РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ЕЛКА В КРУГУ ИМПЕРАТОРСКОЙ СЕМЬИ
«В том же самом, 1897 году за несколько дней до Рождества нас пригласили по телефону на обед и на Рождественскую елку на 24 декабря к Великой Княгине Марии Павловне. Утром того дня ее сын, Великий Князь Борис, позвонил нам и сказал, что нам будет лучше прийти раньше на четверть часа, поскольку Император и Императрица собирались почтить семейный праздник своим августейшим присутствием. Обед прошел совершенно свободно, без формальностей, и на нем было очень мало людей: только Великие Князь и Княгиня, четверо их детей (Великие Князья Кирилл, Борис и Андрей и Великая Княжна Елена), которые все хорошо выглядели и были просто очаровательны. Также там были Князь и Княгиня Васильчиковы и немногие другие лица двора Великого Князя Владимира.
Их Величества прибыли точно в восемь часов. Тогда я впервые имела честь разговаривать с ними. Обед прошел очень оживленно, Император все время беседовал с Великой Княгиней, сидевшей рядом с ним, но Императрица, по своему обычаю, говорила очень мало, потому что была исключительно застенчива. Она была очень красива, но все же не так, как ее сестра Елизавета. На ней было желтое платье, и так как она прибегала к румянам по малейшему поводу, мне подумалось, что этот цвет ей не так идет, как белый, который она часто носила.
Через несколько минут после обеда двери широко распахнулись, и посреди комнаты появилась высокая Рождественская елка, вся сверкающая и покрытая, как обычно, множеством блестящих игрушек, хлопушек и т. д., и т. д. Император подошел к елке и взял хлопушку. Вручив ее мне, он велел подойти к Императрице, сидевшей в дальнем конце зала, и заставить ее дернуть за ниточку вместе со мной, «потому что она не выносит грохота этих штук», – сказал он. Я ответила: «Я не осмеливаюсь, Ваше Величество; я боюсь, Императрица рассердится на меня». – «Не бойтесь, Княгиня! – сказал он. – Она поймет, откуда это идет». Я заметила, что Императрица в этот момент наблюдала за нами и улыбалась, так что я скромно подошла к ней, чувствуя жуткий страх, но она лишь ответила: «Я знаю, вас послал Император» – и храбро дернула за хлопушку. И тут подошел Император и сказал: «Браво!»
Через несколько минут он попросил принести лестницу и, когда ее установили, сказал моему мужу: «Толи, заберись наверх и достань мне самые большие хлопушки, которые, как вижу, развешаны на самой верхушке елки». Пока мой муж был на лестнице, Его Величество крепко ее держал. Потом, увидев, что к форме моего супруга кто-то прикрепил длинный красный хвост, он сделал мне знак ничего не говорить, как будто это он сам сделал это. В течение вечера у меня состоялся получасовой приятный тет-а-тет с Императрицей, когда, оказавшись наедине со мной, она почувствовала себя свободнее, не так скованно и сдержанно, и все время говорила со мной о своей маленькой дочери Ольге и о том, как интересно наблюдать шаг за шагом развитие ребенка – маленькой Великой Княжне в ту пору было только два года, – и о том, как счастлив Император, когда у него выпадает свободное время и он может поиграть с малышкой. Я рассказала ей, какой несчастной чувствую себя оттого, что не имею детей, и как это для меня печально. «Все поправится», – сказала она. А потом подошел Император с огромной хлопушкой и, протягивая ее Императрице, сказал: «Будь храброй!» И бедная Императрица, закрыв глаза и слегка отвернувшись, потянула за ниточку вместе с Императором.
Воспоминания об этом восхитительном вечере до сих пор живы в моем сердце, запечатлены в моей памяти. И когда я пишу эти строки, я отчетливо вижу Рождественскую елку, опять слышу голос Государя и шум хлопушек; и я благодарна Провидению, что мне было дозволено так близко видеть Императора и иметь возможность оценить его простоту, доброту и любезность. Как неотразимо было очарование его манер! Начать с того, что голос его имел низкое, четкое и приятное звучание; глаза его имели особенно мягкое выражение, а когда он улыбался, они вспыхивали и тоже улыбались. Они были зеркалом его души, души чистой и благородной. Все, кто с ним соприкасался, подпадали под воздействие его шарма и обожали его».
◈•≫────≪ •◦ ◈ ◦• ≫────≪•◈
Из книги: «Мария Барятинская. Моя русская жизнь. Воспоминания великосветской дамы, 1870–1918. М.: Центрполиграф, 2006 г.»