Рой - 21

Альянсы всегда создаются в огне необходимости, а не наливаются сладким вином любви". Я вспомнил, что где-то читал эту цитату, и сегодня она показалась мне особенно уместной.

На самом деле, когда я впервые встретился с сенатором Багер лицом к лицу, ни один из нас не был в восторге от сложившейся ситуации. Я считал ее соучастницей убийства человека, который был мне боевым товарищем, если не сказать другом. Мы сражались вместе, и каким-то образом, когда ты сражаешься рядом с другим человеком в смертельной схватке, ты навсегда связан с ним на первобытном уровне. Отбросив все это в сторону в дипломатических целях, я должен был контролировать свои эмоции и отстраниться от них, к чему я не привык.

"Сенатор, добро пожаловать на борт моего корабля", - сказал я.

Багер с опаской посмотрела на мою протянутую руку. После подъема по длинному черному рукаву корабля люди никогда не были в веселом настроении. Полагаю, мой внешний вид имел к этому какое-то отношение. Я уже подумывал о том, чтобы надеть повязку на глаз, потому что мой левый глаз все еще выглядел некрасиво. Наниты еще не закончили ремонт моего тела в этом месте. Но Сандра отвергла эту идею, указав, что я действительно буду похож на пирата, если начну носить повязку. Поэтому я выбрал солнцезащитные очки.

Наконец Багер, казалось, перевела дух, шагнула вперед и взяла меня за руку. Я пожал ее со всей нежностью, на которую был способен. Не хотелось случайно оторвать руку сенатору при встрече. Я видел, о чем она думала, когда мы соприкасались. Ее губы улыбались, но брови были нахмурены. Она разговаривала с известным убийцей правительственных агентов, который носил солнцезащитные очки в тускло освещенных комнатах и едва шевелил мускулами при рукопожатии.

"Спасибо. Командор Риггс?"

"Да, это я".

Затем появилась Сандра, проскочив через дверь, которой еще секунду назад не было. Отверстие исчезло за ней так же быстро, как и появилось.

Сенатор Багер посмотрел на Сандру и окружающую обстановку. "Это совсем не похоже на корабль Пьера".

"Структурно он идентичен, - сказал я, - но я обставил его так, как мне кажется более естественным".

"Понятно", - сказала она, глядя на Сандру.

Сандра не любила Багер. Она ясно сказала мне об этом еще до начала этой встречи. Я сказала ей, что она может подождать в своей комнате, если хочет. Я не очень надеялся, что она выполнит мою просьбу. Она стояла со скрещенными руками, прислонившись к стене. Она не произнесла ни слова. Она не смотрела на сенатора. Это было скорее то, что я бы назвал ровным взглядом.

"Сенатор, не хотите ли вы подкрепиться? У нас большой выбор напитков. Практически все, что можно вылить из банки".

"О, конечно", - сказал сенатор Багер, улыбнувшись и подмигнув Сандре.

"Это Сандра, моя компаньонка", - сказал я, с уважением указывая жестом на обеих женщин.

"Приятно познакомиться, Сандра", - сказал сенатор.

Сандра продолжала смотреть на меня, скрестив руки.

 "Может быть, вы могли бы предложить нам всем выпить, Сандра?" спросила я. Она перевела взгляд на меня, потом снова на сенатора.

"Неважно, - сказал я, - у меня есть кое-что прямо здесь. Присаживайтесь, сенатор".

"Зовите меня Ким", - ответила она, усаживаясь на дальний конец дивана. Она заняла место настолько далеко от Сандры, насколько это было возможно на моем мостике.

Я достал банки и отнес их на журнальный столик. Банки были теплыми, но я не хотел оставлять этих двух женщин одних достаточно долго, чтобы достать лед.

Мой журнальный столик привлек внимание сенатора. Он разительно отличался от столика Пьера. Вместо тика и золота это была компьютерная система, один из тех мультисенсорных компьютеров, которые мы подобрали в поисках оборудования. Мы использовали его для работы в Интернете.

"Я никогда не работала на таком", - сказала она, постучав по нему пальцем.

"Вот, можно открыть вот такой браузер", - сказал я, показывая ей движения пальцами.

Она подражала мне и издавала благодарные звуки при виде результатов. "Мне нужно купить такой же для офисных конференций".

Я сел напротив нее. Голубоватый свет настольного компьютера между нами освещал наши лица мягким голубым сиянием. "Сенатор, давайте перейдем к делу".

Она кивнула. "Вы сказали, что у вас есть что мне показать?"

Я улыбнулся ей. Это было трудно, но я сделал это. В ответ она дрожаще сверкнула зубами. Мне стало интересно, считала ли она, что я собираюсь ее убить. Возможно, она подозревала, что мой сюрприз будет носить насильственный характер. Конечно, мой странный вид и враждебное отношение Сандры не давали ей покоя.

Я достал лазерную установку, изготовленную на корабле, и осторожно положил ее на светящуюся поверхность компьютера между нами. Настольный компьютер был настроен на то, чтобы замечать объекты и реагировать на них в режиме ожидания. От лазера расходились пульсирующие светящиеся волны, как будто он был помещен в бассейн с виртуальной водой.

"Что это?"

"Это миниатюрная версия одного из лазеров, которыми вооружен этот корабль".

Она посмотрела на меня, переведя взгляд на мое лицо. "Почему ты показываешь его мне?"

"Я не показываю его тебе. Я даю его тебе".

"Инопланетная технология?"

"Да, инопланетное оружие. Оно не очень экзотическое, но оно лучше, чем все, что мы пока можем сделать. Я думаю, что если мы изготовим достаточное их количество, и у нас будут энергопакеты для войск, я думаю, эти штуки смогут нанести Макросам больший урон, чем мы нанесли простыми взрывчатыми веществами."

"От имени моего правительства я благодарю вас за этот подарок. Должна сказать, я ожидала услышать список требований и упреков, а не получить бесценный подарок."

"Я рад удивить вас, сенатор. Моя цель - продемонстрировать, что мы - организация, которая делает больше, чем просто очищает планету. Я бы настоятельно попросил вас обнародовать этот подарок".

"В целях пиара."

"Верно."

"Не могли бы вы сделать кое-что для меня, коммандер Риггс?"

"Назовите это."

"Не могли бы вы показать мне, что скрывается за этими солнечными очками?"

Я посмотрел на нее на мгновение. Пока мы смотрели друг на друга, Сандра сползла со стены, к которой она прислонилась. Она стояла там молча на протяжении всего разговора. Теперь она сидела в моем кресле. Она по-прежнему скрестила руки, но выглядела при этом слегка довольной. Я подозревал, что она хотела получше рассмотреть шок на лице сенатора, когда я открыл свое лицо.

"Вы уверены, что хотите этого, сенатор?"

"Я старомодна. Мне трудно иметь дело с человеком, чьих глаз я не вижу".

Сандра рассмеялась. Сенатор Багер бросил на нее странный взгляд, а затем снова уставился на меня.

Я тихо вздохнула и сняла солнцезащитные очки. Часть моего века отросла, и я смог закрыть этот странный левый глаз. Однако не полностью. В нем все еще виднелась очень странная щель серебристо-фиолетового безумия.

Сенатор затаила дыхание. "Это сделал наш агент?"

"Да", - сказал я, заменяя солнцезащитные очки. "Боюсь, что да".

"Я хотел бы лично извиниться за этот безобразный инцидент, коммандер. Позвольте заверить вас, что повторения подобных действий не будет".

"Приятно слышать, сенатор".

"Пожалуйста, зовите меня Ким. И позвольте мне заверить вас, что я не имею никакого отношения к этому ошибочному решению".

"Я понимаю вас, сенатор", - сказала я. И я действительно понял ее. Но я ей не поверил.

"Есть ли еще что-нибудь, кроме этого артефакта, что вы хотели бы показать или рассказать мне?"

"Да, - сказал я, - я хочу, чтобы вы изучили эту штуку. Скажи мне, какая энергия ему требуется, какое напряжение, сила тока и т.д. Я хочу создать для него портативный источник питания. Затем я хочу изготовить тысячи единиц этого оружия. Армия, оснащенная такими устройствами, сможет сражаться с Макросами на гораздо более выгодных условиях".

Она наклонила голову, как бы в недоумении. "Как вы можете произвести тысячи?"

"Каждый из наших кораблей обладает возможностями саморемонта и производства. При наличии достаточного количества нужного сырья каждый из нано-кораблей может быстро изготовить такое оружие".

"Что вы хотите от нас взамен?"

"Кроме договора о союзе, мы хотим мира и уважения. И еще одна важная вещь".

"Назовите ее."

"Оперативная база. Пункт снабжения, набора персонала и так далее. И бюджет, конечно, для закупки наших потребностей. Мы должны прекратить наши рейдерские захваты. Это плохо для пиара".

Сенатор Багер посмотрела вниз на настольный компьютер, на лазерную установку, которая все еще стояла нетронутой. Она напряженно размышляла.

"Суверенная территория? Где?"

Я развел руками. "Юридически, я думаю, это будет что-то вроде посольства или здания ООН. Что касается того, где его разместить, как насчет участка федеральной земли на Среднем Западе? Или, может, лучше на островной базе, которая никому не нужна?"

Она кивнула. "Если нам нужно будет доставлять вам массовые поставки, лучше всего подойдет остров с портом. Я посмотрю. Вы понимаете, у меня нет полномочий, чтобы предоставить вам все это. Я должен поговорить с администрацией".

"Конечно."

"Еще один вопрос с моей стороны. Почему вы выбрали меня? Почему вы настояли на том, чтобы я пришла сюда?"

"Мы знаем вас. Было бы трудно послать двойника, который на самом деле был бы наемным убийцей. И еще, потому что я хотел изменить ваше мнение о нас. Я хотел, чтобы вы поняли, что совершили ошибку, что вам нужно работать с нами, а не пытаться принудить нас".

Она медленно кивнула. "Хорошо, коммандер. Есть ли еще вопросы с вашей стороны?"

"Да. Вы в комитете по международным отношениям. Я хочу знать историю изнутри о наземной войне в Аргентине. Я видел пропаганду и истерические заявления в интернете. И то, и другое противоречит друг другу. Как там на самом деле идет война?"

Она облизала губы. "Мы проигрываем. Каждый день мы теряем все больше земель. Машин, выходящих из этих куполов, тоже с каждым днем становится все больше".

"Тактическое ядерное оружие?"

"Мы убили несколько десятков, но потом они поставили какое-то поле или что-то вроде того. Теперь они сбивают все, что мы в них бросаем, иногда даже артиллерийские снаряды. Мы строим ядерные мины, но...".

"Как быстро они продвигаются?"

Наступило долгое молчание. Она уставилась на лазер на столе. Он все еще испускал светящиеся голубые волны. Она даже не подняла глаз, когда отвечала.

"Они будут в Бразилии через три недели. Они захватят всю Южную Америку за три месяца, а может, и меньше".

Я кивнул. Неудивительно, что Макросы не вернулись с большим количеством кораблей. Насколько им было известно, они уже победили.