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21 de marzo de 2049, ILSE
«Empuja la palanca, baja la cabeza, y ahora tira hacia la base», Martin flotó con gracia desde el radio del anillo de habitación hasta el pasillo central… o al menos lo hizo en sus pensamientos. Había estado practicando mentalmente movimientos en gravedad cero durante semanas, imaginándose como un delfín deslizándose por el océano.
Hasta ahora ni siquiera le había contado a Jiaying lo de este jueguecito, y pensaba que tal vez ella le consideraría bastante extraño si lo mencionara. Martin sabía, por supuesto, que ella no lo diría directamente porque no quería humillarle. O podría pensar en él más bien como una foca o una ballena, en vez de como un ágil delfín.
Sería difícil no caer en el aburrimiento de la rutina diaria durante los largos diez meses que tenían por delante. Era una eternidad; cuatro veces más largo que el tiempo que habían pasado ya a bordo. De algún modo, Martin suprimió el tedio del viaje y, en retrospectiva, los anteriores dos años a bordo de ILSE le habían parecido dos meses. Pero ahora sentía una vez más la gigantesca montaña de tiempo que se cernía sobre ellos.
Tal vez esa fuera la razón por la que Amy les había invitado a la «primera cosecha» en el jardín. Hoy cosecharían las primeras verduras en el CELSS. Martin nunca había sido un gran fan de las ensaladas y las verduras, pero la idea de comer algo fresco hoy, en vez de cosas sacadas de tubos y bolsas congeladas y deshidratadas, le hizo salivar.
Una vez más fue el último en llegar. Acababa de terminar de usar la bicicleta estática y su camiseta estaba húmeda en las axilas. El jardín, sin embargo, estaba dominado por un intenso hedor a excrementos, así que probablemente nadie notaría un poco de sudor. Entonces, ¿por qué se había girado Francesca hacia él? Martin presionó los brazos contra su cuerpo; tal vez podría evitar que las desagradables moléculas de olor escapasen. Amy sostenía un par de tijeras en la mano, mientras que Jiaying llevaba una olla abierta, cuya tapa habían retirado.
—¡Tengamos variedad en la cocina! —dijo Amy. Entonces colocó con cuidado las tijeras en la base de los tallos de los berros y cortó. Los tallos no cayeron, sino que flotaron hacia arriba despacio, como si hubieran decidido darse un paseo por sí mismos. La tripulación observaba con asombro mientras Martin miraba hacia la entrada, donde el tubo de ventilación entraba en la habitación.
Esperaba no tener que esperar demasiado para recoger las plantas, porque de otro modo el aire reciclado se llevaría su valiosa cosecha. Francesca, quien estaba al otro lado del elevado parterre, sopló ligeramente. Las mujeres debían haberlo planeado, ya que Jiaying ahora sostenía la olla con su abertura hacia la nueva trayectoria de los berros. Moviéndose casi como un rebaño dócil, los tallos volaron dentro de la olla. Después de que los últimos desaparecieran, Jiaying tapó enseguida la olla con la tapa, o las plantas habrían vuelto a salir volando tras rebotar en el fondo.
Martin se imaginó los pequeños tallos volando sin cesar dentro de la oscura olla. Colisionarían, algunos se enredarían, y con el tiempo su movimiento se volvería caótico y llegaría a una distribución uniforme dentro. Con suerte, Jiaying tendría eso en consideración cuando abriera la olla en el módulo de mando.
Miró los parterres. Las siguientes semanas deberían proporcionarles más ingredientes frescos para sus comidas: calabacines y tomates, patatas y zanahorias, lechugas y repollos. Algunos crecían mejor en la tierra, y otros en cultivos hidropónicos. El CELSS no podría alimentar por completo a la tripulación. El propósito del jardín era ofrecer variedad a su dieta, lo que les permitía cultivar plantas que no proporcionaban una cosecha máxima por unidad de tiempo.
—Quedemos para cenar en veinte minutos —anunció Amy.
Ella y Jiaying, quien llevaba la olla con orgullo, pasaron al módulo de mando. La tripulación normalmente compartía una comida al día todos juntos. La persona que en ese momento estuviera de turno en el módulo de mando prepararía la comida. La jornada anterior había sido el turno de Martin. En realidad todas las tareas sonaban a más trabajo de lo que en realidad eran. La piloto de guardia tan solo miraba por la ventana. Preparar una comida significaba colocar platos y cubiertos en los lugares donde se sujetaban magnéticamente. Los astronautas, por lo general, elegían su propia comida, ya que sus gustos eran demasiado diferentes como para permitir que una persona cocinara para los cinco.
Ser responsable de la cocina era una diversión bienvenida para todos. La razón era la ilusión de que ILSE parecía estar atascada en el espacio sin moverse. Cuando mirabas alrededor veías las mismas vistas todos los días. Tal vez Marchenko podía ver alguna diferencia de día en día, pero los humanos no podían percibir los matices. Solo cuando miraban fotos de hacía tres semanas se daban cuenta de que Marte estaba mucho más cerca. Pronto cruzarían el cinturón de asteroides, pero incluso eso consistía principalmente en espacio vacío. Después todo sería aburridísimo, ya que la trayectoria desde el cinturón de asteroides hasta la órbita de Saturno les llevaría a través de un vacío sistema solar, donde como mucho podrían cruzarse con un solitario asteroide por el camino.
Martin se permitió caer hacia arriba a través del radio del anillo de habitación. Aun cuando lo había hecho miles de veces, todavía se sentía extraño. Arriba y abajo intercambiaban sus lugares. Ni siquiera podía pensar en el hecho de que el anillo de habitación estaba girando alrededor de un eje central varias veces por minuto. Martin fue al WHC y se lavó las axilas, luego entró en su cabina para coger una camiseta limpia de su baúl personal. Sacó una y notó el aroma de Jiaying. Su novia había empezado a hacer su colada junto con la de ella, aunque él no le había pedido que lo hiciera. Se sentía incómodo por ello, pero ella insistía una y otra vez que no le importaba. Al final, Martin se había rendido. Se puso la camiseta y se dio la vuelta. Las cuatro mujeres ya debían estar esperándole en el módulo de mando. Durante sus comidas compartidas, Marchenko siempre se unía a ellos virtualmente por medio de la pantalla de vapor holográfico.