Рой - 22

Менее чем через десять дней после моего разговора с сенатором Кимом Багером у Звездных сил появилась официальная база на Земле. Я ожидал, что окажусь в какой-нибудь пустыне... может быть, в Нью-Мексико. Но все оказалось иначе. Они дали нам остров Андрос. Это было красивое, тропическое, относительно ненаселенное место в Карибском бассейне. Он был достаточно большим, более двух тысяч квадратных миль - чуть больше Делавэра. Я думаю, они отдали его нам, потому что он располагался прямо между шедшими Макросами и Флоридой. Кроме того, он был на удивление малонаселенным. Они эвакуировали менее десяти тысяч человек, чтобы передать нам пустой райский уголок в джунглях. До того, как стать нашим, он принадлежал Багамским островам. Я даже не знаю, на что они их обменяли. Я не хотел спрашивать. Возможно, у них не было выбора в этом вопросе. Опасность глобального истребления заставила сверхдержавы быть жесткими в своей дипломатии.

Как только мы стали владельцами, мы поспешили туда. В первый же день дюжина наших плавучих черных кораблей задействовала свои длинные руки, чтобы вырвать деревья. Мы вырвали тысячи из них и сложили их в огромные стены из бревен по краям комплекса. Это не было экологично, но дело пошло быстро.

Когда у нас было достаточно расчищенной земли, мы использовали корабли для перевозки готовых стальных зданий из Флориды, где их строили на заказ. У нас были постоянные бетонные здания, которые мы планировали построить в будущем, но сейчас не было времени на всякие изыски. Стальные оболочки с наспех залитыми бетонными площадками под ними - вот и все, на что у нас хватило времени. Инженеры армии США помогли нам с остальным, построив пирс с удивительной скоростью. Днем и ночью приходили грузовые суда с фантастическим количеством грузов. У нас было так много всевозможных материалов, что нам пришлось несколько раз расширять комплекс. Земные правительства, поверив, что мы помогаем им, сбрасывали нам припасы в надежде, что это поможет в военных действиях. Я представлял себе, что такие же склады скопились где-то на побережье Бразилии. Возможно, они проигрывают там Макросам, но это не из-за недостатка снабжения.

Большинство стальных зданий, которые мы доставили по воздуху из штатов, использовались как склады, но некоторые из них были помещениями для подрядчиков и других сотрудников, которых мы привезли со всего мира. Я был уверен, что многие из этих "подрядчиков" были шпионами, поэтому я создал еще одну базу в глубине острова. Вторая база, секретная, состояла из двух десятков стальных зданий на другом участке земли, очищенном от деревьев. Внутри каждого из этих зданий я установил одну из машин, которые медленно строил, вместе с рядами генераторов для ее питания и командой нанокораблей для снабжения ее сырьем. Пасть каждой фабрики торчала вверх через верхнюю часть ее крыши, как дымоход, но эти дымоходы потребляли, а не выбрасывали воздух. Используя свои длинные черные щупальца, корабли подавали материалы каждому заводу, как дюжина матерей кормит с ложечки толпу детей, работающих на термоядерном синтезе.

Аламо была права, когда сказала, что построить один из генераторов сложно. Она имела в виду, что они требуют много радиоактивных веществ. Список специальных изотопов и соединений металлов был длинным и экзотическим. К счастью, наниты делали магическую часть машинного интеллекта и умели воспроизводить себя. Поставщики компьютерных деталей были удивлены, что нам не нужно много их продукции. У нас было лучше.

Так прошло несколько недель, пока мы строили так быстро, как только могли. Я работал по шестнадцать часов и заканчивал каждый день без сил. Большую часть времени я тратил на программирование машин и работу над логистикой, чтобы фабрики были сыты. Торий и палладий было труднее найти, чем следовало, и я подозревал, что кто-то на материке замедлил мои поставки. По пути у меня также возникало все больше споров с Кроу по поводу моих планов.

"Я не понимаю ваших рассуждений, Риггс".

"Мне нужны независимые заводы на Земле..."

"Вот оно! Это плохое слово, вот оно", - сказал Кроу, прерывая его. "Независимые. Это плохое слово, Риггс. Мне оно не нравится. Давайте строить все на борту наших кораблей. Если мы поставим на Земле заводы, которые могут строить все, что могут наши корабли, то когда-нибудь они смогут забрать их у нас. Если они это сделают, то им больше не понадобится наш маленький надоедливый отряд пиратов".

Со временем Кроу стал более властным. Теперь у него было больше людей, о которых нужно было беспокоиться, и с каждым новым подчиненным, который присоединялся к его флоту, он становился все более вспыльчивым. Звездная сила насчитывала уже около четырехсот кораблей. Многие из новобранцев были бойцами, людьми, которые искали корабли, иногда доходило до того, что за блуждающим кораблем следовал автомобиль или вертолет, чтобы расположиться поблизости. Вооруженные до зубов, они либо погибали, либо становились одними из нас".

"Я понимаю, о чем вы говорите, сэр, - сказал я так ровно, как только мог, - но нельзя позволить Макросам выиграть эту войну".

"Конечно, нет. Как это связано? Мы можем производить много оружия для армий дёртсайдеров, не оставляя заводов, которые они могли бы захватить".

"Дёртсайдеры", подумал я. Мы были готовы обзывать друг друга. Я слышал, что этот термин используется с растущей регулярностью среди людей флота, с которыми я общался. Мне больше нравился термин "планетсайдер", который я стал использовать свободно. Он был гораздо более доброжелательным, чем "дёртсайдер" или "землянин", которые обозначали презрение и были, к сожалению, более распространены. Я также сомневался, что мои предпочтения остановят людей от использования уничижительных терминов. Мне было интересно, какие замечательные имена придумали для нас дёртсайдеры. Наверное, что-то вроде "убийцы, воры, космические пираты".

"А если появится флот Макро?" спросил я, продолжая спор. "Все наши корабли полетят навстречу ему. Мы можем потерять большинство или даже все наши корабли. Мы можем быть стерты с лица земли. Это будет означать, что лазерных винтовок больше не будет".

"Если наш флот будет уничтожен, Земля все равно погибнет".

"Ты мыслишь недостаточно масштабно, Джек".

Кроу зарычал от смеха. "Это первый раз, когда кто-то делает такое заявление, приятель".

"Нам нужны фабрики, чтобы освободить наши корабли. Они могут производить все, что мы захотим - они могут производить больше заводов. Они даже могут производить больше кораблей".

Это остановило его на минуту.

"Вы так думаете?"

"Да, по частям, мы можем производить все макрокомпоненты. Затем мы заставим нанитов воспроизвести себя настолько, чтобы сформировать оболочку корабля. Зап, новый корабль".

"Зап? Как быстро?"

"Ну, - сказал я, - по моим оценкам, группе из десяти заводов, идеально обеспеченных всем необходимым и всеми необходимыми мощностями, потребуется около месяца, чтобы построить новый корабль".

Он фыркнул.

"Думай шире, Джек. Что, если бы у нас было пятьдесят заводов? Это было бы больше, чем один корабль в неделю".

Он замолчал на несколько секунд. "Хорошо, приятель. Сделай это. Но поставь корабли охраны. Не потеряйте ни одной из этих фабрик. И убедись, что дёртсайдеры знают, что они не должны приближаться к этой твоей базе ближе, чем на пятьдесят миль".

После того, как у нас появились работающие базы, мои самые большие усилия были направлены на создание стрелкового оружия. С большой помощью ребят из Пентагона и различных промышленных подрядчиков мы создали лазерную систему, которую мог носить с собой солдат. Сами лазерные установки были не единственными деталями, которые должны были производить мои заводы. На самом деле, самой большой деталью был источник питания, который помещался в рюкзак, который должен был носить каждый человек. Он представлял собой небольшой термоядерный реактор, от которого шел специально изготовленный черный кабель к спусковому механизму и полимерной рукоятке. Лазерный блок помещался в эту рукоятку, и оружие было готово. Земные заводы изготовили ремни и упаковку для переноски реактора, а также полимерную рукоятку, которая служила спусковым механизмом. Мои машины изготовили лазерные трубки, реакторы и черные кабели. Кабели должны были выдерживать невероятное количество энергии, и они были подозрительно похожи на маленькие черные змеиные руки, которые мой корабль производил, когда они были нужны.

Прошло несколько недель, прежде чем первая дивизия американских морских пехотинцев вышла на поле боя, вооруженная новым оружием. Элитные войска по всему миру тренировались с ними, но мы еще не произвели достаточно оружия, чтобы вооружить всех. Я направил все свои наземные заводы на строительство новых заводов, что со временем увеличило бы наше производство в геометрической прогрессии. Наши корабли, которые не были заняты каким-либо другим заданием, посвятили себя плаванию вокруг острова Андрос, производя лазерные винтовки сотнями.

Несмотря на то, как быстро мы работали, враг, казалось, двигался быстрее. Их войска никогда не уставали. Они сражались днем и ночью, пока не были уничтожены. К тому времени, когда мы были готовы выйти на поле боя, враг достиг бассейна реки Амазонки, и почти половина континента была отдана врагу. К счастью, рельеф местности несколько замедлил их продвижение. Они захватили Сау-Паулу, Рио и большую часть восточного побережья Бразилии, но джунгли, реки и особенно горы замедлили их продвижение.

Сандре это не нравилось, и Кроу тоже, но я настоял на том, чтобы отправиться туда на передовую с нашими недавно вооруженными войсками. Если ребята из Десанта все вместе выстрелят мне в спину, что ж, я считал себя мертвым. И у Вселенной будет доказательство, раз и навсегда, что наша раса слишком глупа, чтобы выжить в любом случае. Я пошел, потому что хотел увидеть, с чем мы столкнулись. Я хотел увидеть, как работает оружие, и какие изменения можно внести в конструкцию, чтобы сделать его более эффективным. Никто на флоте еще не научился программировать фабрикаторы для создания новых вещей, и мы не разрешали землянам экспериментировать с машинами. Чтобы внести изменения в конструкцию, я должен был воочию увидеть, как работают эти устройства.

Мы помещали людей, по роте за раз, в большие стальные контейнеры для транспортировки. Ничто на Земле не могло переместить войска лучше, чем один из наших кораблей, несущий их на этой гигантской руке. Подобно какому-то безумному вертолетному рейду, мы доставили тысячи людей на перевалочный пункт. Мы летели очень низко и приземлились примерно в двадцати милях к северу от боевых действий, чтобы нас не сбили вражеские ПВО. Каждый купол имел ракетную установку, которая могла подниматься вверх и точно поражать воздушные суда. Каждый большой "Макро" нес на спине аналогичную систему ПВО.

По плану первые большие группы войск, вооруженных лазерами, должны были высадиться сразу после того, как "Макро" налетят на зарытую линию тактических ядерных мин. Каждый человек в подразделении имел защитное снаряжение: полные кевларовые костюмы со свинцовой подкладкой, с кислородным и силовым блоком на спине. У них также был специальный головной убор с затемненными очками. Я слышал, что первые добровольцы, которые запустили мою систему, были ослеплены и получили мгновенные солнечные ожоги из-за интенсивного инфракрасного излучения. Их сетчатка была выжжена в первую секунду. Теперь у нас работал весь комплект, но он все еще был грубым. В общей сложности система весила более ста килограммов. Из-за веса комплектов солдаты не могли нести много другого. Я сразу понял, что мне нужно уменьшить вес этих устройств. Сам я не испытывал особых проблем с рюкзаком и защитным костюмом благодаря усиливающему действию нанитов в моем теле. Но тяжелые защитные костюмы также удваивали душную жару джунглей, превращая каждую милю в удушающий опыт.

Солдаты странно реагировали на меня, зная, что я из загадочного флота. Некоторые считали нас врагами, но большинству пришлось признать, что мы только что перебросили их по воздуху за тысячи миль на юг, на полевую позицию развертывания за несколько часов, чего не смог бы сделать ни один вертолет. Они были впечатлены тем, что я был там с ними, на земле. Они считали меня настоящим офицером, что было приятно. Командир военно-морского флота был майором в армии, и они относились ко мне как к майору. А может быть, они относились ко мне с уважением, потому что я их пугал. Иногда я чувствовал себя большой, опасной змеей, которой они должны были отдавать честь.

"Командир Риггс, сэр?" - спросил капрал Дженсен, которого приставили ко мне в качестве помощника. Это был долговязый парень с широкими плечами и рыжими бакенбардами, которые выглядели так, словно их длина немного превышала норму. Я решил, что он здесь главным образом для того, чтобы убедиться, что я не создам никаких проблем, но я был рад его присутствию.

"Да, капрал?"

"Пора уходить в бункеры, сэр. Враг должен попасть в фаервол в любой момент".

"Фаерволом" войска называли наши ядерные мины, установленные в тропических лесах на юге. Мы были размещены вдоль устья широкой медленной реки, которая соединялась с рекой Амазонка где-то вверх по течению. Грязно-коричневые берега по обе стороны реки были усеяны бункерами и окопами. Ярко-зеленые джунгли теснились к лагерю и казались зловеще густыми и промозглыми. В любой момент можно было ожидать, что из-за деревьев появится что-то огромное и ужасающее. 

Я кивнул и последовал за капралом. Однако он остановил меня и направил в противоположную сторону. "Нет, сэр, вам нужно в командный бункер. Там вас будут ждать. Вы участвуете в брифинге".

"Спасибо, капрал", - сказал я, поворачиваясь в указанном направлении.

"Командир?" - спросил капрал.

"Да?"

"Ты действительно сделал это оружие?" - спросил он, поднимая свое.

Я кивнул. "Я разработал их с некоторой помощью Пентагона".

"Они действительно крутые, сэр".

"Спасибо".

"Как вы думаете, они остановят Макро, сэр?"

"Надеюсь, что да, капрал", - сказал я.

Я продолжил движение в направлении командного бункера. Я старался вести себя хладнокровно, но на самом деле я был не в своей тарелке. Я не привык к военным лагерям. Казалось, все, кроме меня, знали, что происходит и где они должны быть. Все они участвовали в подобных маневрах, если не в настоящем бою. Единственный серьезный бой, который я видел, происходил из положения лежа внутри консервной банки, которую я называл "Аламо".

Я нашел командный бункер и остановился возле него. Я оглядел бразильские джунгли. Дождевые леса трудно описать. Они великолепны и неприятны одновременно. Когда ты оказываешься в таком лесу в качестве солдата со стокилограммовой аптечкой на спине, в свинцовом защитном костюме, обмотанном вокруг лица, и с нервным щекотанием пота под мышками, это не привлекает. Но для глаз, стоящих там, в лагере, когда все укрылись в бункерах под землей, это было неоспоримо прекрасно. Белые пески, сияющая голубая вода, залитое солнцем небо. Птицы трещали и кричали. Тысячи крошечных живых существ извивались и ползали по каждому ярду почвы под моими ботинками.

Мне было интересно, сколько существ погибнет в этих джунглях, чтобы мы смогли убить несколько гигантских роботов. Это казалось несправедливым по отношению к дикой природе. Я глубоко вздохнул. По крайней мере, это будет быстро.

Я спустился по ступенькам к тяжелым дверям бункера и распахнул их.