Рассказ: Ник и Грэйс

Я без понятия, как попал сюда... Словно загадка про курицу и яйцо — даже не знаю, что было первым.

Меня зовут Ник, мне 24 года. Дни напролёт я работаю консультантом в офисе, в здании угрюмого и безвкусного строения в городе Меланхолик.

Моя жизнь не примечательна и скучна, дни не отличить друг от друга, и этот нескончаемый застой продолжается уже как пару лет.

Живу в съёмной квартире в таком беспорядке, что подошва липнет к полу; без питомца, без друзей и второй половинки, в полном одиночестве. Всё, что меня выручает, — это бутылочка крепкого виски «Moon Harbour», который я покупаю в алкогольной лавке у Стива, улыбчивого и дружелюбного продавца. Хотя, может быть, он только с виду такой, заложник своих рабочих обязанностей, а на самом деле существует с отвращением ко всему живому на планете, и его сердце уже давно обратилось в мёртвый чёрный уголёк. Но я даю Стиву то, что нужно ему, а он — что нужно мне; на этом наши пути расходятся.

Сегодня вечером я, конечно же, в очередной раз напился...

Наступило утро, пасмурный четверг сентября. За окном развеиваются остатки ночи, квартира пронизана холодом и мраком.

Я выкурил сигарету, полакомился овсянкой, умылся, почистил зубы, расчесал свои густые чёрные волосы и, подытожив череду утренних ритуалов, отправился на работу.

В минуты ожидания маршрутки постоянно настигали странные мысли и желания: я хотел, чтобы со мной произошло что-то ужасное! Будь то кирпич на голову, пьяный водитель, несущийся в мою сторону, нашествие злобных зомби или недружелюбных инопланетян, и т.д. Всё что угодно, лишь бы в очередной раз не проживать день сурка. Но за горизонтом виднеется транспорт, меня уже ждут попутчики по дороге в ад, и весь этот сущий кошмар повторяется вновь...

Главный вход, пропускная система, угрюмый охранник, лифт переполнен, неулыбчивый коллега, 5-й этаж, длинный коридор с папоротниками, дверь, и вот... я снова переступаю этот порог. Однако, услышав офисную симфонию, состоявшую из раздражающих звуков клавиатур, степлеров, бурлящих кулеров, бесконечных разговоров и криков, что с треском пронзали мою нервную систему, обратившись в гремучую смесь безудержной ненависти и злости, я сказал себе: не сегодня! Может быть, я вернусь сюда завтра, перебешусь и вернусь, может быть... но не сегодня! Чего мне хотелось в этот момент больше всего на свете, так это хорошенько напиться.

Сломя голову, я помчался к Стиву. Неоновая вывеска алкогольной лавки манила меня куда сильнее обычного, и возьму я сегодня куда больше!

За покупкой спиртного завязался мимолётный диалог:

— Три бутылки виски, Стивен!

Но вместо действий возник вопрос:

— Ник, всё хорошо?

— Уж поверь, точно получше вчерашнего!

— Смотри, не натвори глупостей...

И тут я задумался, а вдруг сегодняшний день — это переходная стадия в путь по наклонной, ошибка? Но мне безудержно хотелось выпить. Стив пробил мой товар, я покинул лавку, открыл первую бутылку и сделал несколько глотков, позабыв о тревожных мыслях.

Прогуливаясь по привычному маршруту, я подобрался к входу своего обшарпанного жилого здания и, к собственному удивлению, передумал возвращаться в квартиру, так как возникло желание пройтись ещё, наполнив разнообразием уже и без того непривычный распорядок дня.              

Столько красоты вокруг, столько всего я не замечал и упускал, проживая свою никчёмную жизнь, которую, казалось, сам для себя и выбрал...

Неудивительно, что после преодоления алкогольной меры меня потянуло обильно извергнуть содержимое желудка через рот, для чего я и подался на поиски укромного переулка.

В момент непристойных действий внезапно я услышал крики. Оглянувшись в дальнюю сторону, на другой конец переулка, я увидел парня, который истязал девушку.

Стоит ли вступиться? Что, если я пострадаю? Есть ли мне что терять? Как ни крути, отбросив череду нескончаемых вопросов, я разогнался и кинулся на этого хлюпика, но удача тут же покинула меня при неприятных обстоятельствах. Вот я уже и на мушке: в руках этого парня ни зажигалка, ни муляж, ни пугач, а самый настоящий ствол. Я рискую схлопотать пулю, и вся жизнь проносится перед глазами...

— Дензел, не нужно! — с хрипотцой, пугливым, слегка подавленным голосом произнесла девушка.

В голове пусто, тело гудит от тревоги, кажется, это конец!

Вот только он уходит, добавив на последок:

— Грэйс, ты ведь знаешь, я ещё вернусь. Обязательно вернусь.

Я вижу, как этот худощавый парень в мешковатой одежде скрылся за переулком, и чувствую — медленно, но подступает облегчение.

— Так быстро ещё никогда не трезвел! — сквозь нервный смех сорвалось с языка.

— Помоги... — тихо доносится в ответ.

Растерянно, но я бросился на помощь.

— Подай руку. Мне нужно подняться.

Когда мы уже оба стояли на ногах, я спросил:

— Что это было?

— Расскажу позже. Неподалёку отсюда моя машина, я не дойду до неё в одиночку.

Она закинула левую руку за мою шею, навалившись на меня грузом всего своего тела, и слегка прихрамывая, мы отправились за авто.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я.

— Подумала, ты расслышал моё имя.

— Всё было как в тумане. Да и туман по-прежнему не рассеялся...

— Грэйс, — ответила она сиплым голосом.

— Ник.

Когда мы дошли до располагающейся рядом парковки, Грэйс вновь прервала нависшую над нами тишину:

— Моя машина! — и указала пальцем на четырёхместный «Ford Granada» — 1980-х годов, слегка ржавый, вишнёвого окраса.

— Хороший автомобиль!

— Я за пассажирское, ты за руль.

Усевшись за водительское сиденье по указанию Грэйс, в моей голове возникла мысль: что происходит?

— Догадываюсь, о чём ты думаешь, но послушай, мне очень нужна твоя помощь! Вдали от города есть придорожный мотель, я не в состоянии доехать.

— Ты бежишь от того парня?

— Дензел наркодилер, и я задолжала, но уже как месяц в завязке, а вот долги не дают покоя. Мне нужно отсидеться и подумать о том, где раздобыть деньги. Иначе, в следующий раз за мной явится не жалкая шестёрка, а кое-кто посерьёзней. От этих людей не скрыться, — объяснилась Грэйс.

После всего услышанного, полагаю, мне стоило уйти, забыть это как страшный сон, но разве я лучше? К тому же, не бросить ведь девушку в беде.

— Так ты меня выручишь?

Да и Грэйс такая красотка, блестящие рыжие волосы, голубой цвет глаз, ангельские черты лица, и что — провести остаток дня в одиночестве, упиваясь в своей убогой квартирке?

— Я весь к твоим услугам! 

Тогда, вспоминая на ходу свои водительские навыки, я завёл мотор американской старушки, и мы двинулись в путь!

В зеркале заднего вида мерцал Меланхолик, плавно исчезая из поля зрения за белёсыми клубами тумана. Дорога, подобно кривой линии на бумаге, проводила меня через невероятно красивые пейзажи. Шелест опавших листьев под колёсами напоминал мне о стремительно приближающемся зимнем времени, и я подумал о том, что всю жизнь провёл бы за баранкой, в дороге, среди этой удивительной красоты!

Нежданно загорелась лампочка, что указывала на недостачу топлива, спустя пару минут «Ford» заглох, я впал в панику...

— Что случилось? — спросила Грэйс, пробудившись после мимолётного сна.

— Топливо кончилось.

— Чёрт, забыла дозаправиться... Чёрт, чёрт, чёрт!

Я вышел из машины и оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни заправки, ни одного попутного транспорта, ни души... Что же теперь делать?

Желание выпить нахлынуло на меня. Я нащупал оставшуюся бутылку виски в прорезном кармашке своего пальто и, чтобы хоть как-то успокоить нервы, решил опустошить её до дна.

— И ты молчал о том, что у тебя есть виски? — возмущённо спросила Грэйс.

— Ты хочешь выпить?

— Нет, это отличная возможность заправить машину.

— Разве так можно?

— Давай бутылку, и я покажу.

— Нет уж, ни за что!

— Ник, либо мы останемся здесь, либо продолжим путь. Я выберу второй вариант!

Я задумался, смирился и отдал всё оставшееся виски, что у меня было...

Грэйс приоткрыла крышку топливного бака и, наполняя его, прервалась на диалог:

— Этому меня научила мать. Во времена долгих и нескончаемых поездок мы частенько глохли в каких-то опустошённых, оторванных от цивилизации местах, и нас постоянно выручала бутылочка спирта. Автомобиль может двинуться в путь на всём, что горит. Виски — не самый лучший вариант, но рабочий, что я сейчас и продемонстрирую.

Рассевшись обратно по местам, я с трепетом в сердце завёл мотор и, к моему удивлению, «Ford» заработал, позволив нам умчаться со звуком скользящих покрышек в глухую ночь.

Добравшись до мотеля, мы заплатили за двухместный номер, что включал в себя две односпальные кровати, клозет с душевой кабиной, небольшой холодильник, а также аптечку, в которой нуждалась Грэйс.

Нас обделили мини-баром, но, к счастью, на улице стояли автоматы с газировкой и батончиками. Желудки урчали от голода, хотелось перекусить, и, набрав различных вкусностей, я вернулся в номер.

Мы утолили навязчивый голод, закончили предшествующие ко сну ритуалы и уложились по кроватям. Но это была лишь подводка к откровенному диалогу:

— И что же дальше? — прервал тишину я, взирая на заплесневелый потолок нашей скудной комнатки.

— Как бы то ни было, я считаю, что судьба давно распределила всю нашу дальнейшую жизнь. Остаётся только догадываться...

— Ну, судьба определённо умеет удивлять. Если бы мне сказали, что сегодня я проведу этот день так, не поверил бы ни одному слову!

— Что удивительного? — с невозмутимостью спросила Грэйс.

— Последние два года — это однотипный кошмар, и до сегодняшнего дня казалось, что уже ничего и никогда не изменится. Потому и удивительно. Всё началось с того момента, когда я покинул родной дом, переехал в Меланхолик и незамедлительно осознал, что такое настоящая взрослая жизнь.

— А почему переехал?

— Пропало взаимопонимание с родителями, мы стали ненавистны друг другу. Рядом не было надёжных друзей, работы, обожаемого хобби, никаких точек соприкосновения.

— Скажу по секрету, Меланхолик не лучшее место для новой жизни, но у тебя хотя-бы есть родители, что, несмотря на сложившуюся ситуацию, наверняка любят тебя и ждут!

— А что твои родители?

— Отец пьяница, бросил нас, когда я была ещё ребёнком, и неизвестно, жив ли он вообще. С матерью тоже не свезло: на фоне сильного стресса в её жизнь пришли наркотики и выпивка. Маленькая я никак не могла повлиять на решение что-то изменить. Постоянные разборки с дилерами, неуплаты, проблемы с полицией и прочие неурядицы как раз и вынуждали нас вечно перебираться с места на место, скитаясь по миру с одной только целью — дожить до завтрашнего дня. Но самое худшее, что я стала такой же, благо, без маленькой дочурки под рукой.

— Но ты ведь завязала, не так ли?

— Я очень стараюсь, изо всех сил, что у меня есть...

— А что в итоге случилось с матерью?

— Уже в более осознанном возрасте, когда мне было 17, моя мать ушла из жизни, а в качестве наследства оставила этот дряхлый «Ford Granada», и прощальный стишок на четыре строчки:

— И что это значит? 

В ответ тишина... Она молча уснула со слезами на глазах. И как жизнь бывает такой суровой и беспощадной? Моя уже не кажется таким кошмаром. Чего бы мне это ни стоило, я помогу всё наладить: Грэйс достойна счастья, достойна гораздо лучшего!

Спустя несколько минут, в попытках уснуть, меня настигла ещё одна мысль: с виду этот мотель был абсолютно не примечателен, казалось, таких около тысячи разбросанных по всей стране среди длинных и нескончаемых дорог, но сегодняшней ночью это место обрело для меня особое значение.

Утро, пятница, за окном светило солнце. Впервые за долгое время я почувствовал: произойдёт что-то хорошее! Да вот только её рядом не было. Может, она в душевой?

— Грэйс?

Ответа не последовало. Вышла на улицу? Тогда я направился к выходу из номера, но затем увидел, что парковка пуста... Чёрт побери, куда она пропала?

— Разыскиваешь свою девушку? — поинтересовалась хозяйка мотеля, покуривая сигарету у главного входа.

— Это не... впрочем, неважно. Вы в курсе, где она?

— Без понятия, буквально минут 20 назад взяла да уехала.

Недоумение: что её заставило сбежать? Почему она так поступила? Увижу ли я её снова? 

Мои тревожные догадки вновь прервала хозяйка мотеля:

— Ах да, вспомнила. Не знаю, поможет ли это, но твоя девушка направилась в сторону Меланхолика.

— Ох... большое вам спасибо! — с неким облегчением ответил я.

— Да не за что. Раз тебе туда же, то дальше по дороге, в двух минутах ходьбы отсюда, остановка. Маршрутка прибывает с минуты на минуту, так что поспеши!

Вернувшись в номер, я забрал кошелёк с деньгами, накинул пальто, сдал ключи хозяйке и мигом помчался к остановке. 

Пока ждал маршрутку, раздумывал: — где именно находится Грэйс? И кажется, понял! В городе есть одно небольшое здание, где в совокупности имеется бар под названием «Буковски», публичный дом, подпольная лаборатория по изготовлению наркотиков и т.д. Туда ежедневно подаются отчаянные люди: пьяницы, нуждающиеся в очередной дозе наркозависимые, кому-то же попросту не хватает внимания девушек, либо... следует вернуть долг.

Как меня самого туда не занесло — без понятия. Это плохое и опасное место, которое должны были давным-давно прикрыть, но, видимо, не всё так просто. Деньги и власть — сила, против которой очень трудно противостоять.

Тем временем, маршрутка подъехала к остановке. Я уселся у окна и всю дорогу встревоженно смотрел вдаль, меня съедали собственные мысли... С ней что-то случится или уже случилось? Стоило ли туда соваться? Что, если Грэйс и вовсе там нет?

Казалось, время в дороге продлится вечность. За окном раскрывался уже знакомый чудный пейзаж: беспрерывный транспортный поток, мелькающие рекламные щиты, которых не было видно ночью. Но в попытках отвлечься я и дальше погружался в себя...

Вопросы без ответов кружили мою голову и будоражили душу.

Неужели я влюблён в неё? Получилось бы у нас что-то? Сможем ли мы выбраться из этой всепоглощающей тьмы? Сможем ли?

Резкий тормоз водителя оборвал лавину мыслей. Возвращение в Меланхолик, моя остановка, пора выходить!

Недолго блуждая, я отыскал то самое место. У главного входа, где бар «Буковски», был припаркован уже до боли знакомый «Ford», и ко мне незамедлительно вернулась надежда на что-то хорошее. Но слишком рано радоваться — нужно продумать план дальнейших действий.

Я заметил одного неряшливого старичка, но его головной убор — это то, что мне нужно!

— Сэр, извините, это покажется странным...

— Чего вы хотели?

— Могу ли я купить вашу шляпу?

— Нет, не продаётся!

— За 40 долларов?

— Забирай и проваливай.

Это было проще, чём кажется. С такой вещицей я точно произведу впечатление!

Поправив свою чёрную шляпу из мягкого фетра, с тяжёлым вздохом я переступил порог в похотливый и грешный мир, направившись к барной стойке. Бармен, как компас в тёмном лесу, всегда укажет путь в нужном направлении.

— Рюмку «Moon Harbour»!

Чернокожий бармен в белой шелковистой рубашке молча подал рюмку виски и продолжил протирать бокалы.

Я её опустошил, перевёл дух и стал лгать так, как никогда в своей жизни:

— Послушай, я приехал сюда насчёт очень важной сделки.

— Что ещё за сделка? — невозмутимо спросил бармен.

— Хочу купить несколько кило героина. Тут я только по одной причине — нужно убедиться в его правильном изготовлении и хранении. Это очень важно для меня!

Бармен пристально всмотрелся в мои глаза, словно запланировал высверлить душу наизнанку.

После нескольких секунд молчанки он ответил:

— Если вам нужна лаборатория, сразу бы так и сказали.

На зов бармена явился знакомый мне худощавый парень. Если не изменяет память, его имя Дензел, тот самый, с которым довелось пересечься в переулке.

— Отведи его в подвал, — указал Дензелу бармен.

Я встревожился вдвойне, он мог меня опознать. Удивительно, но этого не произошло, иначе мой план тут же рухнул бы!

В сопровождении Дензела мы вышли на задний дворик здания, где и располагался вход в подвал. Дверцы с лёгким скрипом приоткрылись, и я резко учуял сильнейший характерный запах, что, по всей видимости, образовался из за химических реакций в связи с изготовлением наркотиков.

Оказавшись в самом сердце подпольной лаборатории, моё внимание сразу же привлекли многочисленные стеклянные пробирки, ампулы, фильтры и многое другое. Жуткий запах притуплял мои чувства, я думал, что сейчас утеряю сознание, но один из работников лаборатории выдал мне респиратор, что слегка облегчил ситуацию.

Затем прозвучал вопрос:

— И что ты такого хотел тут увидеть?

Только я собрался ответить, как вдруг услышал знакомый голос, что молил о помощи. Чёрт возьми, это была Грэйс! 

Звук доносился из закрытых соседних дверей. Не думая, я ворвался туда и увидел её, до неузнаваемости избитую, истерзанную, с животным страхом в глазах... Вокруг Грэйс кружили люди в костюмах, что, по моим догадкам, являлись главарями криминальной группировки. Насмехались над ней словно звери, обнажив оскал своих клыков!

Всё своё внимание они бросили в мою сторону.

Один из них спросил:

— Кто ты, мать его, такой?

Образовавшийся в связи с невероятным чувством страха ком в горле не позволил произнести ни одного слова в ответ...

— Дензел, почему ты допускаешь такие оплошности?

— Извините меня, больше не повторится.

— Пошёл прочь!

В тот самый момент я и не заметил, как оказался плечом к плечу с Грэйс, под дулом пистолета одного из бандитов.

Разговаривал только он:

— Я так понимаю, ты явился за этой никудышной шлюшкой. И что в ней такого особенного? Стоит оно того, чтобы за неё погибнуть?

Вот тогда я и почувствовал, что действительно влюблён. Грэйс — это человек, за которого стоит рискнуть своей жизнью!

— Прошу, отпустите её, а со мной делайте что хотите!

— Ник, не стоит... — казалось, из последних сил прошептала она.

— Да у нас тут смельчак. Послушай, я устал за ней гоняться. К тому же, ты думаешь, что во мне есть хоть капля благородства?

— Я очень на это надеюсь...

В ответ раздался лишь громкий смех. Этот диалог вряд-ли обернётся для нас чем-то хорошим; я окончательно утратил надежду. Горечь страха смешалась с кислыми каплями пота на лбу; жжение адреналина проникало в каждую клеточку организма, заставляя мышцы дрожать от напряжения. Угнетающая атмосфера безысходности напоминала о полном отсутствии контроля над ситуацией. Разум застыл без способности ясно мыслить, и только отрывки прожитой жизни каждую секунду кадрировались в памяти, словно пикирующий в полёте самолёт. Кажется, это точно конец...

Но в помещение врывается Дензел; из приоткрытой дверцы я слышу звуки выстрелов, доносящиеся с улицы. Группировка покинула лабораторию; мы прижались в уголок холодных бетонных стен, дожидаясь, пока всё стихнет.               

Звенящий грохот выстрелов воссоздал пугающий образ мира, раскалывающегося между хаосом и порядком!

Спустя время долгих ожиданий последний грохот сменяется мерцанием наручников и тишиной потерь... Этот ужас закончился; полиция вывела нас из подвала и провела к своим служебным автомобилям. Тут же я увидел пострадавший в связи с перестрелкой «Ford», не подлежащий восстановлению... Мне было искренне жаль этот автомобиль, но, как узнаю позже, Грэйс собиралась отдать его в качестве выплаты за долг. 

В глубинках дыма и обломков эта история завершается, прорастая надеждой на новое начало!

На следующий день в газетах напишут, что за финал операции с успешным исходом полиция благодарит одного из приспешников криминальной группировки, который сдал всю свою банду подчистую. А мне кажется, что это было чудо, необъяснимое, в которое сложно поверить — чудо!

Спустя какое-то время я сменил ненавистную мне работу на новую, с достойным коллективом и заработком, а также с трудом, но забросил все свои пагубные привычки. Грэйс перебралась в мою квартирку и решила разделить всю дальнейшую жизнь со мной, в любви и гармонии. Мы крепко встали на ноги и больше не знали бед!

Одним беззаботным днём, решившись прогуляться, я покинул своё жильё и вышел на улицу, как вдруг увидел: весь Меланхолик укрылся тёплыми лучами солнца, что наконец растопили его холодное сердце...