Рой - 11

"Риггс? Коммандер Риггс, вы там?"

"Да, Джек, продолжайте."

"Дай мне передышку и называй меня коммодором, по крайней мере, когда другие люди слушают, хорошо, коммандер?"

"Да, конечно", - сказал я.

"У меня теперь есть несколько новых людей. Целый новый урожай. Взгляните на экран, который вы изобрели".

Я посмотрел на него и увидел дюжину или больше новых золотых жуков, ползающих по поверхности Земли. Новичков можно было отличить от стариков, они бродили беспорядочно.

"Я вижу их. Они присоединяются?"

"Да. Все идет очень хорошо. Осталось всего несколько изгоев. После последней битвы люди стали смотреть на вещи по-моему. Все корабли с человеческими командирами на борту вышли навстречу врагу, хотели они того или нет. Наблюдение за тем, как взрываются другие корабли, во многом убедило меня. Они знают, что теперь им не удастся отсидеться и спрятаться. Экран, который вы придумали, также помогает моим усилиям по вербовке. Как только я рассказываю им, как показать всю тактическую систему на стенах их гостиной, они понимают, что к чему, в буквальном смысле. Я говорю им, чтобы они окрасили нас в зеленый цвет, а себя - в цыплячье-белый. Они выделяются и выглядят одинокими. Это заставляет большинство чертовых дагов немедленно присоединиться к нам". Кроу прервался, разразившись приступом смеха.

Почему-то он показался мне менее забавным. "Коммодор? У меня есть для вас другая идея".

Я рассказал ему о Нано и Макросах. Я сказал ему, что Макросы возвращаются, и им нужно сырье.

"Это нехорошо. Я пытался поговорить с ними, ну, с теми типами на большом красном корабле. На нем было несколько моих лейтенантов, которые пытались установить контакт. Они нас полностью игнорировали".

"Может быть, они прислушаются теперь, когда мы взорвали один из их кораблей".

"Будем надеяться".

"У меня новая идея, Джек, то есть, коммодор."

"Давайте выслушаем ее".

Я описал ему другой экран, экран прогнозирования, который мы могли бы разместить на потолке или на полу мостика. Если бы мы могли визуально показать план, например, как должен расположиться каждый корабль, всем было бы гораздо легче выполнять приказы и действовать согласованно. Это не просто покажет, где находятся корабли, а скорее, где бы мы хотели, чтобы они находились".

"Это фантастическая идея. Давайте установим ее сейчас и протестируем".

После часа работы у нас была рабочая система. Лучше всего работал потолок. Мы попробовали пол, но Кроу пожаловался, что мебель все время мешает. Я понял, что Кроу много занимался пиратством. По его собственному признанию, у него на полу валялись ковры и вещи. В конце концов мы устроились в удобных креслах и уставились на экран планирования на потолке. Мы обнаружили, что он хорошо работает, мы могли легко разговаривать и планировать стратегии. Мы даже могли задавать нашим кораблям формации для боя.

"Я снова впечатлен, коммандер. Мы отличная команда. Я передам это всем остальным, и в следующий раз мы будем летать организованными эскадрильями", - сказал Кроу, но потом засомневался. "Вы действительно думаете, что будет следующий раз? То есть, в скором времени? Твой корабль предположил, что они вернутся, но он может не знать разницы между днем, годом или столетием".

"Я думаю, корабль имеет в виду скоро, сэр. Мы должны быть бдительными. С точки зрения логики, мне кажется, что угроза реальна и постоянна. Если Нано пытаются защитить Землю - своим особым способом - то на данный момент они перестарались. Я имею в виду, всего один вражеский корабль пришел на вечеринку? Мы сражались с невежественными командирами и всего лишь сорока двумя кораблями и легко победили. Зачем тогда, если на этом все и закончилось, Наносы послали сюда более семисот кораблей?"

"Мне это не нравится", - сказал Ворон. "Но ты прав, мы должны предположить, что они скоро вернутся за новыми силами. И мы должны предположить, что мы находимся в состоянии тотальной войны".

"Мы должны предупредить правительства Земли о ситуации", - сказал я. "Они, вероятно, видели битву. Они должны следить за нами. Они должны сделать все возможное, чтобы мобилизоваться и защитить себя".

"Пока что, с примитивными, доморощенными технологиями человечества, они мало что могут сделать".

"Кто-нибудь уже пытался взорвать один из этих кораблей? Возможно, это бы помогло".

"Насколько мне известно, нет. Но вы правы. Мы должны поговорить с ними, пока они не отчаялись. Я поручу это другому офицеру, у меня есть как раз такой парень, его зовут Пьер, и он может уговорить любого вытащить свой кошелек. Он бывший мошенник. У него длинный язык".

"Бывший мошенник?" спросил я с сомнением. Неужели мы действительно хотели, чтобы преступник был нашим представителем в правительствах? Я предполагал, что многие дипломаты в мире попадают под это описание, но все же....

"Ну, может, не такой уж и бывший", - продолжил Кроу. "Пьер жил за счет интернет-мошенничества в течение многих лет, как я понял. Он всегда держал при себе заряженное оружие, ожидая, что кто-то придет за ним, чтобы отомстить. Это и спасло его, когда его схватил корабль Наносов".

"Понятно. Ну, если он - лучшее, что у нас есть на данный момент."

"Ты мог бы хорошо работать связным, - сказал Ворон, - если ты об этом думаешь. Я знаю это. Но ты не можешь делать все. Мне нужно, чтобы ты сосредоточился на изучении этих кораблей и на том, что мы можем с ними сделать".

"Согласен."

"Коммодор Кроу?" - внезапно спросила Сандра.

"Кто это?"

"Меня зовут Алессандра, но люди зовут меня Сандра".

"Правда? Сколько тебе лет, Сандра?"

"Двадцать шесть".

"Моя оценка ваших способностей становится все выше, Риггс. Вы должны сказать мне, как вам удалось тайно пронести одного из ваших учеников на борт вашего корабля? Все, кого я брал на борт, немедленно подвергались смертельным испытаниям".

Я объяснил, что она провалила тесты, но после этого ее вернули на борт. Я не задумывался об этом, но предполагал, что корабль игнорировал ее и терпел, потому что она была неудачным претендентом на командование. Она была лазейкой. Ее не нужно было тестировать, потому что она уже провалила тесты. Она не была враждебной, поэтому ее нельзя было убить. Однажды ее уже выгнали, поэтому не было никакой необходимости выгонять ее снова. Я уверен, что наносцы предпочли бы сбросить ее куда-нибудь в качестве биотических отходов, но их сдерживали мои приказы".

"Отличная работа", - сказал Ворон. Он сделал паузу, и у меня возникло ощущение, что в его голове роятся идеи. "Итак, - продолжил он задумчиво, - чтобы взять кого-то на борт, он должен пройти хотя бы один из тестов. Maybe.... Что, если я... мы будем плавать близко к Земле, схватим кого-нибудь, позволим ему провалить тест, а когда его выбросит, он упадет в бассейн или что-то в этом роде? Тогда я - то есть мы - сможем снова их подобрать, а корабль будет их игнорировать....".

"Становится одиноко, коммодор?" - спросила Сандра едким тоном. Я взглянул на нее и заметил, что она скрестила руки. "Умышленное похищение - это все еще серьезное преступление, помните?"

"Конечно, моя дорогая. Я это прекрасно знаю! Мы все знаем! Мы все были жертвами этих бессердечных кораблей. Риггс? Вы должны поработать над какой-нибудь видеосистемой. Я бы хотел видеть людей, с которыми разговариваю".

Мы с Сандрой обменялись взглядами. Коммодор не был самым мягким из джентльменов. Я и раньше думал, что этот флот может быть отрядом негодяев и сумасшедших. Теперь я понял, что мои предположения были в основном верны.

"Я посмотрю, что можно сделать, коммодор", - сказал я вслух.

Сандра закатила на меня глаза.

"И Риггс, сходи за оборудованием. Все, что посчитаешь нужным. Просто зависни над торговым центром, пусть большая рука нырнет вниз и захватит все, что захочешь. Еду, мебель, электронику и т.д."

"Разве это не пиратство, сэр?" спросил я.

"Это жестокое слово. Но мы должны делать то, что должны, пока не установим нормальные отношения с земными правительствами. Тогда мы сможем купить то, что нам нужно. Это займет больше времени, но всем станет легче от сложившейся ситуации".

"Отношения? Вы планируете потребовать оплаты?"

"Помощь, разве вы, янки, не так это называете, Риггс? Миллиарды помощи, вот что нам нужно".

"Звучит как дань или выкуп", - пожаловалась Сандра.

"Совершенно верно, Сандра. Ведь так всегда и бывает? Ты можешь ворчать по этому поводу, но послушай, мы оказываем Земле большую услугу. Мы делаем больше для их защиты, чем все их вооруженные силы вместе взятые. Они должны по крайней мере законсервировать свои военно-морские силы и дать нам финансирование. Какая польза была бы от одной из ваших авианосных боевых групп, например, против того последнего корабля Макро?".

"Вы правы", - признала Сандра.

"Рада, что вы смотрите на вещи по-моему. Ну, мы уже достаточно поболтали. У меня много дел. Выходи".

"Я не знаю, что о нем думать", - сказала Сандра после того, как связь прервалась.

"Я знаю, что ты имеешь в виду. Но, может быть, он именно тот безжалостный, практичный человек, который сейчас нужен миру".

"Может быть. Мне не нравится, как он говорит о Земле - обо всем человечестве - как о какой-то иностранной державе. Я не чувствую себя настолько оторванным от них".

"Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но для командира одного из этих кораблей разобщенность - суровая реальность".

"Как ты думаешь, он действительно собирается спуститься и похитить какую-нибудь молодую девушку для... ах, в качестве компаньона?"

Я вздохнул. Я хотел сказать "нет", но не мог исключить этого. Что я действительно знал об этом человеке, с которым заключил союз? Я пожал плечами.

Сандра внимательно наблюдала за мной. "Мы тоже собираемся спуститься и украсть вещи?"

Я подумал об этом. Нам нужна была еда. Я не мог просто слоняться по ферме, собирая недозрелую кукурузу, и заставлять руку вечно искать что-то вслепую в окнах. Мне было интересно, что думают ВВС о моем корабле и его одержимости этой конкретной точкой на карте. Я представил себе, что над этой загадкой суетится целая команда людей. Я не мог решить, смешно это или жалко. В какой панике сейчас, должно быть, чувствуют себя все военные Земли, не в силах остановить эти странные, блуждающие корабли. Они понятия не имели, что мы можем сделать дальше. Были ли в городах беспорядки, эвакуация? Была ли паника, и если да, то сколько погибло?

Мы провели некоторое время, приводя в порядок то, что осталось после битвы. Очень помогло то, что корабль просто выбрасывал из корабля все ненужное, например, капли пива, засохший мусор и тому подобное. Пылесос остался в прошлом. Я заставил корабль создать еще одну кладовую и сделал для Сандры отдельную комнату, соединенную с ванной. Ей не нужно было связывать лодыжки, когда она находилась там, что она очень ценила.

Через несколько часов мы критически оглядели нашу работу. Такое странное сочетание - моя старая мебель и суровые стены из сверкающего металла. Один предмет особенно выделялся. Это была старая лампа, которую мы использовали в спальнях детей, когда они были маленькими. Корабль, должно быть, нашел ее на чердаке. Лампа была в форме плюшевого мишки. Мне казалось, что она выглядит странно и жалко, сидя рядом с моим испачканным кожаным диваном. Вообще, вся моя мебель выглядела в лучшем случае потрепанной. Я знал, что мне следует выбросить плюшевую лампу и попросить корабль достать что-нибудь другое, но когда она оказалась наверху, я не мог заставить себя с ней расстаться. У меня щипало глаза, когда я смотрел на нее.

Сандра наблюдала за мной, но делала вид, что не замечает.

"Сандра, какой сегодня день?" спросил я, все еще глядя на плюшевую лампу. У мишки были стеклянные, черные глаза, похожие на шарики.

"Понедельник, я думаю".

"Я думаю, мы совершим поездку в торговый центр. В понедельник утром там не так много людей".

Она неодобрительно поджала губы.

"Нам нужно постельное белье, мебель, одежда, еда и электроника", - возразил я. "Надеюсь, мы никого не доведем до сердечного приступа".

"Ты командир", - сказала она.

Она отвернулась и занялась нашей кучей полусгнивших, полусъеденных коробок с крекерами и сухими завтраками. Прошло много времени с тех пор, как я был в домашней ситуации с женщиной, но я узнал манеру поведения. Они не были позитивными.

"В чем дело?"

Она быстро повернулась ко мне и положила руки на бедра. Маленькие черные руки, которые все еще обвивали ее лодыжки, напряглись, чтобы не отстать от нее. Эти прекрасные темные глаза тлели.

"Неужели это то, что мы собираемся делать, Кайл? Станем пиратами?"

Я посмотрел на нее. "Разве ты не устала?"

"Меня почти тошнит, я так устал".

"Ну, этот диван мой. Я его не отдам. Так что ты можешь спать, привязанная к стене, или спать на металлическом настиле в той комнате, которую я сделал для тебя, или ты можешь позволить мне украсть кровать".

"Или ты можешь высадить меня".

Мое лицо опустилось. Я почувствовал укол. Это была наша первая ссора? "Ты этого хочешь?"

Она подумала об этом. Она покачала головой и усмехнулась. Я был удивлен этой ухмылкой. Казалось, она очень быстро переключалась с улыбки на хмурый взгляд и обратно. Я полагал, что это часть ее характера, к которому я только начинал привыкать.

"Все это слишком захватывающе, не так ли?" спросил я.

"Отчасти", - признала она. "Но еще мне не нравится идея оставить тебя здесь, сражающимся за меня - за всех нас - не с кем поговорить, кроме этого ужасного австралийца. После того, через что мы прошли, мне кажется, что я не смогу тебя бросить и не внести свою лепту в спасение мира".

"Такой идеализм. Приятно видеть, как его применяют на практике".

Она скорчила гримасу. "Да, я признаю это. Я увлекалась делами на Земле. Они кажутся такими далекими и глупыми теперь, когда мы здесь, наверху, боремся против возможного вымирания нашего вида. Мы уже встретили две мощные, ужасающие расы роботов, у которых технологии лучше, чем у нас. Все угрожающие Земле вещи, о которых я раньше беспокоился, кажутся абсурдными по сравнению с этим. Но я все еще не в восторге от кражи вещей для нашего личного комфорта".

"Мы могли бы построить душевую установку", - заманчиво сказал я. Ее глаза метнулись вверх и встретились с моими. Они расширились. Я привлек ее внимание.

"Как?"

"Мы бы начали с резервуара с водой. Я мог бы попросить корабль нагреть ее. Разве ты не хочешь помыть руки? Я могу добавить раковину и душевую кабинку в нашу маленькую ванную. Как долго, по-твоему, ты хочешь жить здесь со мной без современных удобств? У нас даже туалетной бумаги нет".

Она поджала губы. Думаю, мысль о душе соблазнила ее так, как ничто другое, о чем я говорил.

"Ну, может быть, мы могли бы взять несколько вещей", - сказала она.

Я бы улыбнулся, но я еще не был готов к этому. Задним умом я понимал, что манипулирую. Сандра была хороша для меня. Она поддерживала меня. Мне нужно было продолжать идти, думать и работать, если я собирался докопаться до сути всего этого. Я не хотел, чтобы другие люди на Земле чувствовали то, что чувствовал я. И я все еще хотел отомстить.