Рой - 2

Вторая ночь — плохая ночь — началась хорошо. Дети были в прекрасном настроении. Школа заканчивалась на следующей неделе, и предвкушение предстоящих каникул накрыло их с головой. Мы легли спать поздно, после просмотра фильмов в Интернете и поедания попкорна. Это было одним из преимуществ взросления без мамы. Не было никого, кто мог бы сказать, что завтра в школу.

Корабль навис над моей маленькой фермой где-то после полуночи. Первым он поймал Джейка. Не знаю почему, возможно, потому что его комната находилась на восточной стороне дома. Позже я слышал, что они пришли с востока, следуя за волной ночи по всему миру.

В тот момент, когда прибыл корабль, я спал. Стены задрожали, и мой телевизор упал с верхней части шкафа. Наверное, это и разбудило меня. Телевизор разбился и сломался, и я вскочил с кровати, полагая, что у нас землетрясение. Я позвал детей, приказав им выйти из дома. Это землетрясение казалось серьезным.

В фильмах, когда за тобой приходят, в небе всегда есть огни, которые ярко светят в окна. В моем доме не было ярких огней. На самом деле, вся ферма была погружена в глубокую тень. Это имело смысл, понял я, подбегая к окну в конце коридора в футболке и нижнем белье, потому что над нами нависал огромный корабль. Он заслонял собой это странное, фиолетовое небо. Я видел, как он висел там без единого звука. Он был около ста ярдов в длину и вдвое меньше в ширину. Он был абсолютно темным, не было видно ни огней, ни двигателей. Как сказала бы моя бабушка, он был черен, как смола на дне колодца. Я остановился и несколько секунд смотрел в изумлении.

Я услышал еще один грохот, в комнате Джейка. Я побежала по коридору, окликая его по имени. Ответа не было. Его кровать была пуста. Его окно было разбито изнутри. На полу валялись осколки стекла и вырванный черный экран. Джейк даже не закричал, насколько я помню. Затем я посмотрела в разбитое окно, и мой мозг замер на секунду или две.

Джейка не забрал какой-то волшебный луч. Вместо этого толстая, похожая на кабель, многосегментная рука протянулась вниз и вытащила моего мальчика из его кровати. Она напоминала тело змеи толщиной в два фута — длинное, гладкое и черное. Неужели там, на корабле, кто-то управлял джойстиком и собирал образцы? Это было моё первое ошеломленное впечатление. У меня возникло ощущение, что для них мы были существами, ползающими под камнями на дне моря. Они были учеными, которые спустились в наш мир, чтобы пошарить там и нарушить наше крошечное существование.

Когда я достаточно оправился от шока, чтобы двигаться, я выбежал на улицу. Кристин присоединилась ко мне на крыльце. Она вместе со мной смотрела на корабль со змееподобной рукой. Джейк был в захвате щупальца. Он все еще не кричал, но корчился, так что это еще не убило его. Пока мы смотрели, он исчез вместе с щупальцем в брюхе корабля.

Рот Крис висел открытым, полный брекетов. Ее глаза моргали от ужаса. «Что нам делать, папа?»

«Садись в машину», — приказал я.

«А как же Джейк?»

«Я приведу его», — сказал я. Я понятия не имел, как совершить такое чудо, но я твердо решил попробовать. Я помчался обратно в дом, схватил ключи и свой Ремингтон 12-го калибра с коробкой патронов. Я собирался отстрелить эту змеиную руку или, по крайней мере, разнести корабль. Что еще я мог сделать?

Я выбежал обратно на улицу. Дверь на засов захлопнулась. Я ударил по ней прямой рукой, и хлипкая алюминиевая штука сорвалась с рамы со звуком рвущегося дерева. Кристин сидела в машине и в ужасе смотрела в пассажирское окно. В какой-то момент я подумал, что Джейк разозлится, когда узнает, что она села на переднее сиденье. Он был старшим, а в нашей семье с незапамятных времен старший ребенок всегда ехал впереди с отцом.

Я зарядил «Ремингтон» и рысью выехал на гравийную дорожку, вытягивая шею, чтобы смотреть вверх. Джейк и щупальце исчезли, но я продолжал заряжать. Корабль не двигался, так что, возможно, их удастся убедить вернуть Джейка. Это было единственное, о чем я мог думать.

Когда я поднял ружье к плечу, то увидел, что на дне корабля появилось темное пятно. Это был тот момент, когда Джейк упал обратно на землю, вывалившись из корабля. Он приземлился в лошадиное корыто, вернее, наполовину в него и наполовину из него. Думаю это сломало ему позвоночник, но, по всей видимости, он был мертв еще до того, как они его сбросили. Я побежал к нему, издавая задыхающиеся звуки. Кристин кричала внутри машины, ее крики заглушали закрытые окна и двери.

Там был мой мальчик… мертвый, его лицо смотрело на меня из-под воды в корыте. Остальная часть его тела была согнута под невозможным углом, хромая и перекинута через стальной край желоба. Повсюду была кровь. Его выпотрошили, а потом бросили.

Тогда я выпустил снаряд по кораблю. Наверное, это был не очень умный поступок, но меня это уже не волновало. Я оставил Джейка и, все еще в шоке, шатаясь, бегом направился к машине.

В тот момент я впервые ясно увидел змеиное щупальце. Она бесшумно скользила вниз, пока я беспомощно смотрела в глаза моего мертвого мальчика. Она пробила окно с пассажирской стороны моей машины и схватила мою дочь, которая пыталась спастись. Ей удалось открыть водительскую дверь. Она переползла через сиденья и попыталась бежать, но щупальце обвилось вокруг ее талии, и потащила её.

Я поднял ружье и выпустил второй снаряд в щупальце. Появилось крошечное скопление оранжевых искр, как будто я попал в металл. Других видимых последствий не было. Я продолжал бежать к дочери, но не успел.

Кристина держалась за руль с мрачной решимостью, но это продолжалось не более секунды. Она вопила когда её вырвали из машины, протащили через разбитое окно и втащили на корабль.

Я видел темное пятно наверху, где она исчезла. Я кружил под кораблем, вокруг фермерского дома, бредя. Я подумал о том, чтобы выстрелить в него, но побоялся, что могу задеть Кристин. Наверное, я мог бы уехать на машине или выбежать на кукурузное поле, чтобы спастись, но я даже не думал об этом.

Вскоре это стало неважно. Тело Кристины вывалилось, плюхнувшись, из отверстия, зиявшего в темном брюхе корабля. Она рухнула на крышу дома. Я сразу понял, что она мертва, но все равно забрался наверх. Я забрался на мусорные баки, потом на шаткий забор, который моя жена Донна велела мне чинить до самой смерти, но я так и не взялся за это. С забора мне удалось вскарабкаться на черепицу и подбежать к месту, где лежала Кристин. Моё лицо было мокрым — то ли от слез, то ли от крови, точно не знаю. К тому времени я уже царапал когтями свое лицо, и было трудно видеть, так что это могло быть и то, и другое.

Ее глаза были открыты, и на ее бровях навсегда запечатлелся ужас. Я никогда не забуду этот взгляд. Воспоминание о нем закалило мой разум, как ничто другое в моей жизни.

Потом щупальце настигло меня. Подобравшись сзади, она сорвала меня с крыши. Мне уже было все равно. Единственное, о чем я думал, это о том, как удержать свой «Ремингтон», что мне каким-то образом удалось. Коробку с патронами я потерял, наверное, еще тогда, когда нашел Джейка.

Я держал ружье и не стрелял. Единственная надежда была на то, что у меня будет шанс проделать дыру в чем-нибудь. В чем-то более мягком, чем сталь.

Меня поместили в тихую камеру. Она была невелика, может быть, размером как спальная или смотровая. В тот момент я плохо соображал, поэтому я просто продолжал поворачиваться, целясь из ружья в стены. Я не пытался найти выход. В тот момент меня не волновал вопрос о побеге. Я больше не пытался убежать. Все, кто был мне дорог, погибли, все, чего я хотел, — это отомстить. Не скажу, что я был спокоен, далеко нет, но внутри у меня все похолодело.

Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что моё необычное поведение спасло мне жизнь. Часть стены открылась, и существо сделало полшага вперед.

Это существо было инопланетянином. На Земле никогда не было ничего подобного, по крайней мере, насколько мне известно. Если бы мы обнаружили его в какой-нибудь отдаленной точке земного шара, это стало бы интересным сюжетом для документального фильма. Существо было ростом около четырех футов и имело четыре копыта. Но у него были и руки. Впрочем, не совсем руки. Три противопоставленных друг другу пальца описали бы их лучше, каждая рука выглядела как треножник из больших пальцев. У него также были лезвия, натуральные, которые росли из головы как рога. Представьте себе оленя с рогатыми ножами вместо рогов и трехпалыми кожистыми руками. Это напомнило мне что-то из греческой мифологии. Как они их называли? Кентавры. Полулюди, полузвери. Но этот кентавр склонялся в сторону чистого зверя с диковатыми руками.

Глаза осмотрели меня с некоторым уровнем интеллекта. Я мог только молиться, чтобы это был один из тех, кто управлял кораблем, потому что я хотел отомстить. Оно сделало шаг вперед, а может, ожидало, что я отступлю, не знаю. Но я не был настроен на сотрудничество. На роговых лезвиях была красная кровь. Я подозревал, что это кровь моих детей.

Оно сделало второй целенаправленный шаг, опустив свои роговые лезвия в мою сторону. Он успел сделать это до того, как я взорвал его. Теперь я не сомневался, что на этих лезвиях кровь моих собственных детей. Она была слишком свежей. Сложнее всего было прекратить стрелять, даже когда кентавр упал. Он сумел порезать меня один раз, оказавшись быстрее и выносливее, чем выглядел. Мне было все равно.

Я перестал стрелять и что-то услышал. Я быстро обернулся. Там стоял второй. Оно не ждало. Я выстрелил, когда он заряжал, отрывая одну из этих уродливых трехпалых рук, затем ружье щелкнуло. Магазин был пуст. Кентавр поднялся и снова бросился на меня, и я встретил его голову прикладом ружья.

Бой продолжался некоторое время, и под конец стал беспорядочным. Я выколол ему глаза и пробил череп стволом своего оружия. Он долго не мог умереть, но наконец это произошло. Мои ноги и руки были порезаны и местами кровоточили, но я победил. Я зарычал на кентавра, злобно и ликующе. Я надеялся, что это был один из тех, кто забрал детей. Обезумев от горя, я надеялся, что у него есть свои дети.

В этот момент я понял, что мне следует ожидать большего. Неужели они сдадутся после двух попыток? Их должно было быть больше.

Какая-то часть моего мозга, которая все еще продолжала думать, задержалась на том, что эти существа не выглядели слишком технологичными. Могли ли такие существа построить этот корабль? У них были руки, в конце концов. Но зачем рисковать собой, чтобы сражаться со мной без оружия? Какова была цель? Оба кентавра были самцами. Это была какая-то племенная охотничья экспедиция? Может быть, обряд посвящения в мужчины?

Я решил больше не беспокоиться ни о чем, кроме как о том, чтобы я продолжал дышать, а они — умирать. Соответственно, я проверил свои раны. Никаких серьезных повреждений я не обнаружил, только порезы и синяки. Зубами я разорвал футболку на полоски и обвязал самые больные места бинтами.

Задыхаясь, я ждал следующего кентавра. Следующий кентавр заберет меня, я был в этом уверен. Я уже устал, и снаряды кончились. Даже в качестве дубины «Ремингтон» справлялся неплохо, но я сомневался, что он выиграет для меня третий бой.

У меня появилась идея, я нагнулся и попытался вырвать одно из этих роговых лезвий длиной в фут. Возможно, если я смогу отломить его, то смогу использовать его как нож. Мне понравилась идея использовать то же лезвие, которое они использовали на моих детях, чтобы вскрыть следующего.