Радиационный инцидент в Австралии (2023)

Мы как раз писали про радиоактивный иод-131 [1], как появились новости про потерянную в Австралии капсулу с цезием-137 [2] (илл. 1).

Цезий-137 с периодом полураспада 30,05 лет и стронций-90 с периодом полураспада 28,8 лет считаются одними из самых опасных продуктов ядерных реакций.

Всё дело в том, что период полураспада в 30 лет – это достаточно большой срок, чтобы надолго отравить заражённую территорию (за 30 лет активность упадёт примерно в два раза, за 300 лет – примерно в 1000 раз) – это много в сравнении с иодом-131, от которого за полгода не останется и следа.

Вместе с тем, чем больше период полураспада, тем менее активный это элемент: так, например, долгое время считалось, что у висмута есть один стабильный изотоп, висмут-209, который на поверку оказался тоже радиоактивным – просто его период полураспада в миллиард раз больше возраста Вселенной. Но период полураспада в 30 лет – это ещё и достаточно мало, чтобы элемент был очень активным.

Вместе с тем, в процессе распада цезия-137 образуется гамма-излучение, которое удобно применять для многих целей, в том числе для:

• радиотерапии злокачественных опухолей;
• дефектоскопии;
• стерилизации пищевых продуктов;
• стерилизации медицинских инструментов и лекарств.

(а вот в радиохирургии применяются другие методы и другие радионуклиды, например, кобальт-60)

В данном случае в период между 10 и 16 января 2002 года капсула с цезием-137 была потеряна где-то между Ньюманом и Пертом, а это значительное расстояние – 1400 км. Мощность дозы напрямую не указывается, и её можно лишь примерно оценить из заявления, что «час вблизи с источником примерно равен 10 рентгеновским исследованиям» [3].

Несмотря на то, что радиоактивное заражение цезием-137 не является чем-то необычным – например, в результате аварии на Чернобыльской АЭС были заражены огромные площади Полесья (илл. 2) – мы хотели бы привести в пример два инцидента, заслуживающих, на наш взгляд, особого внимания.

Один из них – инцидент в Краматорске (Донецкая область, Украина). Источник, использовавшийся в горнодобывающей отрасли (вероятно, схожий с утерянным в Австралии) был утерян в Каранском карьере. Капсула найдена не была и попала вместе со щебнем в одну из строительных панелей, из которых был построен дом. Капсула излучала около 0,2 Р/ч.

В результате инцидента погибли жильцы дома: в 1981 году 18-летняя девушка, в 1982 году её 16-летний брат, затем их мать, затем – юноша-подросток из другой семьи, вселившейся в эту квартиру. Все четверо погибли от лейкоза. Общее количество жертв по разным источникам оценивается от 4 до 6, ещё 17 человек получили серьёзные дозы излучения и стали инвалидами. Санитарные власти длительное время бездействовали, объясняя происходящее «плохой наследственностью», но в конце концов истина была установлена, источник извлечён и уровень облучения упал до фонового (гамма-источники, в отличие от нейтронных, не создают наведённой радиации).

Другой случай – это радиационный инцидент в Гоянии, Бразилия. После переезда больницы из одного здания в другое в 1985 году здание осталось без надлежащей охраны, в результате в 1987 году источник для радиотерапии (рис. 3), содержащий цезий-137, был похищен двумя мародёрами, Они разобрали источник и даже попробовали поджечь его содержимое (приняв его за порох). В результате они сдали источник на свалку, где владелец увидел свечение Вавилова-Черенкова через отверстие, проделанное мародёрами.

К сожалению, владелец не имел представления об излучении Вавилова-Черенкова (возникающем в том случае, когда частицы движутся быстрее скорости света в окружающей среде), в результате он собрал родственников и знакомых и стал демонстрировать им капсулу. Окружающие тоже не понимали опасность и натирали радиоактивным порошком кожу и передавали его в качестве сувениров. В результате инцидента погибли жена владельца свалки, его 6-летняя племянница и двое наёмных рабочих. Владелец пережил острую лучевую болезнь, но позднее умер от рака. Обследованию подверглись около 130 тысяч человек, а заражённые цезием-137 материалы пришлось захоранивать в отдельном холме.

1. Правда о прививках, «Иод и радиационные инциденты», https://telegra.ph/Iod-i-radiacionnye-incidenty-01-22
2. Kathryn Armstrong, BBC News, Tiny radioactive capsule goes missing in Western Australia, https://www.bbc.com/news/world-australia-64429375
3. Abigail Adams, People, Urgent Warning Issued in Australia After Tiny Radioactive Capsule Is Lost on Vast Stretch of Highway, https://people.com/human-interest/urgent-warning-issued-tiny-radioactive-capsule-lost-highway-australia/