Психическое пробуждение: «Ритуал проклятых» (3.часть)

СЫНЫ ТИТАНА

Серые Рыцари охраняли Империум от Хаоса на протяжении десяти тысяч лет. Элитное братство, они – одни из самых загадочных воинов среди всех армий Императора. Мало кто знает об их существовании, а те, кому это известно, ведают далеко не всю правду.

Speculum Infernus – архаичное устройство таинственного происхождения, хранящееся на Титане, годами молчало. Это радовало прогностикариев – тех из Серых Рыцарей, кто был ответственен за отслеживание демонических вторжений – поскольку в прошлый раз, когда устройство ожило, оно предвещало возвращение Магнуса Красного в галактику, разрушение системы Фенрис и потерю десятков Рыцарей, которые сражались с полчищами Алого Короля.

Как бы ни были мрачны те времена, состояние Империума с тех пор ухудшалось ещё больше. 13-й Чёрный Крестовый поход Абаддона Разорителя оказался более эффективным, чем любая из его предыдущих кампаний. Кадия, долгое время являвшаяся стражем, сдерживавшим Воителя, была уничтожена, что привело к последовавшему за этим катастрофическому появлению Великого Разлома. Сотни миров пали; некоторые были утоплены в потоке порожденных варпом ужасов, которые уничтожили всех на своем пути, в то время как многие другие впали в безбожные восстания или рухнули под тяжестью атак предателей. Повсюду последователи Хаоса убивали и порабощали немыслимое количество людей. Астрономикон временно погас, и даже после того, как его свет воссиял вновь в регионе, называемым теперь Империумом Санктус, тысячи имперских миров оставались отрезанными во тьме за пределами Разлома.

Серые Рыцари были растянуты. Их воины мчались навстречу всё новым угрозам по всей длине рубца Маледиктум. Планеты, слишком испорченные, чтобы их можно было спасти, были полностью очищены, а миллиарды преданы смерти, чтобы предотвратить дальнейшее распространение Хаоса. Орды демонов были разбиты, а их дьявольские владыки изгнаны обратно в преисподнюю. Многие миры и их народы были спасены благодаря храбрости и инициативе Серых Рыцарей, хотя очень немногие граждане Империума когда-либо узнавали что-то о своих таинственных спасителях.

На протяжении всего этого времени сыновья Титана постоянно следили за системой Форзар, местом, где располагался дом Тысячи Сыновей – мёртвый мир Просперо. Они не смогли предотвратить проявление Сортиариуса в этом запретном регионе и были полны решимости не потерпеть неудачу во второй раз. Все Рыцари чувствовали жгучее желание узреть, как богохульное существование этих еретиков будет наконец окончено.

Всем Серым Рыцарям было известно, что чем дольше Магнус сможет поддерживать свою чудовищную хватку в этом регионе, тем большую силу он сможет обрести. Миллион и ещё один злобный план наверняка уже пронеслись у него в голове, и осуществление любого из них стало бы ужасным проклятием для всего Человечества. Серые Рыцари знали, пожалуй, больше, чем кто-либо, правду о слабости Империума. Если Магнус продолжит воплощать свои идеи без помех, этот регион владений Императора может уже никогда не восстановиться. То, что Примарх-демон попытается возродить свой Легион, было сочтено неизбежным, и Гроссмейстеры ордена согласились, что Алый Король способен и на гораздо худшее.

Сообщение, которое Магнус отправлял по течениям варпа, призывало на Просперо тех, кто обладал экстрасенсорным даром, но оно не ускользнуло и от внимания Серых Рыцарей. Каждый из братьев слышал это по-своему. Пройдя через Ритуалы Отвращения, ни один из сыновей Титана не был совращён притягательными идеями Магнуса. Если бы части этого послания не были такими страшными и менее очевидно привлекательными для неподготовленных и уязвимых смертных, для которых оно предназначалось, некоторые из Серых Рыцарей могли бы даже счесть его недостойным их внимания.

Сообщения об огромном количестве последователей Магнуса лишь подтверждало подозрения Серых Рыцарей, а затем, с холодной неизбежностью, Speculum Infernus снова ожил. Прогностикарии дали свою интерпретацию обнаруженных примет, и немногие среди Серых Рыцарей были удивлены услышанным. Эмпирический баланс пришёл в смятение по всей обширной полосе пространства вокруг системы Форзар. Демонические вторжения охватили множество систем, а количество бесконтрольных псайкеров увеличилось в разы. Что ещё хуже, Speculum Infernus указывал и на растущую тёмную силу на Сортиариусе, Планете Колдунов. Однако, какие бы преступления ни совершал Алый Король, было невозможно определить их суть: такова была сила тайного савана, скрывавшего большую часть Просперианского Разлома. Тем не менее, Прогностикарии посоветовали Великому Магистру Вольдусу расследовать эту угрозу и Вольдус согласился.

Великий Магистр выбрал Брата-Капитана Арванна Штерна и 3-е Братство в качестве ядра боевой группы, которая принесёт войну Магнусу и Планете Колдунов. Штерн и его воины уже сражались с Алым Королем и его армией предателей, мутантов и демонов. Они стремились окончательно изгнать зловещее присутствие Магнуса и получить сполна за неспособность помешать ему достичь своих целей в системе Фенрис.

Отряды Паладинов и Очистителей были прикомандированы к Братству Штерна; их уникальные навыки и опыт считались необходимыми для удара в самое сердце царства Магнуса. Но даже с этими подкреплениями Вольдус и Штерн знали, что ошеломляющей мощи братства Серых Рыцарей было недостаточно, чтобы победить Магнуса в его собственном логове. Им будет необходима помощь для обеспечения победы. После многих часов обсуждений и размышлений было решено, что к Штерну примкнут Тёмные Ангелы.

Мало кто знал о существовании ордена Серых Рыцарей, и у немногих из них всё ещё оставались силы, чтобы помочь им в их вечной борьбе. Штерн сражался вместе с Тёмными Ангелами на Фенрисе и был свидетелем их неумолимой решимости и ярости в бою. Он знал, что у них тоже было множество причин отомстить Тысяче Сыновей и их проклятому Примарху, напомнив, что обе стороны уже столкнулись друг с другом в ужасном конфликте сектора Стигиус.

Тёмные Ангелы были окровавлены, злы и решительны. Великий магистр Вольдус сначала предостерегал от такого союза, ссылаясь на ненадежную натуру Тёмных Ангелов. У Штерна тоже были опасения, но он утверждал, что сражение вместе со скрытными сыновьями Калибана даст Серым Рыцарям только лучшее понимание их манеры ведения войны.

С принятым решением хор десятков самых могущественных Астропатов Титана был собран, чтобы отправить послание Серых Рыцарей на Скалу.

«Я вижу древнего воина, вечную борьбу, нескончаемую надежду. Потерянный в эмпирических потоках, странника никогда не забывают, но редко видят. Он стоит перед циклопическим королем, вызывающим, но со страхом в душе.» - Луциан Адантюр, Прогностикар

СЫНЫ КАЛИБАНА

Мрачные и грозные, Тёмные Ангелы – скрытное братство. Орден Первого Основания, они защищали Империум с легендарных времён Великого Крестового похода, но их история не лишена тёмных пятен. Из-за этого они считают себя и своих наследников «Непрощёнными» и бесконечно борются за собственное искупление.

Орден Тёмных Ангелов, к которому в конце концов пришло сообщение Серых Рыцарей, уже был потрясён. Сообщалось о великом сборе Падших, что раньше считались невозможным. Скала, некогда считавшаяся нерушимой, была опустошена не одним, а двумя демоническими вторжениями, и тот факт, что первому из них удалось противостоять только с помощью Космических Волков и Серых Рыцарей принесли Тёмным Ангелам страшный позор.

Когда Робаут Жиллиман вернулся, Великий Магистр Азраил опасался худшего, что тайна, которую Непрощённые хранили в течение десяти тысячелетий, наконец-то их уничтожит. Он был неправ, так как воскрешённый Примарх был втянут в войну такого масштаба, что даже ему не хватало времени расследовать их историю. Вместо этого появилась новая проблема. Подкрепления Космических Десантников Примарис, присланные Жиллиманом, имели гены Льва и несли цвета Тёмных Ангелов, но не прошли инициации ордена и, как считается, представляли собой серьёзную угрозу безопасности их тайн. Слова «цвета не создают Тёмного Ангела», нередко звучали среди рядовых боевых братьев на Скале.

Тем не менее, Космические Десантники Примарис показали исключительно хорошие результаты в бою, и Азраил столкнулся с мучительным вопросом о том, когда им наконец можно было бы позволить вступить во Внутренний Круг. В дело вмешалась сама судьба, когда решение было принято способом, которого Азраил не ожидал.

Магистр Лазарь из 5-й роты и член Крыла Смерти был смертельно ранен в секторе Стигиус. Апотекарии и Библиарии, имевшие доступ к технологиям Архимагоса Коула, перенесли его через Рубикон Примарис, считая, что это единственный способ спасти его жизнь, ведь даже саркофага Дредноута было бы для этого недостаточно. Лазарь и остатки его роты в течение многих месяцев сражались в Стигийском секторе против поклонников Тзинча, которые угрожали захватить этот обширный регион космоса, пока, наконец, они не вернулись на Скалу для перевооружения, ремонта и усиления.

Через несколько дней после возвращения 5-й роты один из астропатических хоров Скалы получил сообщение. В течение нескольких часов они бились в конвульсиях и корчились, поскольку их тела были просто затоплены агонией. Только один из их числа сохранил какое-то подобие сознания, а несколько из них были сведены с ума, прежде чем получить «милость Императора». Астропат, которая всё ещё стояла на ногах, была направлена к Азраилу, Иезекиилю и Лазарю – единственным из старших офицеров Тёмных Ангелов, присутствовавших на Скале в тот момент. Она дрожала и была слишком слабой, чтобы просто удержать собственный посох. Представ перед Ангелами Смерти, она упала на колени и эхо отразилось в холодном воздухе зала собраний. Азраил спросил её, что она видела, и её ответы беспорядочно перемещались между бормотаниями, заиканиями и бредом. Она говорила о крылатом монархе, о возрождённом опустошённом мире, шестой планете, валунах из глаз, обелисках из хрусталя, монстрах, демонах, ночных кошмарах, щите из слоновой кости и багрянца, големах из синего, красного и золотого, Уроборосе, искривлённом томе, пронзенном серебряным мечом, ужасающим чувством гибели, пылающей ненависти и зловещем, нетерпеливом ожидании.

Офицерам понадобились часы, чтобы разобраться в толковании того, что увидела Астропат. Хотя они не могли быть уверены, казалось, что Серые Рыцари что-то узнали о Магнусе, Тысяче Сыновей и Планете Колдунов. Лазарь видел, что предатели принесли системе Фенрис, и ненавидел их за это. Они превратили части Стигийского сектора в воплощённый ночной кошмар, убив множество его воинов. Он заявил, что откликнется на зов Серых Рыцарей и Магнус истечёт кровью.

Однако у Азраила и Иезекииля были сомнения. Почему Серые Рыцари вызывают их, особенно после событий в Системе Фенрис? Что сыновья Титана почерпнули из проведённого времени на Скале? Что их психическая интуиция обнаружила в тёмной истории крепости-монастыря, пока они сражались в его залах? Какие тайны они смогли разгадать в своей непрестанной борьбе против Архиврага?

Однако Азраил не был избавлен от жажды мести. Только он знал, насколько глубоко силы Хаоса поразили Скалу и что именно сделал Перевёртыш. Он также не мог забыть и действия Серых Рыцарей по защите его крепости-монастыря. Ни он, ни Иезекииль не были полностью удивлены услышанным. Непрощённые делились информацией со своими братьями о событиях в галактике и о войнах, которые они вели. В последнее время было зарегистрировано много аномальных событий и случаев необычной психической активности. Если Непрощённые опознали это, было невозможно, чтобы существо с огромным интеллектом и психической мощью наподобие Магнуса также не наблюдало это. Никто не осмелился предположить, какие грязные действия мог бы совершить Алый Король с таким явлением, происходящим в галактике. Не вызывает сомнений и то, что эти действия должны были быть предотвращены во что бы то ни стало.

Азраил знал, что он не может оставить это сообщение без ответа, вместе с тем он также не мог игнорировать опасности, связанные с тесным взаимодействием с Серыми Рыцарями. Таким образом он решил, что Лазарь и его 5-я рота ответят, но они не пойдут одни. Вместе с ними отправятся и отделения Крыла Смерти и Крыла Ворона, которые также присоединятся к ударным силам, направленным к Просперианскому Разлому, а их приказы отчасти будут определяться, знали ли сыновья Титана что-либо из тайн Калибана.