Рой - 23

Когда я вошел в бункер, разговоры стихли. Дюжина глаз повернулась и устремилась на меня. Я откинул капюшон и снял очки, потому что все остальные уже сняли их. Я проигнорировал их пристальный взгляд и подошел к большому настольному компьютеру, который занимал центр комнаты. Все обступили его.

"Добро пожаловать, коммандер", - сказал генерал Керр без улыбки или намека на теплоту.

Я отдал честь. Все уставились на мгновение, затем генерал ответил на мое приветствие. Я знал, что не все согласны с тем, что я заслужил свое звание, а тем более право стоять среди них. Я сделал вид, что ничего не заметил и меня это не волнует.

Он вернулся к брифингу. Там, на настольном компьютере, была выведена карта региона. Вокруг нас были различные притоки огромной реки Амазонки. Между волнистыми линиями, изображающими реку, были ярко-зеленые участки, которые, я был уверен, представляли собой миллионы деревьев. Мы находились на севере от синей метки. Дюжина других синих отметок, представляющих скопления войск, располагалась вдоль линии перед несколькими сотнями наступающих красных точек. Пока я наблюдал, красные точки смещались на пиксель или около того к северу примерно раз в минуту.

Между "Макросом" и нами была плотная линия желтых символов опасности. Мне не нужно было спрашивать, что это такое.

Пока мы наблюдали, я увидел, что "Макросы" даже сейчас проходят над некоторыми из желтых опасных символов. Я ожидал, что они вот-вот исчезнут, и подумал, что странно, что мы еще не застегнули скафандры. Но строй продолжал маршировать, а бомбы лежали без дела.

"Есть вопросы?" - спросил генерал. Их не было. "Как насчет вас, коммандер Риггс?"

Я поднял глаза от экрана битвы. "Только один", - сказал я. "Почему бы нам не выкурить "Макросы" сейчас? Я насчитал три, которые прошли над шахтами".

Он улыбнулся мне без дружелюбия или веселья. "Мы хотим, чтобы несколько штук оказались на нашей стороне брандмауэра, прежде чем мы их подожжем. Вы одобряете?"

Я пожал плечами. "Это ваше шоу, сэр".

"Очень хорошо. Ну, как вы говорите, сейчас мы собираемся их "выкурить". Трудно поверить, что они продираются сквозь этот густой лес со скоростью почти тридцать миль в час, не так ли? Это просто показывает, чего можно добиться, имея огромные металлические ноги. Они могут пройти через джунгли, как человек проталкивается через густое кукурузное поле. Есть еще вопросы?"

Я снова поднял руку. Генерал кивнул мне.

"Как мы собираемся догнать их, если они так быстро бегают, сэр?" спросил я.

Он снова снисходительно улыбнулся мне, как будто мне было восемь лет. "Не волнуйтесь. Они придут прямо к нам. И как только они вступят в бой, они не оставят цели в живых. Они будут наседать на нас, пока каждый из нас не погибнет, или они".

"Я так понимаю, вы уже сражались с ними раньше, сэр?"

"Да, мое последнее командование входило в состав сил быстрого развертывания в Аргентине. Мы были одними из первых, кто столкнулся с врагом напрямую".

"Рад, что вам удалось выжить, генерал Керр".

"Очень мало кто из нас выжил".

"Но я видел, как Макросы отступают, сэр. Это возможно. Я сражался и уничтожил четыре их корабля на орбите. В конце концов, они попытались отступить".

Теперь все они смотрели на меня. Я не улыбался. И никто другой тоже.

"Я приму это к сведению. Должен признать, мы никогда не причиняли им достаточно вреда, чтобы они отступили тут, на Земле".

Я кивнул, удовлетворенный. Тут раздался клаксон, предупреждая нас о необходимости укрыться. Все отошли к стене и прижались к ней. Мы надели головные уборы и приготовились.

Сначала на нас обрушилась вспышка света. Это произошло раньше, чем все остальное. Несмотря на то, что мы находились в герметичном бункере, свет каким-то образом просачивался внутрь. Приборы, подключенные к камерам, тоже стали белыми, усиливая эффект. Свет миллиона солнц вспыхнул на поверхности Земли. Я подумал, как давно мы не делали этого - не поджигали такое на уровне земли на Земле.

Прошло немного времени, пока не появилась еще одна вспышка, затем третья и четвертая. Затем до нас донесся треск, прокатившийся над лагерем. Мы были слишком далеко, чтобы почувствовать волну давления. Слишком далеко, чтобы почувствовать сам взрыв. Но мы были в зоне действия порывистого ветра.

Еще вспышки. Еще раскаты грома. Стены дрожали. Каждая песчинка вокруг моих ботинок дрожала отдельно, танцуя в тысячной доле дюйма от поверхности. Пыль клубилась внутри бункера, когда мешки с песком под тяжестью веса смещались и выпускали частицы своего содержимого.

Наконец, прозвучал сигнал "все чисто". Генерал сжал руки в кулаки. "Всем выйти на поверхность. Давайте посмотрим, что мы сегодня сделали".

Мы вышли на песчаную почву и посмотрели на небо. Дюжина грибовидных облаков расширялась в линию к югу. Нет, подумал я. Их должно быть почти двадцать. Я посчитал, и получилось девятнадцать, хотя они начали накладываться друг на друга.

"А как насчет осадков, сэр?" - спросил полковник. Это был первый раз, когда я услышал, что кто-то из других офицеров осмелился задать вопрос. У меня сложилось мнение, что генерал Керр не очень-то любит вопросы.

Генерал хмыкнул. "Через три-четыре дня горячие зоны станут пригодными для жизни, если мы останемся в своих скафандрах. Кажется, я упоминал об этом на предыдущих брифингах".

"Да, сэр, но придут ли осадки в этом направлении?"

"Нет, если только метеорологи не полные идиоты. Преобладающие ветры в этом районе на всех атмосферных уровнях направлены на юг. И сегодня, к счастью, не исключение".

"И что же привлечет к нам выживших Макросов, сэр?" спросил я.

Генерал повернулся ко мне. Один из его глаз был виден через иллюминаторы скафандра. Его голос звучал приглушенно, как будто он говорил через подушку.

"Наши приманки. Они уже направляются туда, чтобы подразнить их. Они вернутся сюда, как только привлекут их внимание. Основываясь на прошлом поведении, Макросы решат, что все, что жужжит вокруг, является виновником и должно умереть."

"Приманки, сэр?" спросил я.

"Вертолеты. Их несколько сотен".

"Но радиация, пилоты..." сказал я, запнувшись. Я предположил, что когда он сказал "приманки", он имел в виду дистанционно управляемые самолеты. Однако теперь, подумав, я предположил, что у нас, вероятно, нет беспилотных летательных аппаратов, предназначенных для того, чтобы дразнить огромных роботов и заставлять их следовать за собой.

"Добровольцы, командир", - резко сказал генерал. "Они все были добровольцами. Так же, как каждый человек на этом пляже - доброволец, включая вас".

Я не мог не заметить, что он использовал слово "были", а не "есть", когда говорил об этих пилотах-добровольцах. Возможно, это было небрежно сказано.

Я кивнул и замолчал. Внутренне я не называл себя добровольцем. Я вспомнил, как меня забрал безмолвный черный звездолет посреди ночи.