Рой - 27

После раздражающе долгого разговора Кроу стал смотреть на вещи по-своему. Я согласился долго советоваться с ним, прежде чем предлагать что-то вроде новых армий или передачи технологий. К тому времени, когда мы с Кроу закончили разговор, мы с Сандрой были сухими, одетыми и не в духе. По крайней мере, ей так казалось. Я надеялся, что не выгнал себя из ее душевой кабинки навсегда.

Однако я вел себя спокойно. Истощение помогло в этой ситуации. Я был слишком усталым и голодным, чтобы беспокоиться об этом. Я съел большую порцию курицы, творога, консервированных персиков и холодной брокколи. Это было сытно, но скудно. Я решил, что попрошу людей из лагеря построить лучшую столовую. Может быть, я смогу установить настоящую кухню и на борту "Аламо".

После еды я проспал добрую дюжину часов. Сандра напугала меня, свернувшись калачиком у меня на груди, примерно на середине сна. Я решил, что это хороший знак. Однако я чувствовал себя таким усталым, как будто меня накачали наркотиками. Может быть, Нано накачали меня наркотиками, насколько я знаю, в рамках своих процедур. А может, это была естественная реакция на истощение и грубую травму. В любом случае, я снова заснул, так и не приставая к ней. Через несколько часов, когда я проснулся, ее уже не было.

Я проснулся с неясностью в голове. У меня были странные сны и еще более странные идеи в голове. Мне снилась родная планета наносцев. Они были созданы - в моих снах - синими людьми с огромными глазами и еще более огромными черепами в форме перевернутой груши. Проснувшись, я решил, что должен знать, кто послал эти машины на Землю. Кто и зачем.

Я уже пытался получить эту информацию от Аламо. В течение последнего месяца или около того, это всплывало много раз. Но корабль был запрограммирован так, чтобы не отвечать на подобные вопросы. Это была часть внутренней, неизменной программы Наноса - держать свое происхождение в секрете. Либо так, подумал я, либо корабль действительно не знал.

"Аламо? Ты слушаешь мои мысли?"

"Когда твой разум формирует слова-мысли, они передаются на мои рецепторы".

"Да, достаточно близко. Что ты думаешь о моем сне? Видел ли ты синих людей с большими головами?"

"Визуальные образы не передаются".

"Хммм. Тогда позвольте мне описать их. Это были синие парни, ростом около четырех футов. Они были гуманоидами, но с голубой кожей. У них были большие глаза и большие головы. Очень большие головы, как будто их мозг с трудом помещался в них. Существа, которые создали тебя, похожи на них?".

"Мне не разрешено описывать своих создателей".

"Значит, ваши создатели не голубокожие?"

Колебание. Это, как я успел понять, свидетельствовало о глубоких раздумьях внутри того, что служило Аламо процессором.

"Нет", - наконец сказал корабль.

Я резко встал. Я сделал глубокий вдох и чуть не закричал вслух. Аламо ответил на вопрос по этой запретной теме. Я что-то понял.

"Аламо... твои создатели - не машины, не так ли?"

"Нет".

Улыбка расплылась по моему лицу. Глупая машина. Она была запрограммирована не отвечать на вопросы о создателях. Но она не была запрограммирована не отвечать на вопросы отрицательно. Другими словами, она могла говорить о том, чем они не являлись.

Я начал пятиться. Я должен был подумать об этом раньше. Это было похоже на хакерство. Почти всегда есть обходной путь. Когда программируешь машину, трудно представить себе все возможности. Вы могли создать, казалось бы, идеальный набор инструкций, но при вводе данных, о которых вы не подумали, программа вела себя так, как вы и не предполагали. Каждый, кому приходилось отключать компьютер от питания после особенно серьезного сбоя, знает об этом.

Я обдумал то, что мне удалось выяснить в Аламо до сих пор. Создатели Нано не были машинами. Это казалось довольно очевидным. Корабль признал, что у них не было голубой кожи. Большое дело. Но какими они были? Откуда они? Конечно, если они хотели сохранить свою личность в тайне, то, скорее всего, боялись, что кто-то может их искать. Может быть, Макросы не знали, где они находятся. Может быть, Макросы хотели бы уничтожить биотиков, у которых хватило наглости построить такие корабли и отправить их помогать другим расам бороться с их вторжениями.

"Ваши создатели не в этой солнечной системе, не так ли?"

"Нет."

Большая новость. Они могли путешествовать меж звездами. Это было первое конкретное доказательство. Одно дело - подозревать что-то подобное, другое - знать это. Я был взволнован. Невозможно соревноваться с существами, о которых ничего не знаешь. Я отчаянно нуждался в информации.

"Ваши создатели не с такой планеты, как Земля, не так ли? Это не теплый, влажный мир, не так ли?"

"Нет".

Я моргнул. Жизнь, но не из водного мира. Какая еще может быть жизнь? Это может быть сложнее, чем я думал, если они были чем-то странным, вроде каменного существа на основе кремния.

"Они с планеты с более высокой или более низкой гравитацией, чем Земля?"

"Мне не разрешено описывать своих создателей".

"Конечно. Забудьте этот вопрос. Это была ошибка. Я хотел сказать, что ваши создатели не живут на газовом гиганте, таком как Юпитер, не так ли?".

"Я не имею права описывать своих создателей".

Я нахмурился. Неужели я совершил ошибку? Прервал ли я какую-то предупреждающую линию? Узнал ли Аламо из моих повторяющихся вопросов, что мне нужно, и настроил себя так, чтобы меня не пускать? Я решил повторить предыдущий вопрос, чтобы посмотреть, смогу ли я вернуться к тому, на что он информативно отвечал.

"Ваши создатели - не машины, не так ли?"

"Нет."

Я глубоко вздохнул. Я не сорвался. Корабль не заблокировал меня. Я просто спросил что-то не то. Но что это было? Потом, поразмыслив, я решил, что понял. Корабль не мог утвердительно ответить на вопрос о своих создателях. Он мог отвечать на отрицательные вопросы только отрицательным ответом. Все остальное было бы заблокировано. Этот вывод вернул мне улыбку, потому что это означало, что отрицательно сформулированный вопрос, на который он отказался отвечать, означал "да".

"Итак, создатели Нано - биологические существа. Они происходят из газового гиганта, такого как Юпитер, в звездной системе за пределами нашей собственной". Я действительно начинаю что-то понимать".

Корабль молчал. Я начинал понимать Аламо. Мое заявление было проанализировано, и корабль решил, что никаких действий предпринимать не нужно. Я не задал вопроса. Я не отдал приказ. С его точки зрения, делать было нечего.

Я сел и напечатал электронное письмо для сотрудников Пентагона. Если Макросы появятся прямо сейчас, и меня вызовут на бой с ними, а Аламо будет уничтожен, я хотел, чтобы эта информация была передана тем, кому она может пригодиться.

"Хорошо, Аламо, мы можем обсудить твою миссию, не так ли?"

"Вы командный состав".

"Да. И какова ваша нынешняя миссия?"

"Подчиняться командному составу".

"Какова была ваша миссия до нынешней?"

"Находить и собирать командный состав".

"Именно. И какова была ваша миссия до того, как вы стали искать и собирать командный состав?"

"Собирать информацию о биотических видах".

Ах, подумал я. Очень интересно. Корабль был научным судном, исследователем, прежде чем его отправили на эту миссию, чтобы найти людей для укомплектования. Но почему? Почему эти инопланетяне не укомплектовали корабли сами? Размышляя об этом, я пришел к нескольким простым причинам. Если они были далеко, то космические полеты могли занять слишком много времени. Может быть, океаны между звездами были настолько огромны, что даже существа, создавшие нанос, не смогли бы их пересечь. А может быть, они просто не хотели проводить всю свою жизнь в корабле. Я уверен, что когда Земля в конце концов отправит свои первые исследовательские корабли в другие звездные системы, они будут роботизированными.

Однако я подумал, что дело не только в этом. Это была война. Макросы появлялись волнами. Они должны были откуда-то появиться. Так почему же создатели Нано послали на Землю сотни своих легковооруженных научных кораблей, не отправив на них своих людей?

Я подумал о том, какая жизнь может существовать на таком мире, как Юпитер. Тяжелая гравитация. Радиация. Жесткие газы, создающие атмосферу в тысячи раз толще нашей.

"Аламо, - сказал я, делая паузу, чтобы тщательно сформулировать свой вопрос, - твои создатели не могут покинуть гравитационный колодец своей планеты, не так ли?"

"Мне не разрешено описывать моих создателей".

"Ах", - сказал я вслух. Это был сюрприз. Они могли покинуть свой гравитационный колодец. Но не это их остановило. Я подумал, что, возможно, притяжение их мира было настолько велико, что у них не осталось выбора, кроме как послать туда крошечных роботов, чтобы они исследовали космос за них.

Я подумал о газовых гигантах. Какое существо на Земле имело похожие условия? Может быть, глубоководное существо? Что-то из холодных, темных глубин? На что они были похожи? Затем, я подумал, что у меня есть идея.

"Твои создатели не могут выжить вне гравитационного колодца своей планеты, не так ли, Аламо?"

"Мне не разрешено описывать моих создателей".

Я рассмеялся вслух. Вот он, четкий утвердительный ответ на отрицательный вопрос. Они были чем-то похожи на глубоководных рыб. Если их вытащить в космос, они всплывут. Они не переносили невесомости. Они привыкли к сокрушительному гравитационному притяжению. Возможно, их внутренние органы не могли работать без гравитации. Декомпрессию можно контролировать, но внезапность запуска космического корабля может оказаться для них смертельной. Возможно, они взорвутся. Вот почему они послали сюда Нано, чтобы те исследовали за них. Потому что они не могли сделать это сами и выжить.

Какое у них должно быть огромное любопытство! Я представил себе разочарование разумной, технологичной расы, застрявшей на газовом гиганте с непроницаемой атмосферой. Они, вероятно, никогда не знали, что находится там, за пределами их плотного неба. Они никогда не знали, что там есть звезды и другие миры. Скорее всего, они едва понимали, что обращаются вокруг солнца. Атмосфера таких планет была настолько плотной. Ни одна известная мне технология не смогла бы пробиться сквозь нее.

На самом деле, чем больше я думал об этом, тем больше ответы, которые дал мне Аламо, обретали смысл. Ничто на борту "Аламо" не было рассчитано на зрячих существ. Что толку в иллюминаторе на поверхности газового гиганта? На Юпитере не было бы ни света, ни видимости. Это было бы похоже на жизнь в постоянном густом тумане или на дне океанской впадины. На Земле существа, которых мы находили в таких условиях, были совершенно слепыми. Поэтому существа, построившие этот корабль, не стали встраивать в него окна или обзорные экраны. Такое оборудование никогда бы не пришло им в голову. Тем не менее, у них должен был быть какой-то способ ощущать трехмерную среду. Нанокорабль, несомненно, имел такой способ. Возможно, они использовали сонар, как летучие мыши или дельфины. А может быть, они использовали датчик излучения, как, например, теплочувствительные органы змей.

Сандра появилась где-то в течение следующих минут, пока я размышлял о странных существах, создавших "Нано". Я сидел, уставившись в свой компьютер и периодически удивляясь окружающим меня стенам. Каким-то образом, зная хоть немного о пришельцах, построивших корабль, он казался еще более впечатляющим. Я увидел их корабль в новом свете. Я также меньше ненавидел их за то, что они косвенно убили моих детей. Возможно, они послали эти корабли с самыми лучшими намерениями, но роботы-наниты выполнили свою программу типично безжалостным образом.

"Ты проснулся", - сказала она, слегка поцеловав меня.

Я моргнул, уставившись в пустоту. В своем сознании я видел существ на темных, затуманенных мирах. Были ли это плавающие газовые мешки? Или, может быть, плотные плоские черви, которые ползали по поверхности?

"Хмф", - сказала Сандра, обидевшись.

"Извини", - сказал я.

"Что тебя так заворожило?".

"Ты".

"Лжец".

Я рассказал ей о разговорах, которые у меня были с Аламо. Я описал метод, который я использовал, чтобы выудить информацию из корабля, задавая вопросы, на которые он не был запрограммирован. Она, казалось, была встревожена тем, что я так открыто обсуждаю свой обман, когда корабль слушает.

"Уверяю вас, это не имеет значения. Этот корабль - не человек. Это искусственный интеллект. И он не такой уж и умный. Он может делать то, что может, но он не очень быстро учится".

"Я поверю вам на слово. Но лучше бы он не замышлял вывести нас на чистую воду за шпионаж или что-то в этом роде".

Я рассказал о существах, которые построили Аламо, и она была заинтригована не меньше меня.

"Они живут в условиях сокрушительной гравитации?" - спросила она. "Как они могут выжить? Чем они питаются?"

"Понятия не имею. Я не думал, что на таких мирах может что-то жить. Но мы обнаружили жизнь в таких уголках Земли, где никто не ожидал ничего найти".

"Они боятся Макросов", - сказала она с внезапной убежденностью.

"Почему вы так говорите?"

"Потому что они приложили все усилия, чтобы скрыть свою родную планету от всех. И они послали эти корабли, чтобы найти людей, которые помогут им в борьбе. Должно быть, они обследовали множество миров, а когда столкнулись с Макросами, то изменили миссию на сбор армий с помощью своих научных кораблей. Возможно, у себя дома они сейчас тайно создают боевые флоты".

Я подумал об этом. "Вы хорошо подметили. Если бы они знали о Макросе, когда запускали эти корабли, они бы построили боевые корабли и отправили их вместо нас. То, в чем мы сидим, - это переоборудованное научное судно. Вот почему, чтобы противостоять одному кораблю Макро, их нужно двадцать".

"Как мы должны их назвать?" - спросила она.

"Кого?"

"Эти люди, которые создали Нано. Вы выяснили, что они существуют. Ты должен дать им имя".

Я усмехнулся. "Ну..." сказал я, думая о названиях, описывающих червеподобных слепых существ. Ни одно из них не было привлекательным или запоминающимся. "Я назову их Блюз".

"Они синие?"

"Нет".

"Тогда почему?"

Я рассказал ей о синих людях в моем сне, и как они вдохновили меня взломать защиту корабля и обманом заставить его говорить на эту тему.

"Хорошо", - сказала она, в кои-то веки соглашаясь. "Отныне они - "Блюз". И я подумал еще кое о чем. Наверняка Блюз уже много лет изучает Землю".

"Откуда ты это знаешь?"

"Разве ты никогда не смотрел одну из этих хреновых передач о похищениях инопланетянами и прочем? Как бы ты назвал то, что с нами произошло, кроме как похищением инопланетянами?"

"Это не доказывает, что Блюз были здесь очень долго, но я думаю, что в любом случае ты прав".

Она улыбнулась и забралась на диван вместе со мной. Ей нравилось, когда ей говорили, что она права.

"Продолжай", - сказала она.

Я улыбнулся в ответ. "Ты права, потому что Блюз не мог бы узнать о нас так много, если бы это был их первый визит. Я имею в виду, что Аламо может говорить по-английски. Предположительно, оно может говорить и на дюжине других языков. И он знает достаточно о нашей анатомии, чтобы восстанавливать нашу плоть и вводить наниты, которые чинят нас, а не убивают. Все эти знания не развиваются в одночасье. Они должны были находиться здесь годами, как ты и говоришь".

"Мне нравится, когда ты делаешь умные вещи", - сказала она мне. Теперь она была еще ближе.

"Ты тоже мыслитель. Мне это в тебе нравится".

"Теперь ты мне льстишь".

"Это работает?"

"Да", - призналась она.

Мы начали целоваться. Я наполовину ожидал, что Кроу позвонит и объявит, что он возвел себя в ранг Великого маршала или, возможно, даже премьер-министра. Но он этого не сделал.