Проявление Пиковой Дамы

Алмазная улица была юдолью богатства и роскоши. Расположившись прямо в центре Мордрима, она состояла из древних, еще имперских, вилл, окруженных россыпью парков и рощ, остатком некогда огромного хвойного леса, вырубленного для постройки города. Закрытое элитарное пространство, по которому можно было пройтись как простой турист, оставить себе на память красивые фотокарточки, но проникнуть в этот закрытый клуб могли лишь избранные, безумный старик был совершенно прав.

Квирин уже неделю гулял по этому округу, осматривал виллы, утонувшие в высоких соснах и изобилии, наблюдал за дорогими автомобилями и людьми, которые казались прямыми отпрысками полубогов. Мир, недоступный массам, манил и прельщал Беспалого, но не так как могло показаться сначала: он не желал примкнуть к закрытому обществу, не хотел стать его частью, а вот оттяпать от золотого пирога кусок послаще очень даже желал. Обмануть толстосумов, заставить нервничать, кусать жирные губы, сквернословить и краснеть, вот что задумал Квирин, план его был амбициозен и самонадеян. Играть в высшей лиге трудно, потому что подобные места заполоняли другие профессионалы, которые всегда опытнее, лучше, удачливее, для некоторых это целый бизнес, кого-то прикрывают сверху, а Беспалый всегда был одиночкой. И шансов даже протиснуться меж другими стервятниками к большому карточному столу было меньше нуля. 

Но он умел ждать и наблюдать, искать пути и заводить знакомства. И каждый день он возвращался с променадов по Алмазной улице в темный сырой дом своей почившей тетки уже не в таком поганом настроении. Дом также был в историческом центре Мордрима, но в районе куда беднее, сюда и туристы-то редко заглядывали. Если раньше улочка была сплошь усеяна магазинами, то теперь тут были лишь мотели да квартиры под аренду, жили работяги и пенсионеры, а теперь жил и Квирин. Он возвращался сюда, по-тихоньку расчищал пыльные завалы на первом этаже, исследовал имущество и знать не знал, что за ним тоже наблюдали. 

Очень пристально.

— Ну что скажешь?

Они сошли с тротуара в тень переулка и встали там, не желая подбираться ближе. Квирин зашел в дом совсем недавно, в веерном окне сразу зажегся желтоватый свет, хотя до вечера еще было далеко. 

— Отлично, отлично, я скажу! Я доволен, я счастлив. Что может быть лучше карточного шулера в наших лапах, ааа?

— Он абсолютно бесполезен. 

Молодой мужчина с рыжей, почти красной шевелюрой, только махнул рукой. Любой случайный свидетель разговора заметил бы, что между этими двумя, кажется, пробежала мышь, и не просто маленькая серая мышка, а большая, жирная, больная бешенством, крыса. Перепалка началось давно, так давно, что сейчас никто не вспомнил бы суть конфликта. Они могли спорить о чем-то конкретном или пространном, и всегда придерживались противоположных точек зрения, может специально, чтобы не остужать пыла, не тушить костра. 

— Он человек. — задумчиво продолжил мужчина с длинной, всецело не мужской прической. — Ни малейшего намека на силу, и уж точно никакой он не вечнозор. Следовательно, шулер или нет, перед нами всего лишь бесполезный кусок плоти. 

Мужчина был одет в элегантный темно-серый костюм-тройку, серебряные перстни поблескивали на длинных пальцах, в одной руке он держал курительную трубку, которую пока что не успел раскурить. Другой мужчина, стоявший рядом, был ниже ростом, выглядел тощим и сутулым, он прислонился к каменной стене соседнего здания, скрестив худые руки на груди. Его одежда была менее элегантной, но не менее кричащей: он был затянут в черный джинсовый комбинизон и темно-зеленую рубашку в белый горошек, венчал это все дикий галстук в виде кота. Его медно-рыжие, почти красные волосы были собраны в неряшливый пучок, на чистом лице без грима был лишь легкий налет косметики, на глазах и губах, будто фея насрала блестящей пыльцой. 

— Бла, бла, бла! Но Трефы сказали, что это он! 

Со стороны крыши послышался шум десяток крыльев — это голубиная стая резко вспорхнула с насиженных мест и умчалась подальше отсюда. Где-то снова каркнула большая птица.

— И что? Десятка мог ошибаться, я все еще считаю, человек нам ничем не поможет, разве что своей глупостью, единственное на что-то годное людское качество... 

Рыжий устало цокнул языком.

— Ой, заанууудаа, может двинем уже, а?

Эти двое не отбрасывали теней. Был довольно солнечный осенний день, и каждый пешеход, гуляющий по тротуару, отбрасывал длинные синие тени, но только не они. На свету находиться было опасно, данный факт безтенья мог броситься в глаза, поэтому приходилось избегать людных и освещенных мест Десятого Атолла.

Ведь они еще толком не проявились.

Треф предупредил, что на это потребуется время, сколько именно не уточнял, так как сам не имел ни малейшего понятия: он мог только создать физическую подложку, да и то с ограниченным набором функций, но даже такая малость была глотком свежего воздуха для заключенных без тела и смысла. Шел третий год, если считать по местному летоисчислению, как они начали материализовываться в мире смертных, но отбрасывать тени так и не научились. Проблема была довольно серьезной, это вам не шуточки — смертные довольно быстро пугались, осознав, что собеседник стоял без малейшего намека на собственную тень, словно в самый разгар полудня. Хорошо, они остались в Торре Ду, в этой стране чаще было пасмурно, чем солнечно, и это не могло не радовать. 

Они подошли ко входу в некогда оранжевый дом и длинноволосый деловито постучал. Рыжий, все еще держа руки скрещенными, нетерпеливо пританцовывал, хотя взгляд его, подведенный черной тушью, был далек от веселья. Квирин Беспалый? услышав стук, замер с веником в руке, потом перехватил черенок покрепче и двинулся к дверному зрачку. Незванные гости показались ему странными, к тому же, он их совершенно не знал, все его чутье резко навострило уши. Он всегда держал при себе кинжал и пару ножей, поэтому, задавая вопрос «вы кто?» уже мысленно готовился вытащить оружие из потайных ножен. 

— Юристы из компании «Право и Истина», наш коллега разговаривал с вами ранее. Мы пришли по поводу вашего дела о наследстве… Появились кое-какие изменения в договоре, разрешите зайти и рассказать подробнее. — он расслабленно согнул одну ногу, руку упер в бок, стоял да по-деловому разглядывал орнамент над дверью. Его «коллега» же начал нервно кусать ногти. 

— Ни с кем я не разговаривал, — ответил угрожающе Квирин, — дом мой, какие еще изменения?

Мужчина в костюме улыбнулся. 

— В одном из пунктов договора закралась небольшая ошибка, поверьте мне, ничего особенного, дом по-прежнему в вашем полном владении. Но кое-что мы упустили из виду. Не все наследство было передано…

Квирин молча простоял в раздумьях с добрую минуту, за это время красноволосый начал терять терпение, послышалось злобное скрежетание огромных зубов. Мужчина в костюме боролся с диким желанием треснуть его трубкой по красной башке. Наконец дверь открылась.

— Заходите, — буркнул Беспалый, пропуская гостей внутрь.

Парочка действительно была странной: высокий черноволосый гигант был почти одного роста с Квирином, на их фоне второй незнакомец выглядел смешным подростком — он зашел в дом последним, оставляя своего коллегу общаться с хмурым хозяином, а сам тем временем бегло оглядывал помещение. Его темные глаза блестели и бегали туда-сюда, словно сканируя пространство. 

— Так и как вас зовут, господа? — Квирин так и не выпустил метлу из рук, он стоял возле прилавка, совсем недавно очистив его от пыли и грязи. Он искал в доме ценные вещи для продажи, вот и разгребал мусор, парень не был таким уж любителем порядка. Цепкие карие глаза неотрывно смотрели на незнакомца с трубкой. — Тут не курят. 

Мужчина кивнул в ответ и спрятал трубку куда-то во внутренний карман жилетки. 

— Меня зовут… Спейд. Фускус Спейд, к вашим услугам, а это мой коллега, господин эээ… Эйс Смит. Вот визитка нашей компании с личными номерами телефонов, полагаю, у вас уже имеется подобная. 

Он протянул золотистую визитку, не забыв учтиво улыбнуться. Можно было бы с легкостью купиться на эту вежливую улыбку истинного кабальеро, если бы не сквозивший во взгляде волчий прищур. Квирин нехотя взял визитку, придирчиво оглядел, потом снова подозрительно посмотрел на гостей.

— Чего вам надо?

Господин Спейд набрал воздуха в грудь и следующие десять минут втирал хозяину дома, что изначально в документах на наследство закралась небольшая ошибка, видимо, предыдущий юрист плохо подготовил данные, и теперь без одного очень важного действия со стороны бенефициара — то есть, вас, господин Беспалый — договор о наследстве будет считаться неисполненным, что сулит большой штраф как юридической конторе, так и выгодоприобретателю. 

— Какое действие? 

— Я к этому как раз подхожу, — он неторопливо прошелся вдоль прилавка, осматривая содержимое как любопытный посетитель магазина. Квирин не успел убрать всю рухлядь, поэтому там было, на что Фускусу положить свой единственный глаз. — Вам в наследство также был передан некий предмет, который должен быть юридически освидетельствован, но находится он в этом доме. 

— И что это?

— В том и загвоздка, мы понятия не имеем. В документах о его описании ни слова, только указание, что его нужно найти и передать законному наследнику. Понимаете?

— Не очень. Как я, по вашему, найду то, не знаю что, в этом хламе? Эй, туда нельзя! 

Красноволосый замер, потом развернулся и мирно поднял руки. 

— Ой-ой, прошу прощения, подумалось, там туалет… иногда, знаете ли, так приспичит…

Спейд отчего-то грозно сверкнул на своего напарника серым глазом.

— Можете воспользоваться туалетом для гостей, он у меня за спиной, синяя дверь. Только там плохо работает смыв… Так, подождите, так вы говорите нужно найти какой-то предмет, непонятно какой, записать его в бумаги и передать мне, верно?

Юрист кивнул, заложив руки за спину.

— Это что-то ценное?

Спейд задумался на секунду, затем снова кивнул и добавил.

— Предполагаю, весьма ценное. Об этой вещи написано весьма туманно и на очень юридическом языке, даже самый опытный специалист не разобрался бы с первого раза. — мужчина хмыкнул чему-то своему. — Но мы все же разобрались и поспешили к вам. 

Представившийся юристом из конторы «Право и Истина» казался, мягко говоря, странным. Беспалый никак не мог угадать его истинный возраст: он не выглядел сильно старше самого шулера, правда, это могли быть просто-напросто следствия новомодных косметических процедур, которые становились все популярнее в Мордриме. Назвать его своим сверстником Квирин тоже спешил, от господина Спейда веяло чем-то… древним. Было ли дело в морщинах, порой пересекавших светлый лоб или в россыпи морщин в уголке единственного открытого глаза, а может в остром взгляде, который Квирин периодически ловил на себе.

— Но хоть на что он похож? Какая-то древняя ваза или золото? Сувенир со съемок? Украшение? Картина? Книга?

— Хмм, кстати! Возможно да, книга, антикварная, само собой. Знаете, на каком-нибудь мертвом языке… 

Одноглазый заметно оживился, жадно уставившись на господина Беспалого, который все больше не понимал, за каким чертом он до сих пор не выдворил этих «юристов» взашей. Если Спейд и был похож на нотариуса в своем дорогущем костюме, пусть и с повязкой на глазу, то второй был явно шутом гороховым. 

— Вы не обращайте внимания на мой вид, — выскочил вдруг господин Эйс из туалета, оказавшись в шаге от шулера. — в нашей конторе все без предрассудков и четкого дресскода. Одеваемся как хотим! — он прыснул вдруг со смеху, а потом начал насвистывать песенку. 

Квирин ничего на это не ответил, лишь в очередной раз смерил незнакомца подозрительным взглядом. 

— Если найду что-нибудь похожее, я вам сообщу. А теперь не могли бы вы меня оставить? У меня полно дел.

— Да, безусловно. Сохраните, пожалуйста, нашу визитку и не теряйте ни в коем разе. Что ж, разрешите откланяться, господин Беспалый, надеюсь до скорой встречи!

— Адьё! — радостно попрощался Эйс на заграничном, помахал рукой напоследок и закрыл за собой дверь.

Квирин тут же выругался, чуть погодя подошел к окну и осторожно выглянул на улицу: странная парочка какое-то время постоял в переулке, а затем неторопливо удалились. 

Огонек любопытства уже разгорелся в азартной душе Квирина Беспалого. Любопытства и страшного подозрения, что за ним началась неведомая и дикая охота. Он и раньше допускал мысль, что с этим наследством что-то не так, парень по опыту знал, если удача так внезапно свалилась полным мешком, значит, жди беды в ближайшие семь лет, а то и больше. И все же… возможно стоило плотнее заняться уборкой дома.

***

Подобраться к закрытому игорному клубу удалось далеко не сразу, Квирину потребовалась еще неделя поисков нужных людей. В итоге он вышел на парня, который работал на одной из вилл, методом кнута и пряника (запугиванием и подкупом) Беспалый добился найма в официанты для обслуживания вечерних мероприятий. Плевое дело, казалось бы, но вот из-за его рожи менеджер долго тянул с решением, не особо желая пугать дорогих гостей такой специфичной на вид прислугой. Видимо, природное обаяние Квирина все же выиграло у предрассудков, его наняли на испытательный срок, а чуть позже шулер доказал свою полную профпригодность. Парень идеально выполнял обязанности, не роптал, подменял коллег в случае необходимости и вообще был душкой, целый месяц пролетел как один миг в почти ежедневной рутине, когда утром он отсыпался после ночной смены, днем убирал дом, а к вечеру уже был на вилле. 

За это время Квирин так и не нашел тот странный предмет, за которым охотились юристы, если их можно было так назвать. Ни Спейд, ни Эйс больше не давали о себе знать, что не могло не радовать новоявленного хозяина оранжевого дома. Перебирая хлам, он все чаще находил сломанные магнитофоны, старые поврежденные пленки, да дырявые костюмы, чем что-то по-настоящему ценное. В конечном итоге, он решил, что это проблема юридической конторы, а не его, им надо — пусть сами ищут, и напрочь о визитерах забыл. 

Сегодня намечалась серьезная вечеринка, и Квирин готовился к ней все свободное время. На подобные мероприятия звали много знатных и богатых гостей, устраивая танцы на открытом воздухе, нанимая лучших поваров Княжества для праздника чревоугодия, и все это лишь для отвода глаз. Настоящая вечеринка в тоже время проводилась подпольно в подвале виллы, где было не больше десяти гостей и десяти человек обслуги, куча охраны и полное погружение в мир покера. Он заработал репутацию молчаливого и безропотного работника, которому можно доверять, и менеджер определил его в официанты к сегодняшним игрокам — Квирин скептически оглядывал себя в зеркале. Он начисто побрился, зачесал назад темно-русые волосы, открывая высокий лоб. Шрам на левой стороне лица в электрическом свете казался тонкой веткой дерева. Плана, как попасть за игровой стол, у Квирина не было, он решил попросту действовать по ситуации — слишком уж много неизвестных. Он очень старался добыть список игроков, только подобную информацию попросту никто не знал, кроме хозяина вечеринки, поэтому опытному шулеру ничего не оставалось, как импровизировать. 

А к этому парень всегда был готов.

Вдруг с первого этажа послышался звон — что-то громогласно разбилось. Он моментально вытащил нож из тайника под низом штанины и тенью метнулся вниз по лестнице. При таких габаритах он очень даже легко и бесшумно двигался, сказывались годы, отданные единоборствам и привычке оставаться незамеченным. Осознав, что внизу никого нет, он включил верхний свет и тяжело вздохнул.

— Опять ты!

На полу валялась разбитая ваза, которая недавно показалась ему хоть чего-то стоящей, но не сейчас. На прилавке, прямо над местом преступления, сидел огромный кот и лениво облизывал переднюю лапу. Котяра наконец заметил человека и нагло посмотрел в ответ, на секунду прекратив мыться. Впервые Квирин встретился с котом несколько недель назад, когда тот пришел в спальню среди ночи и внезапно улегся прямо на шулера, затарахтев как деревенский трактор. Все попытки себя согнать были котом жестко проигнорированы, пушистый упорно возвращался на кровать или спал среди хлама на первом этаже. Квирин не кормил и не поил зверя, надеясь, что тот вскоре потеряет к дому интерес и свалит, но, стало быть, у кота были иные планы. Выкинув остатки вазы, Квирин напялил куртку, собрал вещи — а также ножи и собственную колоду карт — и отправился работать.