Рой - 30

Как оказалось, машины не пришли - не сразу. Мы продолжили путь рысью, пожирая землю. Темп передвижения у морпехов Звездных сил был не такой, как у обычных людей. Даже когда мы несли наши громоздкие реакторы и толстые лазерные трубки.

Наше снаряжение претерпело множество усовершенствований. И в будущем их будет еще больше, я был в этом уверен. Основные моменты конструкции остались прежними: реакторы мы носили на спине, а проекционный блок был соединен с ним толстым черным шнуром, который, пока еще, могли делать только наномашины. Над остальным работали военные инженеры. Костюмы были сделаны из пуленепробиваемых материалов, и все, что мы несли, кроме самого реактора, находилось перед нами, в основном в районе живота и нижней части груди. Факелы, еда, аптечки и т.д. - все было впереди, чтобы уравновесить массу на спине. Мы по-прежнему бежали в странной позе, наклонившись вперед, чтобы не упасть на спину. Если мы все же теряли равновесие, то всегда приземлялись на задницу, и твердая поверхность реактора врезалась в затылок.

Шлемы и капюшоны тоже улучшились, теперь они были наполнены нанитами. Дружественный огонь в любом месте поблизости вызывал сигнал, предупреждая близлежащие скафандры. Через миллисекунду зрение каждого было защищено мгновенно затемненными, переполяризованными очками. Это было необходимо, так как новые лазеры с зеленым лучом были настолько мощными, что открытое воздействие могло навсегда выжечь сетчатку глаза человека. К автоматическому затемнению и осветлению ландшафта нужно было привыкнуть, но это было необходимо. Мы не могли просто оставить все время включенными все тени, мы бы двигались, не видя, куда идем.

Менее чем через час моя боевая группа подошла к краю кратера, окружающего купол. Рабочие-макросы из серебристого купола построили вокруг него пустой кратер с высокими насыпями из обломков. Очевидно, макросы предпочитали располагать свои купола в центре сухой, ровной местности со стенами по всему периметру. Если такого места под рукой не оказывалось, они меняли местность по своему вкусу.

Когда мы приблизились к краю кратера-цели, по моему коммуникатору пришли плохие новости. Там был неровный гребень из черной земли и мусора высотой около двухсот футов. Я мог видеть гребень сквозь деревья, когда пришло сообщение из Пентагона.

"Макросы" уничтожают наши спутники, Риггс", - сказал мне генерал Керр.

"Я удивлен, что они не сделали этого раньше".

"Я думаю, вы наконец-то произвели на них достаточное впечатление, чтобы заставить их двигаться. Они либо не хотели тратить боеприпасы, либо не думали, что спутники имеют значение, либо ждали стратегического момента, чтобы ослепить нас, когда мы этого не ожидаем. Я думаю, что это последнее".

Я перепрыгнул через ржавый велосипед посреди разбитого шоссе. Мне пришлось прыгнуть еще раз, чтобы преодолеть огромную выбоину, оставленную ногой Макро. Мы двигались на юг по аргентинскому шоссе, мой HUD показывал, что это шоссе 205. Дорогу пересекали гигантские следы машин. Они пробили асфальт и образовали в грязи под ним воронки глубиной в пять футов. Я наклонил голову, чтобы лучше слышать генерала. Я подумал о том, чтобы отдать приказ остановиться, но мы были слишком близко. Я сказал себе, что мы не прекратим движение, пока не достигнем края кратера и не соберемся для штурма.

"По крайней мере, я произвел на них впечатление", - сказал я.

"Действительно. Некоторые из здешнего начальства поперхнулись кофе, когда поняли, что вы покидаете плацдарм. Вы очень рискуете, знаете ли".

"Нет, сэр, сидеть прижатым, пока не прибудет тысяча машин, вот это был бы большой риск".

"Я согласен с вами. Но держитесь подальше от пресловутой задней части собачьего пуха".

"Будет сделано, сэр", - сказал я. Снова этот пух. Я решил, что куплю ему пуделя на Рождество, когда все закончится.

"И последнее, мы можем скоро потерять с вами связь. Они уничтожают все спутники без разбора. Они ослепляют и глушат нас. Мы попытаемся создать альтернативную сеть связи, но нет никакой гарантии, что они не выследят и ее".

"Понял, сэр".

"С Богом, полковник, или как вы там себя сегодня называете".

"И вам того же, сэр".

Мы прервали связь, и я побежал быстрее, чтобы догнать свою компанию. Я отставал. Рядом со мной легко шагал майор Радович. Я недолго тосковал по тем временам, когда я был самым сильным человеком в округе. Мои люди уже давно превзошли меня. На поле боя с моими нанитоусиленными морпехами я был одним из самых медленных среди суперменов.

Другие боевые группы пока не сообщали о сопротивлении. На всем пути из Буэнос-Айреса, пока мы рысили и ковыляли в своих скафандрах, напряжение росло. Сначала я почувствовал облегчение от того, что враг еще не встретился, но в то же время с каждой минутой я все больше опасался. В конце концов, они должны были появиться.

Мы успели добраться до подножия горы обломков, образовавшей кратер, прежде чем они нанесли нам удар. Оказалось, что они ждали внутри кратера. Мы не знали об этом, пока не достигли подножия кургана рыхлой земли, и они всплыли на поверхность, глядя на нас сверху вниз. Это были не очень большие машины, а скорее маленькие, двадцатифутовые, которые мы язвительно называли рабочими. Они были похожи на металлических муравьев. Приглядевшись к их темным теням, я понял, что их сотни, и они казались достаточно большими, чтобы убить человека. Хуже того, у каждого из этих рабочих было оружие, встроенное в туловище, - вращающаяся турель примерно там, где должна быть голова.

Около двухсот из них одновременно поднялись и открыли огонь. Мои люди были рассеяны, как я и приказал, но недостаточно рассеяны. Я крикнул в гарнитуру, чтобы они укрылись и открыли ответный огонь. Приказы вряд ли были нужны. Все следовали своей подготовке, а те, кто выжил, укрылись. Мы обстреливали их, а они обстреливали нас. Сначала они легко побеждали. Мы были более легкой мишенью, и мы бегали по открытой местности. Теперь я понял мудрость того, что все вокруг куполов было разрушено и возведены стены, похожие на кратеры. Эти кратеры функционировали как простые земляные крепости. По крайней мере, эти оборонительные усилия подтверждали, что они были важными целями. Но пока я уклонялся от вражеского лазерного огня, мне казалось, что это малоутешительно.

Менее чем за тридцать секунд мы потеряли более ста человек. После этого мы достигли подножия возвышающейся насыпи, которая образовывала кратер. Я благодарил Бога, что они не посчитали нужным сделать поверхность более скользкой или установить на ней минные поля. У нас было прикрытие, и хотя у них было преимущество высоты, мы все равно превосходили их числом четыре к одному.

Я подумал о том, чтобы приказать бригаде крылатых ракет открыть огонь по рабочим, они должны быть в состоянии зачистить этот хребет. Но мои люди были уже слишком близко. Придется действовать трудным путем.

Я отполз в приличное укрытие и достал свой коммуникатор. Сначала я приказал роте обойти врага с фланга в любом направлении, на восток и на запад. Затем я передал новости о тактике противника другим группам. Им предстояло несколько часов бега, прежде чем они найдут свои купола, но я хотел, чтобы они знали, чего ожидать, и хотел, чтобы они получили сообщение, пока мы еще могли его передать.

Работая вверх по холму, мы быстро подошли на близкое расстояние. Они были всего в ста ярдах от нас, когда мы достигли основания насыпного холма. Под сильным огнем прикрытия одно отделение занимало хорошие огневые позиции, в то время как второе отделение каждого взвода пробиралось вверх, чтобы занять более высокое место в укрытии. Огонь противника ослабел, а когда мы приблизились к вершине, он прекратился совсем. Я с опаской наблюдал, как мои люди взбегают по стенам кратера. Что нас ждет на дальней стороне?

Я сам вырвался из укрытия и побежал вверх по склону, наблюдая, как первые из моих людей достигли гребня. Пара клешней сделала выпад и схватила самого быстрого человека, перерезав его пополам. Сверкающие, похожие на ножницы лезвия прорезали его костюм и плоть чуть выше пояса. Второго человека постигла та же участь, затем третьего. После этого мы уничтожили машины, устроившие засаду на первых людей, и отогнали остальных назад. Мои люди присели вдоль всего хребта и осторожно продвигались вперед, ведя огонь на ходу.

Через несколько мгновений превосходство в численности и тактике принесло победу. Роты, которым я приказал обойти с севера и юга, были уже на позиции, и они подошли по обе стороны от врага. Затем они открыли огонь по обнаженным металлическим муравьям, прижавшимся к внутреннему краю своего кратера. Из-за кривизны кратера мои люди имели свободное поле обстрела. Мы уничтожили их без дальнейших потерь.

Затем мы обратили свое внимание на сам купол. Его поверхность завихрялась - я полагаю, это подходящее слово. Купол был молочного цвета, полупрозрачный, изредка мерцал, когда шальной луч от моих солдат вырывался и попадал на него. Майор Радович подполз ко мне. Вокруг нас мои пехотинцы направляли убийственные лучи на всех рабочих-макросов, которые еще трепыхались. Как только это было сделано, они окопались вдоль края кратера. Им не нужно было говорить, чтобы они окопались, не этим парням. Они делали это раньше, чем вы успевали отдать приказ.

Они смотрели на меня, а я не обращал на них внимания. Вместо этого я уставился на купол. Я еще не отдал приказ об атаке, поэтому они не знали, как долго мы будем ждать, чтобы сделать следующий шаг. Майор Радович подошел ближе и посмотрел на меня. Я мог видеть только его глаза, когда смотрел на него. Остальное было скрыто. Мы остановились на вершине обода кратера. Мы оба лежали в смеси грязи и скрученного, дымящегося металла, которая венчала обод кратера, и только наши лица были видны на куполе в центре.

"Ну как?" - спросил он меня наконец.

"Я думаю".

"Сэр, - сказал он, придвинувшись так близко, что наши плечи соприкоснулись, - мы не можем просто сидеть здесь".

Я отрегулировал увеличение на своих очках, рассматривая каждый дюйм этого пузырчатого щита.

Я взглянул на него. "Что вы предлагаете, майор?"

"Давайте нажимать. Давайте сделаем это".

"Просто пробежать последнюю тысячу ярдов и попытаться проскользнуть в - что бы это ни было?"

"Да. Что, черт возьми, нам еще делать?"

Я вздохнул. "Действительно, что", - сказал я. Я колебался еще несколько мгновений, но он был прав, враг ничего не делал, и мы не могли оставаться здесь. В противном случае они, скорее всего, обрушат на нас мощный ракетный шквал. Мы достигли первого купола и угрожали ему. Они ответят. Я был уверен в этом.

Но я был так же уверен, что у них осталась еще одна-две хитрости. Всякий раз, когда враг сидел тихо, это означало, что они расставили свою ловушку и терпеливо ждут, когда мы в нее попадем. Я не хотел терять еще больше людей из-за необдуманного нападения. Что было внутри? Какие новые ужасы нас ожидают, сможем ли мы войти?

Наконец я обратился к Радовичу. "Майор, я хочу сосредоточить огонь. Каждый должен выпустить пятисекундный режущий луч по основанию купола. Потом еще пять. Давайте попробуем сфокусировать все, что у нас есть, на одной точке и посмотрим, что это даст".

Он секунду смотрел на меня, потом кивнул. Я мог сказать, что он не одобрял этого. Он и многие другие мужчины пришли сюда, чтобы отомстить этим машинам за часть своей жизни. Похоже, что "Макросы" были у нас в бегах, и он хотел покончить с ними лично.

Потребовалась минута-другая, чтобы всех организовать, но вскоре мы уже вели слаженную стрельбу. Я открыл огонь вместе с остальными. Было приятно стрелять во что-то. Свет объединенных лазеров был интенсивным, слишком сильным даже для наших затемненных очков. Я закрыл глаза, и все равно зеленовато-белый свет сотен лазеров, стреляющих одновременно, проникал сквозь веки, болезненно яркий. Внутри моей головы зрачки сузились до точечных точек. Голова мгновенно разболелась, а в черепе пульсировали фиолетовые пятна.

"Прекратить огонь!" крикнул я, не желая, чтобы чье-либо зрение пострадало. Я также не хотел, чтобы лазеры перегрелись и отключились. Выделение достаточного количества тепла, помимо проблемы испепеляющего зрение блеска, было одним из самых больших ограничений этого нового оружия. Я подозревал, что не один человек чувствовал уколы нанитов в голове и на обожженных руках, когда микроскопические роботы работали над восстановлением поврежденных клеток от переизлучения.

Пока моя голова пульсировала, я прищурился, чтобы увидеть купол. Он все еще был там, но уже не тот. Он изменил цвет на жгуче-оранжевый в том месте, где мы все врезались в него. Я пожевал губу, наблюдая за круглой областью, в которую мы ударили лучом. Вскоре она снова стала мерцающей, опалово-белой.

"Я не думаю, что у нас достаточно огневой мощи, чтобы прожечь себе путь", - сказал я вслух.

Радович хрюкнул в знак согласия. "Мы будем штурмовать купол сейчас, сэр?"

Я колебался еще несколько секунд. Я не мог придумать, что еще можно сделать. Враг явно ждал нас. Но они, вероятно, также готовили контратаку, которая последует, если мы не будем действовать быстро. Сидя на месте, мы ничего не добьемся. Я начал думать, не следовало ли мне приказать нашим людям разделиться на три боевые группы вместо шести. Возможно, из-за излишней самоуверенности я подстроил так, что мы потерпели неудачу в шести атаках вместо успеха в трех. Однако теперь уже ничего нельзя было исправить. Если бы эта боевая группа была уничтожена, новый командир вступил бы в бой с новыми знаниями о возможностях противника.

"Развернуть те же роты, что и во время фланговой атаки. Они понесли меньшие потери, чем те, что вели фронтальную атаку на этот хребет, и должны быть в полном составе. Пусть они наступают на купол с двух сторон. Остальные будут поддерживать огнем по центру отсюда".

Радович перекатился на бок и посмотрел на меня. "Разрешите обратиться, сэр".

"Говорите со мной".

"Сэр, мы должны войти, по крайней мере, с половиной наших сил. Какой у нас запасной план, если первые две волны исчезнут в куполе? Что если они войдут, но их съедят?"

"Тогда у меня останется восемь рот, чтобы понять, что делать дальше".

"Сэр, я знаю, что у вас есть опыт пехоты, но при стандартной тактике..."

"Послушайте, майор. Я вас понимаю, но мы сражаемся не с кучкой людей с винтовками. Мы понятия не имеем, что произойдет, когда мы штурмуем этот купол, но я подозреваю, что ничего хорошего. И я не хочу, чтобы их следующий сюрприз поразил все мои силы".

"Как насчет половины наших сил?"

"Нет."

"Сэр, а как насчет бригады крылатых ракет?".

"Мы выпустили тысячу ракет по этим куполам, они всегда сбиваются. Ракеты предназначены для большой концентрации неэкранированных целей. У нас еще не было возможности их использовать".

"Сэр, разрешите возглавить атаку".

У него было больше смелости, чем у большинства моих людей. Я посмотрел на него и задумался. "Отказано", - сказал я. "Вы нужны мне здесь, со мной, майор. Не волнуйтесь. Ставлю сто евро на то, что сегодня вы увидите все бои, которые захотите".

Он фыркнул, но пари не принял. Я отдал приказ, и две полные роты пехотинцев, начиненных нанитами, двинулись по относительно ровному и безликому ландшафту в сторону купола.

К тому времени, когда две передовые штурмовые группы прошли три четверти пути, начался настоящий ад.