О резиденции Посла России в Лондоне

Резиденция Посла России в Лондоне располагается в живописном особняке на участке, который когда-то был частью территории Кенсингтонского дворца и принадлежал королевской семье. В 1841 году часть дворцового сада была выделена под частную застройку. Так появилась одна из самых фешенебельных улиц Лондона — Кенсингтон Пэлас Гарденс.

В 1852 году пятый граф Хэррингтон, Лестер Стэнхоуп, построил здесь особняк в неоготическом стиле – резиденция до сих пор носит неофициальное название «Хэррингтон Хаус». После смерти графа дом несколько раз переходил из рук в руки, пока в 1924 году его не приобрёл южноафриканский предприниматель сэр Льюис Ричардсон, который провёл масштабную реконструкцию здания. 

Когда в 1929 году отношения между СССР и Британией были восстановлены, советские дипломаты занялись поиском места размещения посольства (срок аренды предыдущего здания закончился в 1928 году, в период разрыва дипотношений). Тогда владелец «Хэррингтон Хаус», по-видимому испытывая финансовые трудности, передал Советскому Союзу своё лондонское поместье в аренду за 36 тыс. фунтов сроком до 1990 года. Кстати, тогда же было определено и место расположения резиденции посла Великобритании в Москве – она до сих пор находится в особняке Харитоненко на Софийской набережной, построенном Фёдором Шехтелем в конце XIX веке. 

В дневниках Ивана Майского – советского Посла в Великобритании в 1932-1943 голах – сохранилась запись с выразительным описанием как самого особняка, так и его интерьеров:

«Дом был прекрасно расположен. Он стоял, среди небольшого зелёного участка площадью около четверти гектара, фасад выходил на улицу Кенсингтон Пэлас Гарденс, позади дома был чудесный сад с оранжереей, фонтаном, солнечными часами, теннисной площадкой. Больших деревьев там не было, но цвели розы, и изгородь заросла частым высоким кустарником. За изгородью находилось огороженное поле, где по воскресеньям происходили игры в футбол, а дальше раскинулись знаменитые Сады Кенсингтона, едва ли не самый прекрасный из лондонских парков <...>

Внутри дом не походил на обычные английские дома. В центре его находился большой двухсветный зал, отделанный тёмным резным дубом. Широкая дубовая лестница вела к такой же балюстраде, опоясывавшей весь зал. К дубовому залу внизу примыкал белый бальный зал, за которым шли небольшая серая гостиная и красивый зимний сад с пальмами и скульптурными украшениями. Во всех этих приёмных помещениях было много старинной мебели, мраморных столов, художественных ваз и других украшений, привезенных из петербургских дворцов. Тут же внизу при мне находился кабинет посла, выходивший окнами в сад, а также кабинеты советника и первого секретаря».

Примечательно, что в 1991 году Россия и Великобритания договорились продлить аренду помещений на 99 лет: Россия платит один фунт стерлингов в год за дом на одной из самых дорогих улиц Лондона, а Англия — один рубль за размещение в московском особняке с видом на Кремль.

В разные времена в резиденции бывали видные политические, общественные и культурные деятели. Среди них британские премьеры Уинстон Черчилль и Гарольд Макмиллан, балерина Майя Плисецкая, космонавт Юрий Гагарин.

С первых лет работы советского Посольства отечественные музеи передавали шедевры искусства, которые хранятся в резиденции по сей день. В их числе — полотна ведущих художников XIX–XX веков: Ивана Айвазовского («Лунная ночь на море. Гурзуф», «Закат на море». «Морской бой»), Абрама Архипова («Портрет старика-крестьянина из Рязанской провинции»), Игоря Грабаря («Сказка об изморози и восходящем солнце»), Бориса Кустодиева («Зимний праздник. Масленица»), Аркадия Рылова («Штормовой закат»), Василия Рождественского («Вид на Кремль»), Лидии Бродской («Вечернее облако»), Василию Курманаевского («Крестьянка в красном сарафане») и др.; бронзовые скульптуры Василия Грачева и редкие выставочные вазы Императорского фарфорового завода (в т.ч. две вазы с репродукциями картин Айвазовского, приобретенные Николаем I).

Сегодня «Хэррингтон Хаус» – уникальное место, где тесно переплетаются викторианская архитектура и имперское российское и советское культурное наследие.