Рой - 34

Утром, перед самым рассветом, я, пошатываясь, вышел из крошечного здания, служившего на острове больницей. Они не смогли мне ничем помочь. Дежурный врач просто смотрел, широко раскрыв глаза, на наши раны, полные того, что выглядело словно ртуть. Я мог сказать, что он никогда не видел ничего подобного нам. Он смотрел на нас так, как может смотреть человек, столкнувшийся с ходячими мертвецами. Мы были пугающе разными, и каждый из нас должен был умереть несколько часов назад от своих ужасных ран.

Я сделал всех до единого выживших унтер-офицерами. Я сделал Квона первым сержантом. Я смотрел на его отсутствующую ногу, не прикасаясь к ней. Нога была обрубком, но на ней были блестящие пятна. Наниты были в работе, восстанавливая клетки и стимулируя рост. Мне было интересно, сколько времени им понадобится, чтобы отрастить ногу Квона. Неделя? Месяц? Я понятия не имел.

Когда я наконец связался с Кроу, он был в лёгком бешенстве. Я не удивился. Однако у меня не было настроения слушать его бредни.

"Так ты выжил, приятель?" - сказал он, - "Я думал, что на этот раз ты умер как настоящий левеллер".

"Спасибо за вотум доверия, сэр".

"Где ты?" - потребовал он.

"На Фолклендах, я думаю".

"А, пьешь чай?"

"Скорее, я выталкиваю шрапнель из дюжины мест в своем теле. Вернее, наниты".

Он сделал паузу. "Значит, ты не просто ушел?"

"Кто тебе это сказал?"

"Это общее мнение командования. Вы вызвали свой корабль и извлекли себя, оставив майора Радовича и его команду на произвол судьбы".

"Какую судьбу?" спросил я. Я почувствовал новый груз на своих плечах.

"Не слышали, да? Они попали в засаду на пути к следующему куполу. Дюжина Макросов поймала их. Выживших нет".

Я стоял, тяжело дыша. Я ничего не ответил.

"Мне жаль, что так получилось, Кайл", - сказал Кроу, меняя тон. "Я не должен был говорить тебе так. Но, черт возьми, я думал, что ты умер вместе с ними до этой самой минуты. Никто не знал, что ты еще жив".

"Как идет остальная часть битвы?"

"Мы сбили их до трех куполов. Но при этом мы потеряли половину твоих людей. Больше половины. И большинство остальных ранены. Они не могут давить дальше. Я приказал им всем отступать. Все Макросы сейчас кружат вокруг своих последних куполов. Каждый час их становится больше. Армии больших машин были оттянуты с линии фронта в районе экватора. Хорошая новость в том, что наши силы теперь могут наступать с этого направления и отвоевать половину континента. Плохая новость в том, что они вряд ли снова оставят все так открыто".

"Нет", - сказал я, пытаясь думать снова. "Они больше не оставят свой тыл незащищенным".

Я продолжал думать о Радовиче. Почему-то я всегда думал, что у него все получится. Он так и не получил свой шанс возглавить штурм купола. Я встряхнулся и взял чашку кофе, которую мне предложила медсестра.

"Начальство НАТО хочет высадиться сейчас. Я думаю, они правы".

Я чуть не выплюнул свой кофе. "Что?"

"Ты сделал это, приятель. Они думают, что ты сломал им хребет. Враг покидает большую часть захваченной земли и отступает на тесные круги вокруг этих трех последних куполов".

"Значит, они высаживаются?"

"Так сказал Керр".

"Я должен поговорить с ним".

"Хорошо. Кроу конец связи".

Я потягивал свой кофе около тридцати секунд. Я пытался успокоиться. Может быть, Керр был прав. Может быть, наступать, пока Макросы отступали, было правильным решением. Но я не мог отделаться от мысли, что мы можем попасть в ту же ловушку, что и они. Мы наступали слишком быстро.

Мне потребовалось меньше пяти минут, чтобы связаться с Керром.

"Кайл Риггс? Какого черта? Все говорили, что ты мертв. Некоторые говорили, что ты выбрался, а потом умер. Что за история?"

Я ввел его в курс дела.

"Ваш личный спасательный вертолет, да? Не знаю, как вы так быстро его вызвали, но я бы хотел, чтобы он был у каждого подразделения. В любом случае, я рад слышать, что ты еще дышишь".

"Кажется, мне нелегко умереть".

"Нет. Нет, не легко. Это отличная черта для наземного офицера. А теперь, к чему этот звонок, кроме того, что я узнал, что вы еще не вышли из игры?"

"Я слышал, что вы собираетесь вторгнуться, сэр", - сказал я. "С регулярными силами".

"Вряд ли это регулярные войска. Морская пехота и воздушно-десантные войска. Танки и артиллерия. Наши лучшие парни. Мне нужно, чтобы ваши силы сформировали плацдарм на побережье вместе с нами, и как только ваши войска будут готовы. Мы закончим эти последние купола".

"Я не знаю, как скоро это будет, сэр."

"Что? Я думал, вы, мальчики, заживаете, как трава на тротуаре".

"Так и есть, сэр. Но я не думаю, что мы сможем взять купола. Регулярные войска будут почти бесполезны. Мои люди избиты, а вражеские передовые войска отступили. Они наверняка контратакуют и перебьют нас".

"Поможет ли информация о том, что мы получили еще один батальон войск подкрепления - морпехов вашего типа?"

"Приятно слышать, сэр. Прошли ли они лечение и подготовку?"

"Ваши люди на Андросе сделали им инъекции. Но они получат свою подготовку на поле боя. Сейчас как раз такой момент. Сейчас мы отправляем их вниз. Если бы вы приказали своему кораблю переправить их, мы могли бы доставить их гораздо быстрее".

У меня болела голова. Генерал решил, что я мертв. По-видимому - я мог читать между строк - в тот момент, когда я был преждевременно объявлен вне игры, он взял на себя руководство наземными операциями. Он отдавал приказы, с которыми я никогда бы не согласился. Мне пришлось задуматься, не предпочел бы добрый генерал, чтобы я остался мертвым.

"Я скажу вам, что я хочу сделать, генерал. Я хочу убраться с континента и нарастить свои силы. Макросы не производят больше заводов - больше куполов. Поэтому каждый день мы становимся сильнее, а они относительно слабее. Нам не нужно спешить. Мы можем собрать еще десять тысяч солдат и решительно уничтожить их купола".

"Я не думаю, что нам нужно ждать".

"Вы не сталкивались с Макросами лично, сэр".

"Нет. И я не собираюсь отнимать это у вас. Но я собираюсь высадить своих регулярных солдат. Вы двинетесь прикрывать нашу высадку?"

Я смотрел на Фолклендские острова. Я не был уверен, на каком острове я стою, на восточном или западном. Земля была холодной, красивой и очень зеленой. У моих ног росла пышная трава высотой почти в фут. Одинокие капли росы цеплялись за каждую травинку.

Всего в миле от меня на пастбищах бродили овцы. Насколько я помнил, овцы были почти единственным животным на этих островах. Странно было думать, что когда-то из-за этого симпатичного клочка земли велась война. Мне было интересно, будут ли люди после вторжения инопланетян снова вести глупые маленькие войны между собой. Я полагал, что будут.

"Риггс?" - спросил Керр, прервав мои мысли. "Вы там, полковник?"

"Я здесь, сэр".

"Вы собираетесь отказать мне, не так ли?"

"Да, сэр, я думал об этом".

Он вздохнул, как будто невежественные дураки досаждали ему каждый час. Возможно, так оно и было.

"Хорошо. Я собираюсь рассказать вам кое-что. Кое-что не общеизвестное".

"Я слушаю. И мне интересно, почему меня нет в вашем секретном списке".

"Я не придумываю имена в этих списках, полковник".

Лжец, подумал я.

"В любом случае, - продолжил он, - у нас есть повод для движения. Мы что-то заметили, видите ли. Что-то в космосе".

Я выпрямился и отхлебнул кофе. Капли росы, прилипшие к траве у моих ног, стали коричневыми. "Что за что-то, сэр?"

"Ну, как вы уже догадались, в последнее время мы работаем над нашими телескопами. С новой лихорадочной интенсивностью, на самом деле. Мы проверили каждый уголок этой солнечной системы. Эти корабли Макро должны откуда-то появиться. Мы не думаем, что они прилетают прямо с другой звезды, у них должна быть какая-то база".

"Вы нашли такую базу?"

"Мы не знаем. Мы нашли что-то. Спутник - что-то искусственное. Что-то очень большое, вращающееся вокруг Венеры".

Я моргнул. Я посмотрел на небо, хотя там не было видно ничего, кроме нашей голубой атмосферы, испещренной клочьями облаков. На востоке мой собственный корабль громоздился близко к земле. Пока я наблюдал, рядом с ним остановилась машина, и кто-то незаметно вышел из нее. Они фотографировали Аламо своим мобильным телефоном. Несомненно, они считали себя очень смелыми.

"Хорошо", - сказал я. "Почему это открытие побуждает к самоубийству именно сейчас, сэр?"

"Потому что, Риггс, там происходят вспышки. Раз или два в неделю происходит выброс энергии. И вокруг него, как нам кажется, есть более мелкие объекты. Их число растет. Когда они появляются, они скользят обратно за Венеру, где мы их не видим".

Мой желудок превратился в лед, когда я понял, что он сказал. "Они формируют флот?"

"Мы думаем, что да".

"Гораздо больший флот".

"Это логично".

Я задумался над этим. Последствия были сверх мрачными. "Вот что я предлагаю, генерал. Я направлю свои базы на Андросе на производство большего количества кораблей. Возможно, мы снова сможем победить их в небе".

"Базы? У вас их больше одной?" - спросил он, явно удивленный.

"Похоже, сегодня подходящий день, чтобы выложить карты на стол, генерал".

"Да, конечно. Но, я имею в виду - вы можете построить больше кораблей?"

"Да, сэр. Если будет время".

"Но вместо этого вы строили больше стрелкового оружия?".

"Да, но я думаю, что это придется прекратить".

"Согласен. Теперь я понимаю, мне следовало сказать вам об этом раньше".

"Да, сэр", - категорически согласился я. Это был именно тот вывод, который я хотел, чтобы он сделал.

"Вы поможете нам убрать последние купола?" - спросил он. "Как можно быстрее?"

"В течение двух дней, сэр".

"Два дня... Я не уверен, что мы сможем перебросить туда наши войска так быстро".

"Я пришлю транспортную помощь, сэр. Соберите своих людей. Дайте мне их тоннаж с оборудованием. Мы перебросим их сюда по воздуху, начиная с этого момента".

"Вы вселили в меня новую надежду, полковник."

"Вы вселили в меня новые страхи, генерал".

Он колебался.

"Что еще вы хотите мне сказать, сэр?" спросил я.

"У нас есть еще один сюрприз, над которым мы работали. Бригады крылатых ракет были довольно неэффективны, но у нас есть новое подразделение поддержки для вас."

"Я рад это слышать, сэр", - сказал я. И добавил.

"Ну, они могут вам не понравиться. Но они должны выполнить свою работу".

Я нахмурился. Я вышел к своему кораблю, когда мы закончили разговор.

Он был прав. Мне не нравились его новые устройства. Они мне вообще не нравились.