Ролевой пост.

Они шли вдоль стены, туда, где коридор постепенно сужался и становился тише. До гостиной Слизерина было совсем близко. Это чувствовалось по нарастающему теплу и гулу голосов, ещё неразличимых, но уже присутствующих где-то впереди. Теодор двигался чуть впереди, не оглядываясь, словно не сомневался, что она идёт следом.

Квиддичная форма сидела на нём небрежно: тёмная, местами смятая после тренировки, с расстёгнутым воротом. От него тянуло холодным воздухом коридора и потом, влажной тканью и резким, знакомым запахом метлы и камня. Он выглядел не как человек, который готовится к разговору, а как тот, кого остановили на ходу и заставили на время замедлиться.

Он заговорил спокойно, не меняя шага, словно продолжая уже начатую мысль.

— Ты всё ещё пытаешься понять, зачем мне это? Не ищи здесь личных мотивов. В Слизерине сейчас слишком легко стало давить тех, кто один. Многие собираются в группы, они проверяют границы, смотрят, кто прогнётся первым, и ты оказалась удобной точкой входа.

Он на мгновение повернул голову, отмечая развилку, пропустил нескольких студентов и снова пошёл дальше.

— Сегодня это ты, завтра будет кто-то другой, потом ещё, и в какой-то момент страх станет здесь привычкой, а привычки такого рода плохо поддаются контролю. Мне это не подходит, потому что я не собираюсь жить в пространстве, где одна компания решает, кому можно чувствовать себя спокойно, а кому нет, создавая постоянное напряжение, которое мешает заниматься собственными делами.

Коридор плавно уходил вправо, и тепло гостиной становилось ощутимее.

— Моё предложение не имеет отношения к защите в привычном смысле, — продолжил он тем же ровным тоном. — Если тебя будут воспринимать как связанную со мной, их метод перестанет работать, потому что само давление станет для них слишком рискованным и невыгодным.

Он остановился и посмотрел на неё коротко и внимательно, без попытки смягчить взгляд. Он заправил сбившийся волос за её ухо.

— Твоя безопасность здесь побочный, но надёжный эффект. Тебе не нужно ничего изображать, никаких жестов и ролей; достаточно быть рядом в нужные моменты. Например, сесть за мой стол или пройтись вместе по коридору, чтобы остальным было понятно, что мы вместе.

Они пошли дальше по коридору. Наконец дошли до знакомой стены. Произнеся кодовое слово, стена раздвинулась, открывая двери в гостиную. Они шагнули в проход, и тьма слегка раздвинулась, открывая длинную гостиную. Камин отбрасывал мягкое зелёное сияние на тяжёлые диваны и книжные полки, и воздух был густым от негромких разговоров студентов и почти ощутимого напряжения. Теодор вел её дальше, к стороне женских спален, где коридор снова становился узким и пустым. Когда они оказались совсем близко, Теодор замедлил шаг и свернул в сторону коридора к женским спальням. Здесь снова стало тише, холод возвращался, отсекая звуки гостиной.

— Они оставят тебя в покое, потому что давление перестанет быть выгодным, и если у них есть хоть немного рассудка, они задумаются, стоит ли продолжать.

Он остановился у самой границы, дальше которой ему идти не следовало. Тёмная квиддичная форма резко выделялась на фоне камня, подчёркивая его приземлённость и отсутствие всякой романтики.

— Это не спасение и не жест доброй воли, — добавил он уже напоследок. — Тебе нужна передышка, мне более управляемая обстановка, и пока этого достаточно, чтобы считать наши интересы совпадающими.

Он сделал шаг назад, ясно давая понять, что дальше выбор остаётся за ней, а коридор уводил вниз, к спальням, оставляя за спиной шум гостиной и ощущение решения, которое нельзя переложить на кого-то ещё.