《Rotten Apple》試閱

＊時間線：動畫第81集延伸

01、

打點好身下的被褥後，賈碧隨手取過原屋主留下的食物及清水，安妥地放置在萊納伸手即可構到的近處，告別的話音一落，女孩甩著剛紮好的馬尾，隨即頭也不回地奔出屋外，獨留下等待傷口復原的虛弱戰士躺在半畝大的地方。

不遠處的超大型巨人已經開始行動了，規律的步伐震得整間屋子都在搖晃，木頭地板因而發出吱吱呀呀的聲響，想來大抵是平民百姓的房子，地板已經被蟲蟻蛀蝕得空了，光是躺在上頭整個身軀就隨之擺盪，本就暈眩的腦袋使得一股噁心感自胃翻騰上來，胃酸灼燒過乾澀的喉嚨，萊納下意識想吐，卻發現自己連這點力氣都再也使不上，光是要扭頭避開被嘔吐物噎死的窘迫都相當吃力，他只得閉上眼睛，試圖壓抑生理機制，等待習慣不適。

只要忍耐過去就好了，這恰巧是他的專長。

萊納沒有多少長處得以勝過與他同輩的候補生，即是現正服役的戰士們，他沒有賈利亞德兄弟的體能跟靈機應變，沒有皮克的優秀頭腦跟判斷力，沒有貝爾托特的射擊技巧，沒有亞妮高超的格鬥技，沒有吉克與生俱來的驚異能力。

幼時他還會自欺欺人地安慰自己，說這不過是個過程而已，龜兔賽跑的故事他曾聽過，只要繼續向前奔跑，毫不懈怠，他肯定可以追上位於前方的同儕，也必定可以過上夢想中的生活。

可後來事實證明，在這樣的境地下，每一隻身處在獅子血盆大口前的兔子都絲毫不敢怠慢，好不容易跑到終點，緊接著下一個賽道的起點，這場比賽沒有絕對的終點線，只能想盡辦法努力超越身旁的戰友。

晃眼之間，萊納所能做到的只剩下忍耐與對國家展現忠臣而已。

忍耐出身所註定的悲劇，熬過刻苦的訓練，盡力忽視同儕間的冷言冷語，咬緊牙關，他成功了，儘管那或許也是托了馬賽所賜，可成為瑪雷之盾的人終究是他。以肉身所披覆的鎧甲抵擋住砲彈的攻勢，流下的血汗淚終能開花結果吧，如今看來可笑又天真的想法也存在於他的胸口過，一切會是值得的。

沒有辦法與父母一家三口團聚沒關係，沒有辦法活到長命百歲也沒關係，只要他所珍視的家人們能夠安然地待在他的鎧甲裡受到庇護，那就足矣了。

於是這點忍耐自幼培養起，早已內化成再自然不過的反應。

待到反胃過去，萊納再次睜開雙眼，儘管無法入眠，也獲得足夠的時間休憩。

此時傷口恢復了約莫四成，已經是勉強可以坐起身的程度。萊納掀開被褥，隻手撐住地板，大半個身子倚靠著牆，然而要想這麼快就起身果然還是太吃力了，方才恢復的精力頓時又消耗了不少，於是他只得靜靜喘著氣，看著不遠處的麵包與蘋果，感受空虛的胃袋在體內叫囂，一點也無能為力。

仰起頭盯著天花板上木頭拼接的紋理，頃刻之間萊納倍感頭暈目眩，那些綜合交錯的紋路彷彿不久前曾親眼目睹的尤彌爾的道路，一條順著一條，然後變換成記憶裡的某幾幀畫面。

他看見吉克跟艾連終於觸到彼此，發動地鳴，而他是身為距離他們最近的戰士。

他看見波爾柯被撲奔而至的法爾柯一口吞下去。

他看見當年馬賽推開自己，耳畔旁又隱隱響起那句對不起。

所以他為什麼會活到現在，為什麼要讓他活下來？

到頭來他什麼也沒能做到。

身軀向下滑落了些，萊納再度閉起雙眼，皺起眉頭，選擇不再看向距離他不過三十公分的蘋果。

鮮紅色的果皮點綴著褐色的斑點與凹陷，倘若是新鮮的，牙齒穿破皮層的那一瞬間，便會有滿滿的甘甜與水份衝進口腔，大口咬下更會有清脆的喀喳一聲，若是放了久一點的，即便表皮看不出多少差別，但只消一口就知道，蘋果失去了爽脆的口感，褪去光滑的表面，一丁點瑕疵都藏不住，任何凹陷與氧化的果肉一旦裸露出來，都是最赤裸的軟肋。

去除掉硬質化之後不堪一擊的瑪雷之盾就像那一顆已然擺放過久的蘋果。

鮮紅圓潤的果實曾經是萊納的驕傲，他的最愛，如今看來，隨著時間洪流的演進，他也不過是金玉其外敗絮其內的爛蘋果。

TBC.