Рой - 38

Несколько дней все было спокойно. Я вернулся на Андрос на своем корабле. По прибытии я забрал Сандру, и мы быстро заново сблизились. После этого я попросил "Аламо" перевезти нас в отдаленное место на западном берегу острова. Я сидел на пляже с Сандрой. Закат был цвета крови, а за нами темнели джунгли. Теперь каждую ночь небо становилось красным. Мне сказали, что это из-за пыли в атмосфере. Пока ни один из наших счетчиков Гейгера не сработал, поэтому мы могли гулять по пляжам этого дикого острова в легкой тропической одежде.

Я решил, что Сандра лучше всего выглядит на пляже. Она была прекрасна и более загорелая, чем когда я впервые встретил ее. Я подозревал, что это естественное следствие жизни здесь, внизу. Мне нравилось, как она выглядит.

"О чем ты думаешь?" - спросила она.

"Ни о чем", - ответил я.

"Лжец", - поддразнила она. "Ты пялился на меня".

"Я думаю о том, как хорошо ты выглядишь здесь, в этом одиноком месте".

"О", - сказала она. Она выглядела счастливой и прислонилась ко мне спиной. "Ты встретил кого-нибудь еще, пока был там внизу?"

Я фыркнул. "Я встретил около тысячи злых роботов".

"Других девушек нет?"

"Ты, наверное, шутишь. Ты же понимаешь, что мы были в полном снаряжении, не так ли? На нас были даже капюшоны. Я даже не знал, кто из них девушки".

"Да, мне жаль", - сказала она. Она извиняюще коснулась моего лица. "Иногда другие девочки разговаривают. Мне не нравится идея, что ты улетишь в какое-нибудь адское место. Когда-нибудь ты можешь не вернуться".

"Если я не вернусь, то может не быть ничего, к чему можно было бы вернуться".

"Я знаю", - сказала она, вздохнув. "Полагаю, мне придется любить тебя вдвойне сильнее, когда ты будешь здесь".

"Уже нет", - сказал я. "Все кончено".

Она посмотрела на меня и скривила губы в отвращении. "Даже не пытайся лгать мне. Они вернутся. В любой день".

Я замолчал. В этом не было никакого смысла. Никто из нас не купился на мою счастливую болтовню. Мы выиграли битву, но все знали, что мы не выиграли войну. Вместо этого я начал целовать ее. Это было гораздо приятнее.

Следующий месяц я провел, перенастраивая свои маленькие фабрики. Теперь у меня был новый проект. Я хотел, чтобы они создавали более крупные версии самих себя. Макрофабрики в своих белых куполах подсказали мне эту идею. Они смогли сделать дубликаты лазеров, которые были меньше оригиналов. Почему бы не сделать фабрики, которые были бы больше их самих? Если бы мы могли использовать эти большие установки для производства больших кораблей с большим оружием, возможно, мы смогли бы лучше уничтожить макросов до того, как им удастся приземлиться снова. Мы не знали наверняка, что они вернутся, но должны были предполагать, что это так.

Мир продолжал присылать мне новобранцев из своих элитных войск. Мы продолжали приводить их к присяге, наполнять нанитами и обучать. Я решил, что у нас должны быть наготове постоянные силы в тридцать тысяч человек. В корабельном отделе у нас тоже все было в порядке. У нас было около семисот кораблей. Нам даже удалось захватить несколько кентавров живыми. Это произошло случайно, а не специально. Иногда корабли зависали низко, всего в дюжине футов от земли. В тех случаях, когда кентавры проигрывали бой, но были только выбиты, а не убиты, они могли остаться в живых после того, как их грубо сбрасывал корабль.

Люди из ООН собрали их, я слышал от адмирала Кроу. У них была колония кентавров - всего около тридцати особей, спрятанных в какой-то лаборатории в Европе. Я не задавал вопросов, но надеялся, что они будут хорошо с ними обращаться. Кроу сказал, что они пытаются вернуть им здоровье и научиться общаться с ними. Похоже, они были порочным видом, но и мы тоже. Мы надеялись в будущем получить от них информацию о Вселенной.

Мы с Кроу провели между собой несколько переговоров о власти. Как обычно, меня меньше интересовали титулы, чем результаты. Однако после южноамериканской кампании большая часть мира считала меня лидером Звездных сил. Кроу работал над тем, чтобы его имя стало известным, и дал сотню интервью в прямом эфире, но героем заголовков газет по-прежнему был я. Я думаю, это беспокоило его больше, чем он мог себе позволить.

Официально мы договорились разделить наши командования. Он руководил флотом и номинально отвечал за Звездные силы. Я был высокопоставленным морским офицером, что меня вполне устраивало.

Затем он позвонил мне однажды вечером с поразительной новостью.

"Сегодня вечером у нас будет собрание сотрудников, Риггс", - сказал мне Кроу. "Все будет проходить в режиме онлайн, так что тебе не придется ехать, но надень свою парадную форму, ладно?"

"Парадную форму?"

"Она у тебя есть. Если ты не знаешь, где она, спроси у своих помощников".

"Хорошо. Кто будет присутствовать на совещании?"

"Мой генеральный штаб. Членом которого вы, естественно, являетесь".

Генеральный штаб? Я нахмурился. "Кто в списке приглашенных?"

Он назвал список капитанов. Их у него было несколько на флоте. Затем он перечислил трех генералов.

"Каких генералов?" спросил я, не узнавая имен.

"Морские пехотинцы. Настоящие морские пехотинцы. Они в основном янки, вы должны быть этому рады".

"Я не вполне понимаю...", - начал я, немного смутившись.

"Послушай, Риггс. Я люблю тебя, парень. Ты лучший из лучших. Как полевой командир, нет никого, кого бы я предпочел иметь там. Но это расширяющаяся организация. Мне нужны менеджеры. Люди, которые знают, как обращаться с людьми. Вы - боец. Вы - человек с передовой. Я набирал сотрудников и выбрал троих для управления нашей морской пехотой".

Я молчал, наверное, секунд пять, пока все это доходило до меня. "Я должен отдать им честь?"

"Это тебя не убьет".

Моей первоначальной реакцией, естественно, была ярость. Здесь был Кроу, который продолжал свои старые трюки. Он всегда разбрасывался званиями. Теперь он почувствовал угрозу от меня и должен был придумать новых офицеров, чтобы управлять организацией, которую я изобрел. Я даже подумывал о том, чтобы свергнуть Кроу. Я решил, что, вероятно, смогу это сделать. Все, что мне нужно было сделать, это сказать флоту и морпехам - моим морпехам - что мы поссорились, и им нужно поддержать одного из нас. Они придут ко мне, большинство из них, я был уверен.

Я сделал два глубоких вдоха. Моя вторая реакция проявилась в виде пожатия плечами. В каком-то смысле, мне было все равно. У меня была Сандра. У меня была эта база на Андросе. Когда появятся враги, я буду сражаться с ними. Я ввязался в это дело не для того, чтобы вести войну с Кроу. Я не был настолько амбициозен. Я ввязался в это, чтобы убивать инопланетные машины. И в этом я преуспел.

"Все, что я хочу делать, это убивать машины, Кроу", - сказал я.

"Я знаю это".

"Если ты не хочешь иметь со мной проблем, то никогда не пытайся отнять это у меня".

Он молчал несколько секунд. Я думаю, что скрытая угроза в моих словах дошла до него. Возможно, это его разозлило. Но он не подал виду. Когда он заговорил снова, его голос был спокойным.

"Хорошо. Хорошо. Я понял тебя, приятель. Мы через многое прошли вместе. Я обязан тебе всем. Черт, да весь мир должен тебе все. Если ты хочешь драться, то ты будешь драться".

"Хорошо. Я войду в систему сегодня вечером и приду на ваше собрание персонала. И на мне будет одежда".

"Спасибо, Кайл", - сказал он и отключился.

Вошла Сандра и спросила, о чем был разговор. Когда она узнала, что Кроу повысил офицеров по сравнению со мной, даже не посоветовавшись со мной, она была в ярости. Думаю, она была в ярости больше, чем я. Потребовалась большая часть часа, чтобы успокоить ее. Как только она остыла, она занялась тем, что достала для меня парадную форму у персонала на Андросе. Я был прав, у меня даже не было своей формы. До этого момента я даже не знал, что у нас есть парадная форма.

В одном Кроу был прав. Совещание было скучным. На нем мало что говорилось о боевых стратегиях. Вместо этого они говорили о снабжении и распределении счетов из различных источников финансирования. Они обсуждали графики поставок и тысячу других логистических деталей. Теперь нас поддерживал весь мир. В основном, государства Земли собрали миллиарды и выделили их в качестве процента от своих оборонных бюджетов. Сотня стран пожертвовала то, что могла. Но лишь немногие оплатили большую часть расходов.

Одной из интересных тем было обсуждение того, что должно быть написано в нашей присяге. До сих пор мы требовали от мужчин только клятвы выполнять приказы и отдать свою жизнь при защите Земли. Сотрудники выступали за то, чтобы требовать от новых солдат отказа от гражданства. По сути, они стали бы нашими гражданами. Отдельной нацией. Мне не нравились такие разговоры. Я не хотел говорить мужчинам, что они никогда больше не смогут вернуться домой.

"У меня есть альтернатива", - сказал я, впервые вступая в разговор.

Группа притихла, поняв, кто я. Должно быть, я произвёл на них какое-то впечатление. На экране моего большого компьютера все они выглядели так, словно в комнату вошел питбуль и начал рычать, хотя мой тон был ровным. Мне стало интересно, сколько из этих новых генералов сделали инъекции. Я подозревал, что никто из них. Это показалось мне неправильным, но я решил пока оставить все как есть.

"Я не хочу говорить человеку, что если он будет сражаться за нас, то уже никогда не сможет вернуться к своей прежней жизни. Пусть они поклянутся в верности Звездным силам на срок своего призыва. Но не требуйте, чтобы они от чего-то отказывались. Оставьте моим офицерам право сформировать их в единую, сплоченную силу".

Кроу прочистил горло. Я посмотрел на него сузившимися глазами. Это был беловолосый парень с пронзительными голубыми глазами и множеством лопнувших капилляров вокруг ястребиного носа. Сегодня его красное лицо выглядело еще краснее, чем обычно. "Послушайте, полковник, мы все подробно обсудили. Мы пришли к выводу, что..."

 "Я впервые слышу об этом", - сказал я.

"Верно, ну... ты был в гуще событий, Кайл. Не всегда было время обсуждать с тобой каждый план".

"Хорошо. Я могу это принять. Но я говорю тебе, что мне не нужна твоя разрушающая мораль идея. Пусть они сражаются за Боливию или Японию, или откуда бы они ни были".

Один из штабистов наклонился вперед, чтобы что-то сказать, его звали генерал Соколов. Это был плотный мужчина с густыми черными бровями, которые нужно было подстричь. Его черные глаза были маленькими, узкими и раздраженными. "Полковник Риггс. При всем моем уважении, вы совсем новичок в управлении армией. Люди, которые клянутся в верности только этой организации, будут более лояльными и надежными".

"Я понимаю ваши доводы, генерал, но они ошибочны. Мы не похожи на обычные войска. Нас изменили. Мы, морпехи, становимся уродами после того, как проходим через инъекции. После этого мы ощущаем братство, которого мало какая армия когда-либо достигала. Природа войны также не похожа на любую другую. Подумайте, сэр, что мы сражаемся не против людей. Мы противостоим армиям инопланетных роботов, которые хотят уничтожить наш мир".

"При всем уважении..." - снова пробурчал черноглазый генерал. Я мог сказать, что он не слышал ни слова.

"Подождите", - сказал Кроу. "Мы сделаем это по-вашему, полковник Риггс. Вы знаете наши войска лучше, чем кто-либо другой. Обещание остается в силе".

"Спасибо, сэр".

Штабисты выглядели раздраженными, но бросили это занятие. Совещание продолжалось и становилось все скучнее и скучнее, пока, наконец, благополучно не закончилось.