Рой - 20

Когда я узнал, каким способом Пьер вел дипломатическую работу, я чуть не рассмеялся вслух. Он делал это через Интернет, используя голосовую систему, которая позволяла осуществлять двустороннюю связь. Я хорошо знал это программное обеспечение, мои студенты использовали его для общения с другими людьми по всему миру - в основном для онлайн-игр.

Я должен был признать, что у этого есть свои преимущества. Используя сотовый интернет и программное обеспечение для передачи голоса, вам не нужно было звонить людям и знать их номера телефонов. Кроме того, было немного сложнее отследить. Но в основном мне это казалось забавным, потому что я был уверен, что это та же система, которую Пьер использовал раньше, чтобы выманивать у людей деньги. Электронные письма, чтобы зацепить их, затем безликий, не отслеживаемый, беззатратная голосовая связь через Интернет, чтобы уговорить их ввязаться в аферу. Естественно, он использовал тот же подход, когда имел дело с иностранными правительствами. Мне пришлось задуматься, не сделал ли он что-то еще, чего не следовало делать, - что-то, что разозлило не тех людей и привело к его гибели.

Я сидел и размышлял некоторое время с крошечным компьютером Пьера в руках. Прежде чем я попытался поговорить с правительственными людьми - теми же людьми, напомнил я себе, которые убили нашего последнего посла, - я почувствовал, что мне нужно какое-то преимущество. Мне нужен козырь. Одно дело - выйти в Интернет и заставить их корчиться, называя их убийцами, фашистами и тому подобное. Но я был большим мальчиком. Я знал расклад. Они могли быть смущены, но когда на кону стояло выживание мира, они играли на удержание. К счастью, я тоже.

Я ждал, пока Сандра оставит меня. Она отправилась исследовать корабль. Она часто этим занималась, так как это было одно из немногих занятий, которые Аламо позволял ей делать. Я тоже немного занимался этим, но не так много, как она за последнюю неделю. Внутри корабль имел несколько уровней и десятки комнат разного размера на каждой палубе. На верхних палубах было много странного оборудования, назначение которого оставалось для нас загадкой.

"Аламо, я хочу поговорить с тобой".

Корабль не ответил. В этом не было необходимости. Я мог бы передать свои мысли беззвучно, но это все еще не казалось мне естественным.

"Аламо, что если этот корабль поврежден? Он может сам себя починить?"

"Да".

"Может ли он починить макросистемы на борту корабля?"

"Да".

"Все крупные компоненты? Даже системы привода и вооружения?"

"Да".

Я издал радостный звук и откинулся в кресле. Это было то, на что я надеялся. Если корабль мог отремонтировать лазерное оружие, то не мог ли он построить совершенно новое, учитывая наличие материалов? Если он мог сделать двигатель, то почему он не мог сделать больше двигателей? Что еще более важно, какой компонент на борту корабля занимался созданием двигателей или лазеров? Что, если этот ремонтный блок мог создать копию самого себя?

"Аламо, у тебя есть какая-нибудь ремонтная камера?"

"Есть ремонтный блок для макрооборудования".

"Если бы он был поврежден, он мог бы сам себя ремонтировать?"

"Да".

"Может ли он дублировать себя?".

Колебание. "Возможно".

"Почему не точно?"

"Некоторые сырьевые материалы чрезвычайно редки".

Я кивнул, напряженно размышляя. "Аламо, веди меня к этому ремонтному блоку".

В стене мостика открылась дверь. Я не мог быть уверен, но мне показалось, что в этом месте она никогда раньше не открывалась. Я вошел, и мне пришлось пригнуться, чтобы попасть внутрь. Потолок здесь был ниже. Помещение также имело странную форму, напоминающую пирамиду, положенную на бок.

Я вошел внутрь, скользя по сходящимся металлическим стенам. Это было похоже на наклонную стальную крышу. Это оказалась не сама ремонтная камера. Вместо этого корабль провел меня через ряд странных изогнутых помещений. Я поднялся на один уровень, затем еще на один. Я подумал, что, вероятно, нахожусь высоко внутри корабля, рядом с верхней лазерной турелью. За предыдущую неделю мы получили лучшее представление о конструкции и строении корабля благодаря множеству тщательно продуманных исследований, которые проводили люди. В эти дни по телевизору и в Интернете почти ничего не показывали. Целыми днями шли документальные фильмы и новостные статьи о нанос и макросах. Мы узнали, что на этих кораблях было две основные системы вооружения, которые были идентичны по конструкции. Лазеры были установлены на верхней и нижней частях кораблей, и каждое крепление могло поворачиваться, обеспечивая широкое поле обстрела.

Наконец я подошел к месту с трубами, которые вели вниз от носа корабля. Трубы вели к центральному сфероиду из тусклого, неотражающего металла. Сфероид был около десяти футов в диаметре. Аламо указал, что это и есть тот самый аппарат. Выглядело оно не очень похоже.

"Что внутри этих трубок?"

"Ничего".

Я вздохнул. "Что находится внутри этих трубок, когда машина работает?"

"Сырье".

"Ах", - сказал я, кивнув. "Значит, трубки открываются снаружи корабля?"

"Когда он используется, да".

"И большой рукав подает ей соответствующие материалы?"

"Да".

Я возился с ним, постукивая по трубкам и ползая по тесному пространству в поисках выхода, но его не было. Это было неудивительно. Нано делали свои собственные отверстия в вещах, когда им это было нужно.

"Аламо, это очень интересно. Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня с помощью этой машины".

"Разрешение отклонено".

"Аламо, я командный состав".

"Ты - командный состав", - согласился корабль.

"Мне нужно спасти эту планету. Это моя миссия. Измените разрешения, чтобы я мог выполнить свою миссию".

Колебание. "Разрешения не изменены".

"Я не могу изменить разрешения на этом устройстве?" спросил я, напряженно думая, как хакер.

"У вас нет полномочий для изменения разрешений на этом устройстве".

"Аламо", - сказал я задумчиво. "Ваша миссия - остановить Макроса, верно?"

"Да."

"Моя миссия также состоит в том, чтобы остановить Макросов. Использование этого ремонтного блока позволит мне выполнить мою миссию и позволит вам также выполнить вашу миссию. Вы измените разрешения по собственной инициативе. Измените разрешения, чтобы мы оба могли завершить наши миссии".

Колебание. "Разрешения изменены".

Я хлопнул в ладоши. Как и в любой сложной системе, здесь обычно есть обходной путь.

"Мне нужно, чтобы ты сконструировал для меня кое-что небольшое. Мне нужна ручная версия лазеров, которыми вооружен этот корабль".

"Запрос недостаточно конкретен".

"Хорошо", - сказал я, потирая затылок. Шея начала болеть от пребывания в этом тесном месте.

"Просто сделайте миниатюрную версию лазеров, которыми вооружен этот корабль. Сделайте его в десятой - нет, в двадцатой части масштаба".

"Требуется сырье."

"Приступайте к добыче сырья. Но никого не убивайте!" поспешно добавил я.

"Программа выполняется".

"Предполагаемое время завершения?"

"Неизвестно".

"Какая часть процесса наиболее изменчива?"

"Нахождение и обеспечение сырьем нужного размера и формы".

"Хорошо... если бы у вас было сырье прямо сейчас, сколько времени потребовалось бы для производства оружия?"

"Примерно шесть минут. Предупреждение: предыдущая оценка была сделана по принуждению и может быть точной или нет."

"Вот, вот, Аламо", - сказал я, поглаживая одну из стен, словно успокаивая взволнованного питомца. "Я знаю, как ты ненавидишь давать оценки. У тебя все хорошо".

Я пробрался обратно через корабль на мостик. Я оставил кораблю инструкции доставить мне оружейную систему, когда он закончит ее производство.

Когда я вернулся на мостик, Сандра стала меня допрашивать. Я объяснил, чем занимался. Она сказала, что никогда не видела тот аппарат.

"Я не думаю, что Аламо действительно хочет, чтобы мы его увидели. Я догадался о его существовании только путем дедукции. В прошлые века, когда корабли путешествовали через океаны, они должны были брать с собой все, чтобы в случае необходимости восстановить корабль с нуля".

"Почему?"

"Часто корабль получал повреждения. Экипаж оказывался на каком-нибудь острове или на пляже вдоль покрытого джунглями материка. Некому было помочь, некому было их спасти. В те времена не было даже хороших средств связи, таких как радио, чтобы позвать на помощь. Экипаж должен был уметь ремонтировать все и вся, иначе они могли погибнуть".

"И вы решили, что этот корабль должен обладать такими же возможностями?"

"Я подумал, что, скорее всего, да. Если они могут восстановить наши тела, то восстановить двигатель не должно быть слишком сложно".

Она медленно кивнула. "Что мы можем с ним сделать?"

"Если я прав, то это будет ответом на все", - сказал я ей.

Прошло следующее утро, прежде чем корабль, наконец, пробился сквозь стены, чтобы передать нам предмет, над которым он так долго трудился. Я перестал есть миску хлопьев - все еще мой любимый завтрак, несмотря на то, что у нас был целый мир продуктов на выбор. Я осмотрел предмет, доставленный кораблем. Это заняло больше времени, чем я ожидал, но конечный результат меня впечатлил. Он выглядел как модная ручка, но был размером с фонарик сторожа. У нее был кристаллический наконечник, который, как я подозревал, не был заполнен чернилами.

Однако я не смог найти способ зажечь ее. У него не было спускового крючка.

"Аламо, как ты стреляешь из этой штуки?"

"Вопрос слишком расплывчатый, чтобы на него можно было ответить".

"Я имею в виду, что хочу выстрелить из этого устройства. Дайте мне инструкции, как это сделать".

"Подключите устройство к источнику питания. Направьте наконечник на цель. Включите источник питания".

Я кивнул, внезапно поняв. Я попросил корабль сделать мне миниатюрную версию его собственного оружия. На его собственных лазерах не было ни пусковых устройств, ни батарейных блоков. Они были прикреплены к самому кораблю и стреляли, когда включалась энергия. С таким же успехом я мог бы держать в руке лампочку и спрашивать, почему она не светит.

Тем не менее, я решил, что для моих целей это сгодится. Это был мой козырь. Я держал ее на коленях и решил, что пришло время связаться с сенатором Ким Багер.

Используя крошечный портативный компьютер Пьера, я вошел в систему и подключился к серверу. Кто-то там, на Земле, должно быть, выполнял радостную работу по круглосуточному мониторингу сервера. Меня тут же окликнули. Я заколебался, а затем вошел в частный чат, чтобы поговорить с ними. Я был рад, что Пьер настроил свою систему на запоминание всех паролей. Я понятия не имел, что это такое, и мне не пришлось их выяснять.

"Алло?" сказал я.

"Пьер?" - ответил голос.

Я кивнул сам себе. Может ли быть так, что они даже не знали, что он мертв? Или они собирались прикинуться дурачками?

"Вы знаете, что это не Пьер", - сказала я.

"С кем я говорю?"

"Это командир Риггс".

"Вы командир инопланетных кораблей?"

" Звездных сил, да. Соедините меня с сенатором Кимом Багером, пожалуйста".

Это на секунду выбило его из колеи. "Я соединю вас с моим начальством, сэр".

Потребовалось еще несколько посредников и около получаса дуракаваляния, но в конце концов я дозвонился до сенатора. Мое первое прямое общение с Багером было, мягко говоря, неловким. Я решил не идти на поводу у нее.

"Сенатор, - сказал я сурово, - мне жаль, что посол Пьер Гаспар не может продолжить встречу с вами".

"О. Мне жаль слышать..."

"К сожалению, он был убит наемными убийцами вашего правительства. Я уверен, что вы были проинформированы, поскольку вы сами организовали эту встречу".

"Что? Он был убит?"

"Да, мадам. Ваш убийца был успешен. Я был вынужден лично разобраться с ней".

"С ней?"

"Убийца, мадам", - сказал я.

Я взглянул на Сандру, которая, казалось, наслаждалась очевидным дискомфортом сенатора.

"Прежде всего, командор Риггс, позвольте заверить вас, что я ничего не знала об этом..."

"Конечно, нет, мадам сенатор", - огрызнулся я тоном, который показывал, что я ей не верю.

Ее голос изменился, и я почувствовал в нем сильное напряжение. Тем не менее, она говорила осознанно. "Вы должны понять, коммандер, наше правительство подверглось огромной нагрузке. Не все на одной волне. Мы не можем защитить наших граждан. Ваши корабли убивают тысячи людей каждый день".

В первый момент я заколебался. Я уже собирался продолжить допрос, обвинить ее во всем, кроме того, что она сама спустила курок. Но ее слова остановили меня. Это не наши корабли убивали, но с их точки зрения это выглядело бы именно так. Для них все наши корабли выглядели одинаково. Откуда им было знать, какие из них мы контролировали, а какие оставались беспилотными? Некоторые из нас крали вещи, возможно, и людей. Половина кораблей бродила по Земле, испытывая и выбрасывая людей, как отбросы. Смерти и ненависти хватало на всех.

"Корабли, которые все еще испытывают людей, не находятся под нашим контролем. Это не наши корабли. Мы не пришельцы, мы просто граждане мира, которые оказались вовлечены во все это. Как и все остальные".

"Не совсем как все. Вы можете понять, как люди здесь внизу могут быть разочарованы? Как могут возникнуть определенные группировки и возникнуть идеи?"

"Хорошо, сенатор Багер", - сказал я. "Я полагаю, вполне правдоподобно, что Эсмеральда была просто одиноким стрелком. Боец, я полагаю, это новый разговорный термин".

"Эсмеральда?" - спросила она.

"Имя убийцы, сенатор".

"Вы знаете ее имя?"

"Да, она говорила со мной в свои последние минуты".

Последовало молчание. Сенатор должна была нажать кнопку, чтобы передать сообщение, и сейчас она ее не нажимала. Мне стало интересно, что за безумие творится на другом конце. Я был уверен, что сенатор была не одна. Вероятно, вокруг нее крутилось несколько человек, делая заметки, предлагая свои предложения. Тот факт, что я поговорил с их убийцей, узнал ее настоящее имя и убил ее лично, не должен был стать радостной новостью. Они бы уже нашли тело и могли подтвердить хотя бы часть моей истории.

Я подумал о том, что сказал Кроу о достижении независимости. Ни одной политической группе не позволялось сделать это, если она не была достаточно сильна, чтобы бороться за свою свободу. Этот урок был повсюду в истории, и казалось, что мы повторяем его сейчас. Победа над их убийцей и получение от нее информации должны были произвести на них впечатление.

"Коммандер Риггс", - сказал сенатор осторожным голосом. "Мы должны работать вместе на благо человечества. Как нам начать все сначала?"

"Прежде всего, мы договоримся о легенде, которая сохранит лицо для обеих сторон. Я предлагаю изложить ее следующим образом: Правительственный агент стремилась самостоятельно захватить один из наших кораблей. Она услышала, что корабль Пьера будет легкой добычей, и решила пойти на преступление".

"Это позиция моего правительства", - сказал сенатор, - "потому что это правда".

"Конечно, да", - сказал я. "Мы не разорвем дипломатические отношения, несмотря на экстремальную провокацию. Но вы должны понимать, что доверие должно быть восстановлено, и отныне наши меры безопасности будут чрезвычайными. В будущем мы будем брать на борт только известных, избранных государственных деятелей для личных встреч. Никаких помощников, телохранителей или оборудования больше шариковой ручки с вами не будет".

"Со мной?"

"Да. Естественно, сенатор, я надеялся, что вы станете добровольцем. У меня есть кое-что, что я очень хочу вам показать. Часть инопланетной технологии, которая может выиграть наземную войну с Макросами".

Она колебалась. "Это обязательно должна быть я?"

"Я не убийца, Ким", - мягко сказал я. "Эсмеральда напала на меня первой".

Еще одно колебание. "Я поднимусь на борт. Я прочитала вашу анкету шесть раз. Вы не похожи на типичного убийцу, коммандер Риггс. Я надеюсь, что вы не изменились".

Мы назначили время. Мы собирались пообедать вместе. Я бы предоставил еду.