Рой - 25

Аламо, насколько я понимаю, мог слышать мои мысли. Несмотря на то, что я не звал спасателей специально, оно пришло за мной, как только узнало, что мне угрожает смертельная опасность. Я никогда не отдавал ему никаких приказов не делать этого. Я не понимал, что они необходимы. Теперь я знал, что если я хочу, чтобы мой корабль не участвовал ни в одном сражении, в котором я участвовал, я должен отдать ему четкий приказ оставаться дома. Мне было интересно, послушается ли меня корабль. Когда дело касалось защиты командного состава, корабль не всегда был послушен.

Верните нас на базу на острове Андрос, - приказал я "Аламо".

Расчетное время прибытия: семь минут.

"Она просто игнорировала мои вопросы, любые", - жаловалась Сандра. "Я должна завести свой собственный корабль. Который будет меня слушать".

Я взглянул на нее. "Ты вполне можешь быть убийцей. Действуй".

"Ты не улыбаешься".

"Сражаясь с этими машинами и выживая, человек начинает ценить маленькие радости жизни. Но нам только что надрали задницы. Эти пушки, которые я поставил на спины двух тысяч прекрасных солдат, только что их всех перебили".

"Это не твоя вина, Кайл. Ты пытался".

"Верно, сэр", - сказал сержант Уилсон позади меня. Аламо высадил его, и он ступил на мостик.

Я повернулся и пожал протянутую мне руку. Но я не чувствовал, что полностью заслужил ее.

"Коммандер Риггс?" - спросил он, пристально глядя на меня. "Вы считаете, что во всем этом виноваты вы, сэр? Поэтому вы рисковали своей жизнью там? Неоднократно? Несмотря на приказы?"

Я посмотрел на него. "Отчасти".

"Ну, это было не так, сэр. Хотите верьте, хотите нет, но это было лучшее, что мы сделали в ситуации открытого боя с машинами. Все остальные были убиты, но не нанесли врагу ни малейшего урона. Единственное, что сработало, это ядерные бомбы. Прямые попадания убивают их. Но мы пытаемся понять, как это сделать, не уничтожив целый континент".

Я кивнул. "Я тоже, сержант".

Мужчина снял свой рюкзак и вздохнул. Он откинул капюшон своего костюма. Он прислонился к одной из стен и сполз по ней вниз, пока его задница не коснулась пола. Я сделал то же самое, сев рядом с ним. Мы оба были слишком грязными, чтобы сидеть на мебели. И вдруг мы слишком устали, чтобы даже дойти до дивана.

Я потратил несколько минут на отправку сообщений Кроу и остальным. Они обещали отправиться туда и подобрать всех выживших, кого смогут, не подвергая опасности свои корабли.

"Хорошее у вас тут место, командир", - сказал Уилсон. "Странно, вся эта мебель и прочее внутри одного из этих кораблей. Выглядит почти по-домашнему".

Мы все еще прислонялись к стене. Я чувствовал себя ошеломленным и истощенным после борьбы за свою жизнь, и Уилсон, очевидно, чувствовал то же самое. Сандра принесла нам напитки. Мы сразу же осушили их. Она налила еще, и мы снова все выпили. Я понял, что у меня нет желания мочиться, вообще никакого. Мы были обезвожены.

Еще через минуту или около того Сандра увидела мою поврежденную руку и немного испугалась. Я прятал ее под складками и клапанами своего костюма. Она с угрюмым выражением лица принялась обрабатывать раны. По большей части, я подозревал, что ее усилия были напрасны. Нанос починят меня, если дадут время, или не починят, и я останусь без одной руки. Первая помощь мало что могла сделать с этим месивом. Но я позволил ей это сделать, так как знал, что ей станет легче, если она будет думать, что помогает.

"Уилсон", - сказал я мужчине, который сидел рядом со мной. Он по-прежнему смотрел в пустоту. Он выглядел измученным и затравленным. "Что могло бы помочь там? Выиграть ту битву? Какое улучшение помогло бы это сделать?"

Он думал об этом. Он поднял лазерную винтовку, которую я разработал. Он пронес эту чертову штуку до самого брюха моего корабля. Как хороший солдат, он не бросил свою винтовку. У меня горело лицо при мысли о всех тех, кто доверился этому оружию, оружию, которое в итоге не справилось со своей задачей.

"Я не знаю, сэр", - сказал он, покачав головой. "Это фантастическое оружие, но оно просто недостаточно мощное. Нам нужны более крупные, я полагаю. Но тогда они будут тяжелее, с большими ранцами. Я не думаю, что человек сможет двигаться под еще сотней фунтов снаряжения".

Я кивнул, размышляя. Уилсон был прав. Реакторы должны быть больше. А люди, следовательно, должны быть сильнее.

Я сбросил свой грязный, испачканный сажей костюм и сел на диван. Я достал устройство спутниковой связи. Он складывался и был размером с портфель. Ребята из Пентагона заверили меня, что я смогу связаться с ними с помощью этого устройства из любого места, если только я не нахожусь в космосе дальше орбиты Луны. Даже тогда это могло сработать.

Меньше чем через минуту я связался с Пентагоном. Я передал им все, что мог, в виде отчета. Конечно, у меня не было полной картины исхода битвы, только моя маленькая часть.

"Сэр?" - спросил Уилсон.

Я поднял глаза от поверхностного компьютера, где я рассматривал некоторые схемы конструкции. "В чем дело, сержант?"

"Сэр, я готов служить с вами снова в любое время. Я подумал, что вы захотите это знать. Вы сделали все, что могли, сэр. И я никогда не видел, чтобы человек с такой травмой продолжал сражаться".

Я серьезно смотрел на него несколько секунд. "Вы не против присоединиться к нам, сержант? Если бы это был единственный способ уничтожить этих Макросов?"

Мужчина удивленно моргнул. "Я бы не хотел делать ничего против Америки, сэр".

"Конечно, нет. Мы - сила, призванная спасти весь этот мир".

"Я не знаю. Мне кажется, я не гожусь на роль капитана инопланетного корабля".

"Нет, не в качестве пилота. Ты нужен нам как морпех. Морпех другого типа. Человеком, который выпрыгивает из кораблей, как десант, но с высоты, если вы понимаете, о чем я. Такой человек, который является наземной базой Звездных сил".

Он уставился на меня, напряженно размышляя. "Я не совсем понимаю, о чем вы спрашиваете, сэр".

"Если бы вы считали, что присоединение к нам - лучший способ спасти этот мир и все человечество, вы бы заинтересовались?"

Помедлив, Уилсон кивнул. "Да, сэр, если бы я верил в это, думаю, я бы поверил".

"Хорошо. Это все, что мне нужно было знать. Если представится возможность, и нам удастся когда-нибудь убедить вас, разыщите меня".

"Я так и сделаю, командир", - сказал он, и я знал, что так оно и будет.

Когда мы достигли острова Андрос, я приказал кораблю выгрузить сержанта Уилсона прямо на пороге нашего медицинского пункта. Он был одним из выживших, в котором я мог быть уверен, что он добрался до дома. Вскоре после этого прибыли другие, чему я был рад. Корабли были заняты. Но все же я должен был понять, что наши потери были ужасны. Я проследил, чтобы наш персонал записал имя каждого выжившего и попросил их всех отчитаться.

Я покачал головой. В своих собственных мыслях я только что назвал всех, чьи ноги стояли на земле, дёртсайдерами. Я вздохнул. Не было особой надежды остановить использование этого термина, если я даже не смог остановить себя.

Следующим, кто позвонил мне, был генерал Керр. Я был рад узнать, что он выжил в битве, но не удивился. Он показался мне человеком, который не умирает легко. Вскоре я узнал, что он такого же мнения обо мне.

"Пережил это, а Риггс? Рад это слышать."

"Спасибо, сэр".

"Это был пиздец, Риггс."

"Да, сэр."

"Но это было не совсем бесполезно. Мы многому научились. Может быть, мы могли бы создавать более крупные подразделения и размещать их в закопанных гнездах. Может быть, мы могли бы удивить врага набором тяжелых артиллеристов и быстро их уничтожить".

Я поджал губы и задумался. "Это может сработать".

"Может, да? Что еще ты предлагаешь? Может, сжечь дивизию элитных войск, чтобы уничтожить каждую машину?"

"Каковы были наши потери, генерал?"

"Никто вам не сказал? Пятьдесят шесть процентов погибших - и это если все тяжело раненые доживут до вечера, а все пропавшие без вести каким-то образом выберутся из джунглей".

Я зажмурил глаза и потер их. Они горели, как будто в них было много гравия. "Нам нужны мобильные силы, генерал. Чтобы подобраться вплотную, под их щиты, нам нужно, чтобы наши люди могли двигаться".

"И какова же ваша идея, Риггс?"

"Вам это может не понравиться, сэр".

"Я знаю, что она мне не понравится. Мне не понравился первый вариант. Даже ты мне не очень нравишься. Но ты там упорно сражался. Я был впечатлен".

"Спасибо", - сказал я.

"А теперь дай мне свою чертову идею".

Я продолжал тереть глаза. Как я расскажу ему о чудовищной мысли, которая пришла мне в голову? Я еще даже не обсудила ее с Кроу. Кто знал, что он подумает об этом?

"Позвольте мне сначала спросить вас кое о чем, сэр. Как далеко вы готовы позволить продвинуться Макросам?"

"Что вы имеете в виду?"

"Прежде чем ты действительно развяжешь им руки. Прежде чем у вас закончатся варианты и вы прибегнете к последнему средству".

Генерал молчал несколько долгих секунд. "Думаю, сегодня ты доказал, что ты на нашей стороне, Риггс. Вы, люди из Звездных Сил, или как вы там себя называете, может быть, и не профи, но вы готовы умереть как солдаты. В моей голове это делает тебя солдатом. Ты понимаешь, что я тебе говорю, Риггс?"

"Что ты не должен отвечать на мой вопрос, но ты все равно это сделаешь".

"Именно. Мы не позволим им пройти через Панамский канал. В этот момент, если повезет, их силы будут сосредоточены на этой узкой полоске земли. Когда они достигнут этой точки, Россия, Китай и США задействуют примерно половину наших МБР. Весь континент будет уничтожен".

Я глубоко вздохнул. В моем животе выросла глыба льда. Просто говорить об этом мне было трудно. Они никак не могли эвакуировать большую часть населения. Сколько миллионов погибнет? Сколько уже погибло? Сто миллионов? Двести миллионов? А как насчет радиоактивных осадков? Какая часть Земли была бы отравлена после этого? Я решил не задавать эти вопросы. В этом не было смысла.

"Генерал, а если они выйдут в море?".

"Они еще не сделали этого. Мы внимательно следим за этим. Нам придется запустить МБР раньше, если Макросов не удастся удержать на суше".

"Понятно, и я благодарю вас за честность, генерал. Теперь я буду честен с вами. Я думаю, мы можем создать солдата, который сможет остановить Макросов на земле. Но сначала этот солдат должен будет присоединиться к флоту. Они должны будут стать международными морскими пехотинцами".

"Присоединиться к флоту? Вы имеете в виду ваш флот?"

"Да, сэр. Звездные силы. Нам нужны подготовленные добровольцы из каждой нации. Предпочтительнее элитные ветераны. Мы снабдим их новым оружием, обучим, как им пользоваться, и превратим в наземные силы, способные противостоять Макросам."

"Мы говорим о каком-то отряде самоубийц, Риггс?"

"Не совсем, сэр. Но процесс, через который мы проведем этих людей, может сделать невозможным их возвращение к нормальной гражданской жизни".

"Понятно. И могу ли я наблюдать пример одного из этих супер-солдат?"

"Вы уже видели, сэр", - сказал я. "Я один из них".