Неоновые мальчишки

Пролог. Рейн Спарк

Стук крышки кулона. Рейн сильнее сжал в ладони подвеску, следуя за директором академии. Интерактивные доски, мягкие диванчики, иноязычные разговоры, доносящиеся из аудиторий... Мечта, а не академия. Если бы Рейн собирался учиться.

– Это кабинеты главного корпуса, – поправляя очки, начал директор Кики. Чем-то он напоминал залежавшийся бифштекс на солнце – вроде еще ничего, а вроде и хуже некуда. – Здесь будут проходить занятия по истории, экономике, а также военному делу. И не забывайте о возможности записаться на дополнительные дисциплины.

Он остановился у приоткрытой двери, окинув взглядом. Слишком долгим и оценивающим. Рейн уже привык: если человеку со связями достаточно сделать пару звонков, то обычным смертным, каким был и Рейн, не помогали даже рекомендательные письма с работы. Неудивительно, что в первый же день директор не смог воздержаться от излишней наблюдательности: засмотрелся и на «секущиеся» волосы, и на «потрепанный» рюкзак. Однако последние месяцы Рейн только и делал, что продавал вещи, собирал справки, пересдавал экзамены раза по три под камерами. И на покупку «приличного наряда для уровня Элиты» не осталось ни времени, ни денег.

– Прошу прощения, что прерываю, - перебил размышления директор. После чего

переступил порог да уставился на преподавательницу у доски. Рейн чуть не прикусил язык. Выжидай.

- Знакомьтесь, ваш новый одногруппник. Он приехал к нам по обмену. Прошу любить и жаловать. И отнестись с пониманием. Рейн, – повернул к нему голову, – расскажете немного о себе?

Вот и всё. Обратного пути больше нет.

Рейн прошел в центр аудитории, чувствуя на себе двадцать с лишним взоров. Позолоченные – так называют этих детей. Надменных, богатых, жалких и насквозь пропахших золотом. Всё не то. Взгляд то и дело скользил по партам, в поиске четверки.

– Меня зовут Рейн. Рейн Спарк, – начал он осторожно. В сумраке аудитории картинка размывалась настолько, что парты перед глазами скакали одна на другую. Из-за этого не удавалось никого узнать. – Я из Верума, но знаю фалсумский, потому что моя мама уроженка этих мест. Рад знакомству.

- Отлично. Присаживайтесь на свободное место, – директор указал рукой на парту у стены. – Не смею более отвлекать.

Стоило Кики выйти, как тишина сменилась нервным шепотом. "Посреди учебного года", "посмотри на его шмотки…" – доносилось со всех сторон. Рейн и сам знал, что выглядит паршиво. Но выбирать не приходилось.

Он повесил рюкзак на крючок парты, нервно растирая лоб. Пусть хоть дадут кличку «нищеброд» или «плебей». Плевать, пока это не касается задуманного дела… Было плевать, пока в кабинет не зашел он.

Рейн застыл. Проводил взглядом вошедшего парня до задних парт среднего ряда. Сразу почувствовал и устойчивый запах сигарет, и высокомерие, перекрывающее дыхание. Расплывчатая картинка наконец-то приобретала черты.

Четверо. Смертельной хваткой паника сжала внутренние органы. Четверо.

Это они.

Первый, белобрысый, одаривший Рейна мимолетным взглядом. Николас Бланш. Сын богатея, которому стоит распороть желудок.

Второй – на вид мальчик-паинька с книгой в руке. Еши Бланш. Ради него пришлось прочитать более пятидесяти романов на фалсумском.

Третий, с окрашенными в фиолетовый кончиками волос. Начал раскачиваться на стуле, стоило Николасу вернуться. Опал Деламар. Куколка своей мамочки, в бокал которой Рейн подсыплет яд.

И последний, в кроваво-красной рубашке. Нёрфи Корт. Рейн застрелит его отца оружием их же компании.

Именно ради этих четырех парней Рейн не ел неделями, чтобы попасть в академию. Именно ради них жертвовал сном, здравым смыслом, здоровьем, временем, а также совестью. И единственное, что удерживало от взрыва ненависти теперь - желание довести начатое до конца.

И Рейн держался.

– Пс, – в локоть толкнул Опал Деламар. Мерзавец. Деспот. И зверь. – Я прослушал, ты откуда? Из Верума?

Рейн льстиво улыбнулся, крепче сжав пальцы в кулак.

– Да. По обмену.

– Ясно.

Опал продолжать не стал. Вместо этого отвернулся к доске. Словно не раздражал каждой клеточкой тела. Словно не был позолоченным, готовым, как и все здесь, идти по головам. Убивать невинных, а после выставлять фотографии с улыбкой до ушей, как ни в чем не бывало.

Но надо успокоиться.

Рейн знал, что надо успокоиться.

Он уже в академии, он уже нашел тех, кого искал. Не ошибся в расчетах и наконец вкусил плоды каторжных трудов. А также стал на шаг ближе к грамотному возмездию.

Вот и всё. Бояться нечего. Самое сложное позади.

А значит, имена этих тварей обязательно будут стерты. Тела утоплены. Их мечты обратятся в прах. 

Рейн уничтожит всех.

До одного.

Глава 1. Добро пожаловать в академию Элиты

В академию Элиты поступали по праву рождения - деньгами и связями. Но Рейн ломал и не такие шаблоны.

Всю пару нога нервно тряслась. Взгляд не сходил с затылков четверки. Дети политиков, бизнесменов, актеров, певцов – не имело значения. Даже если в этом душном классе сидит будущий правитель, с которым лучше дружить.

Рейн заставлял себя смотреть на доску, записывать лекции, не выдавать намерений. Но каждый раз чертовы пальцы сжимали карандаш так, что пластик грозил треснуть. И взгляд снова возвращался на спины.

Поступить в лучшее высшее заведение соседнего государства – идея крайне самонадеянная. Примерно как продать дом, чтобы хватило денег на билет в одну сторону. Или как возненавидеть Элитное общество, но сделать всё, чтобы стать его частью. И, может, именно по этой причине Рейн подскочил, стоило паре закончиться. План элементарно прост – подобраться к четверке, а после отомстить за все согрешения жизни. Но не тут-то было.

Тяжелая ладонь хлопнула по столу.

– Здорова, – путь перегородил тощий парень под метр шестьдесят. – Я – Ари Вински. Будем знакомы?

Нет.

Они ушли сразу. Растворились в коридорах и слились с бежевыми стенами. Их гулкие шаги перестали отражаться об окна. Рейн нахмурился, присаживаясь обратно. Убегают быстро, выследить без подозрений не получится. Придется узнавать, где проводят время на перерывах.

– Эй! – более громко повторился Ари. – Я спрашиваю, как дела? Как пара? Как Фалсум? Родители хотя бы кто, если не секрет!

Вся та же синяя форма академии, дорогие браслеты на руках, расстегнутые верхние пуговицы рубашки. Рейн мельком скользнул глазами и по миниатюрным ладошкам Ари, и по этому несоразмерному пиджаку... Стоило догадаться, что большинство заинтересуют причины, по которым Рейна взяли в академию за пару месяцев до летних каникул. Правда, заводить знакомства, как и играть роль «приятного собеседника», настроения не было. Особенно с теми, кто не дает подойти к четверке.

– Мои родители умерли. – Глухо проговорил Рейн.

Он не стал объясняться. Вместо этого отправился на выход, засунув руки в карманы брюк. Если есть хоть малейший шанс пересечься с четверкой на перемене – грех не воспользоваться.

Вот только не завести знакомства с первой же пары оказалось самой глупой ошибкой, которую способен совершить человек в чужой стране.

Рейн нервно стучал ногой, пытаясь понять, где находится. На протяжении двадцати минут он бродил по первому этажу, заглядывая в чужие лица. Но от желанной четверки не смог найти даже необходимый кабинет.

Академия Элиты значилась невероятных масштабов. Вот и лестницы только на третий этаж, вот и только на второй. А что говорить о подворотнях с одинокими скамейками, а также о кабинетах 122 и 122а, находились которые в противоположных сторонах света.

Сколько бы карт и статей ни вызубрил Рейн, это никогда не помогало при поиске кабинетов. Будь то медосмотр в больнице у дома или пары по экономике.

Рейн опоздал на пятнадцать минут. Повезло отделаться нелестными замечаниями, а также взглядом по телу вверх-вниз. Но сколько бы Рейн ни пытался слиться с серой массой вокруг, в том-то и проблема, что массе вокруг далеко до серости.

– Раз к нам сегодня присоединился новенький, – начала преподавательница, постукивая указкой о ладонь. Опоздания явно возбранялись. – Представлюсь. Меня зовут Элиста Нат, можно обращаться просто “госпожа Элиста”. Поскольку вы присоединились к нам в середине учебного года, мне необходим ваш табель успеваемости из предыдущего учреждения. Таков имеется? – она аж дернула плечом.

– Результаты вступительных.

Рейн протянул бумаги. Пока Элиста всепоглощающе изучала содержание документов, он глазами искал хоть кого из четверки. Но в этот раз, видимо, не повезло - другая подгруппа. Директор Кики рассказывал что-то о системе совместных пар, где в зависимости от уровня знаний или изучаемого предмета меняется и состав группы. Но эту информацию, как и всю, что не касалась детей Империи, Рейн пропустил мимо ушей.

Элиста прервала думы, удивленно цокнув.

– Рейн Спарк, да? – она положила указку на стол. – Я ведь верно понимаю, что здесь написано? Здесь нет ошибки?

– Не должно быть, – он взял листок из ее рук, вчитываясь внимательнее. – Два экземпляра: переведенный, а также оригинал. Что-то не так?

– Ха-ха, – она загрызла пальцы, – а в Веруме тоже стобалльная система?

– Где я учился, да.

– Удивительно, – она вернулась к столу, нервно посмеиваясь. – Мой мальчик, неужели у тебя действительно за все экзамены по сто баллов?

Почему-то слова Элисты ворохом прошлись по рядам. Задумчивые взгляды сменились удивленными ахами, откуда-то послышалось «о, господи» и «что за чёрт». Хотя от чёрта у Рейна остались лишь воспоминания о дотошном досмотре в аэропорту. Видите ли, «столько украшений парни с собой не везут». Не хотелось ещё и стать поводом сплетен.

– Неужели это так… необычно? – Рейн попытался выразиться максимально тактично. Сильнее прочего хотелось слиться с неуклюжими зеваками.

– Ну, как бы сказать… – Элиста устроилась за компьютером, вводя полученные данные. Рейн посчитал это поводом сесть, так что смело прошел к последней парте около окна. А вот и хоть одно знакомое лицо. Тот самый Ари. – В Элите довольно сложные проходные экзамены. Насколько помню, наилучший результат показал Еши Бланш из класса «А» в позапрошлом году. Он набрал по экономике девяносто шесть баллов из ста возможных.

– Вы сказали, Бланш? – Рейн положил рюкзак на подоконник.

– Да, – она прокашлялась, возвращаясь к доске. – Сын господина Бланша. Думаю, у вас будет много общего, если решите перейти в класс посильнее. Еши как раз учится там.

Еши. Еши Бланш. А ещё Никель Бланш, его грязный папаша, тонущий в грехах. Крупный бизнесмен с бесчисленным количеством компаний. А также человек, из-за которого Рейн вечно падал в голодные обмороки на почве недостатка денег.

Стоило услышать эту фамилию… Нет, фамилию одного из тройки глав Империи, как кулаки зачесались. Рейн и изначально знал, что не сможет найти достаточно средств, чтобы оплатить хотя бы месяц учебы. А ведь должен был поступить. Вот и положился на собственные знания. Даже как-то обидно, что после стольких мучений все старания «удивительны даже для класса «А»». Намекала на взятку?

– Э-э-й, – внезапно раздалось с парты спереди. Ари. Тот самый идиот, из-за которого Рейн упустил цели из виду. - Серьезно, ты сдал вступительные на сотку? Или ты купил результаты?

– Не думаю, что их можно купить.

– Пф, – он махнул рукой, под шумок, пока преподавательница отвлеклась, нагибаясь над партой, – у меня тетя работает в администрации, поверь, у нас все можно купить. Правда, это будет очень дорого. Но, знаешь, и не такое покупали. Эй! – он хлопнул по столу. Снова. Уже начинал раздражать. – После этой пары перерыв на часик, как тебе идея прогуляться в столовку? Ты же это… - он хихикнул, указывая подбородком на настенные часы, - явно не знаешь, где она.

Рейн сам не понял, как оказался в столовой, ко всему и в компании Ари.

Свежий ремонт, запах свежеиспеченных пирожных. Столовая скорее напоминала ресторан в прибрежном отеле. Не хватало фуршета и бокалов со сладкими газировками. Но всё это блекло на фоне освежителей воздуха и остальных удобств. Иначе тяжело объяснить, на кой чёрт в холле поставили шоколадный фонтан.

Рейн хотел есть настолько, что даже не стал задумываться о цене. Он прибыл в Фалсум буквально утром. Не успел ни чемоданы в общежитие занести, ни бумагами обзавестись на обещанное «общежитие», из-за чего ещё и у охранника сумки оставил. Так что у кассы взял и протеиновый батончик, и жареную картошку, овощи, даже булку и чай. Воздержался разве что от засматривания на мясо средней прожарки, а также на аппетитные креветки в кляре. Но переживал об этом ровно до момента, пока не увидел итоговую цену. 

В Элите не просто так учились отпрыски богатеев. Каждый уголок кричал о средствах, потраченных на ремонт. Может, поэтому и считать количество нулей на дисплее терминала показалось не лучшим занятием из всех. За такую цену не то что десятки нарядов купить можно. Если постараться, этого хватит на месячный съем маленькой комнаты.

Рейн неуверенно поплелся к свободному столику, единогласно со своими тараканами в голове решив, что обеды в Элите – одноразовая акция. Креветки в кляре мгновенно перестали казаться аппетитными и вернули с небес в бренный и нищий мир.

– Не помню случаев, чтобы кто-то переходил в Элиту в середине года, – Ари принялся наворачивать бульон. Он не затыкался. Ни на минуту. Что в очереди за сырным супом, что на пути к столу. А теперь и во время трапезы. – К нам сложно и по связям попасть, а по обмену уж тем более. Очередь километровая, да и начинается еще лет за пять до поступления.

– А ты попал по связям, по всей видимости?

– Ха, интересный вопрос. Наверно, – Ари громко проглотил кусок.

То и дело он рассуждал о непонимании фалсумского языка, новых видах ружья из журнала. И перебивал всё коротким «а, точно, я начал рассказывать о…». Рейну уже надоело. Если эта бредятина продолжится, заболит голова. Лучше тогда уж об академии слушать, чем о неизвестных вещах.

– Мой старший брат тут учился, вот и я сюда же решил пойти, - продолжал Ари. - Потом, только покажешь бумажку, что ты учился тут, так тебя сразу провозгласят принцем. Выбор очевиден. Эй, – он указал вилкой на одежду, – ты еще форму не купил?

Рейн и вправду не купил форму. Он вообще много чего не купил. Например, билет в счастливую жизнь, которую просрал, стоило очередному родственнику сдохнуть. Или шанс поймать четверку, подружиться с ними, завести связи. А после добраться до их родителей. Где. Где. Где они?! Рейн сам не понял, как голова повернулась в сторону дальнего столика у витража.

Дети Святых. Жевали свои обеды в одиночестве. На них смотрели, но парни не реагировали, словно мира вокруг не существовало.

Рейн знал всё об их родителях. И о бизнесмене Никеле Бланше, и о модельерше Агнессе Деламар. Даже о Креоне Корте, офицере в отставке. Рейн заучил их досье так, что мог цитировать во сне. С подробностями до мелочей рассказать, в каком году эти изверги основали Империю Жизни и что продают. И даже имена их детей.

Белобрысый Николас поправлял солнцезащитные очки на переносице. Еши зачитывался очередной книгой. И какую же читал? Рейн прищурился, выглядывая из-за плеча Ари. «Плач скрипки» - писалось на обложке. Очередная ересь, о которой предстоит узнать.

Рейн медленно потянулся к кружке, делая жадные глотки. А глаза под гудеж бесполезной болтовни Ари так и не сходили с леденца во рту Нёрфи. Или телефона Опала. Этот придурок сидел, переписывался, изредка похихикивая себе под нос. И даже не представлял, как его полуобнаженные фотографии в социальных сетях воротили душу.

Нервной изжогой злость подкралась к горлу, начиная душить. Что делал Рейн глотки чая, что ковырялся в тарелке. С каждой секундой картинки дурацкого прошлого всё равно прокручивались быстрее. И Рейн полностью терял контроль. Убить. Их надо убить.

– Но вокруг слишком много людей, - сказал он вслух на верумском, сам того не замечая.

- Чего? – захлопал Ари ресничками, прекращая болтать. – Это на каком языке было и кому?

Рейн опешил. Приглушенные разговоры столовой разрослись с новой силой. Ни одно воспоминание более не затмевало брань вокруг. Ари же смотрел с таким любопытством, словно о чём-то догадывался. Понял ли, почему Рейн смотрел? Нет… ДЛЯ ЧЕГО Рейн смотрел?

- Я это так, себе…

– А, – перебил Вински, на секунду посмотрев назад, – ты на неоновых мальчишек смотришь что ли? А я-то думаю, куда ты там пялишься. Явно ведь не на витраж.

Рейн опустил глаза, нехотя вилкой передвигая картошку на блюдце. Еда больше не шла. Если издалека не получалось сдержаться, что будет, когда Рейн подойдет? Как сможет убедить четверку дружить? Но вместо всего Ари просто пересел на место рядом, начиная кивать в сторону ребят.

– Капец! – он вынудил нервно сжаться. Повезло, что не знает верумский. – Это же Элита Элиты, такое грех не знать. Ты как поступал вообще?

Рейн пожал плечами. Хоть у него и были свои планы на четверку, узнать о них всё не успел. Особенно находясь в стране с другими социальными сетями.

– Господи, я в шоке, – Ари придвинул стул. – Короче. Их называют неоновыми мальчишками. Иными словами, это самые богатые уроды, каких только видела эта богадельня. Даже директор Кики нередко перед ними стелется.

Рейн заставил себя опустить взгляд и ткнуть вилкой в остывшую картошку.

– Неоновые. И почему же?

– А ты сложи первые буквы имени, – Ари понизил голос до шепота. – Николас, Еши, Опал, Нёрфи. Н-Е-О-Н. Они тут самые крутые, типа. Тем более из-за того, что о них никто ничего не знает, - перечислял на пальцах, - они вечно держатся вместе, хоть и отсвечивают, невероятно прозрачны.

– Кто придумывал им прозвище, в химию подался, я правильно понимаю? – ухмыльнулся Рейн.

– Они просто неоновая вывеска этой конторы! – Ари упал обратно на стул. – Может, и яркие, а внутри… пустота. Самая настоящая. Взять хотя бы того же Николаса, - он указал на него рукой. Диалог приобретал оттенки всё интереснее. – Вечно ходит невольным и смотрит так, словно мы его убить можем. Недоверчивый, жесть. Даже в групповых проектах не дает и слова вставить!

- Недоверчивый? – Рейн прищурился. О таких подробностях через соцсети не узнать. – Может… из-за семьи?

- Не шарю, - Ари пожал плечами, - хотя, не удивлюсь. Говорят, у Бланша половина правительства в долгу.

Рейн сел удобнее, стараясь заметно не пялиться. Удивительно, что за всё это время к четверке никто так и не подошел, хоть и смотрели. Выученная неприкосновенность?

– Бланш? – переспросил Рейн. – Я слышал лишь о… Еши?

– Ага. Кровные братья по отцу, вроде. Сын любовницы, прикинь! Такой кипиш пару лет назад был с этим… Еши младше, но умный. И тихий. Такой себе собеседник. Он то с Николасом вечно ходит, то с Нёрфи. Они пасут его так, что даже нормально не поговорить. Жалкое зрелище.

- Нёрфи? – Рейн вытер губы салфеткой, поправляя волосы. Он был готов из кожи вон лезть, только чтобы Ари не затыкался. Больше не затыкался. – Это который… в красном?

– Ага, - агрессивно он раздавил ложкой морковь. - Этот Нёрфи вообще молчит всегда, ещё хуже Еши. Вместо этого смотрит так, будто прикидывает, из какого ствола тебя дешевле завалить. Лучше бы дал списать хоть раз на криминалистике, гадина. Я из-за него на экзамен вышел.

– Веселая компания, – усмехнулся Рейн, возвращаясь к тарелке. – А последний, с фиолетовыми кончиками, видимо, местная звезда? Даже девчонка на колени села.

Ари аж заскрипел зубами.

Он с минуту молчал, постукивая пальчиком по столу. В его взгляде читалась такая ненависть, какую даже в трезвом сне не увидеть. Спас звонкий смех девушки на коленях Опала. Рейн моргнул, отгоняя наваждение.

– Опал, - наконец ответил Ари без энтузиазма. – Это Опал Деламар. Может, слышал, модельное агентство Агнессы Деламар?

– Видел вывеску в аэропорту. – Соврал Рейн.

– Так это её сын, – он скрестил руки. Довольно… агрессивно. – Сыночка-корзиночка. И местный бабник. Думает, раз богат, то на всё имеет право. Ты посмотри, как он выглядит: что за серьги, одежда не по дресс-коду? А потеплее чуть станет, вот увидишь, начнет прессом светить и надевать шорты короче трусов… В общем, придурок он редкостный.

– И почему же?

– За ним девчонки бегают, а он, нет, чтобы порадоваться… Меняет их, как перчатки. – Ари защелкал пальцами. Завидовал. Причем очень. Возникало ощущение, что и по личным причинам. – С одной его видят, через неделю - с другой. А что по итогу? Ни нормальных отношений дать не может, ни отстать! Просто… ненавижу его. Он меня бесит.

Рейн не стал продолжать. Он едва заметно кивнул, возвращаясь к трапезе.

Пусть хоть дважды неоновые мальчишки.

Рейн Спарк станет их лучшим другом.

ТГК: Веточка Вистерии