Рой - 36

Утром мы достигли первого купола. Когда разведчики поднялись на гребень кратера вокруг него, мы были удивлены, не обнаружив никакого сопротивления. Тем не менее, мы подошли к нему со всей возможной паранойей. Я приказал своей артиллерии сначала уничтожить ракетную батарею, стоявшую на его вершине. Она выпустила в нас ракеты, но мои корабли сбили их. Мы обстреливали батарею снарядами, пока она не распалась.

Место выглядело заброшенным. Я ненадолго подумывал о том, чтобы попытаться захватить купол - вернее, завод внутри него. Однако я решил не делать этого. Эти машины должны быть уничтожены. У нас не было времени возиться с ними. Я приказал шести ротам людей подойти к куполу со всех сторон. Я послал туда те роты, в которых было больше всего новобранцев. Что может быть лучше для изучения нашего врага? Я подозревал, что машины ушли отсюда, потому что это была необороняемая позиция. Если это была пробная попытка, если враг решил отступить и дать нам эту позицию, то я решил, что могу извлечь из нее хоть какую-то пользу для обучения. Я приказал большинству своих сил отойти за край кратера. Мы должны были быть начеку, ожидая внезапной атаки с неожиданного направления.

Когда атака произошла, она действительно была неожиданной. Я думаю, что именно мой отвод сил спровоцировал ее. Позже, просматривая переданные видеофайлы, я обнаружил, что парни, которых я послал на смерть, не заставили Макросов сделать свой ход. Мои зеленые войска не прошли и половины пути по дну кратера, когда все пошло не по плану.

Сначала исчез купол. Он мерцал, затем расплывался и, наконец, исчез совсем. Внутри купола находилась громадная машина, которую мы пришли уничтожить, а по ней ползали несколько десятков рабочих машин поменьше. Эти рабочие были новой разновидностью. Каждый из них имел тонкий набор специальных инструментов, установленных на передней части корпуса. Сверкающие инструменты были тонко сделанными, тонкими, серебристыми штуками, которые мерцали и извивались в беспорядочном движении. На расстоянии они напоминали ножи газонокосилки или молотилки. Но с тех пор я пришел к выводу, что это были быстро движущиеся челюсти из яркого металла. Мы заметили новый вид машин, я полагаю, их эквивалент техники. К сожалению, это был очень короткий взгляд.

Через несколько секунд после того, как купол взорвался, исчезло и все остальное. Произошла огромная белая вспышка, похожая на рождение нового солнца. Машины техников исчезли. Огромная фабрика, по которой они ползали, как металлические личинки, испарилась. Даже твердую каменистую поверхность, на которой она располагалась и которая служила для создания защитного купола, потом не удалось найти. Не стоит и говорить, что шесть рот моих зеленых войск тоже исчезли. Вслед за раскатом грома в небо поднялось огромное клубящееся облако. Оно образовало характерную форму гриба и достигало тысячи футов в высоту. Мои основные силы были достаточно далеко, чтобы уцелеть. Я думаю, что помог сам обод кратера. Он направил энергию огромного взрыва вверх, как бомба, взорвавшаяся в тарелке.

После того как все собрались и наниты залечили наши обожженные шкуры, мы направились ко второму из трех последних куполов. Обычные солдаты, сопровождавшие нас, потеряли всякую храбрость. Примерно треть из них была ослеплена или обожжена настолько сильно, что была недееспособна. Я вывез выживших на корабле Нано.

Машины позволили нам беспрепятственно подойти к следующему куполу. Я послал разведчиков на поиски ядерных мин и тому подобного. Враг показал способность учиться и удивлять нас. Они также не прочь были использовать ядерные бомбы. Возможно, они переключили свои строительные усилия на их производство в большом количестве.

Через три дня мои осмотрительные силы были в поле зрения купола. Этот стоял спокойно, как и предыдущий. Он мерцал и блестел, отражая солнечный свет и сияя, казалось, безграничной внутренней силой. Мой командир артиллерии связался со мной, когда мы остановились, чтобы осмотреть место происшествия.

"Сэр? Прошу разрешения начать дальнюю бомбардировку".

"Мы слишком далеко", - сказал я ему. Я поднес бинокль к глазам и осмотрел поле, ища любые признаки "Макросов". Видеть было нечего. Аламо тоже не сообщал ни о каком движении. Черный яйцевидный корабль висел над моей армией, защищая, словно ангел-хранитель.

"Позвольте мне попробовать, сэр. Если это еще одна ловушка, то им придется показать себя. Они не смогут сбить мои снаряды, если спрячутся под землей".

Я обдумал это предложение и счел его разумным. У нас в запасе оставалось тридцать снарядов с ядерными наконечниками. Мы могли позволить себе использовать несколько на куполе. Если ничего другого нет, мы могли бы изучить эффект.

"Хорошо, стреляйте по своему усмотрению. Но используйте только один специальный снаряд в шквале".

"Есть, сэр".

Через минуту завыли клаксоны. Люди вокруг меня поспешили в укрытие. Они знали, что мы находимся достаточно далеко, чтобы избежать ожогов, а наши защитные очки должны спасти наши глаза. Но после того, как в последнее время они видели слишком много грибовидных облаков, они стали осторожными.

Первый залп устремился в небо. Слишком высоко, подумал я. Но враг не ожил и не срубил их. Залп обрушился на купол, и по всей его поверхности появились крошечные всплывающие пятна, заставляя его мерцать и менять цвет. Прошел еще один сердечный удар, и я задался вопросом, не взорвался ли последний, специальный снаряд.

Затем последовала вспышка. Раскат грома потряс пейзаж. Грибовидное облако было относительно небольшим, но достаточно сильным. Когда яркий огненный свет достаточно угас, я осмотрел место падения в бинокль, желая увидеть последствия.

Купол все еще функционировал. Я был впечатлен и поднял брови. Нужно было отдать этим пришельцам должное. Они могли выдержать удар.

Однако я заметил, что купол изменил свой характер. Теперь он мерцал и вспыхивал. Он был жгуче-оранжевого цвета. Я опустил бинокль и связался с командиром артиллерии.

"Снова огонь. На этот раз еще две ядерные бомбы".

"Мы не можем запустить две, сэр, первая будет каннибализировать вторую".

"Что?"

"Только одна взорвется, потому что та, что попадет первой, уничтожит вторую, когда она прилетит".

"Тогда ведите одну, а вторую пустите прямо туда в конце залпа".

Наступило мгновение колебания. Я слышал, как командир говорил по-русски со своими людьми. "Я думаю, мы сможем это сделать, полковник".

"Ну так сделайте это!" крикнул я. "Проклятый купол снова становится белым. И будьте готовы к третьему выстрелу, если первые два не помогут".

"Сэр, мы действительно хотим выпустить столько..."

"Да, черт возьми, хотим. Теперь стреляйте. Это приказ."

"Да, сэр", - сказал командир артиллерии. Он не выглядел расстроенным. Я подозревал, что на него и раньше кричали вышестоящие офицеры.

Вторая бомба произвела тот же эффект, что и первая. Но третья сделала свое дело. В четвертой не было необходимости. Я был готов выпустить до половины своего запаса оружия, чтобы добить этот купол с расстояния. Я не сомневался, что Макросы приготовили там что-то для нас, что-то особенно неприятное. Но у нас не было возможности узнать, что это было.

Я опустил бинокль и улыбнулся, глядя на пылающую, дымящуюся дыру, которую мы вырыли в земле. Возможно, через столетие этот регион все еще будет пустовать, но, по крайней мере, здесь не будут править машины.

После успеха на двух из трех куполов наша армия ликовала. В моих людях бурлило огромное напряжение. Они ожидали мрачного, ужасного сюрприза. В итоге, когда второй купол упал легче, чем первый, они ликовали. Я приказал отправить ящик шампанского в лагерь русских офицеров. Они прислали в ответ приглашение присоединиться к ним.

С русским командиром я встречался только на брифингах. Я вспомнил, что его звали Дмитрий. Вся эта операция захлестнула нас с головой и не оставила времени на любезности. У нас было всего несколько дней на подготовку на Фолклендских островах, и я не знал большинства людей, с которыми шел в поход. Возможно, подумал я, мне следует познакомиться с ними поближе. Мы могли бы потратить на это время сейчас, прежде чем идти дальше, на штурм третьего и последнего купола.

Задумчивый, я шел по скрипучему гравию старой дороги. На землю опустился вечер, и на небе начали появляться звезды. Ярко-красные блики от остатков пожаров окрасили небо в туманно-оранжевый цвет. Это было бы красиво, если бы я не знал, что свет исходит от миллиона горящих деревьев вдалеке.

Я подумала о том, чтобы извиниться за свое резкое поведение при встрече с Дмитрием, но потом передумал. Я буду дружелюбным, но не стану извиняться. До сих пор мои решения, как правило, были правильными.

Однако до лагеря русских офицеров я так и не добрался. Меня остановил Аламо.

Контакт с множественным врагом.

Я повернулся на пятках и побежал обратно к своему штабному подразделению. У меня не было с собой ни винтовки, ни реактора. Я ослабил бдительность. Мы все так делали. Я бы выругался, но у меня не было времени. Я ускорился, бежал с нечеловеческой скоростью. Но это было недостаточно быстро.

Сколько контактов? спросил я у своего корабля.

Более пятисот... шестисот. Больше с каждой секундой.

Черт, - рефлекторно подумал я, обращаясь к "Аламо". Естественно, корабль не ответил. В этом не было нужды.