Раскол Биель-Тана (12 часть)

По настоянию Ультрана старейшины Ультве руководили великим ритуалом, используя духовную связь между кристальными провидцами в громадном куполе родного мира и теми, что находились в недавно уничтоженном биель-танском аналоге. Несмотря на тесную гиперпространственную связь между двумя мирами-кораблями, подобный ритуал был крайне рискованным предприятием. Хотя варповые бури, бушевавшие вокруг Биель-Тана, в теории могли послужить психическим тоннелем через Имматериум для перемещения из одного искусственного мира в другой, души осмелившихся перейти по такому проходу могли утонуть в Эмпиреях, а вместе с ними и те, кто проводил ритуал.

Использование кристальных провидцев, почтенных предков, в качестве проводников пси-энергии считалось преступлением в культуре корабельников, даже худшим, чем переселение духа в путеводный камень с последующим встраиванием в призрачную конструкцию. Ясновидцы, претерпевшие характерную для них необычную трансформацию, прежде чем слиться с бесконечной цепью родного мира-корабля, словом и делом более чем заслужили вечный покой. Прерывание их покоя и обращение с душами умерших, как с обычными магическими предметами, было самым гнусным поступком из возможных. И Эльдрад Ультран один раз уже пошёл на подобное вместе с союзными ему арлекинами, осквернив каждый искусственный мир в Галактике. Тем не менее ситуация требовала безотлагательных действий, и верховный ясновидец без сожалений снова пошёл на кощунство.

Живые провидцы существенно рисковали, если что-то вдруг пошло бы не так, как запланировано: даже малейшая утрата концентрации теоретически могла привести к тому, что портал откроется прямо в Эмпиреи, откуда в Ультве ринутся демоны, как это было в Биель-Тане. А если провидцы, сомневавшиеся в собственных силах, на самом деле были наделены немалой мощью, чтобы подкрепить эту неуверенность, то тогда весь мир-корабль могло утянуть в варп. И то, и другое, впрочем, доказывало, что они подходят для задания.

Когда под руководством Ультрана в ходе обряда прямо под Куполом Кристальных Провидцев открылся нестабильный варп-портал, в несчётных световых годах оттуда Иврайна, словно заворожённая, зашагала в разрушенный Купол Биель-Тана. Представшую ей там картину нельзя было увидеть невооружённым глазом, но Инкарну влекло туда же, словно в воронку водоворота. Перерождённые, как называли себя последователи Иврайны, прошли сквозь незримый портал и полностью исчезли из Биель-Тана.

Вопящий вихрь, в который ступили Перерождённые, был воплощением абсолютного хаоса. Столь свирепым и губительным был этот проход, что грозил в считанные мгновения свести с ума любого слабого духом. Иннари тем не менее беспрепятственно продвигались по тоннелю, словно уносимые подводным течением. Впереди находилась Инкарна, потустороннее создание, столь неприязненное Хаосу, что сама материя Эмпиреев не могла замедлить его. Тёмные боги не могли посмотреть на неё прямо: инкарнация сущности Иннеада была для них анафемой, до того чуждой, что они не смогли бы её различить, даже зная, куда смотреть.

От аватара во все стороны пространства расходилась рябь, вызывающая в варпе настолько мощные возмущения, что имперские суда отклонялись от курса на сотни световых лет, поля Геллера схлопывались, а свет Астрономикона преломлялся. Каждую секунду, что Перерождённые перемещались по межмерному каналу, тысячи людей расставались с жизнью. Эльдар охотно заплатили бы подобную цену хоть миллион раз, если бы это дало даже малейший шанс обыграть их немезиду — Слаанеш.

Как и прежде, вслед за Иврайной отправились комморриты, но теперь к ним примкнули биель-танские воины. Несмотря на рушащийся вокруг искусственный мир, среди его обитателей нашлись те, кто поверил обещаниям пророчицы о возрождении и избавлении. Среди всех слоёв эльдарского общества нашлись те, кто решил связать судьбу с поборниками Иннеада, называющими себя Перерождёнными.

Больше всего среди вставших на сторону Иврайны было Зловещих Мстителей из храма Посеребрённого Клинка, в котором в прошлой жизни состоял Визарх и в котором под его надзором Иврайна прошла Путь Воина. Около 60 воинов в шлемах с высокими гребнями оставили традиционные цвета и спустя несколько минут медитации изменили психически настраиваемую метаструктуру аспектной брони так, чтобы она стала одного оттенка с царственным одеяниям Иврайны и алыми латами Визарха.

Зловещие Мстители, впрочем, были не единственными, кто решил присоединиться к иннари. До трагических событий Биель-Тан был густонаселён, и появление аватара бога мёртвых многие восприняли как доказательство того, что Иврайна говорит правду о становлении нового миропорядка. Вместе со Зловещими Мстителями пришли воины всех аспектов, горожане в форме народного ополчения, целые взводы гравитанков и стройные ряды безмолвных воинов-призраков. Последние получили шанс снова жить по-настоящему, так как их переход из расколотой бесконечной цепи прошёл лучше, чем любой духовидец или путеводный камень могли организовать.

И Иврайна не разочаровала новообращённых сторонников. Все присоединившиеся к ней слышали её речь о надежде, что она принесла их расе, и многие влиятельные биель-танцы вскоре душой и телом отдались её правому делу. Чересчур долго эльдар, будь то корабельники, экзодиты, арлекины, изгнанники или комморриты, прятались во тьме, боясь сиять слишком ярко, чтобы не привлекать внимание Той-Что-Жаждет. Поэтому чувство обладания на своей стороне силы, которая могла дать отпор Слаанеш, пусть даже столь отталкивающая, как Инкарна, окрыляло и призывало действовать, чего не испытывал ни один альдари за последние десять тысяч лет.

По тропе провидцев

Проложенный сквозь реальность тоннель, называемый мостом из звёзд, спазмически раскрывался и пульсировал. Именно через этот тайный проход и пришли иннари, фавориты Иннеада. Сочетание рунических сил совета провидцев и могучий дух Инкарны позволило Перерождённым в целостности добраться до кристаллического убежища Ультве и на один шаг приблизиться к получению двух утерянных старушечьих мечей, которые Иврайна искала среди Эльдарской Империи древности. И хотя столь нетривиальное перемещение стоило жизни нескольким ясновидцам и свело с ума от страха некоторых иннари, тишина, опустившаяся в Куполе Кристальных Провидцев после прибытия гостей, успокаивала душу.

Первой появилась Инкарна, шипящая и шепчущая голосами мёртвых. В тот миг, как члены совета увидели её, холодная мантия ужаса окутала их. Словно привидение, существо с внеземной плавностью поплыло к ним, окружённое вихрем потусторонней энергии. Тощее и андрогинное, оно выглядело крупнее и более устрашающе, чем любой эльдарский воин, кроме разве что аватара Кроваворукого бога. Но тогда как живая статуя Каэла Менша Кхейна состояла из огня, железа и крови, Инкарна источала морозный холод, одновременно бодрящий и обжигающий, как ушат ледяной воды.

Вслед за ревенантом явились Иврайна и Визарх, собравшие возникших следом Перерождённых под кристальными лестницами. Провидцы в гребенчатых шлемах хищным взором посмотрели вниз на новоприбывших: в воздухе повисло напряжение, ощущение, что здесь и сейчас творится история. К облегчению всех присутствующих Инкарна опустилась из центра Купола и закружила по его краю, всматриваясь в каждого из кристальных провидцев по очереди, словно кого-то или что-то разыскивая.

Первой заговорила Иврайна, формально поблагодарившая провидцев Ультве за оказанную помощь. Пересечение Галактики за считанные часы было ловким трюком, достойным альдари на расцвете могущества. И теперь, когда Иннеад показал им Седьмой Путь, путь между тьмой и светом, величия предков можно было снова достичь. Сперва, однако, требовалось собрать воедино физические проводники воли бога мёртвых — старушечьи мечи, которые действовали как точки сосредоточения могущества Иннеада, восстанавливавшие нарушенный цикл жизни и смерти. По утверждению Визарха, два клинка были запрятаны в сердце старой Империи Эльдар — где-то в старушечьем мире под названием Велиал IV, застрявшем между реальностью и варпом в Оке Ужаса. И поскольку Ультве издавна несли стражу в регионе этой колоссальной бури, выбор в качестве союзников пал именно на них.

«Эльдрад Ультран удовлетворённо кивнул, когда Открывающие Седьмого Пути обрисовали ситуацию.

— Вы просите о невозможном, — покачав головой, фыркнул Йемшон Иль'фоне из совета провидцев и надел шлем-призрак. — Прошу, ни слова, Дщерь Теней, и пусть твои люди также хранят молчание. Мы, разумеется, польщены твоим присутствием, но прежде чем размышлять о будущем, нам нужно заглянуть в прошлое.

— Нет ничего важнее, — серьёзным голосом произнёс Эльдрад Ультран. — Я предвидел это.

— Ты предвидел многое, — вмешалась одна из его сородичей, Алари Медногривая, также надевшая шлем по правилам этикета. — Но в итоге, похоже, ты ослеп.

— Я зрю дальше, чем кто-либо другой, и действую соответствующе, — возмущённо парировал Эльдрад, — вот почему наши сородичи стоят перед нами здесь и сейчас, на пороге окончательной победы над Той-Что-Жаждет.

— Какое громкое заявление, — усмехнулся Йемшон, склонив голов набок. — Но какой ценой? Уничтожением Биель-Тана? Потерей тысяч душ наших предков? Нарушением самой гармонии?

— Всегда были те, чьё зрение затуманено страхом, — отмахнулся Ультран. — Пора выдвигаться. Созывайте чёрных стражей.

— Нет, — отрезала Арали. Отказ эхом отдался во всём Куполе Кристальных Провидцев, словно упала могильная плита.

— Эльдрад Ультран, — строгим тоном обратился Хиджерок Слепый, стоящий на кристальной лестнице напротив. — Мы, члены совета провидцев Ультнанеш Шельве, обвиняем тебя в неправомерном завладении нашей общей судьбой. В союзе с арлекинами Полуночной Грусти, которые существуют вне рамок нашей культурной юрисдикции, ты организовал похищение кристальных провидцев. — С этими словами Хиджерок показал на лестничный пролёт, где не хватало статуи ясновидца, словно недостающего кусочка священной мозаики. — Похитив останки давно почивших героев, ты наладил гиперпространственную связь с кристаллическими песками Когерии, посредством чего подверг опасности души всех умерших эльдар каждого мира-корабля.

— Мы хотели нанести Слаанеш смертельный удар, — запротестовал Эльдрад. — Если бы не вмешательство тупоголовых воинов человечества...

— Никаких если. Они всё-таки помешали, и твой ритуал пошёл прахом, как Кхейнов замок из костей, — не дал ему закончить Йемшон. — У Той-Что-Жаждет чуть было не появился шанс поглотить миллиарды душ жителей миров-кораблей, умерших после грехопадения.

— Быть может, стремясь отсрочить Рану Дандру, ты только ускорил её наступление, — жёстко сказал Хиджерок Слепый.

— Такое поведение недопустимо, — добавила Арали. — Не тебе одному решать судьбу всего нашего народа и не тебе вмешиваться в дела богов. Ты не бог, Эльдрад Ультран. И едва ли даже эльдар. Ты давным-давно должен был присоединиться к своим кристаллизовавшимся собратьям. Твоё время ушло. Согласно постановлению совета провидцев, ты будешь изгнан в пустоту.

Эльдрад рухнул как подкошенный.

— Попробуешь ещё хоть раз вмешаться в судьбу эльдар, — пригрозил Йемшон, — и ты умрёшь.»– Совет провидцев Ультве выносит порицание Эльдраду Ультрану за «вмешательство в общую судьбу эльдарского народа»

Решение совета провидцев подкосило Эльдрада. Прежняя величавость испарилась в жаре их гнева. Все и каждый год из десяти тысячелетий его жизни вдруг навалились тяжким грузом, и кости — уже наполовину окристаллизованные — показались ему зазубренными ножами в дряхлой оболочке. Осознание того, что его влияние на судьбу родного народа исчезло, было для древнего ясновидца хуже смерти, ибо со времён грехопадения он не стремился ни к чему другому.

Тогда в защиту Эльдрада с яркой речью выступила Иврайна, однако говорила она не долго, ибо в её адрес тут же посыпались упрёки. Кто она такая, чтобы требовать от совета провидцев помочь ей, да ещё последовать за ней в логово Великого Врага? Из-за её непосредственного участия военный союзник Ультве, древний и гордый Биель-Тан, оказался на грани уничтожения. Кто мог гарантировать, что та же участь не постигнет Ультве? Разве было мало того, что они стерегут Око Ужаса, преграждая дорогу запятнанным Хаосом армиям, что вырываются оттуда, и посылая собственных граждан противостоять худшим кошмарам вселенной?

Многие из биель-танских последователей Иврайны решительно отреагировали на враждебность провидцев Ультве. Выступив вперёд, они с большой страстью поведали, что, хотя их родной дом действительно сильно пострадал от апофеоза Инкарны — за что они никогда не смогут её простить, — они по-настоящему верят, что нанесённый ущерб можно исправить. Что важнее, там произошла великая битва, на кону которой стояло нечто большее, чем сама жизнь искусственного мира.

Помимо того, что появился способ избавиться от проклятия Слаанеш, существовал также незначительный шанс на то, что Биель-Тан сумеет вернуть эльдарской расе прежнюю славу, чего так давно хотел. Если раньше многие из присутствующих биель-танцев считали это делом тщетным, но никто в этом не признавался, ибо так можно было навлечь на себя немыслимый позор в их воинственном обществе, то сейчас появилась реальная надежда на успех. Аргумент был убедительный, но мало кто из старейших провидцев повёлся на него. Когда же ясновидцы Ультве спросили, говорят ли те от лица всего их мира-корабля или выступают только как обособленная фракция, Перерождённые биель-танцы ничего не ответили. Их молчание говорило само за себя.

По мере продолжения устной перепалки обычные аллюзии на общеизвестные мифы и общественные нравы переросли в завуалированные оскорбления и недвусмысленные вспышки гнева. Совет провидцев Ультве считал, что Эльдрад, Иврайна и её последователи представляют худшее из всех подрывных веяний. И хотя они изменили картину возможного будущего, цена была слишком высока, а поступки до того безрассудны, что им ни в коей мере нельзя было доверять.

В ходе обмена злобными выпадами Йемшон Иль'фойре внезапно замер на полуслове; по-прежнему пышущий гневом, он резко оглядел соратников-старейшин. Психический импульс прошёл по рядам провидцев в тот момент — срочность послания заставила отложить на время яростные дебаты. Пришли известия о том, что в Ультве прибыли ещё гости; через паутинные врата в кормовой секции мира-корабля прибыла делегация из иного искусственного мира. Дипломатический корпус спешно направлялся в Купол Кристальных Провидцев.