Розовая сделка

Глава 13

Мы просыпаемся на следующее утро от шквала суеты в нашем маленьком коттедже. Наш повар находится на кухне внизу, пока армия служанок накрывает пышный завтрак в нашей столовой. Три камеристки, по одной на комнату, будят нас всех и принимаются за работу, укладывая наши волосы в сложные высокие прически и затягивая нас в корсеты и изящные шелковые платья, предоставленные Короной для нашего сезона. Лицо Лотти не выдает ничего из нашего тайного рандеву.

Как только мы одеты и накормлены, лакеи сопровождают нас через влажный от росы газон к главному дворцу, где виконтесса Болингброк ждет нас в гостиной.

— Добро пожаловать, девочки, на ваш первый урок этикета, — нараспев она говорит, пока мы садимся на неудобные вышитые двухместные диванчики, наши юбки веером расправляются вокруг нас. — Эти уроки будут работать в тандеме с уроками Ее Величества, чтобы убедиться, что кого бы Брэм ни выбрал, она будет подготовлена к королевским обязанностям, которые ее ждут.

Я ожидаю, что буду накрывать на стол или учить историю Англии, но вместо этого она ведет нас через серию странных упражнений, натаскивая нас часами в загадках, математике и словесных головоломках. 

Нам дают переносные письменные доски и листы бумаги. Я никогда не была хороша в том, чтобы сидеть за учебой, и я продолжаю отвлекаться, вглядываясь через окно на зеленую траву Кенсингтонского парка. Сегодня там оживленно: много гувернанток, толкающих детские коляски, и женщин, крутящих шелковые зонтики от солнца. Мой разум продолжает уплывать обратно к Эмметту. Как я должна заставить Брэма влюбиться в меня, когда нам не дали ни капли времени вместе? 

Интересно, что мои родители делают прямо сейчас? Как там Лидия? Сказали ли ей о потере дома?

Виконтесса Болингброк костяшкой пальца стучит по краю моего столика. 

— Сосредоточься, Бентон!

Мэрион слегка наклоняет свою страницу ко мне, и я копирую ее ответы. 

Полагаю, Брэм действительно сказал, что хочет девушку, которая умна.

После чая мы собираемся на южном газоне. Королева окружена группой фрейлин, обмахивающихся веерами из перьев, рядом с башней из шампанского. Задерживаясь на краю толпы, я замечаю Брэма и Эмметта.

Толпа погружается в тишину, когда мы прибываем. Я слышу шепотки: «Шестерка».

Это виконтесса Болингброк делает объявление, но все все равно обращены лицами к королеве, словно она — центр гравитации, а мы все находимся на ее орбите.

— Нет лучшего способа приветствовать вас в Кенсингтонском дворце, чем немного веселья, — говорит виконтесса. — Этим днем Ее Величество пригласила нескольких избранных друзей присоединиться к нам для прохождения живого лабиринта. В центре вы найдете небольшой приз. Ее Величество любит игры.

Говорят, что игры часто были тем, как Иные заманивали людей, чтобы заключить с ними сделки. Они просили их сыграть раунд в шарики, альчики или бильярд, а затем заколдовывали предметы, чтобы гарантировать свою победу. 

Существуют некоторые споры среди подпольных исследователей фейри относительно того, какие игры изобрели люди, а какие были представлены нам нашими странными посетителями.

Лицо королевы Мор искривляется в улыбке, когда она поднимает полный бокал шампанского и разбивает его о землю. 

— Вперед!

Раздается взрыв смеха, когда все устремляются в лабиринт. Олив тащит меня за руку, хихикая. 

— Давай найдем Брэма.

Мы сначала натыкаемся на Эмми, которая пытается взобраться по стенам.

— Я вижу Марион! — кричит Эмми с полпути вверх по живой изгороди. — Привет, Марион!

Откуда-то я слышу далёкое:

— Привет! — от Марион.

Грир врезается мне в бок, делая полный круг в попытке пойти налево. Мне немного стыдно за то, что я смеюсь.

— Нам стоит её подождать? — спрашиваю я Олив.

— Нет! — визжит Олив и тянет меня за руку прочь.

Эмми указывает налево.

— Парни в той стороне, идём!

Грир кричит и кидает в нас ком земли, пока мы убегаем со всех ног.

Мы добираемся до развилки, и Эмми с Олив выбирают ту, что ведёт налево. Я одна сворачиваю направо.

Здесь лабиринт из живой изгороди темнее, и вскоре я слышу тихие голоса, которые спорят.

Я захожу в тупик и нахожу там Фейт и Эмметта, стоящих слишком близко друг к другу.

— Просто скажи мне правду… — По её голосу кажется, будто она умоляет его.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но они замирают, заметив меня. Фейт отходит от Эмметта и, проходя мимо меня, толкает меня так сильно, что я, споткнувшись, отлетаю назад в живую изгородь, а колючие ветви режут мне руки.

— Фейт! — в ужасе восклицает Эмметт, а затем протягивает руку, чтобы вытащить меня из изгороди. — Ты в порядке? — спрашивает он меня.

Я вытаскиваю из волос пучок листьев.

— Я переживу.

— Хорошо, — говорит Эмметт. — А теперь иди флиртуй с Брэмом.

— Флиртовать? — в ужасе отвечаю я. — Я никогда ни с кем не флиртовала.

— Да, сейчас идеальный шанс. — Прежде чем я успеваю сказать «нет», он кричит: — Брат, сюда!

И Брэм, ухмыляясь, появляется из-за угла.

Эмметт поднимает брови и кивает в сторону своего брата.

— Э-э, привет, — говорю я.

— Привет, — добродушно отвечает Брэм.

— Леди Айви, расскажите Брэму ту уморительную вещь, которую вы только что мне рассказывали, — говорит Эмметт. Я могла бы его убить.

— Эм-м… — Я перебираю в голове всё хоть сколько-нибудь умное, что когда-либо говорила. — Сердца креветок находятся у них в голове, — запинаюсь я.

— Что? — говорит Брэм одновременно с Эмметтом, который произносит «Что?» ещё громче.

— Э-э, сердца креветок…

— Нет, мы тебя услышали, — говорит Эмметт.

— Вы… любите креветок? — спрашивает Брэм.

— Не особенно.

— О, — говорит Брэм, пока Эмметт стоит позади него, широко раскрыв глаза и с выражением ужаса глядя на меня.

— Я, пожалуй, пойду. — Я разворачиваюсь, чтобы уйти в противоположном направлении.

— Подожди, нет, а другая уморительная вещь?! — кричит вслед Эмметт, и я бегу — не к центру лабиринта, а чтобы спрятаться от него.

Я отрываюсь от него и провожу следующие несколько минут, бесцельно блуждая по одному проходу за другим. Внезапно, совершенно случайно, я оказываюсь в центре лабиринта. Брэм уже там, с золотым трофеем, зажатым в руке.

Эмметт появляется через несколько секунд после меня, запыхавшийся, с блеском пота на лбу. Он убирает волосы с лица.

Он добродушно сбивает Брэма с ног.

— Тебе обязательно всегда побеждать?

Брэм смеётся вместе с ним.

— Да.