Рой - 16

К пятому дню пребывания на борту "Аламо" я серьезно нуждался в бритье. Может быть, подумал я, пиратов былых времен изображали с дикими пенистыми бородами, потому что они сидели на кораблях без возможности побриться, как и я.

С Пьером было интересно поговорить. Он был интересным. Он был душой компании. Он представлял все в лучшем свете, даже разрастающуюся наземную войну на юге Аргентины и Чили. Он называл ее учебным упражнением и говорил, что она полезна для человечества.

"Эта война положит конец всем другим войнам, говорю вам", - сказал он по моему личному каналу связи на его корабле "Версаль". "Почему? Потому что человек не будет воевать с человеком, когда есть гораздо более страшные вещи, которые хотят убить всех нас".

Пьер часто так говорил, он сначала задавал вопрос, а потом сам на него отвечал. Я должен был признать, что это работало. Все находили его убедительным.

"Ладно, Пьер, не надо мне больше этой теории".

"Теория? Вы называете это теорией? Нет, вы не можете использовать этот термин. Это очевидный факт, а не теория. Даже сейчас силы, которые неделю назад отказывались признать существование друг друга, посылают войска на борьбу с этой новой угрозой в качестве союзников. Древние враги встанут плечом к плечу и будут сражаться с этими машинами до смерти".

"Продано, мужик", - сказал я ему, не желая спорить дальше. "Давай поговорим о большой встрече".

"Она состоится сегодня вечером, в шесть часов по восточному времени. Я встречусь наедине с представителем правительства США".

"Только один человек, верно?"

"Именно так, как мы и обсуждали. Сенатор - Ким Багер - она согласилась. Она пришлет только одного человека. Нас должны признать как новую суверенную нацию. Мы должны иметь официальные отношения с правительствами Земли".

Сандра заговорила. "Ты не должен встречаться с ним один, Пьер".

"Не беспокойтесь обо мне, милая Сандра".

Я взглянул на нее. Я не был уверен, откуда Пьер узнал, но сегодня она выглядела даже лучше, чем обычно. Свежая одежда и стирка сотворили чудеса. Ее волосы были чистыми и блестящими. До сих пор я видел ее только в растрепанном виде. Мне удалось собрать ту душевую установку, которую я ей обещал. Несколько ночей настоящего сна ей тоже не повредили.

"Мы поддержим тебя, Пьер", - сказал я. "Мы будем всего в нескольких милях".

"Не пугай их! Я не знаю, насколько высокопоставленным будет этот человек, но предполагается, что он будет уполномочен говорить от имени правительства. Он придет один и без оружия. Он должен быть храбрым, чтобы отважиться на корабельные испытания".

"Насколько храбрым? Его проинструктировали о том, что нужно делать. Если он не справится, корабль просто выбросит его на траву парка в Александрии. Потом вы сможете подобрать его снова".

"Мы с вами знаем это, коммандер", - сказал Пьер. "Но эта новая храбрая душа не знает. Для него он входит в самую пещеру льва. Разве ты не помнишь, какой страх был в твоем сердце, когда корабль впервые поднял тебя в свои инопланетные объятия? Я знаю, что ты не мог забыть тот момент ужаса".

"Вообще-то, в то время я чувствовал себя взбешенным".

Пьер легко рассмеялся. Это была еще одна его привычка. Когда разговор шел в направлении, которое ему не нравилось, он смеялся, а затем менял тему.

"Командор, я прошу вас держаться подальше. Дайте дипломатии отдышаться".

"Это твое шоу, Пьер. Я просто еду с вами".

Пьер нервно рассмеялся. "У вас такой причудливый оборот речи. Я должен идти и готовиться к приему гостя".

Мы разорвали связь.

"Он слишком доверяет своей болтовне", - сказала Сандра. "Он думает, что может выкрутиться из любой ситуации".

"Может, и может", - сказал я. "Он уговорил Кроу сделать его послом, не так ли?"

Я вернулся к просмотру новостей с Сандрой. На моей памяти новости никогда не были такими интересными. В космосе все было жутко тихо. Никаких новых атакующих кораблей макросов не появлялось. Некоторые из нас начали предполагать, что космическое вторжение закончилось, что Макросы будут наблюдать и смотреть, смогут ли их наземные войска справиться с нами в одиночку, прежде чем рисковать новыми кораблями, атакующими Землю. Лично я не верил в эту версию. Может быть, у них закончились корабли вторжения, а может быть, и нет. Но я был уверен, что пока они могут, эти роботы будут продолжать наступать на нас. Компьютеры упорны. Я говорил своим студентам, что они могут уронить что-то маленькое, например карандаш, в открытую дверь лифта. Двери дзинькнут и попытаются закрыться, но обнаружат карандаш и остановятся. Вернитесь через час, и если никто не подобрал карандаш, они все равно будут дзинькать и захлопываться почти до конца. Они никогда не сдадутся. Именно такого поведения я ожидал от Macros. Они будут неумолимы.

Мы наблюдали за ними в течение нескольких дней. Используя интернет-трансляции на портативных компьютерах, мы наблюдали за несколькими сражениями. Макросы были полной противоположностью Нано. Они были огромными. Большие, созданные для сражений, были более ста футов в высоту. Но они не были одинаковыми по размеру, форме или даже функциям. Многие из них были меньше и выполняли другие задачи, которые мы еще не до конца понимали. Большинство из них ходили на шести ногах, как гигантские безголовые насекомые. Но это были металлические насекомые, размером со здания. У них была хорошая противовоздушная оборона, к несчастью для наших кораблей Звездных сил. Мы могли уничтожить их, но это стоило нам слишком дорого. Просто подлетая близко, наши корабли автоматически стреляли из всех имеющихся у них орудий. Но "Макросы" несли на спине ЗРК, и после первых нескольких столкновений мы поняли, что теряем корабли так же быстро, как они теряют гигантских, похожих на крабов роботов.

Мы отступили, отказавшись от идеи сражаться с ними напрямую. Мы с Кроу решили, что задача Звездных Сил - уничтожить Макросов до того, как они высадятся. Если нам это не удастся, то все остальное должны были сделать войска, корабли и самолеты Земли.

Пока что Макросы делали большую часть разрушений. Аргентинские военные установили большое кольцо обороны вокруг южного прибрежного города под названием Трелев. Бои там шли целый день. Глядя на видео, я понял, что наша сторона потерпела серьезное поражение. У них просто не хватало тяжелой техники. Им нужны были бронетанковые дивизии, современные.

В воздухе мы действовали лучше. Одна авианосная группа, посланная США, достигла региона. Несколько британских кораблей выступили в поддержку. Аргентина никогда не имела собственного флота, но их корабли обстреливали "Макрос", пока те не были потоплены.

В международном масштабе оборона продолжалась. Вооруженные силы Земли нам совсем не доверяли, это было видно по новостям. Они называли нас "силами первоначального вторжения". Или "космические рейдеры". Однако между различными запаниковавшими правительствами Земли росло доверие. В этом Пьер был прав. Все доставляли по воздуху все, что могли. Китайские, натовские и даже несколько русских самолетов присоединились к борьбе. Эскадрильи истребителей-бомбардировщиков и вертолетов, возглавляемые в основном силами США, несли тяжелую службу. Но пройдет несколько недель, прежде чем на Земле появится значительная наземная армия. К тому времени враг должен был продвинуться на север к разрушенным городам Сантьяго и Буэнос-Ариес.

Самым страшным для меня были загадочные купола. О них было очень мало сообщений. Но я мог сказать, что они были особенными. Макросы оставляли их по мере продвижения. Никто не знал, почему. Это были белые штуки. Огромные белые купола, каждый размером с футбольный стадион. Параболические по форме, купола были похожи на обеденные тарелки, которые переворачивались и оставались лежать на плоских участках открытой земли. Мы знали, что под ними что-то происходит, но никто не знал что.

В ту ночь Пьер вышел на связь еще один раз. Звонок поступил в тот момент, когда я наблюдал, как массивные шипованные ноги сносят последние горящие здания Трелева. Это было похоже на просмотр фильма о Годзилле, только против нас было около сотни металлических Годзилл, а у нас не было своих крутых монстров, чтобы остановить их.

Я перестал думать о Пьере и дипломатии, которую он вел поблизости, пока он не попытался связаться со мной. В Аламо меня спросили, приму ли я частный звонок из Версаля, и я, конечно, согласился. Но там никого не было. Только странный грохочущий звук. Затем последовали другие звуки. Я услышал звук, похожий на скрежет, и тяжелый стук.

"Пьер? Что происходит?"

Никакого ответа.

Я перевел взгляд на большую доску. Корабль Пьера все еще был там. Его золотой жук был очень близок к холодному, металлически-нефритовому бугорку, который представлял мой собственный корабль.

Затем по каналу связи раздался шепчущий голос. Это был голос незнакомца. "Компьютер, отключить все коммуникации".

"Команда неясна", - ответил корабль Пьера.

Мы с Сандрой посмотрели друг на друга. Кто бы ни был на другом конце радиоканала, он не знал, как обращаться к кораблю.

"Мы вас слышим. Вы убили нашего посла, не так ли?" - спросила Сандра. Она посмотрела на стены вокруг нас, как будто обладатель голоса мог прятаться за ними.

"Черт", - прошептал убийца.

"Я слышу вас", - сказал я. "Что ты сделал с Пьером?"

"Корабль, я переименовываю тебя в Дельту. Отвечай", - сказал незнакомец. Мы едва могли разобрать слова. Убийца молчал. Я почти не удивился.

"Корабль переименован", - ответил корабль Пьера, который больше не принадлежал Пьеру.

"Ты не переживешь нашу следующую битву", - сказал я, - "позволь мне заверить тебя в этом, кем бы ты ни был".

"Дельта, отключите все коммуникации", - шипел голос незнакомца. Это была последняя передача, которую мы слышали.

Следующие несколько минут Сандра провела в ярости и бешенстве. Я не винил ее. Я сидел молча, размышляя. Проблема была в том, что мы ничего не могли с этим поделать. Мы не могли спасти Пьера, даже если бы захотели. Наш корабль не позволил бы мне выбраться на помощь. Он также не стал бы стрелять по одному из своих сородичей. Итак, теперь среди нас был предатель. У нас был кто-то, кому мы не принадлежали. Узурпатор. Убийца.

Одно дело, говорил я себе, когда тебя против воли затаскивают на один из этих кораблей и заставляют вслепую проходить испытания. Совсем другое - пробраться на борт под надуманным предлогом с обманными знаниями о том, как победить тесты. Затем, в качестве последнего преступления, этот человек убивал первоначального владельца, полностью осознавая, что крадет корабль.

"Аламо, веди нас поближе к "Версалю". Следуйте за ним, куда бы он ни направился".

На большом табло я наблюдал, как два наших контакта сливаются. Корабль, теперь переименованный в "Дельту", не двигался. Было не так-то просто понять, как разговаривать с одной из этих машин. У нас было некоторое время, подумал я, но не много.

"Кайл", - сказала Сандра, глядя на меня, - "ты должен сообщить об этом Кроу".

"И что он собирается с этим делать?"

"Я не знаю".

У меня было мрачное настроение. С тех пор как умерли мои дети, я стал более замкнутым. Я плохо переносил подобный бред - если вообще переносил. О чем думало правительство? Мы предлагали им помощь в межзвездной войне. У них не было других союзников. Конечно, мы ограбили несколько торговых центров, и несколько человек погибли, напав на наши корабли. Но это было ничто по сравнению с Макросами. Они занимались истреблением. Они убьют миллионы, а может и больше.

Так что же произошло? Приказал ли Ким Багер? Я сомневался в этом. Может, какая-то независимая группа шпионов взбесилась? Возможно. А может, агент-одиночка решил, что ему нужен один из наших кораблей. Я не знал, как это произошло, но чем больше я об этом думал, тем больше меня это съедало. Это убийство означало, что мы больше не можем доверять Земле. Я никогда не смогу вернуться домой, как бы это ни закончилось.

Тогда, размышляя об этом, я кое-что решил. Я решил, что выясню, что, черт возьми, происходит.

"Аламо", - громко сказал я. "Я хочу пройти инъекции".

"Что?" спросила Сандра, почти крича. "Что ты делаешь, Кайл?"

Тут же пять черных змеиных рук вырвались наружу. Три появились из потолка, а еще две - из пола. Они обвились вокруг каждой из моих конечностей. Третья, спустившаяся с потолка, обвила мою шею, но не настолько плотно, чтобы задушить меня.

"Это единственный выход, Сандра", - тихо сказала я.

"Не делай этого".

"Слушай, я не могу даже прикоснуться к тебе. Я не могу покинуть этот корабль. Я не хочу так жить. Я буду принимать инъекции, и если они действительно ужасны, может быть, я утоплюсь или что-то в этом роде".

Она странно посмотрела на меня. "Ты ведь делаешь это не ради меня?".

"Разве тебе не надоело носить поводок?" спросил я, слегка улыбаясь.

Пять рук сжались и напряглись. Я оглянулся, напрягая шею, чтобы увидеть, что они делают. Я почему-то ожидал увидеть капающую иглу с поршнем, спускающуюся с потолка корабля. Но все было не так. Вместо этого на тех же тросоподобных щупальцах, которые держали меня, выросли серебристые наконечники. Глядя на них, я понял, что это и есть иглы. Почему бы и нет? Руки состояли из нанитов, и смысл был в том, чтобы ввести их в мое тело, так почему бы просто не сформировать острие, разжижить несколько из них и проколоть кожу?

Я стал надеяться, что это будет не очень больно. Мои надежды были слабыми. Пять уколов? Иглы выглядели такими же толстыми, как наконечники отверток. Я пытался извиваться, но не мог.

"Этот процесс временно отключит командный состав корабля. Требуется подтверждение".

Я колебался.

"Я не доверяю Нано, Кайл", - сказала Сандра. Она подошла ближе, и корабль сдержал ее. Я устал от этого.

"Мы найдем способ, Кайл", - сказала она мне, приблизив свое лицо к моему настолько, насколько позволял корабль. "Мы займемся любовью, если ты этого хочешь, когда-нибудь".

Я вздохнул и посмотрел на нее. Я действительно хотел ее. Но это была не единственная причина, по которой я это делал. "Правительственный убийца захватил корабль Пьера. Если Земля думает, что они могут это сделать, они могут попытаться убить каждого из нас по очереди и заменить нас лояльными людьми. Если им это сойдет с рук, они это сделают. Я не могу позволить им легко победить. Мы должны выступить против них сейчас".

Ее глаза расширились. Я видел, что она начала понимать масштаб моего плана.

"Вы собираетесь подняться на борт корабля Пьера? Вы собираетесь преследовать этого убийцу? У тебя даже нет оружия!"

"Пожелайте мне удачи", - сказал я. Я оторвал взгляд от ее лица. Взгляд ее глаз, полный ужаса, не способствовал моей уверенности в себе.

"Аламо, команда подтверждена. Приступайте к инъекциям".

Жгучая, горячая боль. Белая горячая. Размытая.

Я мог видеть, и я все еще мог кричать, пока рука, обвивавшая мою шею, не обхватила мой подбородок и череп. Игла для шеи была самой страшной, я думаю. Она вонзилась в мою плоть. Она вгоняла червей. Самым болезненным было не жгучее вещество, которое в меня закачивали. Это были те пять игл с червями. Я чувствовал, как каждая из них копошится в моем теле в пяти разных точках, словно команда стальных щупалец, которые рыщут в поисках толстой артерии, в которую можно вживить себя.

Я чувствовал, как кровь и пот стекают повсюду с моей разрезанной кожи. Аламо был машиной. Она не знала ни приличий, ни мягкости. Никакого милосердия.

Я не мог открыть рот, чтобы закричать, но мои губы трепетали от резкого дыхания. Я фыркал через ноздри и издавал длинные носовые кричащие звуки, используя эти сдвоенные крошечные отверстия. Во рту ощущался вкус металла, а в носовых пазухах - его запах. Боль продолжалась и продолжалась, распространяясь темным ожогом по всему моему телу.

Я почувствовал их, когда они достигли моего позвоночника. Они были похожи на тысячи муравьев с электрическими шипами на ногах. Я почувствовал их, когда они достигли моих внутренностей. Меня наполнили галлоны кипящей крови.

И наконец, я почувствовал, что они достигли моего черепа. Когда мои глаза наполнились сверкающими искрами, а зрение померкло, я потерял сознание.