Pumping Venture Capital Into 3-D Printing
Венчурные инвесторы вливают капитал в стартапы в области 3-D печати. Вот почему.В прошлом году венчурные капиталисты вложили рекордный объем средств в стартапы в области трехмерной печати, несмотря на замедление темпов роста рынка, и в целом снижения венчурных сделок по всему миру.
Инвесторов привлекают эти компании, поскольку они находятся на грани того, чтобы использовать свои технологии для масштабного производства компонентов для таких критически важных отраслей, как полупроводниковая и аэрокосмическая промышленность. Для многих из них это означает превращение из производителя нишевой продукции в массового производителя, считают инвесторы.
Некоторые из этих стартапов отмечают, что инициатива Белого дома, выдвинутая в мае и поощряющая старые промышленные компании использовать стартапы в области 3-D печати в качестве поставщиков, дает толчок к развитию.
А некоторые инвесторы обращают внимание на стартапы, применяющие технологию в инновационных целях, например, для создания продуктов питания.
Известная в промышленности как аддитивное производство, трехмерная печать представляет собой процесс создания предметов путем послойного наращивания их с нуля. Он отличается от традиционного, или субтрактивного, производства, при котором, например, берется кусок металла, уменьшается его размер и снимаются слои для получения конечного продукта.
По данным аналитической компании PitchBook Data Inc., в прошлом году венчурные инвесторы вложили в стартапы в области аддитивного производства по всему миру 2,84 млрд. долларов, что на 14% больше, чем в 2021 году. В этом году, не считая недавней сделки на 50 млн. долл. для стартапа в области 3-D печати Fabric8Labs Inc, эти стартапы уже привлекли 65 млн. долл.
Венчурные компании выделяют все больше средств на развитие этого сектора. Например, AM Ventures, инвестиционная компания из Штарнберга (Германия), летом прошлого года привлекла фонд в размере 100 млн. долл. для развития промышленных и коммерческих технологий трехмерной печати.
По словам Эхсана Тойсеркани, профессора и заведующего кафедрой канадских исследований в области аддитивного производства Университета Ватерлоо, "на рынке для этих стартапов предлагаются крупные суммы".
Инвесторов также привлекает способность этих стартапов обеспечить промышленным компаниям более простую цепочку поставок, что может помочь им решить проблему нехватки комплектующих в условиях геополитических проблем и снизить зависимость от иностранных поставщиков, считает профессор Тойсеркани.
По словам профессора Тойсеркани, компании, занимающиеся аддитивным производством, также утверждают, что их методы могут помочь компаниям сократить расходы и снизить воздействие на окружающую среду, поскольку при производстве изделий образуется меньше отходов.
Компания Fabric8Labs, расположенная в Сан-Диего, использует технологию аддитивного производства для создания компонентов для различных отраслей, включая аэрокосмическую и для центров обработки данных. Например, компания может изготавливать изделия, используемые для охлаждения оборудования в центрах обработки данных.
По словам генерального директора и соучредителя Fabric8Labs Джеффа Хермана, компания использует так называемый электрохимический процесс, который отличается от традиционного аддитивного производства тем, что для создания компонентов используется процесс, основанный на химических реакциях, а не на использовании таких источников энергии, как лазеры и электронные лучи.
Недавний раунд серии B стоимостью 50 млн. долл. был проведен под руководством венчурной фирмы New Enterprise Associates при участии таких инвесторов, как венчурное подразделение Intel Corp. Intel Capital, бельгийский венчурный фонд Imec.xpand, SE Ventures, TDK Ventures и Lam Capital.
"Наши инвестиции в Fabric8Labs - это часть нашей давней убежденности в том, что аддитивное производство - это технология разрушительного созидания", - сказал партнер венчурной компании NEA Грег Пападопулос (Greg Papadopoulos).
По словам г-на Германа, Fabric8Labs, основанная в 2015 году, провела относительно спокойный процесс привлечения средств, который начался в июне и завершился в сентябре. Это выгодно отличает компанию от многих стартапов, которые в прошлом году испытывали трудности с привлечением капитала, поскольку инвесторы в целом сократили количество сделок в связи с макроэкономической ситуацией.
По словам г-на Германа, интерес инвесторов к раунду финансирования был отчасти обусловлен инициативой администрации Байдена.
В мае прошлого года Белый дом заявил, что его инициатива Additive Manufacturing Forward направлена на стимулирование роста компаний, занимающихся аддитивным производством, и что эти компании могут снизить зависимость США от зарубежных цепочек поставок деталей и способствовать возвращению производства в страну.
Программа основана на добровольных обязательствах нескольких крупных производителей и их небольших американских поставщиков по поддержке внедрения новых технологий трехмерной печати.
Эти обязательства включают в себя соглашения о закупке деталей, изготовленных аддитивным способом, у более мелких американских поставщиков, обучение работников своих поставщиков новым аддитивным технологиям и оказание технической помощи в освоении поставщиками технологий трехмерной печати.
По словам Мартина Фельдмана, соучредителя, президента и генерального директора VulcanForms Inc., компании, занимающейся аддитивным производством в Берлингтоне, штат Массачусетс, рост компании обусловлен расширением возможностей массового производства. По его словам, росту компании способствуют технологические достижения, такие как использование более мощных лазеров. Он также говорит, что компания наняла людей, которые помогали выпускать серийные изделия в других компаниях, не связанных с трехмерной печатью.
"Наш бизнес - про масштабирование", - сказал г-н Фельдман.
В 2021 году компания VulcanForms привлекла 250 млн. долл. в рамках серии C финансирования, возглавляемой D1 Capital Partners.