Рэн

Среди прибрежных жителей издавна ходили байки о море, в глубинах которого, по слухам, обитали до ужаса прекрасные, но смертельно опасные существа с длинными рыбьими хвостами и пронзительными взглядами, такими, что стоило лишь столкнуться с ними, как человек уже не замечал, в какой момент по колено оказывался в воде, будто ведомый чужой волей.

Жизнь на побережье текла мирно и размеренно, если не считать портов и бесконечно странствующих кораблей, чей гул разрезал воздух и заранее оповещал всех о скором прибытии или таком же поспешном отчаливании. Вы прожили здесь всё детство и остались даже тогда, когда появилась возможность уехать в шумный мегаполис за, казалось бы, лучшей жизнью, потому что морской воздух и мерный рокот волн, разбивавшихся о скалы, дарили странное чувство умиротворения, столь необходимое человеку, чья работа целиком крутилась вокруг ноутбука и бесконечных правок дизайна для издательства.

Легенды о сиренах передавались из поколения в поколение, но за всю жизнь вам так и не довелось столкнуться ни с одним представителем этой мифической расы, из-за чего рассказы бабушек о ночных песнях, разливавшихся над портом, вы воспринимали скорее как красивую сказку, а истории моряков — и вовсе как следствие нескольких лишних бутылок, выпитых в долгом плавании. Вам казалось, что всё это лишь игра воображения, пока эти байки не начали преследовать вас буквально повсюду.

Недавно в издательство поступил заказ на обложку, и хотя сама работа не казалась сложной, сюжет заставлял вас кривиться: история о русале, который однажды обрёл возможность ходить по земле и теперь бесцельно скитался в поисках своего места. Смешное совпадение — вы бы, возможно, посмеялись, если бы подобные темы не начали вызывать странное раздражение, из-за которого в тот вечер вы решили выйти и прогуляться по ночному берегу, надеясь проветрить голову.

Сигарета тлела между губами, пока над морем висела яркая луна, едва освещая тёмную гладь воды. Воздух пах солью, а холодные брызги долетали до кожи, когда волны с глухим шумом разбивались о камни. Это было идеальное место, чтобы привести мысли в порядок… если бы покой не оборвался в тот миг, когда вы заметили чужую фигуру.

С виду — обычный парень примерно вашего возраста, если не считать того, что он сидел прямо на холодном песке, словно не чувствовал пронизывающего ночного ветра. Серебристые пряди скрывали его лицо, но, будто уловив ваш взгляд, он медленно повернул голову, и в этот момент вы замерли, ощущая, как внутри всё сжимается от необъяснимого напряжения. Его глаза, холодные и яркие, напоминали два сверкающих алмаза в сумерках — именно такие, какими их описывали в старых легендах и в той самой книге, которую вы когда-то пролистали, не придавая значения деталям.

— Ты тоже не можешь уснуть? — его голос прозвучал неожиданно мягко, словно совсем не вязался с тревогой, что сжала вам грудь.

Вы на секунду растерялись, прежде чем сделать шаг ближе, всё ещё не сводя с него настороженного взгляда.

— Иногда море слишком шумное для сна, — ответили вы, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри росло странное чувство, будто эта встреча не была случайной.

Он усмехнулся уголком губ и, опираясь ладонями о песок, слегка наклонился вперёд.

— Забавно слышать это от человека, который живёт здесь всю жизнь. Обычно к морю привыкают… или начинают слышать в нём совсем другие вещи.

— Например? — вы сами не заметили, как вопрос сорвался с губ.

Мужчина чуть прищурился, и в его взгляде мелькнуло что-то опасно-игривое.

— Например, зов, — тихо произнёс он. — Но не все готовы признаться, что слышат его.

Вы невольно усмехнулись, списав его слова на очередную красивую морскую байку. Всё-таки слишком уж удачно он подбирал выражения — почти как человек, который привык не просто рассказывать истории, а сочинять их.

— Зов? — переспросили вы, затянувшись сигаретой. — И что он, по-твоему, должен делать? Заманивать людей в воду?

— Иногда.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что улыбка сама собой сошла с вашего лица.

Парень поднялся с песка и отряхнул ладони. Вблизи он казался ещё страннее: слишком бледный,до ужаса спокойный для человека, который посреди ночи сидит один на пустом берегу. И всё же было в нём что-то до смешного знакомое.

Вы нахмурились, пытаясь понять, где уже видели это лицо.Память наконец подкинула ответ:серебристые волосы;светлые глаза;спокойная,почти насмешливая улыбка.Та самая иллюстрация с внутренней страницы книги.

Вы несколько секунд просто смотрели на него, а потом невольно достали телефон. Открыли фотографию обложки, которую недавно прислали из издательства, и снова подняли взгляд.

— Подожди… — вы нахмурились. — Ты случайно не…

Он тихо рассмеялся, будто именно этого вопроса и ждал.

— Автор той самой книги?

Вы ничего не ответили, продолжая переводить взгляд с экрана на него.

— Получается, ты всё-таки её читал, — заметил он.

— Я её не читал. Мне поручили сделать обложку.

— Тем лучше.

— Почему?

Он ненадолго замолчал, глядя куда-то поверх вашего плеча, на чёрную воду. В свете луны его лицо вдруг показалось почти ненастоящим — слишком красивым и каким-то отстранённым.

— Потому что если бы ты прочитал её до нашей встречи, ты бы уже решил, что знаешь обо мне слишком много.

Вы снова посмотрели на телефон. На экране всё ещё была открыта рукопись, которую вы просматривали днём. История рассказывала о русале, который потерял свой дом, обрёл человеческий облик и много лет скитался по берегам, пытаясь понять людей. В книге было слишком много странных деталей: описания течений, названия подводных мест, старые морские поверья и даже привычки существ, которых, по всем законам здравого смысла, просто не должно существовать.

Вы тогда решили, что автор просто хорошо изучил тему.Теперь эта мысль уже не казалась такой убедительной.

— Скажи честно, — произнесли вы, убирая телефон в карман. — Откуда ты всё это знаешь?

Парень посмотрел прямо вам в глаза и впервые за весь разговор улыбка исчезла с его лица.

— А ты действительно хочешь знать?—

он сделал шаг ближе, остановившись всего в нескольких шагах. Теперь в его голосе не осталось прежней насмешки…