Рафаэль: Силуэт Любви

Залив Уайтсанд зимой так же спокоен, как всегда.

В художественной студии Мо по телевизору идёт программа с оживлёнными новогодними интервью, заполняя комнату фоновым шумом.

Но мы с Томасом уткнулись в телефоны.

Томас: Самолёт должен был приземлиться два часа назад. Неужели сегодня трафик в Линкон-Сити был настолько ужасным?

MC: Понятия не имею. Мне только что пришло сообщение, что он почти здесь.

Талия: Может, он появится из ниоткуда прямо сейчас.

Сейчас канун Нового года, но Рафаэль, с которым мы собирались встречать полночь, пропал неизвестно куда.

Репортер Линкон TV: ...Всего через двенадцать часов мы будем праздновать Линконский Новый год.

Репортер Линкон TV: Каковы ваши надежды и мечты на следующий год?

Репортер Линкон TV: Давайте передадим микрофон счастливчику из аудитории перед нами.

Рафаэль: ?

Камера приближается, фокусируясь на знакомом лице.

Рафаэль, прислонившись к спортивной машине, опускает телефон и поднимает взгляд. Он явно в замешательстве.

Репортер Линкон TV: Сэр, вы только что переписывались с семьёй? Вы выглядели очень довольным.

В этот момент мой телефон вибрирует. И конечно, знакомый аватар начинает подпрыгивать в моих чатах.

[Переписка Рафаэля и МС]

Рафаэль: помнишь того сорванца, которого ты подобрала и оставила у меня на пару дней

Рафаэль: ...его хозяин только что прислал фото после кастрации он выглядит так, будто пребывает в прострации

Рафаэль: не знаю, зачем они это прислали мне как будто я скучаю по этому сорванцу агааа

Рафаэль: О, точно! Пришли две открытки с отпечатками кошачьих лап в конвертах, они лежат у входа и говорят «Добро пожаловать».

Последнее сообщение явно оборвано. Скорее всего, он отправил его случайно, когда его отвлекли.

Репортер Линкон TV: Здравствуйте, сэр. Вы местный?

Рафаэль: ...Нет.

Рафаэль: Простите, я просто проходил мимо. Вам лучше взять интервью у кого-ни—

Репортер Линкон TV: Почему бы вам не поделиться своим новогодним желанием со всеми зрителями?

Рафаэль: ...Моё новогоднее желание поскорее вернуться домой и увидеть человека, по которому я скучаю больше всего.

Произнося это, он смотрит прямо в камеру. Такое чувство, будто он смотрит на меня сквозь экран.

Почему-то моё сердце начинает бешено колотиться.

Прохожий: Посмотри! Это же тот самый художник, Рафаэль? Это он, да?

MC: …

Талия: …

Томас: Эх... Давайте подождём немного, прежде чем начинать есть.

Рафаэля в последний момент пригласили на зарубежную выставку, что полностью разрушило наши планы на Новый год.

Он смог вернуться в Линкон только за день до праздника.

[Звонок Рафаэля и МС]

MC: Алло?

Рафаэль: Итааак, я сегодня немного задержусь.

MC: Что случилось? В аварию попал? Или машина сломалась?

Я делаю вид, что ничего не знаю, и говорю обеспокоенно.

Рафаэль: Агааа. Она сломалась на полпути. А ещё меня кинули.

Рафаэль: И помнишь те цветы, что я заказал? Цветочник сказал, что его кот их съел, так что цветов сегодня не будет.

MC: (Мне ведь не цветы хочется увидеть...)

Я поджимаю губы и смотрю на часы над головой. На самом деле, он должен быть у двери прямо сейчас.

Когда дверь открывается, в проём появляется длинная нога.

MC: Ты можешь не прятаться. Я знаю, что это ты.

MC: Твоя машина не ломалась, и сегодня не было никаких сообщений о мелких авариях.

MC: Я уже знаю все твои трюки—

Рафаэль: А это ты тоже предсказала?

Как фокусник, он вытаскивает из-за спины букет пламенных лилий, их аромат мгновенно заполняет пространство между нами.

Рафаэль: А вот и я. Иии вот цветы.

Наши взгляды встречаются и он улыбается мне.

Рафаэль: С Новым годом, МС.

Томас тем временем сражается с лобстерами на кухне. А Талия занята тем, что наряжает всех так, будто мы снимаемся в рекламе к Новому году.

Даже статуи, чьих имён я до сих пор не знаю, носят красные шерстяные шапки.

Даже на аквариуме Редди висят парные надписи: «Ешь хорошо, пей хорошо, корми рыб хорошо».

Талия: МС, иди сюда и помоги мне.

Талия внезапно высовывается из спальни на втором этаже и машет мне.

Когда я захожу в гардеробную, она вытаскивает ярко-красный новогодний наряд из красиво упакованной коробки и поднимает его передо мной.

Талия: Я знала, что он идеально тебе подойдёт. Иди, переоденься.

MC: Эм, можно я скажу нет...?

Талия: Конечно нет. Это подарок от старших. Да, будет смотреться на тебе ещё лучше, когда переоденешься.

MC: В левом кармане что-то есть... Красный конверт?

Талия: Это первый раз, когда я раздаю деньги как старшая. Не уверена, хорошая ли это сумма. Но больше денег значит больше удачи, верно?

MC: Не нужно так. Я уже взрослая, так что мне не…

Талия: Никаких отказов, а то я огорчусь.

Не успеваю открыть рот, как она хмурится, и выглядит так, будто вот-вот расплачется. Приходится принять её доброту.

MC: Спасибо, тётя... Ой. Спасибо, мисс Талия!

Талия: Почему так официально? Можешь называть меня тётей.

Рафаэль выходит из другой спальни, тоже в праздничном новогоднем пальто, которое сшила Талия.

Ярко-красный цвет удивительно идёт ему и только подчёркивает его привлекательность.

Рафаэль: Это моё.

Он кладёт увесистый красный конверт в мой правый карман, будто выравнивает вес.

MC: Зачем это?

Рафаэль: Плата за защиту на Новый год. Не хотелось бы, чтобы Мисс Охотница забыла о своём работодателе, пока она занята спасением мира.

MC: (Лемурийцы тоже дарят красные конверты? Интересно, что внутри... Жемчужины?)

Я как раз собираюсь спросить, когда снизу раздаётся крик Томаса.

Томас: Ужин готов! Где все?

Рафаэль: Не стой просто так. Пора есть.

Томас: Раз уж это Линконский Новый год, давайте каждый загадает пожелание перед тем, как мы начнём. В новом году нам нужна капля удачи.

Томас: Пусть начнёт мисс Талия, которая недавно выиграла «Шениа Аворд» и раньше всех ушла в отпуск.

Талия: Желаю всем богатой жизни.

Томас: Да ладно, Талия. Это новогодние пожелания, а не официальные речи. Так неловко выходит, тебе не кажется?

Талия: Извини, я в последнее время слишком много была на мероприятиях. Привычка. В общем, желаю всем отличного года, чтобы всё шло гладко и все мечты сбывались.

Томас: Теперь я. Желаю всем успеха в работе и чтобы в этом году всё складывалось удачно.

Томас: Ах да, и кое-что специально для нашего знаменитого художника за столом. Желаю тебе сдавать работы вовремя.

Рафаэль даже не моргает, воспринимая слова Томаса как фоновый шум.

Рафаэль: Желаю всем быть богатыми и здоровыми.

MC: Ну, а я желаю всем... разбогатеть в новом году!

Рафаэль: За это!

После ужина мы переходим к новогоднему занятию — вырезанию из бумаги.

MC: Такое чувство, будто целую вечность не делала традиционных поделок.

Томас: У меня то же самое.

Томас: Но, понимаешь, они не выросли в Линкон-Сити и не знают местных традиций, так что для них всё в новинку.

Он тяжело вздыхает, но при этом с азартом вырезает слово «Поток» с несколькими золотыми юаньбао.

Рафаэль ещё умелее. Похоже, у него врождённый талант ко всему, что связано с искусством.

Кусочки бумаги порхают между его пальцев, и вскоре у него уже готов потрясающий узор.

Так проходит половина дня. Мы вырезаем фразы вроде «несравненная красота», «ежегодный достаток», «сияющая радость». Каждая яркая и идеальная по-своему.

Томас: ...Серьёзно? Мы вообще в одном соревновании участвуем?

Он качает головой и поднимается наверх отвечать на звонок о важной зарубежной сделке.

Талия тем временем украшает студию готовыми вырезками.

Рафаэль: Как продвигается твой шедевр?

Он подкрадывается ко мне, а я поднимаю свою нелепую попытку головы рыбки и машу ею перед его лицом.

MC: Угадай. Подсказка: абстрактное искусство.

Рафаэль: «Странная рыбка»?

MC: Ты понял?

Рафаэль: Ага. Это как улучшенная версия. Она эволюционировала из чугунного котла в скороварку. Черты рыбки стали намного выразительнее.

Рафаэль: Помочь тебе, милашка?

Когда я киваю, он берёт мою правую руку с ножницами и подводит её ближе к краю сложенной красной бумаги.

Рафаэль: Расслабь запястье.

Когда расстояние между нами исчезает, я чувствую тепло его дыхания у уха.

Рафаэль: Сначала вот так... А потом вот так. Та-да. Видишь? Легко же?

MC: (...Как это вообще легко?!)

Под его тонкими пальцами я быстро вырезаю миниатюрную версию себя и его.

MC: Эту я вешать не буду. Можно я заберу её с собой и положу в коллекцию?

Рафаэль: Обязательно оформи в рамку. И повесь в таком месте, чтобы это было первое, что ты видишь, когда заходишь.

Краем глаза замечаю, что он несёт свои бумажные фигурки в кармане, но поза у них куда более интимная.

MC: ...И для чего эта?

Я тянусь к ним, и в итоге оказываюсь почти у него на руках.

Он не отстраняется и только откидывается на спинку дивана, глядя на меня максимально невинно.

Моя рука оказывается рядом с его головой. Похоже, я потянула его за волосы, потому что он тихо шипит, наклоняя голову.

Рафаэль: Бумажного вырезания тебе мало. Теперь ты меня унести хочешь? Какая смелая.

MC: Ты сам упал. Я тебя даже не толкала…

Рафаэль: Хех, на смелость хватает, а признаться не хватает.

MC: Признаться в чём?

Рафаэль: Кто знает? Я тут полностью в твоей власти. Мне сейчас не до хаотичных мыслей.

Он снова вздыхает, его красивые брови чуть опускаются, будто он безмолвно несёт тяжёлое бремя.

MC: Ладно. Закрой глаза.

Рафаэль: ...?

Он моргает. К моему удивлению, он закрывает глаза без лишних вопросов.

Я задерживаю взгляд на его идеальных чертах лица. Может, мне стоит что-то сделать…

Но в этот момент меня накрывает нерешительность.

Талия: МС, помоги мне тут.

Я возвращаюсь в реальность и с облегчением выдыхаю, быстро отодвигая руки от его корпуса.

Рафаэль: Подожди.

Стоит мне подняться, как он перехватывает мою руку. Я теряю равновесие и натыкаюсь на его плечо.

Я поднимаю взгляд, он склоняет голову — случайно или специально, не знаю — и его губы касаются моих.

MC: ...!

Сквозь пряди волос, падающие мне на лицо, я замечаю, как его ресницы дрожат, касаясь моей щеки, лёгкие, как крылья бабочки.

Он медленно отпускает моё запястье.

Рафаэль: Всё, можешь идти.

С неба падают снежинки, пока Талия развешивает маленькие круглые фонарики на деревьях удачи во дворе.

MC: (Тут... очень много деревьев удачи. Не перебор ли?)

Талия: В студии жарко? Почему у тебя лицо красное?

MC: ...Может, камин слишком сильно разгорелся.

Я прикасаюсь к щеке, распутывая шнурок фонарика и наматывая его на ветку.

Кроме этих украшений, на стенах снаружи висят традиционные новогодние картинки. Mo Art Studio будто преобразилась.

MC: Мисс Талия... В Лемурии тоже отмечают Новый год?

Неожиданно Талия качает головой. Она смотрит в мою сторону и медленно отвечает.

Талия: Новый год в Линконе важен для людей, да?

MC: Да, это про воссоединение. Про время с теми, кто действительно важен... Разве вы не делали ничего подобного?

Талия: Это Рафаэль хотел, чтобы в этом году было больше оживления. Сначала я удивилась, но сейчас понимаю почему.

MC: …

Талия отвечает на звонок. На том конце кто-то говорит, что её возлюбленный прислал ей цветы и нужна подпись.

Я рассеянно возвращаюсь в сад. Рафаэль стоит один у панорамного окна, развешивая бумажные вырезки с надписью «ежегодного процветания».

Когда наши взгляды встречаются, его прежде безразличное выражение смягчается в яркую улыбку.

И я понимаю кое-что, стоит мне просто появиться в его поле зрения, как он начинает улыбаться.

MC: Он всё это приготовил... ради меня...?

Рафаэль постукивает по стеклу, указывает на мою одежду и беззвучно произносит что-то.

MC: ...?

MC: Ты слышал, что я сейчас сказала?

Рафаэль: Не особо.

Рафаэль: Но если мы не поторопимся, кто-то проснётся завтра с сильной простудой.

Как только он это говорит, у меня и правда начинает слегка щекотать нос.

MC: Это не так уж плохо. Если я заболею, могу заразить тебя. Тогда у тебя будет повод отказываться от скучных мероприятий.

Рафаэль: То есть один больной будет ухаживать за другим больным? Только ты могла это придумать.

Рафаэль: Заболевать я не планирую. Так что не двигайся.

Он подбирает мягкий плащ-плед сзади, стягивает два пушистых помпона и завязывает их бантиком.

MC: Рафаэль, это первый раз, когда ты действительно отмечаешь Новый год?

Рафаэль: Почему спрашиваешь?

MC: Просто... очень шумно. И хорошо. Мне нравится, когда шумно.

Он едва слышно вздыхает и ведёт меня по дорожке во дворе.

Рафаэль: Проблема шумных праздников в том, что они отвлекают. Мне потребовался весь день, чтобы наконец остаться с тобой наедине.

Оглядываясь, чтобы убедиться, что нас никто не увидит, я отступаю назад и раскрываю руки.

MC: Тогда хочешь обнять?

Рафаэль: …

Он не двигается, только медленно поднимает бровь.

Рафаэль: Серьёзно, милашка? Только одно объятие?

MC: …

Вспоминая недавний поцелуй, я чувствую, как снова разогревается лицо.

MC: Если ты хочешь сделать что-то ещё, разве не стоит просто сделать это?

Он понимающе кивает. Руки спрятаны за спиной, он делает шаг ко мне, потом ещё один.

Рафаэль: Тогда, получается, теперь твоя очередь закрыть глаза?

Собравшись, я выравниваю дыхание и закрываю глаза.

А дальше всё происходит так, как я и представляла, только его дыхание и прикосновения оказываются куда холоднее, чем я ожидала. Что-то влажное тает на моих губах.

Открывая глаза едва заметно, я вижу своё растерянное отражение в озорных глазах Рафаэля.

Рафаэль: …

Он поднимает руку, и снежок выскальзывает из его ладони, падая на землю со звуком «шлёп».

Рафаэль: Вау, милашка. А ты говорила, что в твоей голове ничего странного не происходит.

МС: Ты…

Рафаэль: Это твоя вина. Теперь я тоже начинаю думать о странных вещах.

МС: ...!

Мягкое тепло прижимается ко мне. Наши смешанные дыхания образуют белый туман в холодном ночном воздухе.

И краем глаза я вижу, как Талия заталкивает Томаса обратно на кухню, а он держит фруктовую тарелку и выглядит озадаченным.

Новогодние подарки сложены на столе, и оживлённая атмосфера держится до самой ночи. После ужина и игр все наконец прощаются и расходятся по домам.

Среди подарков есть новогодняя открытка из Университета Линкон. Она адресована «профессору Рафаэлю».

Есть и посылка с морепродуктами от жителя прибрежного города, который благодарит «мастера Рафаэля» за что-то.

Кроме того, детёныш голубого кита, который когда-то был ранен, теперь стал взрослым.

Даже спутниковые снимки показывают, как он охотится в одиночку в каком-то далёком море.

МС: Этот год пролетел так быстро.

Снег во дворе теперь глубокий, а ледяные ветви сгибаются под светом, образуя маленькие серебряные арки.

МС: Я многое сделала… и многое не успела. Я встретила много людей и со многими попрощалась.

МС: Я не уверена, стою ли на месте или всё-таки двигаюсь вперёд.

Рафаэль: Хорошая саморефлексия, милашка. Если завтра на улице встречу того репортёра, повторю ему твои слова.

Я поднимаю руку так, будто держу микрофон, и протягиваю его ему.

МС: Итак, мистер Рафаэль. Какой момент был самым незабываемым для вас в этом году?

Рафаэль: Тот день, когда у меня был целый послеобеденный перерыв, и я ничего не делал.

Он отвечает без колебаний, застигнув меня врасплох. Я думала, он пошутит.

МС: Хотите уточнить?

Рафаэль: Я только что закончил картину и скучал. Ну, я взял туристическую брошюру и пошёл бродить.

Рафаэль: Потом, чтобы увернуться от одного маленького негодника, который выскочил из ниоткуда, я свернул в незнакомый район и заблудился.

Рафаэль: А после… встретил кое-кого.

Он делает паузу, и выражение его лица смягчается.

Рафаэль: Разве это не удивительно?

Рафаэль: Столько невероятных моментов, которые будто кем-то задуманы… на самом деле просто совпадения.

Он берёт мою руку и крепко держит.

Рафаэль: Я ведь ни о чём особенном не думал. Но как-то так забрёл в чью-то жизнь и стал её частью. И она даже привыкла к тому, что я рядом.

Рафаэль: И с того момента невольно задумываешься, сколько ещё ярких сюрпризов ждёт в этом мире.

Тёплое чувство разливается в груди. Это ощущение, которое трудно выразить словами.

МС: …А о чём жалеешь? Есть что-то?

Он останавливается и слегка поворачивается ко мне. Его черты освещены мягким серебристым сиянием, отражённым от снега, и взгляд становится ещё нежнее.

Рафаэль: Я важен для тебя?

МС: …Конечно!

Мой голос тихий, но непреклонный. Рафаэль улыбается.

Рафаэль: Тогда у меня нет сожалений.

В районе, ближайшем к Линкону, здания вдоль побережья начинают загораться. Рафаэль вдруг поднимает взгляд к ночному небу.

Рафаэль: Смотри, вот-вот начнётся.

С другого берега небо озаряют фейерверки. В воздухе разноцветные цифры начинают обратный отсчёт.

В последнюю секунду я хватаю его за руку.

МС: Рафаэль, я сделаю так, чтобы ты полюбил мой мир ещё сильнее.

МС: Я обещаю.