Роковая ночь

Небольшой деревянный домик где-то глубоко в лесу, рядом озеро с кристально чистой водой, а источником света выступают свечи и солнечный свет. Что ещё нужно для отдыха? По мнению Фёдора, только присутствие хашира¹ Свободы - Николая Гоголя, но сейчас он скорее этому не рад: слышать ужасный кашель любимого было невыносимо.

- Попей, может, полегче станет, - не выдержав, Достоевский протянул ему стакан с водой.

- Спасибо, Федь, - Николай присел на футоне, залпом выпил теплую жидкость, после с улыбкой отдавая ему стакан.

- Не за что, - улыбнулся в ответ хашира Крысы, но почти сразу строго заметил, - тебе стоило надеть на то задание мою накидку. Твоё хаори² слишком тонкое для такой погоды и горного климата.

- Я думал, что смогу найти демона быстрее, - с неловкой улыбкой заметил Гоголь.

- Про своего ученика ты тоже слишком хорошо думаешь, - сердито отметил Фёдор .

- Боже, Федя, ты что, ревнуешь? - смеясь, спросил альбинос, после вновь заходясь в сильном кашле, и тихо шепча, - долбанная пневмония³...

- Нет, просто не понимаю, что ты в нём нашёл, - строго смотря на возлюбленного, ответил брюнет. - Он ведь не может освоить ни один стиль твоего дыхания⁴, а ты всё носишься с ним и даже считаешь его своим цугуко⁵.

- Ты слишком строг к нему, Федь, - хрипло парировал Николай, сердито глядя на него своими яркими гетерохромными глазами. - Я вижу в нём большой потенциал. Сигма просто слишком зажат и не уверен в себе, поэтому я подумываю о том, чтобы отправить его на обучение к кому-то, кто поможет ему освоить другое дыхание и раскрепоститься, - он умоляюще посмотрел в аметистовые глаза напротив.

- Не смотри на меня так, Коля, - покачал головой Достоевский. - Я не буду ему помогать.

- Пожалуйста, Феденька, - одними губами прошептал Гоголь, беря его за руки и переплетая их пальцы. - Я поверил в него, поверь и ты. Ради меня.

- Аргх, ладно, - сдался хашира. - Но только потому что меня попросил ты, - добавил он, крепко прижимая к себе возлюбленного и целуя его в лоб.

- Спасибо, Федя, - благодарно отозвался Николай, утыкаясь носом в его грудь. - Я люблю тебя.

- Я тоже тебя очень люблю, Коленька, - тепло улыбнулся Достоевский, укладывая его обратно на футон и укрывая тёплым одеялом. - Поспи, отдохни.

- А ты иди на задание, - вдруг сказал альбинос. - Ты уже месяц сидишь со мной, а люди нуждаются в твоей помощи.

- Но как же ты? - обеспокоенно спросил Фёдор, бегая глазами по болезненно бледному лицу возлюбленного. - Ты же ещё болеешь.

- Мне стало легче, Федь, - строго ответил Гоголь. - Кашель у меня ещё долго не пройдёт, а кроме него из симптомов у меня уже больше ничего не осталось. Об этом мне говорил врач, так что ты спокойно можешь оставить меня одного.

- А если демон нападёт на тебя во время моего отсутствия? - парировал Достоевский.

- Во-первых, не каркай, во-вторых, я тоже хашира, и смогу за себя постоять, - продолжал стоять на своём альбинос. - Тебе лучше позаботиться о тех, кто не может сам себя защитить. И вообще, этот наш спор продолжается уже неделю, и именно столько времени Джун⁶ пытается донести до тебя приказы Фукучи-сана, которые ему приходится переадресовывать другим хашира, так что выслушай его сейчас и выдвигайся с утра.

- Пожалуй, ты всё же прав, - со вздохом согласился брюнет,

- Если не веришь, что мне лучше, можешь сразиться со мной, - хитро улыбнувшись, сказал Гоголь.

- Верю, - коротко отозвался Фёдор. - Побереги силы.

Проснувшись незадолго до восхода Солнца, Достоевский немного полюбовался мирно спящим Николаем, чьи длинные белые в свете Луны отливали серебром, и, коротко поцеловав его в висок, начал собираться: за пояс отправились ножны с верной катаной с фиолетовым⁷ цветом клинка ничирин⁸ и волнообразным лезвием, и, в последний раз обернувшись, чтобы с тяжёлым вздохом взглянуть на спящего за Гоголя, хашира Крысы обнаружил его сонным, но прижимающимся к сёдзи⁹, которые сам Фёдор, видимо, забыл закрыть.

- Я тебя разбудил? - виновато спросил Достоевский, обернувшись.

- Нет, но кажется, ты слишком сильно погрузился в свои мысли, раз не услышал, что я открыл закрытые тобой сёдзи, - заметил Николай, зевая.

- Пожалуй, ты прав, - согласился брюнет. - Мне не хочется оставлять тебя здесь одного, но в то же время я надеюсь, что ухожу ненадолго.

- Лёгкое задание? - с усмешкой спросил хашира Свободы, отлично зная, что в их случае лёгких заданий не бывает: искусство демонической крови индивидуально, что делает сражение с любым демоном, хорошо владеющего им смертельно опасным.

- Нет, - ответил Достоевский, а после, отведя взгляд, тихо добавил, - предположительно Низшая Луна.

- Оу, успешного сражения, Федя, - пожелал ему альбинос.

- Дождись меня, Коля, - крикнул ему на прощание защита Крысы, ровно на рассвете выдвинувшийся в сторону небольшой деревушки, возле которой по рассказам местных жителей, поселился демон.

***

Удар - удар - кашель - попытки сохранить концентрацию дыхания - безудержный кашель - вот так круг за кругом пытался войти в ритм предполагаемого боя Николай, но всё закончилось сильным кашлем, который не только сбил концентрацию дыхания, но и заставил согнуться пополам и чуть не выронить из рук оружие - парные ниндзято¹⁰. Пытаясь восстановить дыхание, Гоголь невольно прислушался и услышал звук ломающихся веток, заставивший его насторожиться.

- Дыхание Свободы, Первый стиль: Надежда! - подбросив клинки, хашира прислушался, а поймав их, понял, кто издал этот звук и где он прячется. - Выходи, демон, какого ранга бы ты ни был!

- Надо же, какой храбрый, уверен, что справишься? - из темноты раздался бархатный, пропитанный опасностью голос и горящие глаза с градиентом от красного к жёлтого и зрачками в виде разных кандзи¹¹ - Три и Высшая.

- Уверен, - ухмыльнувшись, ответил Николай, вставая в боевую стойку и ожидая атаки противника...

Импровизированное поле боя окутал плотный тёмно-серый дым, от которого хашира закашлялся, но постарался сохранить концентрацию и настороженность, и это его спасло от резкого неожиданного удара хлыстами, усыпанными острыми шипами.

- Дыхание Свободы, Пятый стиль: Пение свободной птицы! - огромные жёлтые крылья рассеяли дым, позволяя увидеть врага и незаметно нанести следующий удар, - дыхание Свободы, Третий стиль: Сломанные оковы разума.

Третья Высшая Луна, признаться честно, не ожидал такой силы от больного хашира и защититься не успел: огромные вертикальные кольца разрубили тело на полосы, но регенерация не дала им распасться.

- Неплохо, но как-то не вежливо, не находишь? - наигранно лениво протянул демон, - не хочешь сказать мне своё имя, хашира? Меня, например, Хомура зовут.

- Моё имя - Николай, и поверь, ты запомнишь меня надолго, ведь я одолею тебя, чего бы мне это ни стоило, Хомура, - улыбаясь ответил охотник.

- А ты дерзкий, - с хитрым прищуром заметил Луна. - Мне нравится.

- Достаточно разговоров, - прервал его Гоголь, подавляя некое смущение, - дыхание Свободы Второй стиль: Звон цепей!

Так как удар был нанесен с места, а не в пылу битвы, демон с лёгкостью защитился своим оружием, но для Николая это был отвлекающий манёвр - незаметно он нанес следующий удар, к которому Хомура был готов.

- Ну же, соберись, - лениво протянул демон, глядя на глубокую рану на левом плече охотника. - А то так совсем не интересно, не так ли, пташка?

- Ну раз ты просишь, - в том же тоне ответил Николай, через боль раскручивая ниндзято, - Дыхание Свободы Четвёртый стиль: Буря эмоций!

- А ты не перестаешь удивлять, - не преминул заметить Луна, не успев защититься от внезапного удара хашира, который резко выпрыгнул на него из за окружившего демона торнадо, созданного Дыханием Гоголя, однако на паре ударов всё не закончилось: охотник продолжал сыпать ударами без устали, нанося режущие и колющие раны, которые, впрочем, быстро регенерировали, однако ему удалось удивить Хомуру: " Ты, наверное, самый быстрый охотник, с которым мне пришлось сражаться".

- Я польщён, - с улыбкой ответил хашира, внезапно чувствуя, что демон его... обнимает... - Что ты творишь?!

- Ты такой невероятный, - с восхищением сказал демон, после наклонившись к чувствительному уху и шепча прямо в слуховой проход, почти касаясь губами ушной раковины, - не хочешь разделить со мной вечность?

- Ни за что! - улыбка Гоголя стала оскалом, и он извернулся, нанося сильный удар ногами в пресс Хомуры, отталкиваясь от него и снова становясь в боевую стойку.

- Ну тогда хотя бы попробуй отрубить мне голову, - с вызовом сказал демон, в чьем голосе сквозило самодовольство.

- Дыхание Свободы, Шестой стиль: Поток хаотичных мыслей! - созданный дыханием тоннель из длинных острых полумесяцев, обрушивающихся на противника, дал Николаю возможность продумать ход битвы, расчитав время до восхода солнца и нанести следующий удар, - Дыхание Свободы Седьмой стиль: Истерия!

- Какой кошмар! Притормози, пташка, - хаотичные удары сыпались на демона одним за другим, и эти атаки были непредсказуемыми и быстрыми, но в какие-то моменты Хомуре удавалось засечь движение Гоголя и нанести рану, поэтому, когда тот остановился перевести дух, стали заметны раны разной длины и глубины, которыми оказалось покрыта все тело хашира, чья форма была разорвана острыми шипами хлыстов. К тому же демон сильно задел левый глаз со шрамом, который заплыл кровью... До рассвета оставалось около полутора часов... - Вот так-то лучше. Ну же, просто попади в шею, ты же даже не пытаешься...

- Ну раз ты настаиваешь, - улыбнулся Николай, - Дыхание Свободы, Восьмой стиль: Безумие!

Изумрудный глаз Гоголя резко стал жёлтым, скорость его движений возросла, как и их непредсказуемость, но Хомура уже адаптировался, поэтому в какой-то момент обе атаки столкнулись, и Николай отрубил голову, но в то же мгновение сильный удар хлыста сломал его рёбра... Лёжа на земле, хашира чувствовал лишь невыносимую боль, которую вызывал непрекращающийся кашель, заставляющий отвплевывать кровь и бивший по уставшим от пневмонии лёгким и повреждённым рёбрам, но в то же время он помнил про их с Фёдором теорией о том, что некоторые высшие луны могут выжить после отрубления головы, и поэтому насторожился. Не зря: сзади Хомура медленно регенерировал.

- Знаешь, ты первый, кто смог отрубить мне голову и удивить меня, - признался демон, как только смог восстановить рот, - не хочешь стать демоном в знак почтения?

- Нет, - твёрдо ответил альбинос, хватаясь за оружие и планируя встать.

- Зря, - разочарованно протянул демон. - Ты болен, сильно ранен, лишён одного глаза, скоро потеряешь сознание от потери крови... У тебя нет ни шанса против меня, на что ты надеешься?

- Надежда есть всегда, - парень встал на ноги и развернулся лицом к демону, являя ему жуткую окровавленную улыбку. - Жаль тебе этого не понять.

- Ты меня разозлил, мне надоело с тобой играть, - нахмурился Высший. - Узри же мою истинную силу. Искусство демонической крови: Мощь пепла.

Всё вокруг сражающихся покрылось летящим во все стороны пеплом, мешающим тяжело раненному хашира нормально дышать, забивая его измученные лёгкие...

- Дыхание Свободы, Десятый стиль: Иллюзия! - на Хомуру полетел гигантский спиралевидный поток жёлтого цвета, наносящий ему глубокие раны, которые быстро затягивались, но главное, что этот поток разрезал облака пепла, уменьшая его концентрацию на пути хашира и открывая демона. - Четвертый стиль: Буря эмоций!

- Всполохи пламени, - огромная огненная цепочка, идущая из-под земли, понеслась на торнадо, созданный дыханием Николая, но тот выстоял, а в следующее мгновение понёсся на демона с новым ударом - Шестым стилем, но отошёл в сторону, успевая нанести длинный косой удар вдоль правого плеча до рёбер, от которого Гоголь повалился на землю, хватаясь за поврежденную грудную клетку... Из его рта ручьями текла кровь... - Вот и всё, да, Николай?

- Нет, - слабо ответил охотник, - с трудом говоря, - у меня есть ещё один козырь...

Через боль альбинос улыбнулся и тихо произнёс: "Последняя форма: Хаос". И всё, после этого Хомура потерялся: он не мог понять, где вообще находится хашира... Его движения были легки, быстры, непредсказуемы, поэтому вскоре демон оказался посреди боя безоружным и без рук, пока Николай отрубал ему голову во второй раз, глядя на него совершенно безумным взглядом, что вкупе с текущей изо рта кровью выглядело жутко, но в конце концов, Гоголь выдохся и начал терять скорость, и Хомуре удалось поймать его восстановшимися руками и прижать его к себе, сжав изо все сил...

- Отпусти меня, - сквозь невероятную, невыносимую боль прошипел Николай.

- Ни за что, милый, - ласково поглаживая его по голове, улыбнулся демон. - Ты подарил мне незабываемую ночь, а я взамен подарю тебе незабываемую смерть, - облизнулся Высший перед тем как поцеловать охотника, выдыхая ему в рот огромное количество пепла, и параллельно ещё крепче сжимая его в объятиях, от чего он тут же потерял сознание от болевого шока, после умирая от нехватки воздуха...

До рассвета оставалось всего несколько минут...

***

Первое, что почувствовал Фёдор, возвращаясь домой - сильный запах крови, поэтому он тут же ускорился. Его воображение рисовало страшные картины, но реальность оказалась куда хуже: тело хашира Свободы лежало на левому боку, правая сторона его шеи и туловища были надкусаны, два ниндзято лежали неподалеку от тела, а взяв его на руки, Достоевский разглядел заплывший кровью глаз и ужасные раны... Душераздирающий вопль и последующие крики спугнули отдыхающих поблизости птиц, а хашира Крысы плакал, уткнувшись в изорванную форму возлюбленного, вспоминая все их самые счастливые моменты...

- Клянусь, Коля, я найду этого демона и отомщу за тебя, чего бы мне этого ни стоило!

¹хашира - наивысший ранг в организации истребителей демонов

²хаори - японский жакет прямого покроя без пуговиц

³пневмония - воспаление лёгких

⁴дыхание - стили фехтования, в которых используется эзотерическая техника дыхания, известная как Полная концентрация дыхания, которая используется и преподаётся Истребителями демонов для убийства Демонов

⁵цугуко - преемник

⁶Джун - послушный; имя во‌рона уз (во‌роны, передающие известия и приказы) Фёдора

⁷фиолетовый в Японии: благородство, элегантность, мужество, глициния

⁸ничирин - особая сталь, из которой изготавливают оружие для истребителей демонов. Меняет цвет в руках владельца, отражая его качества и/или стиль дыхания

⁹сёдзи - в традиционной японской архитектуре это дверь, окно или разделяющая внутреннее пространство жилища перегородка, состоящая из прозрачной или полупрозрачной бумаги, крепящейся к деревянной раме.

¹⁰ниндзято - также известен как ниндзякэн или синобигатана — меч, которым пользовались ниндзя. Это короткий меч, выкованный с гораздо меньшим усердием, чем катана или тати. Современные ниндзято часто имеют прямой клинок и квадратную цубу. Но оригинальные ниндзято были изогнутыми.

¹¹кандзи - иероглифы