Рой - 14

Как и приказал Кроу, я занял позицию на высоте около пятидесяти тысяч миль над Северным полюсом. В этот момент мы столкнулись с совершенно новой проблемой - невесомостью. Сначала это было даже забавно. Сандра смеялась надо мной, когда я парил, оторвавшись от кресла. Я вызвал корабль и попросил его привязать меня одной из этих мгновенно выросших щупалец. Тонкий кабель ощущался теплым вокруг моей талии. Это было жутковатое ощущение, поскольку теперь я знал, что эта штука состоит из миллиона крошечных, извивающихся нанитов. Только осознание этого факта заставляло меня чесаться, когда щупальцы касались меня. Это было похоже на прикосновение рук, состоящих из блох, которые сцепили свои лапки вместе и образовали цепочку из своих тел.

Я не смеялся, но это вызвало у меня вторую улыбку с тех пор, как я навсегда потерял своих детей. В невесомости в космосе мы с Сандрой были уравнены. Корабль держал нас обеих на поводках. Потом мы заметили, что все жидкости, которые были у нас по всему дому в стаканчиках и банках, теперь плавали вместе с нами. Это заняло некоторое время, чтобы все убрать и разобраться. Наниты не очень хорошо относились к жидкостям. Они могли сформировать твердую поверхность из жидкого металла или сделать пол пористым и всасывать ее, но эти тощие черные руки просто не умели ловить жидкости из воздуха.

После нескольких часов дрейфа мы вошли в привычный ритм, и все стало почти нормально. Однако с жидкостями у нас будут проблемы, и я это предвидел. У нас было только столько бутылок, и у нас не было способа правильно приготовить пищу. Хорошо, что, как я понял, мы должны были торчать на посту только половину каждого дня. Я с нетерпением ждал возвращения в свой привычный гравитационный колодец задолго до того, как закончится наша первая смена.

"Может, позвонить тому Пьеру?" - спросила Сандра, перебираясь на новый диван с рулоном бумажных полотенец. Она нашла последнюю плавающую каплю апельсиновой газировки и была полна решимости поймать ее.

" Мне стоит, - сказал я, - но почему-то мне не хочется этого делать". По правде говоря, помимо того, что я отвлекаюсь, я немного смущён".

"Почему?"

"Ну, он какой-то интернет-мошенник, насколько я понимаю. Кто знает, какую постыдную чушь он выкладывал сенатору Багеру. Это выглядит так непрофессионально. Они, наверное, думают, что мы - кучка психов, а мы вели себя как дети. Дети, которые случайно завладели ядерным оружием".

"Вы впервые разговариваете с сенатором?"

"Определенно. Какой способ начать мою политическую карьеру".

"Просто покончи с этим".

"Да, после того, как мы выясним, что будем есть на обед".

Однако в тот день мы так и не пообедали. Я только успел засунуть в микроволновку плавающий замороженный рисовый обед и захлопнуть дверцу, прежде чем она снова вылетела, когда Аламо заговорил. Я с ужасом ожидал слов, которые он произнес.

"Обнаружены вражеские корабли. Получен экстренный сигнал. Сбор начат".

Вражеские корабли? подумал я. Зная, что сейчас произойдет, я попытался ухватиться за привязывающий меня кабель и прижаться к полу. Мне это удалось, но я ошибся. На этот раз потолок оказался полом. Все начало падать, прогибаться или скользить к нему.

"Аламо, закрепи все, что сможешь!"

Руки протянулись, но во многих случаях было уже слишком поздно. Бутылки разбивались и выливали свое содержимое медленными, тягучими движениями. Холодильник сполз по стене, к которой он был прислонен, и ударился верхней частью о крышу корабля.

"Аламо", новый постоянный приказ: Когда собираетесь ускориться из-за тревоги, сначала все обезопасьте".

"Программа отклонена. Отклонена предыдущей программой. Опции не установлены".

Я стиснул зубы. "Аламо, как только сможешь, когда мы получим сигнал тревоги, обезопась все оборудование и персонал".

"Программа установлена".

"Также, Аламо, переверни нас правым боком вверх".

"Двусмысленное заявление. Команда отклонена."

"Палуба, которая была полом с тех пор, как меня похитил этот сумасшедший корабль. Сделайте ее снова полом, поверните корабль так, чтобы наше ускорение прижимало нас к ней."

"Команда принята."

Вскоре последовала еще одна серия скользящих звуков и несколько столкновений. Я втянул воздух сквозь зубы и закрыл голову руками. Микроволновка пролетела мимо меня, как и холодильник, но моя миска с рисом ударила меня по затылку. Он был еще не приготовлен и заморожен, и я почувствовал себя так, будто меня ударили ледяным шаром. Сандра что-то крикнула с главного моста, но я не расслышала, что именно.

"Ты в порядке?" позвал я ее.

"Хватит возиться с кораблем!" - отозвалась она.

Она не выглядела обиженной, поэтому я не стал продолжать разговор.

"Аламо, где вражеские корабли? Они в нашем секторе?"

"Нет".

"Сколько там кораблей? Выведи их на передний экран".

"Есть три корабля. Они отображаются".

Параноик, я неуверенно вышел из кухонной зоны на главный мостик. На передней стене был виден темный круг, в центре которого теперь находилась Земля. Несколько долгих секунд я осматривался, пока не заметил ржаво-красные контакты. Один был на стене слева, другой справа, а третий полз по полу. Я чуть не наступил на него.

Корабль ускорялся все быстрее. Сначала мне показалось, что мы находимся примерно на половине гравитации - половина джи ускорения. Но теперь казалось, что ускорение составляет целый джи, а может, и больше.

"Теперь они приближаются к нам под разными углами, Кайл. Мне это не нравится".

Мне тоже. Я уставился на стены и попытался осознать происходящее. Благодаря тому, что мы отправили разведгруппы, на этот раз у нас было больше предупреждений. Да и кораблей у нас было больше. Но я сразу увидел, что дела идут не очень хорошо. Корабли, которые мы выставили над экватором, направлялись к ближайшему вражескому кораблю. Они должны были добраться до них и быть уничтоженными прежде, чем остальные смогут подойти. Хуже того, все наши корабли беспорядочным роем устремились к тому кораблю, который был ближе всего.

"Входящий вызов с "Снаппера".

"Открытое соединение", - сказал я.

"Коммандер Риггс?" - крикнул Кроу. Он говорил так, будто у него был сердечный приступ.

"Это плохо, коммодор".

"Я вижу. Что, по-вашему, мы должны делать?"

Я начал работать на потолке, указывая на места, где я хотел видеть группы кораблей. Аламо уже был обучен реагировать на подобные вещи, и услужливо разместил группы золотых жуков в каждом указанном мной месте.

"Давайте просто объединимся в три команды по двадцать кораблей, сформируем из них шар и ударим по ним всем сразу".

"Нет, слишком рискованно", - сказал Ворон.

"Что значит "нет"? Что ты хочешь сделать?"

"Сформировать массу на одном корабле, отбить его, затем сформировать массу на следующем и отбить второй".

"Если мы так сделаем, корабли долетят до Земли".

"Да, два долетят, пока мы не разберемся с ними. Я не хочу делить силы, когда не уверен, сколько кораблей понадобится, чтобы убить одного врага".

"Послушай, Джек, - сказал я, встревоженный. Мы решали, какие города Земли будут подвергнуты ядерной бомбардировке? "Мы не можем решать это в одиночку".

"Здесь больше никого нет, Кайл".

Я глубоко вздохнул и посмотрел на Сандру. Она смотрела в ответ широкими, испуганными глазами. Не думаю, что до этого момента я когда-либо видел страх в ее глазах. Подозрение, беспокойство, гнев - да. Но не открытый страх. Она знала, чем это грозит.

"Риггс, я попытаюсь отозвать часовые корабли, которые собираются совершить самоубийство против врага. Перезвони мне, когда у тебя появится идея получше. Выходи."

Я снова повернулся к большой доске, ища ту волшебную, лучшую идею. Наши дозорные выиграли нам немного времени. Они были далеко, и на этот раз они увидели врага, и у нас было полчаса, прежде чем они достигнут Земли. Самое неприятное было попытаться убедить любой из кораблей, что отступление - это не бегство от врага, а скорее изменение позиции, чтобы мы могли выиграть битву. Размышления об этом натолкнули меня на первую идею.

Я связался с Вороном.

"Что?" - прорычал он мне.

По действиям на доске я понял, что он не смог остановить корабли. Единственные ближайшие корабли замедлили свое неудержимое движение навстречу врагу, но не отвернули, не отступили, чтобы перегруппироваться. Теперь надвигающийся враг приближался к этим кораблям. Я был рад, что на этот раз они не пришли за Северным полюсом. Если бы они пришли, "Аламо", без сомнения, в одиночку устремился бы к ближайшему врагу.

"Джек, скажи дозорным, чтобы они приказали своим кораблям атаковать врага на противоположной стороне планеты. Таким образом, они все еще атакуют, но смогут избежать того, который..."

"Понял! Ворон вышел".

Я понял, почему он так быстро отключился. Корабль над Африкой уже почти добрался до большого красного ублюдка, который плыл к нему. Я сделал шаг, потом два шага, ближе к той стороне битвы. Она была на правой стене, прямо над моим креслом. Да, вот оно. Пока я смотрел, из нападавшего вырвалась крошечная щепка и превратилась в красный контакт.

"Черт, они выстрелили", - сказала Сандра.

"Черт!" сказал я. Я подошел к стене и ударил по ней кулаком. Я чувствовал под кулаком крошечную твердую поверхность рельефного металла. Мои удары, что неудивительно, не возымели никакого эффекта. В течение тридцати секунд мы потеряли первый корабль в этой битве.

Я перешел на другую сторону. Кроу успел вовремя связаться с другими дозорными. Они повернулись и уходили. Казалось, что наши корабли были немного быстрее вражеских.

Я снова позвал Ворона. "Ты спас двоих из них".

"Да", - сказал он. "Она будет права, приятель. Не волнуйся. Что еще ты придумал, кроме как уничтожить все мои силы, разделив их на трети?"

"Тогда на каждом корабле будет по двадцать человек", - сказал я, напряженно думая. "Мы можем выиграть все три битвы".

"Или мы можем проиграть все три битвы и войну".

"У нас шестьдесят кораблей. Сколько из них ты готов потерять, чтобы понять что-то важное?"

Кроу обдумывал этот вопрос несколько секунд. "Зависит от обстоятельств. Говори".

"Мы знаем, что сорок или около того могут победить, мы уже делали это раньше. На самом деле, при более организованном командовании флотом, мы почти никого не потеряем с сорока. Мы можем позволить себе посадить остальных на второй корабль".

"А третий?"

"Мы подпустим врага, идущего низко над Южным полюсом. Пропустим его. В Антарктике не так много того, что они могут уничтожить. К тому времени, когда они доберутся до Аргентины, Южной Африки или Австралии, если предположить, что именно это они собираются сделать, наши основные силы закончат борьбу, и мы сможем массово напасть на третий корабль."

"Что вы хотите узнать, выставив двадцать кораблей против одного?"

"Если они смогут победить. Подумай об этом, Джек, они проиграли последний бой, так? Значит, они утроили свою численность. В следующий раз, если они проиграют этот бой, они пошлют девять кораблей".

"Как ты можешь быть уверен?"

"Я не могу. Но они - машины. Они будут стремиться зацикливаться и следовать похожим схемам".

Он помолчал секунду. "Я пошлю десять. Десять плотно сгруппированных кораблей. Если они убьют его, значит, мы что-то знаем".

"Почему десять?"

"Потому что примерно столько у нас останется, чтобы противостоять каждому врагу, если в следующий раз они пошлют девять".

Я потер шею и откинулся в своем кресле. Джи-силы донимали меня. Я согласился с его планом. Мы можем потерять десять кораблей, но если мы не сможем уничтожить один их корабль десятью своими, то, скорее всего, нам все равно конец.