Рой - 19

Теперь я был другим, с нанитами внутри. Я мог проходить сквозь стены корабля Пьера, если хотел. Ощущение было такое, будто по моему телу проходит мыльный пузырь. Я полагал, что наниты теперь считают меня одним из своих, и, возможно, они были правы.

Когда корабль Пьера потянулся вниз, чтобы схватить новую жертву, я выскользнул вдоль длинной черной руки и пролетел последние двадцать футов или около того до земли. Рука проигнорировала меня. Человек, скачущий вверх, выглядел испуганным. Я улыбнулся, узнав его. Это был тот полицейский, который сказал мне бежать назад, когда я стоял на крыше квартиры. Я подумал, глядя на него сверху, что он мог узнать меня. На его лице отразились скорее шок и ужас, чем что-либо еще.

"Просто продолжайте двигаться, следуйте тестам, о которых говорят по телевизору", - крикнул я, подняв руки. "В конце не останется никого, кто будет бороться. С тобой все будет в порядке".

Мне было интересно, что будет делать корабль, если на борту не останется никого, кто мог бы сражаться. Достаточно ли будет основных тестов, чтобы корабль принял его в качестве командира? Или корабль заключит его в клетку и будет использовать для испытания других? Я не знал. Я даже не знал, услышал ли он мой совет.

Я несколько минут шел по парку. Стояло лето в Вирджинии, ночь. Вокруг никого не было, что неудивительно. Несколько желто-зеленых светлячков призрачно мерцали в кустах.

Я вспомнил такие дни в парке, летние вечерние прогулки с детьми и с моей женой Донной. Все они были мертвы, их больше нет. Иногда это тяготит человека. Иногда мне казалось, что мне поручено спасти мир, который отнял у меня все, что я когда-либо любил.

Я не звал Аламо в течение нескольких минут. Я знал, что Сандра, вероятно, волнуется до смерти, но мне просто хотелось снова пройтись по земной коре. Она приятно ощущалась под моими ногами. Я думал о голосе Пьера - я никогда не встречал этого хитрого, напыщенного человека лично. Я подумал о лице Эсмеральды, ее истинном лице, которое в конце стерло ее жесткий оскал. В последние минуты жизни она была гораздо более человечной, чем мне казалось.

Эта мечтательная прогулка по парку длилась всего несколько минут. Я не люблю самоанализ и жалость к себе. У меня была война, которую нужно было вести. Нравится мне это или нет, но я был командиром Звездных Сил. И неважно, что несколько ничтожеств создали эту организацию всего несколько дней назад. Все это становилось для меня все более реальным. Я вспомнил, что сказал сержант напуганному новобранцу в старом военном фильме. На вопрос "Почему мы? Сержант ответил: потому что мы здесь, и никто другой. Это, казалось, подытоживало мою ситуацию. Почему я, как никто другой, сражался с убийцами и пришельцами? Потому что Аламо выбрало меня. Это должен был быть кто-то - и на этот раз настала моя очередь.

Аламо, приди и забери меня, подумал я.

Я прикасался к ней так нежно, как только мог, как будто держал крылья бабочки между сжатыми кончиками пальцев. Я следил за любыми признаками боли, но она не подавала никаких признаков. Это немного расслабило меня. Я хотел, чтобы она была свободна от корабельных оков, и теперь она была свободна. На корабле не было поводка, ничто не обвивалось вокруг ее талии или лодыжек, чтобы держать ее подальше от меня. Но если бы я по-прежнему не мог прикоснуться к ней, боясь причинить ей боль... Что ж, это было бы еще хуже.

Мне пришло в голову, что у нас могут возникнуть проблемы в будущем, если мы захотим быть близкими. В порывах страсти у любого мужчины бывали моменты, когда он не в себе. Женщины были достаточно жесткими для обычного мужчины, но как быть с таким усовершенствованным мужчиной, как я? Что, если бы я выпил несколько бутылок пива, а потом слишком поторопился - и разорвал бы ее на части? Это была мрачная мысль, и она заставила меня двигаться рядом с ней очень осторожно. Думаю, она знала, что я сдерживаюсь, едва касаясь ее. Думаю, это ее тоже заводило.

Однако прежде чем все пошло дальше, она испортила мне настроение важной новостью. "Ой, чуть не забыла. Кроу звал тебя. Я не могла ответить - Аламо вообще меня не слушает, даже когда тебя нет. Она такой стервозный компьютер - или миллиард маленьких стервозных компьютеров, я не знаю. В любом случае, Кроу не знает, что с тобой случилось. Все, что он знает, это то, что сначала исчез Пьер, а потом он потерял с тобой связь. Кайл, ты должен позвонить ему".

Я согласился и сказал своему кораблю, чтобы он сделал пересадку. Кроу ответил без задержек.

"Риггс? Это действительно ты, Кайл?"

"Да, сэр", - ответил я стенам. Мы с Сандрой перебрались на наш новый диван и устроились там. Такое расположение меня устраивало больше. Я мог сидеть и расслабляться, а она могла сидеть рядом со мной или поглаживать мои раны, если хотела. Она делала и то, и другое, похоже, смирившись с тем, что ей было странно видеть металлические отблески сквозь почти бескровные прорехи на моей коже. Она достала аптечки, которые мы прихватили во время "шопинга", и заклеила самые тяжелые раны.

Я объяснил Кроу недавние события. Он знал, что Пьер мертв, но не догадывался, что я лично отправился улаживать дела.

"Так ты действительно сделал это, приятель?" - спросил он, присвистнув. "Ты сделал инъекции? На что они похожи?"

Я вкратце описал ощущения. "Я думал, вы уже сделали это, сэр", - сказал я, когда закончил.

"Нет", - сказал он. "Я сказал, что это неприятно, потому что слышал от другого члена флота, что это так, но у меня никогда не хватало смелости".

"Кто был тот другой?"

"Неважно. Мы потеряли его в космосе во время первой атаки Макро. Бедняга. Должно быть, он уже мертв. Я искренне надеюсь, что наниты не возрождают его там, в замороженной пустоте, снова и снова". Он рассмеялся.

Я не разделял его шуток. Иногда чувство юмора Кроу граничило с чем-то ужасным. "Итак, кто еще это сделал?" спросил я.

"Никто, насколько мне известно. Мы выживальщики, а не героические, экспериментальные типы. Вы, насколько я знаю, единственный живой человек с нанитами".

Мы разговаривали дальше, но Кроу был занят. Он сказал, чтобы я снова связался с сенатором и потребовал объяснений. Мы решили, что отныне будем пускать на борт наших кораблей только известных чиновников, людей, которых мы видели в новостях. Это должно сократить количество покушений.

"Мы вообще будем пытаться?" - спросила Сандра. "Они показали себя злобными и не заслуживающими доверия".

"Ты права, - сказал Кроу, - но нам все равно придется с ними работать. Какая нация когда-либо возникала в истории без необходимости защищаться? Вполне естественно, что они считают нас мятежниками, террористами, мстителями. Чтобы стать достойной дипломатии, любая группа должна доказать, что она достаточно сильна, чтобы быть независимой. Я думаю, мы только что сделали шаг по этому пути. Конечно, мы можем вести себя надуто. Мы можем требовать извинений и тому подобного, но через некоторое время нам придется иметь с ними дело. Ни у одной из сторон нет реального выбора, если только они не смогут покорить другую".

В конце концов, Кроу поручил мне заниматься дипломатическими делами. Вероятность покушения на меня была наименьшей, и я был единственным человеком во флоте, который мог покинуть свой корабль, если бы захотел. Ранее я отвечал за тактические боевые действия, но сейчас Макросы вели себя тихо и не предпринимали никаких новых космических атак на Землю.

После того как мы прервали связь, Сандра несколько раз поцеловала меня.

"Я хочу извиниться, - сказала она. "Прости, что я отпрянула от тебя, когда ты впервые пришел домой".

"Все в порядке. Мой вид тоже напугал убийцу".

"Меня беспокоит одна вещь, - сказала Сандра, закончив свои процедуры. Мое лицо было заклеено пластырем и смазано антибиотиками. "А как насчет инопланетян, с которыми вы сражались, когда впервые поднялись на борт этих кораблей? Люди-кентавры? Почему они не были полны нанитов и неуязвимы для нас?"

Я задумался и не смог придумать ответ. Но я подумал, что знаю, у кого он может быть.

"Аламо, биотики, которые были на борту этого корабля, когда меня только подобрали, в какой-то момент сделали инъекции?"

"Да".

"Тогда как я мог их победить? Они не казались особенно быстрыми, сильными или с металлическим покрытием под кожей."

"Они были не такими, как вы описываете".

"Значит, наниты оставили их? Вы обратили вспять процесс инъекций?"

"Да."

"Почему?"

"Потому что они не справились со своей миссией".

Я почувствовал озноб. Мы с Сандрой посмотрели друг на друга. Возможно, когда-нибудь они сочтут нужным отключить мою нанитовую популяцию, отрезав и меня.

"Как они потерпели неудачу, Аламо?" спросил я, не уверенный, что хочу услышать ответ.

"Их вид потерпел неудачу. Их планета была захвачена Макросами. Теперь они вымерли".

"А разве не осталось несколько из них в живых на кораблях, которые все еще бродят вокруг в поисках командного состава?"

"Да."

Сандра постучала пальцем по мне. "Мы должны остановить их. Мы не можем убить последних представителей расы таких же людей, как мы! Они сражаются с нами, чтобы предотвратить свое собственное вымирание".

Я кивнул, но не мог придумать, как это сделать. Что я могу сделать?

"Может быть, мы могли бы захватить их", - сказала Сандра, размышляя вслух.

"Я мог бы попытаться взять на абордаж один из кораблей и избить их до потери сознания или что-то в этом роде", - задумчиво сказал я. "Если бы мы могли хотя бы забрать с кораблей несколько размножающихся пар, возможно, они бы не все погибли".

Сандра нахмурилась, внезапно ей не понравилась вся эта идея. "Я не хочу, чтобы ты это делала. У тебя есть еще около дюжины других миссий. Сначала мы должны защитить Землю".

Я посмотрел на нее. "Минуту назад ты хотела, чтобы я спас кентавров".

Ее лицо приобрело жесткое выражение. "Если мы сможем - я хочу. Но я не хочу, чтобы ты делал это лично. Ты сделал достаточно. Наверное, я привязываюсь к тебе".

Я уставился на нее. Ее глаза были миндалевидной формы. У нее были такие глаза, которые даже не нуждались в макияже. Она была прекрасна. Я подумал о легендарном профессоре и его формуле для предсказания долговечности таких отношений. Я даже не стал пытаться отговаривать себя от этого. Я полагал, что, что бы у нас ни было, в конце концов, все равно ничего не получится, но это не имело значения. Когда неженатый мужчина в возрасте тридцати лет встречает сексуальную девушку двадцати лет и она проявляет сильный интерес..... Что ж, для парня нет никаких шансов.

Я внутренне вздохнул. По крайней мере, это будут очень приятные два года.