Рой - 7
unknownЯ думал о том, что сказал Джек Кроу. О краже того, что тебе нужно. Может быть, я смогу сделать это без кражи. Я приказал кораблю снова вернуться к моей ферме.
Когда мы остановились, я велел «Аламо» спустить руку и достать из шкафов одежду. Внутри корабля почти все время было тепло, если только не открывать пол, но я подумал, что и Сандре, и мне не помешает что-нибудь надеть. Я не знал, как описать, в каком шкафу корабль должен рыться, поэтому просто послал его вниз, чтобы он нашел все, что сможет. Через минуту или две он вернулся с пачкой ткани. Одежда все еще висела на пластиковых вешалках, крючки которых были сломаны, когда мощная рука сорвала одежду.
Я посмотрела на беспорядочную коллекцию рубашек и джинсов. Они явно были из шкафа Джейка. От вида одежды моего сына в моих руках мне почти захотелось задохнуться, но я сосредоточилась на настоящем и текущем моменте. Некоторые вещи были порваны во время путешествия вверх в не слишком нежной металлической руке. Я надел джинсы, которые оказались слишком тесными. Мне удалось обернуть рубашку вокруг талии Сандры и завязать ее как набедренную повязку. Я натянул ей на голову футбольную майку, и она поблагодарила меня, но маленькие черные руки не отпускали. На самом деле, они сжались до такой степени, что причиняли ей боль, когда я был близко. Все, что я мог сделать, это спустить майку вниз по ее голой груди.
«Это смешно», — пожаловался я. «Аламо, что я должен сделать, чтобы ты отпустил Сандру на свободу в моем присутствии?»
«Командный состав должен быть защищен от местных форм жизни».
«Да, я это слышал».
«Аламо совершенно параноидально защищает тебя, но не меня?» — спросила Сандра.
«Да. Пока ты не попадешь сюда, пройдя все его тесты, и не убьешь бывшего командира, ты — ничто. Если ты победишь, то получишь корабль, а меня он выбросит без всяких проблем. Кроу что-то говорил о том, что для защиты нужно пройти неприятный процесс. Дай мне подумать секунду».
«Так почему бы ему не отпустить меня, чтобы посмотреть, смогу ли я победить тебя или что-то в этом роде?»
«Наверное, потому что ты уже провалила тест. С его точки зрения, ты должен быть выброшен и мертв».
«Прекрасная позиция у этой металлической сучки».
Я кивнул. Я уже работал со многими раздражающими компьютерными интерфейсами. Но это был первый, который был разработан неизвестными инопланетянами. «Аламо? Какие шаги я могу предпринять, чтобы улучшить свою защиту?»
«Мы можем сделать инъекции».
«Какие инъекции?»
«Реконструктивные».
Я сжал губы. Мне не нравилось, как это звучит. Что, черт возьми, инопланетный корабль хотел бы вколоть мне? Что-то, что вырастит на мне твердый панцирь, как у краба?
«Не доверяй этому, Кайл», — сказала Сандра, наблюдая за мной. «Я лучше вытерплю это, чем ты получишь какую-то инопланетную инъекцию».
«Есть другой вариант».
«Что?»
«Я могу тебя высадить. Это моя ферма. Они… они, наверное, уже все вычистили. Если моя машина все еще там, вы могли бы доехать до города или позвонить кому-нибудь».
Она подумала об этом, нахмурившись. «Я так и сделаю — когда-нибудь. Но я буду чувствовать себя неправильно, оставив тебя здесь одного, в этом месте. Ты ведь вернулся за мной».
«Ты не хочешь покинуть Аламо? Мы ведь не знаем, что оно будет делать дальше».
Тогда она улыбнулась. «Тебе не нужна спутница?»
Я покачал головой. «Ты не хочешь пропустить это, не так ли? Это самая большая вещь, которая когда-либо происходила в истории человечества, и ты находишься в самом ее центре. Ты не хочешь, чтобы тебя выгнали с вечеринки, я прав?».
«Отчасти», — признала она, пытаясь выглядеть насупленной.
«Ладно, хорошо, ты будешь с нами, сколько захочешь».
«Но постарайся снять меня с этой стены. Я чувствую себя нелепо».
«Аламо», — сказал я, почесывая голову. «Сандра не опасна. Она безоружна и практически обнажена. Ты можешь втянуть все руки, кроме одной, может быть, той, что держится за ее лодыжку, чтобы она не могла свободно двигаться? Тогда я буду держаться от нее подальше, и она не сможет причинить мне вреда».
«Мы возражаем против того, чтобы позволить угрозе оставаться на мостике, кроме как для допроса».
«Ах," сказал я, получив идею. Я взял командный голос. «Мне нужно допросить эту пленницу, Аламо. Мне нужно, чтобы вы ослабили ее ограничения до минимума, чтобы я мог это сделать».
Наконец, после еще нескольких минут уговоров, мне удалось договориться, чтобы корабль держался за обе ее лодыжки с одним черным кабелем вокруг каждой. Сандра надела кое-что из одежды Джейка. Она выглядела в них лучше, чем я.
«Хм," сказала Сандра, как только она оделась. «У нас есть ванная на этом корабле?»
«Надо идти, да? Мне тоже. Аламо? Нам нужен туалет. Есть ли на этом корабле системы удаления отходов?»
«Все отходы удаляются путем выброса».
«Верно», — сказал я. Я видел много такого. Мои собственные дети были выброшены как отходы. Я прошелся по мостику. Если я не решу эту проблему, все быстро станет совсем непригодным для жизни. Я подумал о том, чтобы приказать кораблю вырвать один из моих туалетов. Все равно, без проточной воды от них было мало толку.
Я подумал о том, чтобы снова позвать на помощь Джека Кроу. Но я отказался от этой идеи. Кроу просто сказал бы мне, что я могу присоединиться к нему за такой информацией. Я рассудил, что его люди находятся на борту своих кораблей дольше, чем я. Они должны были как-то решить эту проблему. Если его люди поняли, что делать, то я смогу сделать это сам.
«Аламо, открой дверь с мостика в одну из неиспользуемых кубических комнат».
Слева от меня стена растворилась. Я подошел и заглянул внутрь. «Это подойдет».
«Я что, должен просто распластаться на полу? Мои ноги промокнут», — пожаловалась Сандра.
Я подумал о способности корабля изменять свою форму. Как далеко простиралась эта техника? «Аламо, ты можешь придать форму чему-нибудь из палубы корабля? Сделай из палубы форму туалета».
«Доступ к данным моделирования из архивов», — ответил корабль.
Около десяти секунд ничего не происходило. Затем на полу вырос бутон металла. Область стала более яркой, более отражающей. Казалось, что часть палубы превратилась в жидкость. Металл вспучился, словно комок глины на гончарном круге. Он стал выше и приобрел форму.
«Сандра, иди посмотри на это», — сказал я.
Она подошла и посмотрела мимо меня. Кабели, которые прорастали из пола и обвивали каждую ее лодыжку, двигались вместе с ней. Кабели не позволяли ей подойти ко мне слишком близко. Она повернула шею, чтобы посмотреть. «Дико», — сказала она.
Это заняло пару минут, но вскоре у нас был металлический унитаз.
«Ты первая», — сказал я.
«Ни за что».
Я вдохнул и вошел в нашу самодельную ванную, закрыв за собой дверь. Это работало достаточно хорошо. Я установил на корабле постоянный приказ разрешать людям входить в эту комнату всякий раз, когда они касаются стены, примыкающей к мостику. Я также установил приказ ждать, пока они выйдут, а когда комната опустеет, эвакуировать ее содержимое. Мне пришло в голову, что вся эта настройка комнат и вещей была похожа на программирование. Если вы были внимательны и детальны, корабль был услужлив. Сандра достаточно доверяла ванной, чтобы попробовать, услышав мой отзыв.
Одетые и облегченные, мы с Сандрой вскоре почувствовали себя более комфортно. Затем я попросил корабль перетащить диван из моей гостиной. Сидеть на металлическом полу вечно не получалось. Диван был с кожаной обивкой, но немного потрепанный, так как огромная черная рука, очевидно, вытащила его через эркер. Но это было лучше, чем ничего. Еще несколько стульев и стол присоединились к остальным, и мостик стал выглядеть почти по-домашнему. Затем я достал различные предметы из холодильника и шкафов. Однако прицел корабля не был идеальным. Бутылки все прибывали разбитыми, так что мне пришлось довольствоваться консервными банками.
Вскоре был готов ранний завтрак. У нас было пиво, хлопья для завтрака и пакет яблок, каждое из которых было намазано арахисовым маслом. На вкус все было вкусно, и я задумался, как долго я нахожусь на борту этого странного корабля. Должно быть, уже наступило утро.
Я решил, что пришло время сделать еще один доклад о моих детях. Они уже закончили?
Но не успел я убрать со стола, как начался ад.
«Обнаружен противник. Получен экстренный сигнал. Сбор начат».
Мы с Сандрой успели посмотреть друг на друга, широко раскрыв глаза. Следующей нашей мыслью было: что за черт… когда корабль накренился и взмыл вверх. Противоположная сторона мостика от «двери в ванную» теперь была верхней частью помещения, но не совсем потолком. Я бы сказал, что мы находились под углом сорок пять градусов.
Я поставил кресло на то место, которое теперь было носовым обтекателем корабля. Оно скользнуло вниз к нам и врезалось в стол. Вся эта кутерьма обрушилась на кожаный диван.
Я потянулся к Сандре, пытаясь оттащить ее с дороги. Кораблю это не понравилось. Около дюжины рук вырвались из потолка и пола, обхватили Сандру и вырвали ее из моей хватки. Руки выдернули ее вверх и прижали к потолку. Она рычала и ругалась. Все это могло бы быть забавным, если бы мы знали, переживем ли мы следующие несколько секунд.
«Аламо, удерживай мебель!» приказал я. «Я могу быть ранен ею!»
Руки протянулись и прижали все к земле. Я отодвинул с дороги разрушенный стол и сел на кожаный диван, который теперь стоял у задней стены мостика. Он был измазан арахисовым маслом. Я почувствовал, как меня вдавило обратно в подушки. Это было ощущение gee-силы? Можем ли мы так быстро ускоряться? Я ничего не чувствовал при движении над Землей, так с какой скоростью мы двигались сейчас?
У меня не было ответов. Я чувствовал сильный запах пива, оно было повсюду, и я чувствовал, как прохладная жидкость проникает в мои брюки и касается моей кожи.
«Аламо? Что, черт возьми, происходит?» потребовал я.
«Командный состав должен подготовиться к бою. Каковы ваши приказы?»
Сражение? «Аламо, соедини меня с общедоступным корабельным каналом. Я хочу услышать, что передают другие корабли».
Мгновенно хор сбивчивых голосов заполнил мостик. Люди болтали, некоторые кричали.
«Что это, черт возьми, такое?» — спросила Сандра, все еще прижатая к потолку.
«Аламо, посади Сандру в это кресло».
Она плыла, красные следы и фиолетовые синяки вокруг ее конечностей, пока корабль усаживал ее в кресло, как я приказал.
«Ты знаешь, что, черт возьми, происходит, Кайл?» спросила Сандра.
«Не совсем, но я думаю, что мы летим в космос. И это происходит со всеми, кто является частью этого „флота“».
Я услышал голос Джека Кроу, который требовал спокойствия. Он просил людей заткнуться и не шуметь, в первую очередь своих людей. Я должен был признать, что слышать один командный голос и то, что этот голос дает тебе что-то делать, действительно помогало бороться с паникой, которую все, должно быть, чувствовали. Крики прекратились, и люди делали то, что им говорили.
После того как двадцать или около того человек отозвались, Кроу призвал изгоев явиться. Всего двадцать? Значит, Ворон исказил цифры, сказав, что в его группе тридцать человек. Но, тем не менее, после него откликнулось еще около двадцати разбойников, включая меня. Итого около сорока кораблей. Мне это показалось мало, ведь флот должен был насчитывать более семисот кораблей. Что делали остальные корабли? Они все еще искали «командный состав»? Это означало, что, по сути, они все еще находятся на Земле, рыщут вокруг, вытаскивают людей из постелей и убивают их. Я содрогнулся, вспомнив своих собственных детей. Я подумал о том, чтобы спросить на корабле, как дела у моих детей, но остановился. Что, если это были плохие новости? Вдруг кто-то из них не выжил? Я бы отвлеклась, а мне нужно было, чтобы мой разум работал прямо сейчас. Я попыталась дотянуться до холодной области моего разума, места, куда эмоции боялись ступать. Мне нужно было сосредоточиться на этой битве — о чем бы она ни была, если кто-то из нас собирался выжить.
«По моим подсчетам, некоторые из вас либо молчат, либо не могут общаться, либо мертвы», — сказал Ворон. «Мы предположим последнее». Он велел им всем отдать приказ своим кораблям закрепить все, что они взяли с собой на борт, что я уже и сделал.
Я ненавидел ощущение полета вслепую. Где мы были? Где были эти враги, которых мы даже не могли видеть? Я понял, что проблема, несомненно, связана с иной физиологией пришельцев. Кто бы ни построил этот корабль, теперь мне стало ясно, что у него не было глаз. Или, по крайней мере, зрение было для них вторичным чувством.
Кроу теперь неоднократно называл все новые имена. Я быстро понял, что некоторые люди не отвечают. Что с ними случилось? Они были уже мертвы? Их придавило диванами или эти враги их застрелили? Что, черт возьми, мы должны были делать, когда обнаружили этих врагов? Я понятия не имел, как управлять этим кораблем, кроме как приказать ему вытащить вещи через окна моего собственного дома.
Иногда, в панике, все идет очень плохо. Иногда разум человека сбит с толку и шокирован. Паника может привести к беспорядочному, бесполезному поведению. Но я никогда не был подобным человеком. Когда возникает чрезвычайная ситуация, у меня всегда все холодеет внутри, а мой разум работает быстрее и точнее. Когда я был резервистом, до того, как устроиться на преподавательскую работу, я был специалистом по промышленной автоматизации. В один год моя профессия привела меня к настоящим неприятностям. Мне заплатили за создание компьютерной системы для управления химическим реактором, который производил робин для производителя автозапчастей, но я сделал что-то не так. Я пересек две точки в базе данных реактора. Я отчетливо помню этот момент, когда завод был аварийно остановлен, а мое сознание переключилось на повышенную передачу. В одно мгновение я понял, что совершил ошибку, и в чем она заключалась. Тысячи строк кода, а я допустил одну критическую ошибку. Тогда мой разум тоже остыл. Я работал с регуляторами реактора с большой скоростью, опасаясь экзотермической реакции и пожара. В конце концов, была большая уборка и какие-то разговоры о судебных исках, но никто не погиб.
Сила тяжести, вдавливающая меня в мой мокрый кожаный диван, увеличивалась. Мы ускорялись. Мы устремились в небо, навстречу неизвестно чему. Как при автомобильной аварии, события словно замедлились и приобрели гиперреальность. Затем у меня появилась идея.
«Аламо, я хочу, чтобы ты манипулировал передней стенкой моста. Я хочу, чтобы ты придал ей форму объектов за пределами корабля. Я хочу видеть бугорки на стене, приподнятые поверхности, для каждого дружественного и вражеского корабля».
Казалось, прошло много времени, но я уверен, что прошло не более тридцати секунд, прежде чем стена напротив нас, стена, которая почти стала нашим потолком, изменилась. Она стала похожа на серебристое покрывало, под которым медленно, самостоятельно ползали десятки жуков. Пока мы наблюдали, жучиный рой сблизился.
«Куда, черт возьми, мы идем?» — спросила Сандра, глядя на стену, которая теперь превратилась в металлическую рельефную карту, похожую на экран радара. «И кто из них мы?»
«Аламо, ты можешь определить цвет дружественных кораблей? Зеленый или золотой?» Я вспомнил медный цвет зрачков Сандры, когда она была слепой. Мог ли корабль поместить в нее металл? Жидкий металл? Я отогнал эту мысль. Мы можем выяснить это позже.
Бугорки изменили цвет. Они приобрели отражающий, слегка золотистый цвет, как расплавленное олово. Они напоминали бусинки припоя, окрашенные янтарной смолой. Однако все они выглядели одинаково.
«Сделай врага более темного цвета. А физические объекты, такие как Земля и Луна, покажи мне нейтральным серым цветом».
Стена засияла, и большая часть стены слева превратилась в изогнутую поверхность.
«Это, должно быть, Земля. Мы оставляем ее позади», — потерянным голосом сказала Сандра. «Почему мы не парим?»
«Мы ускоряемся так быстро, что это давит на нас сзади», — сказал я. «Если мы замедлимся и выйдем на берег, то начнем плыть».
«Эй, что это?» — спросила Сандра, указывая. «Что-то движется к нам по дальней стене».
Мы уставились на стены. Справа от нас была ржаво-красная штука размером с кулак. Маленькие золотистые выпуклости на передней стене медленно оставляли позади полумесяц Земли и скользили к ржаво-красной штуке. Все подвижные контакты находились на курсе столкновения.
«Это, должно быть, враг, о котором говорил наш корабль», — сказал я. «Посмотрите на него. Что бы это ни было, оно выглядит намного больше нас».
«Кайл?» — спросила Сандра после затишья.
«Что?»
«Есть шанс, что ты отвезешь меня обратно домой и выпустишь на своей ферме? Кажется, я передумала».