Рой - 18

Ночное небо было теплым и влажным. Оно обволакивало меня, как порыв горячего дыхания. Даже ветерок был теплым и влажным. Будучи уроженцем засушливой центральной части Калифорнии, я не привык к лету на Восточном побережье. Однако я наслаждался естественным ощущением всего вокруг. Ощущение было такое, словно меня выписали из больницы или из долгого плавания на подводной лодке.

Я подошел к краю крыши и посмотрел вниз. Люди устремились прочь от здания. Все бежали от черного корабля, который маячил над головой, как тень ангела смерти. Пожилая женщина несла кошку под мышкой и прижимала к груди. Мать тащила за собой визжащего ребенка, как тряпичную куклу. Следом выбежал мужчина с пистолетами в обеих руках, отпихивая в сторону старуху, которая потеряла кошку и поспешила прочь без нее, рыдая. Из каждого выхода сплошным потоком выбегали люди, жившие в этом здании.

"Эй ты! Беги, сумасшедший ублюдок!"

Я заметил, что мужчина был в форме и кричал мне вслед. Полицейский, подумал я. Я безразлично помахал ему рукой.

"Он боец", - сказал человек с пистолетами. "Он хочет туда попасть. Просто забудьте о нем".

Оба мужчины не стали тратить на меня время и последовали собственному совету... убежали. Толпа разбегалась по тихим асфальтовым дорогам, исчезая за деревьями и зданиями. Скоро у корабля закончились бы здесь жертвы, и ему пришлось бы двигаться дальше. Из наблюдений мы знали, что когда корабли ищут коммандный состав, могут уйти далеко. Корабль направлялся в случайном направлении и останавливался за сотни миль от этого места, чтобы поохотиться на свежую, ничего не подозревающую дичь. Он проводил свои мрачные испытания, пока не получал приказ остановиться. И, судя по всему, убийца еще не отдал такого приказа. Возможно, он не знал, как это сделать, или даже не знал, что это необходимо.

У меня было время подумать об изменениях, которые, должно быть, претерпела Земля в мое отсутствие. Теперь здесь были люди, которых называли бойцами? Люди, возможно, полубезумные, которые позволили кораблям захватить их? Были ли бойцы людьми вроде меня, которые воспользовались возможностью пройти смертельные испытания кораблей, стоя на крыше? Мне это показалось интересным. Если люди и были чем-то уникальным, так это непредсказуемостью. Я подумал и о реакции полицейского. Он не беспокоился о молодом парне с пистолетами. Он не пытался остановить корабль. Он не остановился, чтобы помочь кому-нибудь, разве что крикнул мне. Я понял, что появление этих бродячих кораблей быстро изменило многие социальные правила. Около половины кораблей теперь находили "командный состав". Это давало нам флот в сотни человек, но это также означало, что тысячи людей по-прежнему терпели неудачи и умирали каждый день на борту оставшихся кораблей. Корабли Нано свободно бродили по миру, собирая людей, как люди собирают бесконечное поле дынь.

Я заметил, что пробыл здесь уже несколько минут. Я уже начал надеяться, что последняя жертва каким-то образом спаслась. Возможно, она добралась до мостика, подумал я.

Затем из брюха корабля упало тело. Скрученные длинные волосы развевались, как флаг, когда труп падал. Это был молодой мужчина, без рубашки и атлетически сложенный. Тело провалилось сквозь ветви ясеня и, наконец, упало мертвой кучей на травянистое место рядом с парадным входом жилого дома.

Я посмотрел вверх, тяжело вздохнув. Вскоре, как я и предполагал, манипулятор опустился. Я не дрогнул. Я был полон решимости. Тот последний молодой человек был мертв, когда упал. Легкие испытания не убивали тебя до того, как ты выбывал из игры, только боевое испытание делало это. Убийца, захвативший корабль Пьера, все еще продолжал убивать.

Может быть, ему это нравилось, подумал я. Может быть, он не специально отключил автоматическое тестирование корабля. Может быть, он просто развлекался.

Мое лицо было плоским и ничего не выражающим, когда трехпалое щупальце обвилось вокруг моей талии и подняло меня в небо. Я надеялся, что мое кишащее нанитами тело преподнесет этому парню сюрприз, на который он не рассчитывал.

Я поднялся в корабль и вошел в первый безликий отсек. Я методично проходил тесты. Мне было интересно, был ли хоть один человек так спокоен и холоден во время прохождения тестов, как я в тот день. Нанокорабль Пьера был идентичен моему как снаружи, так и внутри. Я чувствовал себя как дома.

Последние несколько тестов еще не были завершены, когда дверь на мостик открылась. Мне было интересно, какой из них, по мнению корабля, я прохожу сейчас: тест на лидерство или тест на агрессию? Это не имело значения. Я все равно собирался убить того, кого там найду, если смогу.

По пути я решил, что отвергну новое название корабля, как отверг его нового владельца. Это был "Версаль", а не "Дельта". Я ступил на мостик "Версаля" и, несмотря на свое настроение, почти улыбнулся. Пьер был очень занят. Здесь было полно награбленного. Здесь было не менее трех богато украшенных золотых стульев, ни один из которых не сочетался с другим. Я решил, что все они когда-то служили кому-то троном. На полу лежали стопки персидских ковров, наложенных друг на друга. Диваны были красными и бархатными и выглядели безумно дорого. На стенах висели картины, выглядевшие старыми и бесценными. Это был Ван Гог? Кажется, я помнил ее из книги по живописи, которую меня заставляли читать в колледже. Даже низкий журнальный столик был сделан из тикового дерева и инкрустирован золотыми дублонами.

В центре комнаты стоял еще один сюрприз. Это была женщина. Она была молода и привлекательна. Она пристально смотрела на меня. В руке у нее был пистолет. Она не целилась в меня, но у меня возникло ощущение, что она знает, как им пользоваться. Я задумчиво посмотрел на пистолет. Он выглядел как Glock 9mm. Я знал, что полон нанитов, но должен был предположить, что пули все равно причинят, по крайней мере, боль. До сих пор наниты не заботились о моем дискомфорте, только о выживании.

"Ты справился с тестами?" - спросила она спокойным голосом.

"Я хорошо их знаю", - сказал я.

Она посмотрела на меня. "Кто ты?"

"Я коммандер Кайл Риггс".

"Командир чего?"

"Звездных сил".

Она засмеялась. "Это так вы, пираты, себя называете?"

"Мы не пираты".

Она фыркнула и махнула рукой на окружавшие ее улики. Она подняла что-то, загадочно похожее на яйцо Фаберже, и скривила губы от отвращения.

"Да, хорошо, - сказал я, - не все мы пираты. И мы не только крадем вещи. За последнюю неделю мы дважды спасали человеческую расу".

"Только не говорите об этом людям в Аргентине".

"Если бы все эти большие корабли прорвались, у человечества не было бы ни единого шанса".

"Вы не профи", - сказала она. "У вас нет права править. Никто вас не назначал. Никто не голосовал за вас".

"Корабли выбрали нас".

"А теперь этот выбрал меня".

Я задумался об этом на секунду. Она была права. Разве мы все не бросали вызов и не убивали, чтобы получить контроль над кораблем?

"Кто ты?" спросил я. "Кто послал тебя сюда?"

"Я никто", - сказала она.

"Ты убийца. Шпионка. Все ли правительство в этом замешано, или только одна паникующая ветвь? Или вы решили действовать в одиночку? Может, ты из тех, кого называют бойцами?"

Она натянуто улыбнулась. "Какая разница, что я тебе скажу? Выбирай, что тебе больше нравится. Называй это ложью или фактом".

Я кивнул, скрестив руки. Это движение, такое медленное и безобидное, как оно было, заставило ее насторожиться.

"Тебя кто-то послал", - сказал я. "Вы не похожи на человека, который стремится к единоличной власти. И это было не все правительство. У вас там не было никакого прикрытия. Ни вертолетов. Ни агентов. Ни снайперов. Вы едва знаете тесты и еще не можете нормально управлять кораблем. Я бы сказала, что вы пришли из паникующей группы шпионов".

Она пожала плечами. "К сожалению, я уже устала от этого разговора. Если вы скажете мне, как отключить корабль, чтобы он перестал привозить сюда подопытных, которых я должна убить, вы спасете несколько жизней".

"А как насчет моей собственной?"

Она покачала головой. "Не могу. Я хорошо знаю правила. Только один из нас может выйти из этой комнаты живым".

Я кивнул. Мое следующее удивление произошло, когда она положила пистолет на инкрустированный дублонами журнальный столик. Он был пуст?

"Не в настроении стрелять сегодня?" спросил я.

"Мне нужно экономить патроны, если эти испытания продолжатся. А для тебя они мне не понадобятся. Я читал о тебе. Ботаник из колледжа. Без оружия и с очень слабой боевой подготовкой".

Она сделала шаг ко мне.

Я улыбнулся ей. Ее лицо слегка дрогнуло. Возможно, это была не та испуганная реакция, которую она ожидала.

Ее первый удар прошел низко, по моим коленям. Он мог бы покалечить меня, если бы не новая, твердая поверхность под моей кожей. Я думаю, что удар ужалил ее ногу.

Она отпрыгнула назад, издала хриплый звук и ударила меня. У меня защемило нос, но не так сильно. Я отмахнулся от нее. Она была очень быстрой. Она блокировала мой удар, но не приняла всю силу удара на свое предплечье. Она пошатнулась назад, выглядя болезненно и удивленно. Мои кулаки теперь были сильнее, чем раньше. И быстрее.

Она снова бросилась вперед. Она была мускулистой и даже сильнее, чем казалась. Она осыпала мое лицо ударами. Моя кожа местами лопнула, и это было больно. Но ничто не проникало глубже, чем, скажем, на четверть дюйма.

Я потянулся к ней и попытался схватиться с ней. Я не уверен, чего я хотел. Мне вдруг расхотелось просто убивать ее. Потому ли, что она была женщиной? Потому ли, что Пьер так очевидно украл все, что не было прибито к нашей доброй матери-земле? Она была права в том, что мы пираты. Нанокорабли убили множество людей. Насколько я мог знать, один из них убил ее семью, и она была здесь, чтобы отомстить.

Я обхватил ее руками и оказался слишком силен для нее. Она нанесла мне с полдюжины ударов коленями и локтями, но каждый удар причинял ей столько же боли, сколько и мне. С таким же успехом она могла бы биться об этот тиковый кофейный столик.

Раньше, когда у меня была сила полунищего джентльмена-фермера, она бы легко вырвалась. Но наниты определенно что-то со мной сделали. Она пихалась и извивалась, но не могла от меня оторваться.

Тогда она удивила меня. На этот раз внезапным, страстным поцелуем. Это подействовало на меня. Я расслабился на несколько секунд, удивленно глядя на нее. Собиралась ли она откусить мне губы? Беспокойство об этом мешало наслаждаться поцелуем.

Она высвободила руку, затем ей удалось отвернуться от меня. Я ослабил свою хватку настолько, что она смогла частично вырваться. Я потянулся, чтобы снова схватить ее, но она уже тянулась назад, к тиковому журнальному столику. Я не понимал, что она делает, пока не стало слишком поздно.

Вытянутыми пальцами она схватила с тикового столика свой 9-миллиметровый пистолет. Развернув его, она прицелилась мне в лицо и выстрелила. Три раза.

Это было сделано. Я отпустил ее. Пошатываясь, я отступил назад, поднеся руки к лицу. Кровь и лоскуты кожи отлетали от лица. Я подумал, что, возможно, я мертв, но это было не так.

Мы смотрели друг на друга, оба задыхаясь. Я не уверен, кто был больше потрясен. Наверное, я выглядела не слишком хорошо.

"Ты не человек", - сказала она.

"Ты и сам довольно удивлен".

Она посмотрела на мое лицо. Теперь в ее глазах было отвращение. "Здесь виден металл. Под тобой металл, там, где кожа повреждена. Вы какой-то робот?"

"Нет, но меня модифицировали. Ты не сможешь меня победить".

"Твой глаз вытек. Он выглядит серебристым, под ним фиолетовый цвет. Это не человеческий глаз. Высади меня с этого корабля. Я не хочу стать таким, как ты. Я хочу выбраться".

Я покачал головой. "Сначала ты должна дать мне несколько ответов".

Я бросился на нее. Впервые я использовал всю свою скорость. Я врезался в нее, схватил ее и прижал ее руки к телу, прижав их. Она сделала еще несколько выстрелов, целясь вниз. Я почувствовал, как свинец обжег мне ногу. Я вытряхнул пистолет из ее руки.

Она перестала бороться, когда стало очевидно, что она беспомощна. Мы были близко. Лицом к лицу. Потная и испуганная, она казалась мне теперь моложе и красивее.

"Я была бы плохим заключенным, инопланетянин", - сказала она.

"Я человек, а не инопланетянин".

"Нет. Ни один человек не смог бы так двигаться. Ты урод, - сказала она, - это еще хуже".

"Просто поговори со мной".

"Я не стану такой, как ты", - сказала она.

Я услышал хрустящий звук. Я посмотрел ей в лицо и понял, что она сделала. Она что-то откусила.

"Почему бы тебе не сказать мне хотя бы свое имя?" спросил я.

"Эсмеральда", - прошептала она, а затем упала. Я задержал дыхание и отпрыгнул назад. Мне было неловко позволить ей упасть на персидские ковры и умереть в беспорядке на полу. Но я не хотел вдыхать эту дрянь. Я не был уверен, что наниты знают, как справиться с легким цианидом - или чем там он был.

Я с сожалением посмотрел на ее тело. Почему-то убийство наемного убийцы Пьера оказалось не таким приятным, как я надеялся.

Маленькие черные руки перетащили Эсмеральду на свободное место на металлическом настиле, где не было персидских ковров. Она скользнула по полу, как по жидкости, и исчезла. Корабль отпустил ее. Для них она теперь была биотическим мусором.

"Черт", - прошептал я никому.