Рунные светлячки

Цивилизация ратонов гораздо более древняя, чем может показаться на первый взгляд. Я это понял не сразу, ошибочно решив, что они примерно на этапе нашего Средневековья. Я был глуп и судил о возрасте цивилизации по ее технологиям, делал выводы, глядя на обложку книги, которую только начал читать. Да, у них не было космических кораблей, они с опаской смотрели на светодиоды моего костюма, а дыхательная маска из системы жизнеобеспечения вообще приводила их в какое-то подобие экстаза. Я даже не мог предположить, что эти слегка наивные существа хранят за своими плечами тысячи, сотни тысяч лет существования. Постепенно, натыкаясь на артефакты давно ушедших эпох, я все глубже погружался в историю, находил следы легенд и преданий, которые на самом деле были реально состоявшимися, немного ужасающими, но все еще фактами. Это правда, у них не было даже автомобилей, но не потому, что они хуже чем все остальные расы.

В глубинах старых библиотек, на пыльных прилавках по крупицам я собирал знания древнего народа и понимание его истории, осознание их бытия поразило меня. Милые, наивные и в меру жестокие создания прошли огромный путь полный крови и пепла. И можете мне поверить, существованию Галактики в таком виде, в котором мы ее знаем, мы обязаны только тем, что мораль ратонов развивалась быстрее, чем у любых других рас.

Почему я говорю такие громкие слова? Что заставляет меня думать, что объединенный флот уступил бы горстке животных, зачаровано рассматривающих лампочки? Ответ прост, ратонам никогда и не нужны были технологии. Они строили и разрушали великие империи, пока мы лазали по деревьям. Уже тогда они возводили сооружения и памятники, которые мы можем позволить себе построить только сейчас. Вероятнее всего, что ратоны того времени были прекрасно осведомлены и о существовании других разумных (или пока что полуразумных) созданий во Вселенной. И я искренне рад, что большую угрозу они видели друг в друге, нежели в воющих камнями и палками существах. Как они это делали? Как можно преуспевать, отринув технологический прогресс? Это был их особый путь, секрет которого прятался в маленьких пузырьках со светящейся пылью.

Вполне логично, что древние ратоны были практически всеядны. Насекомые, коренья, дичь, все попадало в их желудок. Включая и рунных( как их назвали гораздо позднее) светлячков. Невероятно красивые жуки раньше были распространены повсеместно, по некоторым данным, их было так много, что ночью было светло как днем. Они порхали тут и там, но были крайне быстры и осторожны. Никто не знает, кто первый поймал и съел рунного светлячка, время стерло все подробности, оставив только результат. А результат был восхитительный, плюющий в лицо нашим представлениям о квантовой физике. Получить хотя бы одного такого жука, отдать нашим ученым, это бы толкнуло нас в развитии на тысячи лет вперед. Наверное, Вы понимаете теперь, почему у меня сейчас дрожат руки?

Были ли это микрочастицы пыльцы, какая-то особенная жидкость которую они синтезировали или еще что-то я так и не понял. Но ратоны, употребляющие светлячков неотвратимо менялись, модифицировали свою ДНК, получая действительно уникальные способности. Самые быстрые, умные и ловкие ловили жуков, постоянно пожирая их. Чем сильнее они становились, тем больше менялись внешне, тем больше жуков могли пожирать. Они стали невероятно умны, телекинез стал детской игрушкой. Бессмертные чудовища быстро подчинили себе всю планету, положив начало цивилизации.

Да, это абсолютно точно была диктатура и неравенство. Но тогда были построены первые города, заложены фундаменты замков и, что самое неприятное, культивированы рунные светлячки. Конечно, в первую очередь, все позаботились о том, чтобы эта невероятная сила была под контролем. Всех оставшихся жуков отловили, научились делать из них концентрированный порошок и давали только самым верным и приближенным. Конечно, это не сравниться с тем количеством, которые пожрали древние ратоны, которых называют Первыми. Даже самые близкие их слуги, не обладали даже половиной их мощи. Первые потеряли свой изначальный облик, променяв его на бессмертие. Привычная плоть оказалась слишком слаба, и они заменили ее на что-то более крепкое и монструозное. Из центра континента они управляли своей империей, ведя расу по определенному, известному только им маршруту. До сих пор развалины некоторых непонятных сооружений Вы сможете встретить на местных равнинах. И представляя, для чего именно они могли предназначаться, мое тело покрывают крупные мурашки.

Представьте, хотя бы на секунду, наших дальних предков. Они только-только развили речь, научились возделывать землю и вполне успешно отрываются друг на друге каменными топорами. А теперь дайте одному из них бессмертие, возможность создавать локальные ядерные взрывы по желанию и без всякого предупреждения сделайте его умнее в тысячи раз. Ужасает, правда? Я так думаю, Первые обезумели почти сразу и чистая удача, что во времена передела, революций и всех остальных потрясений они не разнесли планету в щепки. Хотя, попытки, безусловно, были. Конечно, они не могли мирно сосуществовать друг с другом, природная жестокость, которой они не успели лишиться, потребность быть вожаками не давали им спать по ночам. Самые кровавые воины пришлись именно на тот период. Со временем Первых становилось все меньше. Нет, они не умирали, просто исчезали, теряя всякий интерес к происходящему. За тысячи лет их психика окрепла, разум справился с их возможностями, и потребность быть на вершине горы отпала сама собой.

Империя еще какое-то время существовала сама по себе, после чего успешно развалилась на менее крупные соединения. Первые стали мифом, пугалкой для детей, чтобы те не злоупотребляли пылью, которая уже давно появилась на улицах города. Вновь разгорелись войны и уличная преступность, ближайшие слуги Первых старались яростно охранять традиции своих господ, отстаивая их прошлые интересы. Порошковые войны охватили континент, разрушая все на своем пути.

Я не знаю, сколько лет лилась кровь. Имена сменялись именами, названия названиями, короли другими королями, но суть всегда была одна и та же. Ратоны неуклонно стремились на свободную вершину своей иерархии, попутно обожествляя безумных Первых, продвигая их идеалы. За это время появилось еще несколько бессмертных, которых успешно заточили в местных подземельях с помощью сил порошка. Возможно, они прикованы там до сих пор, изнывая от голода и жажды, неспособные погибнуть. Но это, безусловно, другая история. В огне войны формировалась мораль, закалялся дух ратонов, появлялись свои герои и злодеи, исследователи и шарлатаны. Многие начали ценить свои жизни, все чаще звучали слова переговоров. Обычные ратоны устали от войн, знать устала от интриг и все неожиданно затихло. И в этом затишье, усилиями некоторых храбрецов на свет всплыла кошмарная, поколениями оберегающаяся тайна. На самом деле, на планете было две разумных цивилизации.

Светлячки, процветающие на своей планете, изначально не придали значения появлению новых, необычных животных. Их народ интересовался исключительно искусством, не нуждался в городах и лидерах. Свои силы они использовали для создания настоящего рая, каждый в своем уголке планеты, игнорируя жестокие законы природы. Когда клыки сомкнулись на первом из них, они опешили и не поняли. Когда съели первую треть – запаниковали. Когда уничтожили половину, они смирились. Да и сделать против силы Первых ничего не могли. Сломленные, веками влачащие жалкое существование, некогда прекрасные создания отдавали своих детей на пожирание. Они давно забыли, что такое свобода. Только отголоски их искусства время от времени появлялись на стенках тюремных застенков.

Силы светлячков на тот момент прочно укоренились в жизни ратонов. Они заставляли работать их промышленность, двигали их повозки. Лишиться было равносильно отключению электричества. Но развитая мораль не позволяла держать разумных существ как скот. Производство порошка было запрещено, пожирание светлячков остановлено, и жуки снова озарили своим светом местные прерии. Ратоны учились жить без своих сил, изобрели новую письменность, подражая узорам на панцирях жуков. Быт стал скромен, амбиции многих умерены. Смирились, конечно, далеко не все. Черный рынок процветал. На окраинах бывшей империи назревали конфликты. Местячковая знать объедалась порошка и чувствуя вседозволенность отчаянно рвалась к трону, сметая все на своем пути. Отряды сопротивления освобождали светлячков, контрабандисты пленяли, только чтобы колесо судьбы сделало очередной оборот.

Я не знаю, куда исчезли светлячки. Возможно, их всех истребили или спрятали где-то подальше от ратоньих глаз. Возможно, вспомнив вкус свободы, они сами улетели куда-то в глубины темного космоса, в поисках нового дома. Так или иначе, но порошок закончился совсем, а ратоны научились разводить огонь с помощью трения и изобрели колесо. Потомки прошлой знати, впитавшие в себя силу светлячков еще в утробе, навсегда носят метки убийц. Они выглядят не так как остальные, и все еще обладают частью силы светлячков. Их можно встретить на улицах городов или в банкетных залах замков, но они больше предпочитают общество себе подобных и, в большинстве своем, очень ценят чистоту своей крови.

Зазнавшихся дворян призывают к ответу отряды небесных всадников, обучающиеся в высокой башне на юге страны. Их ангельские крылья блестят серебром издалека и внушают ужас и надежду.

В катакомбах под городами  собираются тайные секты, разыскивающие древние секреты и занимаясь только им известными делами. Их символ нарисованный мелом третий глаз, который страшатся увидеть загулявшие бродяги.

В темных переулках орудуют непонятные личности, охотящиеся за всем, что может показаться ценным. Будь то случайно оброненное слово или золотая монета. Ратоны в плащах верный источник спасения или гибели. Зависит от того, сколько заплатишь.

А где-то на планете, в недрах земли или глубинах морей несут свой крест вечные Первые. И никто не знает, что будет, когда кто-то их наконец-то сможет растормошить.

А прямо сейчас где-то на этой удивительной планете стою я и смотрю на обычных жуков, покрашенных светящейся краской. Ратоны всегда были хитрее, чем кажется.