Психическое пробуждение: «Ритуал проклятых» (5.часть)

БРОСОК МЕЧА

Когда Тёмные Ангелы начали свою атаку, чтобы отвлечь силы Магнуса, Серые Рыцари приготовились телепортироваться глубоко в сердце Тизки. Каждый боевой брат защищал свою душу от безумия, с которым им предстояло столкнутся, и от ужасов, которые им нужно было одолеть. Если они потерпят неудачу здесь, уже нечем не сдерживаемое зло уничтожит весь сектор.

Высадка Серых Рыцарей не встретила сопротивления. Отряды воинов Титана материализовались, клинки Немезиды вспыхнули серебряным светом, дула орудий отыскивали цели, но все вокруг было до жути тихим и безмолвным. Они оказались в центре круглой площади, от которой уходило девять больших проспектов. Брат-капитан Штерн сплюнул, увидев это богато украшенное место. Хотя ненависть от окружавшего его богохульства заставляла кровь в его венах вскипать, это место всё же могло бы послужить местом их отступления, если бы оно потребовалось, используя открытое пространство для посадки десантного челнока. Огромное зло давило на умы Серых Рыцарей, в первую очередь Библиариев. Путь к месту Ритуала был для них очевиден – просто посмотреть в его сторону – значит вызвать невероятную душевную боль, но все они были Серыми Рыцарями и никогда не позволили бы такой мелкой проблеме как боль помешать им противостоять Архиврагу и уничтожить его.

Вскоре, враг ударил. Разноцветные демонические твари с извивающимися щупальцами и искривлёнными конечностями гудели и хихикали, когда они бросали колдовские заряды энергий варпа в Серых Рыцарей. Существа, которые бросали вызов здравомыслию, с пугающей скоростью прыгали по мраморным плитам, устилавшим площадь, швыряя струи пламени всех цветов и ни одного. Серые Рыцари ринулись к ним навстречу, отправляя в их полчища потоки благословенных боеприпасов из освящённого оружия. Но ярость атаки демонов была такова, что никакие усилия не смогли бы обезопасить площадь для создания зоны эвакуации. Понимая это, Штерн приказал всем своим воинам отправляться к месту ритуала.

Серые Рыцари продвигались по узким улочкам Тизки, проходя мимо пирамидальных святынь и бронзовых статуй, усеянных гниющими подношениями, обелисками из сапфира и рубина, поверхности которых напоминали рябь океанов, и сфинксов, проницательные глаза которых, казалось, следили за воинством, куда бы они не шли.

Воины в терминаторских доспехах шли впереди, их толстая броня несла на себе основную тяжесть карающих демонических атак. Отряды Очистителей шли вслед за ними, их массированный огонь тяжелого оружия сдувал самые плотные скопления демонов и создавал пространство для продвижения остального братства.

Но несмотря на мрачную решимость Серых Рыцарей, бесподобную экипировку и непреклонную стойкость, их противники боролись изо всех сил. Некоторые братья оказались видоизменены до неузнаваемости из-за действия мутантного пламени или же их утащили ужасные ужасы, которые прогрызали и разрывали слабые места в броне космических десантников.

Серые Рыцари оставили за собой красную просеку на лабиринтных улицах, но, несмотря на всю свою свирепость, они неоднократно оказывались на той же самой площади, с которой начали свой путь, независимо от того, по какому маршруту они шли. Только сила самого Магнуса могла бы так обманывать Серых Рыцарей. Жизненно важное время уже было потеряно. Зная, что этот обман должен был быть развеян, Штерн призвал своих Библиариев к себе. Они предупредили, что сила, необходимая для того, чтобы разрушить это колдовство, была невероятно опасной и могла бы привлечь ещё больше врагов, но Штерн знал, что у них не было другого выбора. Когда Библиарии образовали свободный круг и начали свой ритуал, они почувствовали изменение приливов варпа странным, неожиданным образом. Реальность в центре круга разрушилась, и появился мерцающий портал, яркий свет которого почти ослеплял Рыцарей. Калдор Драйго вышел из него, подняв вверх «Меч Титана». Его губы быстро двигались, слова невозможно было услышать из-за звуков битвы, но их последствия оказались очевидны. Вокруг Серых Рыцарей заклинания Магнуса исчезали, и было открыто истинное лицо площади. Гордые колонны были фактически грудами щебня. Нетронутые мозаики были разбиты или осквернены. Потрясающие фрески были грубо измазаны нечестивыми символами и кощунственными изображениями.

Без лишних слов Драйго повёл Рыцарей Титана за собой, и воодушевлённые присутствием столь могучего воина, братство Штерна вновь бросилось в бой обрушивая праведную ярость на последователей и порождения Хаоса. Выстроенный, безупречный план Магнуса по обману своих врагов дал трещину, и внимание Циклопа наконец было обращено к ворвавшимся в его дом врагам. Появление Великого Магистра Драйго изменило течения судьбы неожиданным образом, заставив демон-примарха действовать более привычными методами – грубой силой. Ментальным приказом он отправил все имеющиеся в городе силы Легиона, чтобы окружить и уничтожить Рыцарей Анафемы, пока они ещё не успели добраться к месту проведения Ритуала, и его Тысяча Сыновей обрушилась на них незамедлительно и беспощадно.

ПРИЗЫВ АНГЕЛОВ

Со снятием заклинания Серые Рыцари не теряли времени, быстро продвигаясь по ещё более извилистым улицы к месту Ритуала, но их усилия были встречены ещё более яростными атаками Тысячи Сыновей Магнуса и их смертных последователей. Серые Рыцари пробили проход сквозь ряды старых хаб-блоков, чтобы обойти скопления Рубрикантов и Цаангоров. Они сокрушали предводителей вражеских отрядов и специалистов по тяжелому вооружению, чтобы посеять в рядах врага смятение и нивелировать любые их преимущества. Серые Рыцари продолжали двигаться, сражаясь в на бегу одновременно клинком и собственным разумом.

Несмотря на усилия Тёмных Ангелов, число врагов всё ещё было огромным. Некоторые из братьев Серых Рыцарей высказывались о ненадежности своих союзников, убеждённые, что Тёмные Ангелы не смогли выполнять свою миссию. Другие задавались вопросом, оставались ли сыновья Калибана в живых. Штерн понял, что Серые Рыцари, несмотря на всю свою мощь, не смогут преуспеть здесь в одиночку. Им нужно было объединить свои силы с Тёмными Ангелами. Для любого сына Титана было горькой правдой это признать, но выбирать было не из чего .

Серые Рыцари отправляли один срочный вокс-вызов на зависший на орбите корабль Тёмных Ангелов за другим. С каждой неудачей они проклинали своё положение ещё сильнее, поскольку серебряные линии их воинов начали истончаться под постоянными атаками лавины врагов. Серые Рыцари знали, что психическое послание будет почти невозможным в таком мире, как этот, где потоки варпа были нестабильны и непредсказуемыми.

В то время как битва бушевала, Штерн отчаянно искал любые способы связаться с Тёмными Ангелами, пока его силы продолжали продвигаться к месту Ритуала. Когда один из его отрядов перехватчиков обнаружил эмпирический усилитель, который мог бы усилить психический сигнал, Штерн воспользовался случаем и перенаправил своё братство. Терминаторы Серых Рыцарей бились насмерть с огромным пернатым Повелителем Перемен в то время как Перехватчики обошли колонны Рубрикантов ударив им во фланг. Очистители сожгли целые толпы сумасшедших культистов, а боевые корабли совершили дерзкие удары по неистовым Демоническим машинам. Колдуны Тысячи Сыновей с отрядами терминаторов Сехмета удерживали усилитель – большой неагональный алмаз, парящий в центре высокой платформы. Возглавив отряд Паладинов, Штерн ринулся в бой. Последовало столкновение умов и клинков, когда Серые Рыцари были атакованы иллюзиями и заклинаниями. Многие паладины пали, их доспехи были пронзены магическими хопешскими клинками, или их плоть исказилась под действием освобождённых сил зла. Несмотря на это, они сражались, побеждая своих врагов одного за другим. Когда Штерн наконец обезглавил Колдуна командовавшего еретиками, битва была окончена.

Усилитель был захвачен, оставшиеся Библиарии Серых Рыцарей подключились к его мощным энергиям, пытаясь достучаться до своих собратьев Библиариев из Тёмных Ангелов. Своим разумом они пытались разобраться в принципах работы своей добычи, словно мельтешащий руками слепой, потерявший свою трость. Практически любой другой псайкер был бы поражён от таких усилий. Но не Библиарии Серых Рыцарей. Наконец они смогли связаться с Библиарием Тёмных Ангелов Баракиэлем, мастером дисциплины Обскурации, и узнали, что сыновья Калибана верили, будто победа уже была одержана, утверждая, что они совсем недавно получили послание от самого капитана Штерна. В тот момент когда Баракиэль говорил, отступление Тёмных Ангелов уже близилось к завершению.

Штерн был возмущен. Обман их врага не знал никаких границ. Серые Рыцари отчаянно нуждались в помощи Тёмных Ангелов. Говорящие друг с другом Библиарии предложили использовать пространственный коридор сквозь сам варп, чтобы связать две стороны проходом, достаточно большим для их бронетехники. Такое усилие почти наверняка убьет всех Библиариев, кто будет участвовать в ритуале, но поможет большей части оставшихся сил Тёмных Ангелов объединиться с Серыми Рыцарями для последнего удара по Магнусу. Штерн согласился. Ритуал необходимо было остановить, не взирая ни на какие жертвы.

РЫЦАРИ И АНГЕЛЫ

Героическая жертва Библиариев позволила силам Лазаря объединиться с Серыми Рыцарями брата-капитана Штерна. Со всей поспешностью, объединенная группировка Космического Десанта предприняла заключительное отчаянное нападение, чтобы сломить ритуал Тысячи Сыновей. Немногие верили, что выживание ещё возможно, но это не заботило воинов Императора, и все как один они ринулись вперёд.

Объединенное войско Тёмных Ангелов и Серых Рыцарей достигло значительных успехов. Авангардные отряды Тёмных Ангелов проложили путь сквозь чадящие дымом рунические кузни Тизки. Порабощённые мутанты, работающие на этих заводах, разбегались в панике от неожиданно появившихся Ангелов Смерти. Колонна грохочущих боевых танков расчищала путь от бесчисленных культистов, Цаангоров и демонических Ужасов, оставляя за собой след из пенистой крови, раздробленных трупов и дымящегося ихора.

Жестокой схваткой на близкой дистанции они проложили путь через раскидистые казарменные комплексы солдат старой Тизки. С каждым шагом, приближаясь к месту Ритуала, каждый псайкер среди них чувствовал всё большее давление на собственный разум, борясь с глубокой пульсирующей болью в собственных черепах. Даже те, у кого не было психических сил, начали чувствовать напряжение, подавляющую энергию, исходящую из места Ритуала, как будто бы иглы впивались им прямо в мозг. Адептус Астартес были окружены всевозможными иллюзиями, гексаграммами и заклинаниями. Хотя защитные контрзаклятия Серых Рыцарей и силы Калдора Драйго рассеивали многие из них прежде, чем они смогли бы причинить вред, с таким огромным количеством иллюзий не справлялись даже они. Розовое и синее пламя поразило космодесантников смертоносными вспышками энергии. Рубриканты, шагавшая единым строем, появлялись и исчезали в магической дымке, мешая прицеливанию. Штерн и Лазарь сражались спиной к спине, отражая одну атаку за другой.

Когда же они наконец достигли места Ритуала, Адептус Астартес впервые увидел его истинный масштаб. Магнус сам проводил эту злобную церемонию, стоя на колоссальной, богато украшенной резной трибуне в окружении собственного ковена Колдунов. На площади, многократно превышающей ту площадь, на которую прибыли Серые Рыцари, бесчисленные тысячи последователей Магнуса восхищённо приветствовали своего хозяина, а сотни жертв уже были преданы ножу. Их трупы заполняли огромные ямы, а выпущенный ими жар искажал воздух. Было так много мёртвых, что рядом с каждым чернокнижником лежала куча выброшенных жертвенных ножей, которые затупились от бесчисленных убийств.

Лазарь знал, что просто уничтожить тех, кто проводит ритуал, будет сейчас невозможно. Вместо этого он приказал своим Тёмным Ангелам открыть огонь по Магнусу; убийство демона-примарха, несомненно, станет величайшей победой и положит конец Ритуалу. Но Магнус презрительно отмахнулся от их атак, и любой огонь, направленный на Ритуал или его Колдунов, не приносил никакого эффекта.

Тем временем Тёмные Ангелы и Серые Рыцари сражались бок о бок, воины двух орденов убивали и истекали кровью, словно скала стоя против приливов последователей Магнуса, которые уже были предупреждены о присутствии Адептус Астартес. Последние оставшиеся боевые корабли и истребители обеих орденов в жестоком воздушном бою доводили свои двигатели до предела, чтобы очистить небеса от стай демонов-скатов и Хелдрейков. Некоторых из них подбили и тогда пилоты горящих истребителей направляли свои машины в полчища тзинтчитов, в своём последнем акте вызывающего героизма.

Калдор Драйго тем временем пробивался сквозь полчища мутантов, демонов и культистов, прокладывая себе путь к проклятому Примарху XV-го Легиона. «Меч Титана» рассекал дюжину тел за один удар, психические молнии сжигали души смертных и испепеляли низших демонов, а слова Литаний, произносимые им, сокрушали заклинания, направленные против него, словно бы их сдувало ветром. Он бросил вызов Магнусу Красному, вызывая того на поединок, пообещав вырвать его чёрное сердце. Только Верховный Великий Магистр мог бы надеяться одолеть Примарха-демона, и только это могло бы спасти воинов Императора от полного разгрома.

Однако, Магнус не намеревался давать возможность Драйго приблизится к себе. Он был полностью поглощён проведение Ритуала, направляя гигантские потоки психической энергии сквозь себя и ускоряя процесс трансформации течений Эмперей в ударную волну, что пронесётся по всему Просперианскому Разлому. Вихрь Перемен коснётся каждого живого существа, усиливая его психический потенциал до предела. Одних он обратит в псайкеров самой разнообразной силы, вплоть до Альфа-уровня, в то время как другие подвергнуться чудовищным мутациям и одержимости. Огромный регион Империума окажется во власти Тзинча и самого Магнуса Красного, превратившись в ядовитый клинок вонзённый в незащищённые тылы Империума Санктус. Последствия этого были бы воистину катастрофическими.

Драйго, Штерн и прочие уцелевшие Серые Рыцари чувствовали всё нарастающее давление Ритуала. Зов Магнуса достигал своего убийственного крещендо и приближался к завершению, так что поражение казалось уже неизбежным. Взбешённый Драйго вновь призвал Магнуса выйти и сразиться с ним один на один, но ответом ему была лишь телепортация нескольких десятков терминаторов-сехметов, обрушивших шторм зачарованных болтов в Великого Магистра. Укрывшись за своим щитом он наперекор всему продолжал идти против шторма, в ярости выкрикивая Литания экзорцизма. Психическое белое пламя и молнии холокоста сожгли сотни демонов и еретиков, но бастион терминаторов продолжил стоять, пусть их броня и раскалилась добела. Пока Драйго вёл неравный бой с десятками терминаторов, остальное воинство космодесанта героически погибало.

Один за другим боевые братья гибли, забирая с собой десятки врагов, но каждая потеря для воинов Императора была невосполнима. Штерн знал, что они уже ничего не смогут здесь сделать. Ничто, кроме орбитальной бомбардировки, не смогло бы закончить Ритуал, ибо Алый Король и его армии были здесь слишком сильны. Он приказал всем оставшимся самолетам Адептус Астартес уйти с небес в надежде, что часть из них переживёт эту битву.

Штерн психически связался с Калдором Драйго, призывая его на помощь. Он и оставшиеся воины братства выступят в качестве маяка для батарей лэнс-копий и макро-пушек «Очищающего Меча». На фоне психического «белого шума» и всех противоречивых показаний, которые поступали с каждого пси-авгура и ауспекса на борту корабля Серых Рыцарей, сверкающий белый свет Эгиды на поверхности планеты сиял правдой. Только Драйго обладал достаточной психической силой, чтобы обратиться к уму офицеров-артиллеристов на борту, чтобы приказать им открыть огонь прямо по ним. Даже если все они погибнут, это был последний шанс остановить Ритуал. Тогда же Драйго поднял вверх «Меч Титана», и столб света устремился в небеса, указывая кораблям Астартес на цель. Доспехи Эгиды каждого Серого Рыцаря воссияли словно серебряные звёзды, а над их головами появились нимбы.

И тогда «Очищающий Меч» обрушил на Тизку ад. Такова была скорость снарядов, что лишь Магнус успел создать магический барьер для собственной защиты, когда с небес ударили лучи лэнсов и макроснаряды орудий. Последовавшие взрывы мгновенно уничтожили десятки тысяч культистов во всех направлениях. Не осталось ни одной языческой жертвы, равно как и ни одного из Колдунов Тысячи Сыновей. Бесчисленные смертные последователи Магнуса обратились в прах апокалиптической бомбардировки. Ударные волны были настолько сильными, что десятки космодесантников были сбиты с ног. Многие пострадали от сильного внутреннего кровотечения или же попали прямо под огонь орудий. Боевые танки отшвырнуло и бросил наземь, их экипажи были ранены или убиты. Сама Тизка полыхала, когда орбитальные орудия разрушали обветшалые здания и пирамиды.

Боевые челноки космического десантника ринулись вниз, чтобы попытаться подобрать выживших, зная, что если они не смогут покинуть поле битвы сейчас, то будут обречены, как только оставшиеся силы Магнуса восстановят хоть какой-то порядок. Однако многие уцелевшие так и не смогли подняться на борт спасательных челноков. Некоторые были выброшены взрывом слишком далеко, а другие попали в море врагов или оказались в ловушке внутри своих транспортных средств. Небольшое число осталось на местах, чтобы прикрыть отступающих воинов и боевые корабли, задорого продавая свои жизни, чтобы выиграть время для своих братьев. У челноков не было иного выбора, кроме как оставить их позади и вернуться на корабли на орбите. Мысль о том, какая судьба ожидает оставленных позади космодесантников, наводила ужас на тех, кто спасся – включая Штерна и Лазаря. Судьба Великого Магистра Драйго, оказавшегося ближе всех к Магнусу и попавшего под самый яростный обстрел, оставалась неизвестной.

Проклятый Ритуал был сорван, но Тёмные Ангелы и Серые Рыцари, сражавшиеся и проливавшие кровь плечом к плечу, понесли огромные потери, а ценное геносемя обоих орденов было утеряно или попало в руки врага. Битва за Тизку была окончена, но война за Просперианский Разлом только начиналась…

Communicatus Admonitus

<< Нео Гравис Ультра >>

Значительный, внезапный всплеск эмпирической активности в Prosperan Rift. Превышение любых предыдущих записей. Пострадали несколько подсекторов. Сорок семь призывов и увеличение, сделанные местными имперскими мирами для подкрепления уровня вермиллион-гравис.

Множество миров в нескольких подсекторах вокруг Prosperan Rift сообщают о значительном и внезапном увеличении популяции мутантов. Десятки сообщают о локальных и крупномасштабных восстаниях, при этом предатели и повстанцы предпринимают особые усилия по захвату космодромов и деформируемых кораблей. То, что когда-то было едва заметным бормотанием «Алого Спасителя» или «Циклопийского Чемпиона», стало прямым заявлением о верности этому человеку. Более зловещими по-прежнему являются крики о помощи тех, кто подвергается прямому нападению. Извержения варпа стали обычным явлением, и корабли с маркой Магнуса и его Легиона были обнаружены во множестве миров, лун и орбитальных станций, заявляя, что освобождение и спасение под рукой, когда они приступают к систематическому уничтожению местных правительств. Пусть будет ясно: Магнус хочет империю и многое другое. Это только начало.

++ КОНЕЦ ПЕРЕДАЧИ ++