой радости они у неё не вызывали, но и против них Болотный дух ничего не имела, а украшать эту поляну ей даже нравилось. К тому же, рядом с Аркадием сложно было не улыбаться – так забавно он себя вёл.

*

Поляна была до конца украшена за неделю до нового года, а сейчас, в предновогодний вечер, тут собралось множество жителей.

Ближе к её краю стоял неизменный атрибут праздника – нарядная новогодняя ёлка, а вокруг неё располагался «зимний городок». Здесь были и ледяные горки, которые пришлось делать Мориану и которые тянулись через всю поляну так, что по ней можно было и пройти, и проехать, и снеговики, и деревянные скульптуры, и ларьки. В ларьках продавалась как новогодние украшения и сувениры, так и еда – чай, кофе, пряники и более питательные блюда, если кто-то вдруг проголодался. Мимо столов с улыбкой проходила девушка лет шестнадцати-семнадцати с короткими, отсвечивающими рыжим, волосами, в шарфе, куртке и праздничном ободке с ушками – одна из обслуживавших ларьки магов, которые решили в этот день подарить другим что-то праздничное. В её руках был белый вязаный мешочек с конфетами, которые она раздавала всем присутствовавшим.

– С праздником! – улыбнулась девушка, кладя несколько конфет перед сидевшими за столом Александром, начальником полиции, и его семьёй.

– Ура! Конфета! Точно праздник! – бурно обрадовалась Селестина, довольно облизнувшись. Александр неодобрительно на неё посмотрел.

Девушка с мешком же пошла дальше.

– А что в мешочке? – с интересом замяукал было Артур, подходя к ней и поднимая на неё сверкавшие жёлтые глаза. Впрочем, Элиза быстро подошла к нему и, подняв на руки, унесла к ёлке.

Ближе к центру поляны стоял большой снежный шар. На его постаменте была надпись: «Предсказания на будущий год», а чуть ниже – инструкция. Нужно было лишь положить руку на шар, и из снега внутри составлялась надпись.

Сейчас, перед самым праздником, рядом с этим шаром образовалась целая очередь. Здесь были и кое-какие знакомые нам персонажи: например, Хелена с одноклассниками – Николь, Тимофеем и Дельфиной.

– Ух ты, какая встреча! – восхитилась Хелена, весело толкнув Николь, которая пришла отдельно от остальной компании. – Я тебе на новый год подарю книгу. Про размножение деревьев в геометрической прогрессии!

Это почти бессмысленное замечание было встречено громким хохотом со стороны Николь.

– Прямо так? – засмеялась она. – Надеюсь, она не очень большая, а то я много не прочитаю! У меня умственного ресурса не хватит!

Это рассмешило уже и Дельфину с Тимофеем.

– А тебе, Тимоша, я на новый год подарю… – она на секунду задумалась. – Точно! Игрушечную кошку! Вон там продаются!

Она указала на ларёк, где среди прочего стояли милые кошки-подушки. Рядом с этим ларьком остановилась Фанти со своим младшим братом Вовой, с любопытством глядя на игрушки. «Купить или нет?» – задумалась она.

Рядом стояла и Пэмми, которая, в отличие от одноклассницы, не сомневалась в необходимости покупки. Как же, тут ведь есть и пятнистая кошка!

– Тебе как раз подойдёт! – продолжала хохотать Хелена. – Спать с ней в обнимку будешь!

– Главное, очередь не проспите! – произнесла Дельфина. – А то у вас есть все шансы, как я погляжу.

*

Около ёлки стояли сами духи – Аркадий и Элиза, с улыбкой оглядывая веселящихся жителей. Артур уже слез с рук Элизы и сидел на снегу рядом, помахивая хвостом.

– Элиза, а ты, случайно, не хочешь предсказание? – довольно улыбнулся Аркадий.

Та лишь вздохнула, закатив глаза.

– Мы с тобой здесь для этого стоим?

– Ну ладно-ладно! – засмеялся он, протягивая ей руку и подмигивая. – Может, тогда станцуем?

Элиза чуть улыбнулась, положив его руки в свои.

Артур же, покосившись на них, быстро запрыгнул на ёлку и полез вверх. Аккуратно, под шуршание мишуры, которая словно вслух удивлялась такому поведению, он забрался на самую её вершину под удивлённые возгласы жителей. Присев прямо спереди оранжевой, переливавшейся тёплым огнём звезды, он встряхнулся, превращаясь в чёрного шпица.

– Смотрите! Я первая собака, которая умеет лазать по деревьям! – закричал он, оглядывая поляну.

*

Время бежит быстро, не задерживаясь, не считаясь с нами и нашим желанием остаться в одном моменте чуть-чуть подольше. И вот уже вечер превращается в ночь, а вскоре приходит тот миг, к которому все готовились целый месяц. Один день проходит, а вместе с ним и целый год, успевший за двенадцать месяцев постареть, износиться. Множество новых событий, принёсших и грусть, и счастье, с ним уходят в прошлое.

Но в то же мгновение его сменяет день, а с ним и год уже новый, неизведанный и неиспробованный. Что он с собою принёс – ещё предстоит узнать.

Как раз в этот момент на новогодней поляне раздались не слишком громкие, но оттого не менее радостные огненные фейерверки.

Их видели и те, кто остался на поляне, решив встретить новый год в таком месте. Николь, Хелена и Дельфина радостно захлопали, встречая приход нового года и эти фейерверки с воодушевлением.

«Идите вперёд с достоинством – не бегите и не отставайте!» – появилось на шаре с предсказаниями, около которого и стояла эта славная компания.

Девушка с белым мешочком весело подкинула его в воздух. Из мешка вылетели уже не конфеты, а конфетти, осыпав всех присутствовавших. Артур, который до этого сидел на ёлке и просил Аркадия его снять, превратился обратно в кота и, легко спрыгивая вниз, погнался за этими «блестящими кружочками», весело подпрыгивая.

Элиза посмотрела вверх, на фейерверки, вправо, на Аркадия, а затем вниз, на Артура, и улыбнулась.

Чёрный лис, вышедший из леса, явно был удивлён таким празднованием на поляне. Помахивая хвостом, он тоже глядел на небо с интересом в блестящих зелёных глазах.

Видели эти фейерверки и те жители Атириса, кто уже пошёл домой и праздновал новый год в кругу близких. Фанти и её брат Вова, сидя на стуле в обнимку с подушкой-кошкой, с восхищением глядели вверх, на причудливые огненные узоры в небе.

Александр и его жена, Мария, тоже любовались на фейерверк, держась за руки и стоя у окна. В огненном шоу они видели отблески прошлого, настоящего и пока неясного будущего.

Их дети, Феликс и Селестина, в это время сидели за праздничным столом, поедая вкусные блюда. Что же, у каждого свои приоритеты.

Да, время неподвластно и духам, и даже они не могут повернуть его вспять. Но нужно ли это? Жить прошлым – всё-таки не выход. Гораздо лучше идти вперёд и встречать новый день, целые двенадцать месяцев открывая завесу тайны, скрывавшую то, что принёс тебе год.

С новым годом всех нас, и пусть он будет лучше предыдущего!