Рой - 40

"Пошли им это: Что вы хотите от нас?" сказал я кораблю.

"Входящее сообщение: Мирная капитуляция без ущерба для нашего флота".

Я фыркнул. Разве не все этого хотели? Выиграть войну без боя?

"Передайте им, что мы тоже хотим закончить этот конфликт мирным путем".

"Входящее сообщение: Условия капитуляции приняты".

"Вау!" сказал я. "Скажите им, что мы не соглашались на капитуляцию. Мы согласились на перемирие".

"Входящее сообщение: Условия неприемлемы"

Я думал о том, что они сказали до сих пор. Они колебались по какой-то причине. Единственное, о чем я мог думать, это размер их флота. Раньше они бросали на нас корабль или три. Мы каждый раз побеждали их. Теперь, однако, они столкнулись с нами имея большой флот. Это означало, что у них было больше шансов уничтожить нас. Но это также означало, что они понесут гораздо большие потери, если нам каким-то образом удастся победить их в третий раз. Я пытался думать как компьютер. Они не были эмоциональны. У них не было уверенности в себе, у них были вероятности. У них не было полных данных о нас. Они уже не раз просчитывались. Теперь они были неуверенны. Для них, как я предполагал, предел соотношения риска и вознаграждения был превышен. Нападение на нас не стоило шанса, что мы можем уничтожить их большой флот.

Та фраза, которую они мне прислали, о том, что они хотят, чтобы мы капитулировали, не повредив их корабли, была очень красноречива. Они были просты в своем дипломатическом мышлении. Они сразу же выдали правду. Я крепко призадумался. Если они боялись возможного повторного просчета, еще одной потери с их стороны, с ними можно было торговаться. Я мог бы использовать этот страх против них.

"Скажите им, что мы будем стоить им больших потерь, если они нападут. Мы дважды побеждали их в космосе и один раз на земле. Сейчас мы сильнее, чем раньше. Мы хотим перемирия".

"Входящее сообщение: Условия неприемлемы".

Я нахмурился. "Что мы можем дать вам, чтобы сделать условия приемлемыми?"

"Входящее сообщение: Ваша звездная система и ее ресурсы".

"А если мы откажемся?"

"Входящее сообщение: Ваш вид будет уничтожен".

Леденящее душу сообщение. Хуже всего было то, что я до мозга костей верил, что они смогут это сделать. Я крепко задумался. Что у нас есть такого, что могло бы заинтересовать их - даже больше, чем наши сырьевые ресурсы?

"Мы могли бы стать вашими союзниками".

"Входящее сообщение: Ваши вооруженные силы слишком слабы, чтобы заслужить такой статус".

Я кивнул сам себе. По крайней мере, они понимали концепцию альянса. Возможно, у них были и другие союзные народы. Я решил поработать в этом направлении, чтобы немного нас расшевелить.

"Мы уничтожили наземные силы Макро. Наши наземные силы оказались лучше ваших".

На это не последовало немедленного ответа. Секунды растянулись на целую минуту. Я начал верить, что все провалил. Я оскорбил их слишком много раз, и с них хватит. Я почувствовал, как пот выступил по всему телу. Я подумал о дюжине приятных слов, но сдержался. Они еще не открыли огонь.

"Входящее сообщение: Условия приемлимы".

Я оглядел стены. Какие условия? Я подумал о том, что я сказал, о своих хвастливых словах. Какие условия я им поставил? Неужели я случайно подарил им Австралию?

"Вы выведете свой флот?" осторожно спросил я.

"Входящее сообщение: Да".

"Что вы потребуете взамен?"

"Входящее сообщение: Две в шестнадцатой степени метрических тонны груза".

Я облизал губы и тяжело вздохнул. Груз. Огромное количество груза. Я произвел мысленные расчеты... им нужно было около шестидесяти пяти тысяч тонн груза. Я, конечно, надеялся, что им нужны не тонны бриллиантов. У меня было искушение оставить все как есть, решив, что пока они разворачиваются и уходят, я все провернул. Но что именно они хотели и когда?

"Укажите характер груза".

"Входящее сообщение: Вы заполните один корабль".

Я кивнул. Ладно, один из их кораблей вмещал столько груза. Я мог легко в этом убедиться. Один из тех кораблей вторжения определенно мог вместить столько же, возможно, гораздо больше.

Затем мне в голову пришла ужасная идея. "Вы хотите, чтобы мы заполнили один грузовой корабль наземными силами, это так?"

"Входящее сообщение: Да."

Я понял. Теперь я понимал. Я хвастался нашими наземными силами. Мое хвастовство было эффективным. Я выявил то, что им было нужно. Превосходящие силы вторжения. По мере того, как я думал об этом, в этом появлялся все больший смысл. Зачем сражаться за наш мир, если они могут получить от нас более совершенный конечный продукт, чем могли бы создать сами, и ничего не потерять в процессе? У нас была одна вещь, которую они хотели. Им нужны были мои морпехи. Им нужны были войска Звездных сил.

Я чувствовал себя немного дурно. Я попытался придумать, что еще можно им предложить. Но я не мог придумать ничего другого, что могло бы им понадобиться. Их не интересовала еда, нефть, металлы, видеоигры или телевизоры. Им нужны были войска. Тысячи тонн.

"Сейчас у нас нет такого количества войск. Нам потребуется десять солнечных лет, чтобы произвести их".

"Входящее сообщение: Условия неприемлемы. Мы отправим корабль через один солнечный год".

Я тяжело сглотнул. "Как долго эти силы будут служить?"

"Входящее сообщение: До их уничтожения".

"Нет, нам это не подойдет. Мы биотики. Нам нужен ремонт и замена. Верните войска в течение года, и мы предоставим вам новую, полноценную армию".

Возникла задержка. Они все обдумывали.

"Входящее сообщение: Условия приемлемы."

"Тогда очень хорошо. Земля принимает ваши условия. Мы предоставим силы как ваш союзник в войне".

"Входящее сообщение: Сессия завершена."

И после этого они отступили. Без лишних слов. Они развернули свои корабли и понеслись прочь от Земли. Они направились к Солнцу, обратно к Венере. Мне оставалось только гадать, не направляются ли они к другому миру, похожему на наш, чтобы уничтожить его или поиздеваться над ним.

После этого я получил дюжину звонков от дюжины людей. Молва распространялась. Я каким-то образом отвратил Судный день. Я столкнулся с величайшим врагом в истории нашей планеты, и я отправил его восвояси.

Сандра звонила мне, Кроу звонил мне, генерал Керр звонил беспрерывно. За ним последовала дюжина других, но я игнорировал все звонки.

Я не чувствовал себя героем. Я заключил мир с машинами. Но цена была высока. Тысячи наших лучших людей будут отправлены в неизвестный мир, чтобы сражаться с неизвестным врагом. Их хозяевами будут бессердечные, огромные машины. Наши люди были бы наемниками, проданными для поддержания мира.

Теперь мы были вассалами Макроса, понял я. Мы больше не были по-настоящему свободными и независимыми. Как лорд, получивший в управление вотчину, я должен был в свою очередь производить боевых людей для своего повелителя. Они должны были сражаться и умирать, чтобы предотвратить худшую войну у себя дома. Я не сомневался, что мы будем покорять другие виды на других планетах, чтобы избежать вреда для себя. Я вспомнил из истории, что монголы сформировали свою Золотую Орду именно таким образом, собрав выживших после завоеваний и погнав их на стены следующего врага.

Звонки продолжали поступать, но я по-прежнему не отвечал на них. Я не знал, что сказать. Как мне объяснить им условия этой сделки? Я не сомневался, что в конце концов они примут ее. У них не было выбора. Мы могли бы построить большой флот для борьбы с Макросом, но это заняло бы гораздо больше времени, чем год. Наше перемирие, наша дань, позволит нам выиграть это время.

Одно я знал наверняка. Я собирался взойти на борт корабля вторжения, когда он вернется через год, чтобы забрать наш легион солдат. Я взойду на борт первым, сделаю храбрый вид, бесстрашно ступая на инопланетный корабль, направляющийся в неизвестную звездную систему. Я сделаю это, потому что не мог просить Землю отдать своих сыновей, а потом отказаться вести их самому.

Аламо продолжала просить моего разрешения открыть каналы. Я продолжал игнорировать ее. Я размышлял о том, каким странным образом ведение войны стало моим образом жизни.

Я растянулся в кресле и открыл пиво, в котором отказал себе несколько часов назад. Я выпил его, и на вкус оно было соленым, шипучим и приятным.

КОНЕЦ

От автора: Спасибо, читатель! Надеюсь, вам понравился "Рой". В зависимости от реакции на эту книгу, я подумываю сделать из нее серию. Повесть хорошо стоит сама по себе, как история первого знакомства, но есть много свободного места для продолжения. Если вы хотите, чтобы "Рой" стал началом серии, пожалуйста, поставьте несколько звезд и напишите отзыв.