Русские в Вильфранш-сюр-Мер
В 1770 г. в средиземноморском порту Вильфранш-сюр-Мер, который в то время входил в состав Сардинского королевства, встала на якорь русская эскадра под командованием прославленных военноначальников – графов Алексея и Фёдора Орловых и адмирала Фёдора Ушакова.
Именно отсюда русские суда отправились в легендарное Чесменское сражение, в котором одержали сокрушительную победу над турками. Согласно историческим источникам местные жители впоследствии долгое время называли бухту Вильфранша «бухтой братьев Орловых».
На этом российское присутствие в этом городе не закончилось. После Крымской войны 1853-1856 гг., в результате которой Россия утратила возможность размещения своего военного флота в Черном море, возник вопрос о поиске нового места его дислокации. Сардинское Королевство вновь предоставило бухту в Вильфранше для временного базирования российских судов.
Заключению соответствующего договора в 1856 г. способствовал визит на Лазурный берег вдовствующей императрицы Александры Федоровны. В 1857 г. Сардинский король Виктор Эммануил II подписал договор аренды, предоставив российскому флоту постоянное право на базирование в бухте Вильфранш.
В 1860 г. Вильфранш в составе графства Ницца отошел к Франции, власти которой не препятствовали дальнейшему нахождению там российских судов. Более того, им было разрешено заходить в порты Ниццы и Тулона.
Военно-морская база России находилась в Вильфранш-сюр-Мер до 1880 г. Позднее на ее месте долгие годы вела научную работу российская океанологическая станция. После октябрьской революции 1917 г. станцию передали в ведение французского правительства, однако ею еще как минимум полвека руководили русские ученые.
