Рукокрыл

Рукокрылы — не столько род, сколько результат. Это не нация и не народ, а явление, происходящее с людьми, подвергшимися воздействию специфического белка, содержащегося в слюне хищных крылатых существ. При попадании в кровь начинается агрессивная трансформация, меняющая физиологию на клеточном уровне. Этот процесс сопровождается мутациями, развивающимися в течение 9–14 дней, а иногда и лет, приводящими к появлению биологических черт, ранее не присущих человеку: гибридным конечностям, острым зубам, изменённому составу крови и, главное, крыльям. Полное превращение в животную форму невозможно — рукокрылов отличает навсегда застрявшая дуальность между хищником и человеком. Они способны маскироваться, сохранять поведение, речь и внешность обычных людей, но внутри них уже никогда не будет прежнего равновесия. Они становятся другим видом.

Особенности:

I. Гематогенная зависимость — основной источник питания рукокрыла — кровь. Однако насыщение зависит не от количества, а от «энергетической ценности» — силы, свежести, страха или возбуждения донора. Кровь, добытая в состоянии сильных эмоций, воспринимается как деликатес, тогда как спокойная, вялая — практически безвкусна. Вкусовые рецепторы рукокрылов сосредоточены в языке и небе, покрыты микроскопическими сенсорами, способными «считывать» состав крови. Человеческая еда не усваивается: она воспринимается как мусор, способный лишь временно подавить голод.

II. Слуховой рельеф — у некоторых особей происходит деформация ушной анатомии: их уши приобретают форму, сходную с ушными раковинами летучих мышей. Такая структура позволяет улавливать как высокочастотные сигналы, так и инфразвук. Благодаря этому рукокрылы способны различать дыхание и сердцебиение добычи даже сквозь преграды и на значительном расстоянии. Наибольшую точность ориентации они демонстрируют в ночное время или в замкнутом пространстве. У некоторых особей, особенно слепых, развивается полноценная способность к эхолокации.

III. Витальные крылья — у большинства рукокрылов крылья развиваются в местах предплечий, заменяя или переплетаясь с руками, но встречаются и отдельные отростки, формирующиеся за лопатками или в районе позвоночника. Вид крыльев зависит от существа, ставшего источником заражения, поэтому они могут варьироваться от роскошных перьевых до полупрозрачных перепончатых. Некоторые особи могут сложить крылья как мантию, обвивая себя ими. Механика полёта уязвима: крылья легко повреждаются, а восстановление возможно лишь при регулярном питании. Пропорции крыльев напрямую зависят от силы трансформации. Не все рукокрылы умеют летать.

IV. Хищная пластичность — их скелет сохраняет человеческую форму, но суставы становятся эластичнее, мышцы — более плотными. Способны пробираться в узкие пространства и висеть вниз головой. Потеют они в два раза меньше обычных людей. Крылья рукокрылов могут убираться — не исчезать, а буквально втягиваться и складываться благодаря мускульной системе особого типа и изменённой архитектуре костей. У тех, чьи крылья соединены с руками, «маскировка» происходит за счёт того, что крылья натягиваются вдоль предплечий и боков, фиксируясь специальными складочными сухожилиями. Внешне такие крылья выглядят как длинные рукава или просто анатомически нестандартные, но не вызывающие подозрений. У особей с отдельными крыльями (на лопатках или спине), они складываются в несколько раз, наподобие летучих мышей, и прячутся в спинные складки — кожа в этих зонах эластична, содержит резервные кожные мешки, позволяющие скрывать крылья. Это сопровождается лёгким вздутием спины, но его можно маскировать плотной тканью или сутулостью. При сложенных крыльях подвижность снижается, а кожа в этих зонах напряжена. Длительное скрытие вызывает боль, онемение или судороги. Некоторые рукокрылы применяют мази с анестетиком или тренируются, чтобы дольше выносить свёрнутую позу. Зубы у рукокрылов «двуслойные». Поверх хищного ряда во фронтальной части (клыки, резцы) может формироваться внешняя, визуально человеческая эмаль — тонкий слой кератина и ткани, который прячет острые края, однако при сильных эмоциях или голоде слой может трескаться. Когти способны втягиваться внутрь фаланг или спиливаться до «человеческой» длины. При стрессе, гневе или возбуждении когти могут вырываться спонтанно — в эти моменты рукокрыл теряет контроль. Цвет глаз у рукокрылов может измениться, но в большинстве случаев остаётся близким к человеческому. Однако зрачки при сильном возбуждении сужаются в вертикальные щели, а радужка становится темнее. Кожа у многих грубее, шершавая, особенно в зоне груди, спины, коленей и рук. Однако при регулярной обработке специальными маслами и скребками текстуру можно приглушить. Постоянное подавление природных черт вызывает накопление напряжения. Это может привести к истерии, галлюцинациям, головным болям, неконтролируемым импульсам к агрессии или охоте. Долгосрочная маскировка воспринимается телом как состояние опасности. Мозг активирует режим тревожности, выбрасывая гормоны выживания. Из-за этого такие особи часто страдают бессонницей, ночными кошмарами, повышенной чувствительностью к свету и шуму.

V. Импульсивная агрессия — для существ данного рода нередко характерны вспышки сильной агрессии. Тревожность становится постоянным фоном, а поведение начинает определяться преимущественно инстинктами. Тем не менее, подобное наблюдается не у всех. Воздержание от крови усиливает раздражительность, снижает способность к самообладанию. Накапливаются микротики: подёргивание лицевых мышц, подрагивание рук, скрежет зубами. Мимика грубеет, в голосе появляется сиплый срыв, фразы становятся короче, язык — прямолинейным. Сон нарушается: цикл сдвигается к ночному, с короткими дневными отключками. Голод обостряет все органы чувств, особенно зрение и обоняние. На пике — временные провалы в памяти, галлюцинации, эпизоды неконтролируемой ярости с полной утратой сознания. Плотная, насыщенная кровь даёт временное успокоение, но возвращает резкость чувств.

Культура:

У рукокрылов нет родины. Они — одиночки. Некоторые сбиваются в стаи — не по принципу дружбы, а ради выживания, иерархия в таких группах строится на силе и агрессии. Внутренние конфликты — обычное дело. Образованные особи могут жить среди людей, если умеют подавлять свою тягу к крови, либо находят доноров по согласию. Такие называются «отмеченными». Доверие рукокрыла ценится высоко: они не прощают предательства. Их поведение напоминает волчье — при всей внешней цивилизованности. В минуты опасности или страха они рефлекторно шипят, прижимают крылья, обнажают зубы. Живут чаще всего в заброшенных местах, подземках, на чердаках, крышах, в пещерах или индустриальных руинах. Бо́льшая часть не ведёт письменной культуры, однако среди «древних» встречаются носители особого резьбового языка, вырезаемого на стенах или костях. Считается, что чем ближе к ночи был момент заражения, тем сильнее будущий рукокрыл. Некоторые сохраняют любовь к музыке, особенно ритмичным, басовым композициям — такие звуки схожи с эхолокационными импульсами.

Параметры: рост мужчин — 170–190 см, женщин — 160–180 см. Цвет зачастую бледный. Температура тела немного ниже человеческой. Средняя продолжительность жизни — 100-200 лет (при условии регулярного питания).

Демоним: рукокрыл (не склоняется, унифицированное обращение).

Болезни

Рукокрылы особенно подвержены аллергиям на цветочную пыльцу и пух. Аллергия у них проявляется сильным головокружением и покрасневшим, опухшим лицом.

Анорикс

Редкое, но крайне опасное заболевание, поражающее рукокрылов, чья физиология и психика и без того нестабильны. Болезнь проявляется в форме эпизодических приступов неконтролируемой ярости, сопровождаемых аномальным, почти животным голодом. Психоз достигает такой степени, что заболевший не различает врага, близкого или даже самого себя — он стремится разрывать, жевать, глотать всё, до чего дотянется, чаще всего — плоть других рукокрылов.

Источник и путь передачи:

Считается, что Анорикс зарождается в телах рукокрылов, у которых долго не было доступа к свежей крови или живой добыче. Истощённый организм начинает поглощать себя изнутри, и в какой-то момент запускается необратимый психофизический процесс. Научной классификации болезнь не имеет, но наблюдается тенденция: вспышки Анорикса чаще происходят в условиях изоляции, голода, жестокого содержания или глубокого стресса, особенно среди молодых особей. Болезнь заразна — контакт с кровью или внутренними тканями заражённого (особенно во время приступа) способен передать патоген через микротравмы кожи, слизистые или укусы.

Симптомы:

До приступа можно заметить внутреннее напряжение, рассеянный взгляд, резкое учащение пульса, дрожь и внезапную перемену запаха тела — он становится резким, металлическим. Уже на этом этапе многие изолируют потенциально больного. Во время самого приступа индивид полностью теряет личностные признаки и сходит с ума. Порой, если он поглощает достаточно плоти и крови других рукокрылов, у него начинает прорастать дополнительная пара крыльев — уродливая, неработающая, как будто тело само реагирует на поедание сородича.

Лечение:

Лечения как такового нет. На ранних стадиях возможна стабилизация с помощью глубокого насыщения живой кровью и введения в состояние искусственного сна, сопровождающегося внутривенным питанием и постоянным физическим контролем. Некоторые кланы используют цепи, оцепленные обрядовым железом, и впадают в своеобразный полусон в надежде «пережечь» болезнь. В крайне редких случаях выжившие после приступа навсегда остаются с метками — вырванными участками кожи, сломанными когтями, частично оторванными крыльями, но сохраняют разум. Их называют «перешагнувшими край». Однако чаще всего больного просто убивают — быстро, пока он не перешёл грань.

Псевдо-ясновидение

Психофизиологическое расстройство, возникающее у части рукокрылов, преимущественно у женщин в эмоционально нестабильные периоды, особенно в фазе потенциальной фертильности. Состояние характеризуется спонтанными вспышками галлюцинаций, которые воспринимаются не как обман чувств, а как «откровения» или видения будущего. Псевдо-ясновидение нередко воспринимается внутри кланов как дар, особенно если больная обладает харизмой и умеет подать себя. Считается, что такие видения — знаки от чего-то древнего, внутреннего или «подземного». Тем не менее, никакие попытки сопоставить видения с последующими событиями не дали чёткого подтверждения их истинности. У некоторых «провидиц» в приступах начинается истерическая речь, в которой путаются языки, слова теряют смысл, но звучат пророчески.

Источник:

Триггером может стать смена гормонального фона, травма, страх, сексуальная неудовлетворённость или физическая перегрузка. У особо чувствительных особей псевдо-ясновидение может перерасти в хроническую форму — с ночными кошмарами, слуховыми фантомами и постепенным разрушением личности. Такие рукокрылы нередко уходят в уединение, становятся «шепчущими» — полубезумными существами, к которым обращаются за гаданием или последним советом перед войной.

Симптомы:

Симптомы могут начинаться с лёгкого чувства тревоги, странных запахов, звуков или теней в периферии зрения. Постепенно проявления усиливаются: больные начинают слышать голоса, видеть сцены, не связанные с текущей реальностью, и убеждаются, что наблюдают картины грядущего. Такие видения сопровождаются сильной эмоциональной реакцией — от благоговейного ужаса до экстаза. Чаще всего это касается рождения, смерти, утрат, войны, разрушения — образов, которые оставляют след даже в трезвом уме.

Лечение:

Лечение возможно только в самом начале — глубокий покой, физический контакт с партнёром, насыщенная диета и обильное кровопитие способны вернуть психику в устойчивое состояние. Но чем чаще случаются приступы, тем сильнее формируется нейронная привязка к образам — и со временем пациент теряет грань между сном и реальностью. Среди народа рукокрылов говорят: «Кто однажды увидел то, чего не было — уже не станет прежним».

Вереница

Хроническое кожно-фолликулярное заболевание, поражающее молодых рукокрылов в возрасте от начала полового созревания до формирования полноценной взрослой особи. Первые признаки — очаговое выпадение перьев и волос в виде вытянутых полос на голове и крыльях, отсюда и название: «вереница» — словно кто-то провёл когтем, оставляя череду проплешин. На ощупь кожа в этих зонах сухая, шелушащаяся, иногда зудящая, но без воспаления или боли. Последствия в большинстве случаев обратимы: после завершения активной фазы созревания перья и волосы отрастают, хотя на некоторых участках могут навсегда остаться тонкими или иметь чуть иной оттенок. Но в тяжёлых формах, особенно у тех, кто страдал от жестокой социальной изоляции или травмы, залысины остаются на всю жизнь, становясь своеобразной личной меткой, даже стигмой.

Источник и путь передачи:

Источник и природа болезни связаны с быстрым ростом и гормональной перестройкой организма. Это не инфекция и не паразитарное поражение, а иммунное расстройство, при котором организм рукокрыла начинает ошибочно атаковать собственные фолликулы как «чужеродные». Особенно часто болезнь возникает у особей с высокой чувствительностью к внутренним изменениям — эмоциональных, тревожных, или тех, кто испытывает стресс из-за конкуренции, раннего боевого опыта или сексуального пробуждения. Путь передачи отсутствует в классическом смысле — болезнь не заразна. Однако наблюдается её «кластерное» появление в группах подростков, что связывают с психосоматической природой и социальным давлением. В некоторых кланах вереницу считают проявлением «внутреннего конфликта с телом» — и проводят ритуалы очищения, в которых подросток должен пройти символическую линьку или отдать часть своих перьев в жертву, чтобы «переродиться».

Лечение:

Лечение включает в себя снижение стресса, полноценное питание (особенно с добавками железа, серы и кровяных ферментов), обертывания крыльев в согревающие смеси, содержащие жиры винду-морхенов и масла из санриза. Иногда используются препараты на основе секрета земных насекомых, богатых аминокислотами. В более традиционных семьях вереницу лечат «обниманием тела» — когда подростка оборачивают в мех взрослого родича, чтобы стабилизировать обмен и снизить тревожность. Среди старших рукокрылов говорят: «Вереница — как лунный след: пройдёт, но свет на коже останется».

Пеструшка

Малоизученное расстройство пигментации и роста перьев у рукокрылов, поражающее в первую очередь крылья. На фоне обычного равномерного окраса у больного начинают вырастать перья ярких, нехарактерных оттенков — от алого и медного до ядовито-зелёного, светло-серого, фиолетового или пятнистого. Такие перья, как правило, более пушистые, с неровными краями, укороченные или, напротив, чрезмерно длинные и тонкие. Их трудно уложить, они не приглаживаются, создают воздушный шум при полёте и выпадают чаще остальных, оставляя на крыле беспорядочные просветы. Последствия преимущественно эстетические, но значимые. Пёстрые перья могут восприниматься как «уродливые», как метка неустойчивости или безродности. В некоторых кланах таких особей не допускают к ритуалам брачных выборов или охотничьим иерархиям. В более мягких сообществах пеструшка считается временным дефектом — как детские зубы, которые выпадут, уступая место нормальным.

Источник и путь передачи:

Нарушение синтеза меланоцитов и структурных белков пера в период гормональных скачков, чаще всего связанных с половым созреванием или сильным гормональным стрессом (например, при длительном голоде, перенесённой травме, близком контакте с заражёнными кровью существами). По данным народных целителей, предрасположенность чаще проявляется у мужчин со светлой пигментацией — «блондинов», у которых структура пера изначально более мягкая, а оболочка — тоньше и чувствительнее к изменению внутренней химии. Путь передачи не подтверждён — пеструшка не считается заразной. Однако в некоторых старых кланах до сих пор бытует мнение, что заболевание передаётся «по взгляду» — если долго смотреть на пёстрого рукокрыла, особенно ребёнку или беременной самке. Из-за этого у заболевших может возникнуть изоляция, особенно в ортодоксальных семьях.

Лечение:

Лечение направлено на стабилизацию внутреннего состояния. Назначаются курсы питания с высоким содержанием меди, железа, кератина и стабилизаторов гормонального обмена. Широко применяются отвары из чешуйника, порошок сушёных крыльев наби, а также обтирания вытяжкой из минерализованных птичьих костей. Сами перья, если те выпадают, сжигаются — считается, что они хранят «рваную суть» и могут навлечь духов беспорядка. В крайне тяжёлых случаях часть крыла с сильно нарушенным ростом перьев обрезается, чтобы стимулировать формирование новых — более здоровых. Несмотря на название и внешний эффект, пеструшка не всегда воспринимается как позор. В отдельных линиях воинов или странников цветные перья, если они ложатся симметрично, могут даже считаться знаком дикой красоты или проклятого благословения.

Болезнь птичьего писка

Тяжёлое внутриутробное расстройство развития у рукокрылов, возникающее преимущественно у самок, вынашивающих более одного дитя одновременно. Это редкое, но страшное явление, которое в народе зовётся «криком изнутри» или «песнью мёртворожденных». Заболевание проявляется уже во чреве: мать ощущает резкую, давящую усталость, как будто внутри неё борются и жадно тянут друг друга за жизнь. При родах малыши рождаются чрезвычайно шумными — они почти беспрестанно издают высокий, болезненный писк, словно зовут, но не слышат ответа. Этот писк слышен днём и ночью и не может быть утишен ни голосом матери, ни прикосновением. Его не путают ни с чем: он вибрирует в ушах и выматывает всех, кто рядом.

Симптомы:

Физические признаки младенцев при болезни птичьего писка включают недоразвитые или плохо раскрывающиеся крылья, тонкие и хрупкие, слабый или помутневший взгляд, а также общее замедление развития внутренних органов. Такие детёныши часто отказываются от пищи, не реагируют на свет и запахи, и их тела будто бы не могут “настроиться” на этот мир. Смертность в первый год крайне высока — до 90%. Даже те, кто выживает, редко доживают до зрелости без осложнений. Кажущийся выздоровевшим детёныш может с возрастом начать жаловаться на туман в глазах, на ощущение пустоты в груди, невозможность долго летать или удерживать равновесие в полёте. В семьях, где рождался такой малыш, особенно если он дожил до взрослого состояния, почти всегда рождаются новые больные — болезнь словно передаёт себя в кровь, незримо и упрямо.

Источник и путь передачи:

Источник болезни связывается с двойным или многоплодным зачатием — организм рукокрылой матери физиологически приспособлен к вынашиванию одного дитя. Попытка вместить больше истощает ресурсы, вызывает гормональный сбой, а развивающиеся эмбрионы начинают “соревноваться” друг с другом внутри утробы, что приводит к мутациям и нарушению питания. Путь передачи болезни неинфекционный, но наследственный. В родах, где уже были больные, чаще происходят подобные отклонения. Предрасположенность может передаваться как по женской, так и по мужской линии, особенно если отец в детстве страдал от слабости зрения или крыльев.

Лечение:

Лечение отсутствует. Современные методы позволяют лишь попытаться избежать повторения — старшие матери при беременности пьют специальные отвары, подавляющие возможность двойного зачатия. После родов применяются обереги, ритуальные “заглушки” — тонкие кожаные повязки, которыми временно прикрывают уши малышей, чтобы их крик не будоражил остальную стаю. В культуре рукокрылов болезнь птичьего писка воспринимается как проклятие рода или как знак того, что кровь семьи истончается. Такие семьи могут уйти в уединение, чтобы «заглушить проклятие» или принести жертвы в виде отказа от продолжения рода. Однако среди шаманов и отшельников существует поверье, что выжившие после этой болезни способны “слышать небо”, предугадывать грозу или улавливать дыхание смерти — но платой за это становится их зрение и долгие ночи без сна.

Кошачий глаз

Редкое врождённое отклонение, проявляющееся исключительно у рукокрылов женского пола. Основной признак — зрачок, который в зависимости от освещения сужается до вертикальной щели, словно у хищных животных, и может расширяться почти на всю радужку в полной темноте. Из-за этого глаза таких женщин кажутся чужими, настораживающими, особенно при внезапной смене света.

Симптомы:

Патология сказывается на гормональной системе: у «кошкоглазых» полностью отсутствует фертильность — беременность невозможна. Однако при этом тело нередко компенсирует бесплодие усиленным развитием мышечной системы, особенно спины и плеч, что делает таких женщин заметно сильнее сверстниц. Некоторые из них обладают чуть лучшей координацией и ориентацией в темноте, что связано с атипичной нейроанатомией зрительных долей.

Источник и путь передачи:

Причины болезни неизвестны до конца, но её связывают с нестабильностью крови и редким сочетанием признаков родителей — в особенности, если один из них когда-либо страдал от нарушения голодного цикла или побочных эффектов мутации. Наследуется исключительно по женской линии, хотя мужчины могут быть бессимптомными носителями. Генетические маркеры выявлены не были — кровь и ткани таких женщин ничем не отличаются на первый взгляд, а аномалия проявляется только визуально и физиологически. Заражение невозможно: заболевание не передаётся, не провоцируется вирусами или грибками и не лечится — оно врождённое. Также невозможно искусственно вызвать или полностью устранить симптомы. В среде рукокрылов таких женщин иногда называют «чистыми» или «неспящими» — намёк на яркость их глаз и особую выносливость. К ним относятся с настороженной симпатией: одновременно жалеют и уважают. В некоторых кланах они считаются идеальными телохранителями или сопровождающими, потому что не имеют семьи и не теряют боевой формы при беременности.