Рой - 24

"Вперед! Вперёд! Продолжайте двигаться! Выдвигайтесь!" - кричал сержант удивительно громким голосом. Казалось, его костюм ничуть не приглушал его природную громкость. Отряды людей послушно рысили в тех направлениях, куда он указывал. Я последовал за взводом людей, которые расположились вдоль берега реки. Мы оставили свои бункеры. Все ветераны согласились, что это первое, что взорвут Макросы, когда придут сюда.

Наши планы нападения были простыми, прямыми и в некоторой степени самоубийственными. Мы были здесь, чтобы испытать оружие, которое я создал. Конечно, армия провела множество испытаний. В этих лазерных винтовках было достаточно энергии, чтобы почувствовать легкий толчок при включении. Они могли прожечь ствол одной из этих пальм, окружавших территорию, менее чем за одну секунду. Но это было не то, что нам нужно. Нам нужно прожечь твердый металл. Много металла, и быстро.

Макросы приближались. По оценкам, у нас было меньше часа, чтобы занять позицию. Теперь, когда ядерные мины сработали без заминок, а вертолеты сумели подзадорить Макросов и направить их в эту сторону, нам оставалось только спрятаться и ждать. Предположительно, мы собирались устроить засаду на чудовищ. Я надеялся, что они почувствуют себя в засаде, когда окажутся здесь.

Избегая всех строений на базе, мы ждали в вырытых повсюду окопах. Поверх каждой ямы лежал слой ткани, а поверх него - слой грязи для маскировки. У "Макросов" были инфракрасные тепловые датчики для систем наведения, но, по словам техников, дюйм или два почвы могли помешать этому.

Повсюду были наши люди, зарытые в норы сусликов. Когда "Макро" приближался, пузырь их щитов проходил над нами. Затем мы появлялись внутри оболочки их электромагнитного щита и открывали огонь на поражение. Мы должны были стрелять по маленьким автоматическим турелям на брюхе, а затем по ногам. Когда он окажется беспомощным, мы должны были вести сосредоточенный огонь, пока не пробьем корпус и не убьем его.

Вообще-то, я не должен был ничего этого делать. Я должен был наблюдать. Они сказали мне, что я слишком ценен, чтобы рисковать вступать в бой с Макросами. По правде говоря, я думаю, они решили, что я буду мешать. Только с явной неохотой они вооружили меня одной из моих собственных систем оружия. Я полагаю, они не могли придумать, как отказать мне в моей просьбе, ведь я сам их разработал.

Первый Макро появился рано. Предупреждения почти не было. В моей гарнитуре что-то пискнуло, но я не уловил, что пытался сказать офицер, командовавший взводом, в который я был введен. Было слишком много шума, слишком много грома, ударов, грохота. Наконец я понял, что происходит. Бока моего окопа дрожали, обрушиваясь маленькими песчаными лавинами. Либо они взорвали еще одну бомбу, либо первый "Макро" заглотил наживку и подоспел.

Это была бойня. Я выглянул из своего укрытия, чтобы посмотреть, я не мог удержаться. Какой смысл бороться так упорно, так долго, а потом превратиться в жирное пятно на нижней части лап одной из этих чудовищных тварей, даже не зная, что это произойдет? Макро был большим - больше, чем я мог себе представить. По форме он напоминал краба и был весь увешан оружием, у него было шесть ног, которые с моей точки обзора выглядели как стальные колонны. Его подвижные решетчатые брюшные пластины были по меньшей мере в пятидесяти футах надо мной.

Сначала я не мог его увидеть, но я мог его почувствовать. Это ощущение было похоже на приближающийся скоростной поезд. Я вспомнил, как в детстве брал Джейка постоять рядом с железнодорожными путями. Мы клали монетки на рельсы, затем отходили назад и смотрели, как проносится поезд. Когда он наезжал на монету, то сминал ее, превращая в длинную, скрученную форму, похожую на язык серебристого металла. Иногда можно было услышать, как он звенел и звенел, когда слетал с рельсов, уже сплющенный первым десятком тонн веса, который давил на эти стальные колеса.

Неподалеку ряд деревьев треснул и раскололся, обнажив белую деревянную плоть внутри. Пальмы взрывались, стволы петляли в воздухе, а металлическая башня с поразительной скоростью отбрасывала их в сторону. Другая башня пробила еще больше деревьев, и я понял, что металлические башни - это ноги Макро. Шесть огромных ног, каждая из которых была толщиной в несколько ярдов и имела треугольную форму, неслись к нам. Шипоподобная нога сместилась еще дважды, а затем пронеслась надо мной и близлежащими окопами. Там, где она вонзилась в землю, люди умирали молча, прячась в своих норах. Небо потемнело, и чудовище остановилось над моей головой. Я знал, что шестнадцать брюшных турелей наводятся на цель.

Сначала "Макро" нацелился на бункеры и разнес их, как и было предусмотрено нашим планом. Главная тяжелая батарея и противовоздушное вооружение находились на вершине каждого "Макро", но под ними было то, что можно было назвать противопехотными турелями. Однако это было излишеством, так как они были вполне способны уничтожить бронированный танк.

Я понял, что мы, должно быть, находимся внутри защитного пузыря машины. Мы не могли видеть щит, когда находились так близко, но он точно так же отражал пули. Вокруг меня зияли окопы. Взвод отбросил камуфляж и обнажил себя. Они начали стрелять, обстреливая "Макро" над нашими головами десятками лучей. В пятидесяти футах над головой брюшные турели "Макро" вращались с непомерным нетерпением. Они осыпали нас лазерным огнем. Потоки мигающих лучей вырывались из шестнадцати черных, вспыхивающих труб.

Солдаты были быстро обнаружены и убиты. Другие открыли свои окопы и открыли огонь, потом еще и еще. Мы били по турелям, я это видел, но не уничтожали их.

Я включил связь. "Всем бить по одной турели, всем стрелять по одной и той же!"

Я не должен был ничего говорить или делать. Но я ничего не мог с собой поделать. Я откинул покрытый грязью ковер, который закрывал меня от монстра, и присоединился к перестрелке.

Мы сосредоточились на одной или двух турелях за раз, уничтожая их через несколько секунд. Но с каждой секундой все меньше людей открывали ответный огонь. Мы проигрывали.

Тут в меня попал болт, и одна из моих рук перестала работать. Я упал обратно в свой окоп, ошеломленный. Через дюжину долгих, странных секунд я снова увидел небо. Я подумал, не умер ли я.

Это был всего лишь Макро, идущий дальше. Я поднялся на ноги, тяжело опираясь на стену своего окопа, который превратился в дымящийся кратер. Одной рукой я поднял свой лучемет. Я подумал о том, чтобы выстрелить вслед машине, но луч просто расплескался бы по ее щитам.

Странно, но я подумал о щитах. Мы давно знали, как их создавать, но просто не могли генерировать достаточно энергии, чтобы сделать их полезными. Еще во время Второй мировой войны ВМФ экспериментировал с электромагнитными щитами для отвода снарядов от кораблей. Но в те дни, чтобы заставить такую систему работать, потребовалась бы вся энергия, вырабатываемая на всем Восточном побережье. Я понял, что одним из преимуществ огромных размеров "Макро" была возможность перевозить мощные термоядерные генераторы.

Мое шоковое состояние ослабло. Я вернулся в настоящее. Я огляделся в поисках капрала, который был моим проводником. Его не было. Они все исчезли. Каждый окоп превратился в черный кратер. Они были взорваны, как вареные устрицы, человеческое содержимое уничтожено.

Я осмотрел машину. Мне показалось, что я увидел значительные повреждения ходовой части. Мы что-то с ней сделали. Но недостаточно. Были ли тактические ядерные бомбы единственным решением? Неужели нам придется уничтожать несколько квадратных миль нашей планеты и отравлять еще сотню каждый раз, когда мы убиваем одну из этих тварей? При таких темпах у нас очень быстро закончатся бомбы и деревья.

Я воспользовался моментом, чтобы посмотреть на свою руку. Я не хотел этого. Моя вторая рука была достаточно сильной, чтобы самостоятельно удерживать лазерное оружие. Я все еще был функционален.

Моя рука была дымящимся осколком плоти. В ней было много металла. Нанос работал изо всех сил, и кровь почти не текла по тому, что осталось от предплечья, к моему относительно нормально выглядящему запястью и руке в перчатке. Тогда я подумал о радиации и облучении. Я надеялся, что ботаники в Пентагоне были правы насчет преобладающих ветров. Я не хотел, чтобы пепел от радиоактивных осадков прилип к моим ранам. Я был особенно рад, что моя маска и система фильтрации все еще работали. У меня не было никакого желания нюхать запах собственной вареной плоти.

Я огляделся вокруг, размышляя, что мне делать. Я решил покинуть свой окоп. Макросы знали о них, а защитная крышка все равно была уничтожена. Зная, как работают компьютеры, они могли запомнить место, где был замечен каждый солдат. Я представил, что их системы прицеливания отметили меня как мертвого. Мое ранение могло бы вывести из строя обычного человека.

Я бежал, возможно, быстрее, чем когда-либо в истории бегал человек со стокилограммовым рюкзаком на спине. Я бежал к бункерам, которые, я был уверен, были отмечены как уничтоженные в списке целей Макро. Я вполз в ближайший бункер. Мне пришлось иметь дело с большим количеством дыма и жара, но, по крайней мере, он не был забит трупами.

Несколько выживших, должно быть, заметили мой шаг. В течение следующих нескольких минут вокруг меня собралось около дюжины солдат Recon. Офицеров не было. В гарнитурах, конечно, слышались разговоры и крики. Машина сейчас находилась внизу у доков, обрабатывая парней, схоронившихся на берегу реки. Должно быть, эта штука хорошо проводит время.

"Что нам делать, сэр?" - спросил рядовой.

Я огляделся вокруг в течение двух долгих секунд, прежде чем понял, что он обращается ко мне. На моем хорошем плече все еще висела золотая звезда и несколько планок. Я носил звание командира, и я был всем, что было у этой команды. Я подумал о том, чтобы произнести небольшую речь и назначить командиром ближайшего унтера, но не стал этого делать. Я видел, как они смотрели в свои глаза через автоматически затемняющиеся иллюминаторы. Они хотели, чтобы офицер сказал им, что делать. Им нужен был я.

"Убивать Макроса", - сказал я.

"Сэр? Вы ранены, сэр", - сказал рядовой.

Я посмотрел на него. "Я в порядке. Я могу драться".

Они посмотрели на мою болтающуюся, раздробленную руку. Даже один сержант среди них выглядел впечатленным.

"Хорошо", - сказал я, сгорбившись. "Вот что мы будем делать, когда он вернется".

Я завладел их вниманием. "Я буду стрелять первым. Все должны сосредоточиться на одной турели за раз. Когда она исчезнет, мы все откроем огонь по следующей. Теперь рассредоточьтесь. Не дайте ему уничтожить нас всех сразу".

Люди разбежались во все стороны, занимая огневые позиции в развалинах бункера. Ждать оставалось недолго. Макро закончил с пляжной группой, затем снова направился в нашу сторону. Но он не прошел прямо над нами. Вместо этого он вошел в реку, остановившись, чтобы выстрелить во что-то на дальнем берегу.

"Черт", - прорычал я. Мы не могли покинуть разрушенный бункер, мы будем раскрыты и уничтожены на расстоянии. Я оценил расстояние. До него было меньше тысячи ярдов. Вероятно, на таком расстоянии он не мог опустить свое главное орудие достаточно далеко, чтобы навести его на бункер. Мы изучали эти машины, и они были спроектированы с одной большой пушкой сверху для использования по самолетам и более крупным целям. Брюшные турели предназначались для таких мелких существ, как мы.

Я прополз через дымящийся бункер и высунул нос и винтовку на дальнюю сторону. "Всем в укрытие!"

"Что вы делаете, сэр?" - спросил кто-то, кажется, сержант.

Я выстрелил этой твари в задницу. Просто быстрой очередью. Конечно, это было бессмысленно, я не мог повредить ее через щиты. Но эффект был потрясающий. Я увидел, как несколько турелей повернулись в мою сторону. Машина не повернулась, она просто начала идти в нашу сторону. У нее не было ни лица, ни головы - ни передней, ни задней. Она была сконструирована так, что могла двигаться в любом направлении по желанию, как гигантский краб с ногами по всему периметру.

Мы все пригнулись. Огонь обрушился, разрывая землю. Вспыхивали потоки энергии, а мои очки затемнялись, чтобы избежать мгновенной слепоты. Я не потрудился сделать еще один ободряющий выстрел. В этом не было нужды.

Как я и надеялся, он подошел вплотную. Этот бункер был признан мертвым, но теперь подавал признаки жизни. В своем искусственном разуме он должен был быть уверен в этом. Он должен был подобраться поближе и прикончить нас.

В конце концов, это почти удалось. Когда яркое тропическое небо снова потемнело из-за нависшей над нами громады, мы узнали, что у него осталось только семь действующих турелей. У меня было всего одиннадцать человек. Это были хорошие люди, и они последовали моему примеру. Никто не стрелял, пока это не сделал я. Потребовалось около двух секунд, чтобы поджечь каждую турель и уничтожить ее. К сожалению, в ответ турели поджигали моих людей по одному. Когда вспыхнула последняя турель, у меня осталось всего три человека.

Я с ужасом наблюдал, как последняя турель упала с нижней части огромной машины. Она рухнула вниз, раздавив еще одного из моих людей.

Мы с последним бойцом открыли огонь по ногам. Нам удалось разрушить один самый нижний сустав. Он пытался растоптать нас, но я думаю, что теперь он был в значительной степени слеп внизу. Его камеры, или то, что он использовал для наведения на цель, вероятно, были прикреплены к турелям.

Когда мы вывели из строя один из суставов, оно, наконец, решило, что с него хватит. Он начал ковылять назад. Волочась, со стоном металла, он побрел обратно в джунгли с меньшей скоростью, чем обычно. Я побежал за ним, ругаясь. Я стрелял в сустав второй ноги многосекундными очередями, но не мог сбить его с ног.

Я сдался и привалился к дереву, тяжело хватая ртом воздух. Я задыхался в своем опасном костюме. Сержант, последний из моих людей, подошел и привалился к тому же дереву. Мы оба задыхались, не в силах говорить.

Небо над головой потемнело. В джунглях к западу от нас разгорался прекрасный закат. Затем, после того как наше дыхание замедлилось, мы услышали еще один грохот. Снова треск деревьев. На веселье прибыла еще одна машина.

"Мы умрем здесь, не так ли, сэр?" - спросил сержант.

"Возможно", - сказал я. "Как вас зовут, сержант?"

"Лайонел Уилсон, сэр".

"Что ж, Уилсон, ты хороший боец".

"Вы тоже, сэр".

Небо потемнело. Я был удивлен, так как не думал, что "Макро" так близко. Над головой играли лучи. Он стрелял во что-то. Я не мог разглядеть во что. Я прицелился из винтовки вверх, но там не было никаких турелей, по которым можно было бы стрелять. Значит, это была какая-то новая машина?

Огромная черная рука на длинном кабеле спустилась вниз и потянулась ко мне. Я хорошо знал эту руку.

Сержант прицелился в руку, явно собираясь ее отстрелить.

"Отставить! крикнул я. "Не стрелять, Уилсон! Когда эта рука опустится за тобой, дай ей схватить тебя и вытащить из этой дыры. Это приказ".

Он не ответил, но медленно опустил винтовку. Рука подняла меня, как рука ангела, и втянула в брюхо корабля "Нано".

Когда Сандра встретила меня внутри, я даже не удивился. А вот она была удивлена.

Теперь подбери человека, который был со мной, Аламо, подумал я, обращаясь к своему кораблю.

Извлечение в процессе.