R2B.News [296]
R2B.NewsГЛАВА 2: СТАРТ
Тарту, Эстония. 1999 год. Город студентов, математики и длинных зимних ночей. Именно сюда прилетает Тедди Саги, гражданин Израиля, в поисках места, где можно быстро собрать команду программистов и построить софт для онлайн-казино. Израиль в конце девяностых уже был перегрет: дорогие инженеры, шумный рынок, постоянное внимание регуляторов. Эстония же только поднималась. Университетский Тарту был полон молодых людей, которые умели писать код, но ещё не знали, сколько стоит их талант. Здесь всё стоило дешевле, включая мечты. Так в 1999 году появился первый контур Playtech.
В то время никто не называл это стартапом. В Тарту просто писали код, разбирали серверы и спорили о математике вероятностей. Официально локальная структура возникла чуть позже: 15 февраля 2001 года в торговом реестре появилась OÜ Playtech Estonia, а 1 апреля компания стала плательщиком НДС. В деловой практике это означало только одно: пошла первая выручка. Офис находился в центре города, на улице Vanemuise 7. За окнами шумели студенты, а внутри начиналась история будущего миллиардного бизнеса.
Первые имена сегодня можно найти в старых выпусках эстонской деловой прессы. Rain Kivisik — инженер, один из ранних миноритариев. Rein Lemberpuu — разработчик, который позже стал руководить офисом и повёл команду до самого IPO. Для местных инженеров это был лифт, о котором раньше только читали. Люди из Тарту внезапно оказались в центре международного гэмблинга.
Техническая философия была простой: никаких красивых демо, только промышленный код. Команда строила платформу, которая должна была выдерживать тысячи игроков одновременно, работать на разных языках и принимать деньги из десятков стран. В 2001 году появился первый коммерческий продукт, и код из Тарту впервые вышел в продакшн у международных операторов.
Дальше всё пошло стремительно. К 2003 году выручка группы достигла почти 13 миллионов долларов, а через два года выросла до 47,6 миллиона. Среди клиентов — Intercontinental Casinos, Betfred, Bet365, The Tote. Для разработчиков из университетского города это был момент признания. Их продукт оказался не просто рабочим, а масштабируемым.
В 2004 году компания запустила покерную сеть iPoker. Это был шаг, изменивший индустрию. Вместо отдельных клиентов появился общий пул игроков. Система превращала маленьких операторов в часть единой экосистемы. А в 2006 году Playtech договорилась о покупке неамериканских активов Tribeca Tables Europe. Это был переход на новый уровень. В январе 2007 года сделка закрылась, ликвидность перешла к Playtech, и сеть выросла. Всё это началось в Тарту, в бывшем университетском городе, где теперь собирали код для глобальной индустрии.
Параллельно инженеры создавали продукт, который должен был стереть грань между онлайном и офлайном. В 2003 году заработала платформа с живыми дилерами. Камеры в студии Манилы передавали игру в реальном времени. Для операторов это был контент нового типа, для игроков — ощущение присутствия.
При этом компания действовала с осторожностью. Её офисы находились в странах, где азартные игры были чувствительной темой, поэтому Playtech открыто заявляла: не работает с клиентами на территориях, где базируется. Домашние рынки не трогали, чтобы не конфликтовать с местными законами. С самого начала Саги понимал, что устойчивость бизнеса строится на дисциплине.
В 2002 году в группу приходит Авигур Змора. Сначала он занимался финансами, потом возглавил компанию. Именно при нём Playtech превращается из инженерного стартапа в прозрачную корпорацию с отчётностью, целями и KPI. Для разработчиков это означало жёсткие дедлайны. Для клиентов — стабильность и уверенность, что продукт не исчезнет завтра.
К середине 2000-х ставка Саги оправдалась. Модель «Тарту — платформа — лицензии — сеть» работала без сбоев. Эстония оставалась центром разработки, а первые серьёзные деньги пришли уже в 2001 году. Дальше последовали IPO в Лондоне, крупные сделки и экспансия. Но фундамент этой истории был заложен здесь, среди студентов, математиков и программистов, которые писали код ночью, не зная, что создают ядро одной из самых успешных технологических компаний в истории гэмблинга.
Playtech началась с Тарту, но её успех вырос из человеческой комбинации — из любопытства, холодного расчёта и веры в то, что мир азартных игр можно переписать заново, строка за строкой.