Рой - 9

"Риггс? Эй, Риггс?"

Это снова был Джек Кроу. Он звучал довольно радостно.

"Привет, Джек. Мы выжили."

"Конечно, выжили, мой толстопузый друг. Ты очень помог. Я хочу сделать тебя лейтенант-командором, Риггс. Нет, забудь об этом. Полноценным командиром! Как вам это, коммандер Риггс? Я хочу, чтобы вы знали, что вы будете единственным человеком с таким высоким званием в моем флоте. Вы будете моим вторым командиром".

Я усмехнулся. "Если я подожду еще день, вы сделаете меня капитаном?"

"Точно. Ну, правильно. Смейся. Молодец. Это все большая шутка, не так ли? Но подумайте, тот факт, что я собрал какую-то организацию, сохранил нам жизнь сегодня. Этот корабль мог убить всех нас. Подумайте об этом. Твои идеи спасли положение, но без моей организации мы бы вообще не смогли работать вместе и потерпели бы неудачу."

"Ты прав, Джек".

"Хорошо. Я рад слышать, что ты это признаешь. Я не просто какой-то маньяк, который хочет назвать себя коммодором".

"Что такое коммодор?" спросил я.

"Это звание между капитаном и адмиралом".

"И теперь вы коммодор?"

"Ну, я понял, что мне нужно иметь больше рангов, так как к нам присоединяется все больше кораблей. Больше иерархии".

"Понятно", - сказал я, ухмыляясь.

"Но это неважно. Я хочу, чтобы ты подумал, Риггс, о том, что бы сделал этот корабль, если бы мы проиграли битву. Что, если бы он долетел до Земли?"

"Я не знаю."

"А как насчет следующего раза? Что если таких кораблей будет дюжина или сотня?".

"В следующий раз?" удивленно спросил я. Честно говоря, у меня не было времени обдумать последствия битвы, с которой мы только что столкнулись. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Я понятия не имел, что здесь происходит. Вовлечена ли Земля в какую-то войну? Мы отчаянно нуждались в дополнительной информации. Будет ли следующий раз? Почему бы и нет? Войны обычно не ведутся в одном сражении. И действительно, похоже, что мы были вовлечены в войну.

"Джек... То есть коммодор Кроу. Есть ли у вас более подробная политическая информация? Земля находится в состоянии войны? Или Земля просто объявила войну тому, кто был в том корабле, помогая нашим кораблям уничтожить его?"

"Отличные вопросы. Присоединяйтесь к нам, и я поручу вам выяснить ответы. Я займусь вербовкой и организацией".

"Чем, черт возьми, занимались ваши люди? Я должен все выяснить?"

"Послушай, Джек, большинство параноиков, которые спят с оружием в руках, не являются глубокими мыслителями. Эта организация состоит не из кучки философов, дипломатов и технарей. Мы - флот приспособленцев-убийц-выживальщиков. К сожалению, управление флотом инопланетных кораблей в космическом бою требует большего, чем рефлексы и инстинкт убийцы. Я начинаю понимать, что вы нужны мне больше, чем кто-либо другой в моем флоте. В последний раз спрашиваю, присоединишься ли ты ко мне?"

Я крепко задумался примерно на пять секунд. Я посмотрел на Сандру, которая твердо кивнула. Я вздохнул и понял, что они оба, вероятно, правы. Мне не очень нравилось вступать в какую-то независимую, похожую на ополчение организацию. Это был не мой стиль. Но в нашей ситуации я не видел, как мы будем выполнять приказы с земли, и я не был заинтересован в том, чтобы позволить каким-то военным агентам подняться на борт и вышвырнуть меня с корабля. Самопожертвование имело свои пределы. Кто знает, может быть, Пентагон смог бы управлять этим кораблем лучше, чем это делал я? Выиграли бы они эту битву? Возможно, я переоценивал свои навыки решения проблем, но, опять же, этот корабль выбрал меня по веским причинам.

"Хорошо, коммодор. Вы достучались до меня. На данный момент я вступаю в вашу организацию. Я буду командиром, если вы этого хотите. Кстати, как вы называете свой флот?"

"Я думал об этом. Как насчет "Звездных сил"? Неплохое название, не находите?".

Я согласился. Это действительно звучало красиво. Я разорвал связь и снова посмотрел на Сандру. Она улыбалась, и я подумал, что до сих пор не видел на ее лице слишком много улыбок. Она была очень красива, но я должен был освободить ее от этих нелепых кабелей, которые держали ее за лодыжки, как кандалы. Может быть, мне стоит пройти через инъекции, или через что там корабль хотел меня провести, чтобы позволить людям находиться в моем присутствии без ограничений. Надо будет расспросить корабль о деталях. Я мысленно добавил это к растущей куче дел, которые мне следовало сделать.

"Я впечатлена", - сказала Сандра, улыбаясь мне.

Она была красоткой. Я должен был это признать. Она также была слишком молода для меня, но это имело все меньшее значение по мере того, как я проводил с ней все больше времени. Естественно, я был настороже, наблюдая, как другие профессора идут по этому пути с научными ассистентами и тому подобным. Существовала легендарная формула, которую якобы вывел один старый, бабник-профессор. Она описывала критическое соотношение для продолжительности таких отношений. Она включала в себя соотношение молодости и привлекательности студентки и продолжительности неизбежно недолговечного брака. Это была обратная зависимость. Чем красивее девушка, гласила история, тем короче брак. Для меня Сандра выглядела как двухлетний опыт, в лучшем случае. Хотя я должен был признать, что это были бы прекрасные два года.

Я снова повернулся к экрану, который теперь занимал три стены. Золотые бусинки, представлявшие дружественные корабли, отдалились друг от друга и возвращались к темному полумесяцу Земли. Там появилось еще больше золотых мотыльков, скользящих по поверхности планеты. Должно быть, это корабли, которым удалось найти подходящий "командный состав". Я почти содрогнулся от этой мысли. Сколько людей там, внизу, вытаскивали из постелей и убивали? Может быть, по одному в минуту? Стаи кораблей были неустанны в своих поисках тех, кто мог бы пройти их тесты. Теперь я знал, что это были машины, созданные из чего-то похожего на жидкий металл. В их сердцах не было милосердия, потому что у них не было сердец.

"Мои дети, должно быть, уже ожили", - сказала я Сандре. "Держу пари, что они сходят с ума в медицинском отделе, если они были в сознании и выдержали эту битву, будучи привязанными".

"Это звучит жестоко", - сказала Сандра. "Надеюсь, они не ослепли и не кричат там. Я была там некоторое время, пока ты не пришел и не вытащил меня из этой жуткой комнаты".

Я глубоко вдохнул. Я был в хорошем настроении, немного расслаблен после долгой тяжелой ночи, которая была самой худшей в моей жизни. Трудно не чувствовать себя хорошо после того, как я спас себя, кучу других людей и, возможно, сам мир. Однако моя радость была недолгой.

"Аламо, как поживают мои дети?".

Ответ был быстрым и сокрушительным. "Биотики не могут быть оживлены", - сообщил корабль.

Я замерл. Мой разум замер.

"О нет", - сказала Сандра, потянувшись ко мне. Но тут черное, напоминавшее змею щупальце вырвалось, обвило ее запястье и отдернула его назад. "Кайл?"

В моих внутренностях образовалась ледяная глыба. Из-за этого было трудно говорить, думать или что-либо делать. Полагаю, это можно назвать шоком. (прим. пер.: заменить все упоминания hope-mankey на призрак надежды) Призрак надежды поймал меня, понял я каким-то рациональным уголком сознания. Насколько сильно я был укушен, я никогда бы не признался до этого момента. Мои дети были живы - в моем сознании. Все это казалось таким разумным. Алессандру оживили, и она была ничуть не хуже. Я полагал, что корабль может сотворить такое же чудо с Кристин и Джейком. Подобно первобытному племени, увидевшему, как иноземный врач с помощью инъекции излечивает смертельную болезнь, я думал, что волшебство безгранично. Но с точки зрения логики, они были гораздо более мертвы, чем Сандра. Она провела в холодном океане лишь малую часть того времени, что они пролежали сломанными на моем фермерском дворе. В ледяной воде клетки разрушаются гораздо медленнее, чем под открытым небом теплой весенней ночью. Сандра тоже не была выпотрошена. Пришить пальцы на место - не то же самое, что восстановить кишечный тракт. Корабль залатал Сандру, но не смог сделать то же самое с моими детьми.

Меня трясло от гнева. Этот корабль убил моих детей, дразнил меня их оживлением, а потом убил их снова, даже если они были живы только в моем воображении. Внезапно вся скорбь, которую я испытывал ранее и которая была отложена, снова обрушилась на меня. Это был поток эмоций, которые до этого сдерживались надеждой-обезьянкой.

"Я хочу увидеть своих детей", - задыхалась я. "Приведите их ко мне, черт возьми!"

"Биотиков нет на борту".

"Где они?"

"Когда попытки возрождения провалились, их выпустили".

"То есть, вы выбросили их из корабля? Зачем вы это сделали?"

"Все отходы должны быть выброшены".

"Где они?"

"Неизвестно."

 "Что значит неизвестно?" Я зарычал на стены. На эти въедливые, холодные стены. "Где вы их бросили?"

"Вскоре после начала битвы они были освобождены".

"Значит, в космосе. Вы выбросили их в космос. Они где-то на орбите? Тела?"

"Предупреждение о прогнозируемой оценке. Ниже приводится только оценка: отходы были выброшены на распадающуюся орбиту. Высока вероятность того, что они снова вошли в планетарную атмосферу".

"Отходы? Значит, они сгорели при входе в атмосферу?"

"Вероятность превышает девяносто девять процентов".

"У меня даже не осталось ничего, что можно было бы похоронить", - уныло сказал я.

Сандра что-то говорила, но мне было все равно, и я не слышал ни слова. Я даже не смотрел на нее. Я вскрыл банку пива, которую нашел валяющейся на палубе корабля, и выпил ее. Оно было теплым и на вкус как дерьмо, но я быстро выпил его все. Потом я упал на колени, и меня снова затошнило.

"Вот тебе еще немного человеческих отходов", - сказал я.

Я плюхнулся обратно на свой промокший диван. "Аламо. Отвези меня обратно на мою ферму".