Пролог

    Тьма всегда берёт свою плату.

    Она нашла себе вены, по которым течь. Стала кровью, питающей свой организм. Для её вечности столетия - лишь страницы пыльной книги. Тьма листает их, наблюдая, как гниют разрушенные города, как исчезает всё живое с островов тысячелетней страны, некогда великой, некогда гордой. Уже множество лет на улицах не слышался смех, не было гама толп на местных рынках. Вместо них наружу выползал липкий страх, растекаясь вязкой массой в воздухе. Металлический запах преследовал вечную ночь. Но это грязное место вновь становилось чьим-то домом.

    Он не заботился о сломанных жизнях. Он сам был одной из них. Люди когда-то считали своего царя тираном, но теперь им сложно сказать, не лежит ли на троне груда костей. Ведь чем больше страна погружается во тьму, тем меньше правитель вспоминает о всё ещё живых подданных.

     Плотный воздух тяжёлым одеялом укрывал столицу. Там, на холме, немым надзирателем стоял каменный дворец. Лишь в одном окне мерцало тусклое пламя свечи. Тени плясали по комнате, исчезая и появляясь вновь. Единственная живая, но уже давно наречённая мёртвой среди ледяных камней коридоров и душ их обитателей.

    Слегка скрипнула дверь, и в небольшую комнату зашла пожилая служанка. Девушка не повернула голову, не обратила на неё внимание. Длинные серебристые волосы закрывали часть бледного лица, огораживая приходящих от лишнего зрелища. Уродливые трещины на фарфоровой коже. В глазах принцессы томилось спокойствие некогда голубых озёр, хотя теперь, словно отражая их боль, левая радужка помутнела вместе с застоявшейся водой.

    Но во взгляде читались отголоски страха. Она боялась не чего-то существующего, а словно маленький ребёнок опасается, что родители узнают его секрет. Будто он прятал небольшую, незначительную вещь, но её раскрытие казалось рушащимся миром.

    Девушка не могла встать с постели. Так было не всегда, и будет ли дальше? Слуги не знали, они просто не хотели знать, что их подопечная вскоре всё поймёт. Тайна, что в своём гробу хранит мёртвое королевство, всегда была в ней самой.

    — Госпожа... Тьма сегодня гуще обычного.

    Алые волосы казались пятном запёкшейся крови на холодном троне. В темноте зала не раздавались звуки, высокие витражи закрыты шторами.

    Весь дворец уже погрузился в глубокий сон - единственное спасение от осознания происходящего.

    "Тебе стоит поспать" — шептал ветер за окном в подтверждение слов: королю уже кажется, что тысячи глаз обращены на него, что каждый лишний его вдох выжигает уши, а движение - глаза многих невинных жителей страны.

    "У меня нет сна. Только тысяча лет ошибок, мёртвое государство и больная дочь."

    С нечеловеческим спокойствием он встал. Каблук ботинок должен стучать по чёрному граниту, но не было слышно ни шагов, ни дыхания, лишь тихий шёпот печали, робко идущий за королём.

    Мрачные коридоры, такие же пустые, как и свита слуг. Немая, беззвучная тишина, будто его давно мёртвое серце нашло отклик среди ледяных стен. Витая лестница. Там, внизу, витал затхлый запах сырости, заставляя холодеть даже тысячелетнюю кожу.

    Слабый огонёк свечи заставил длинные тени скользить по поверхностям, словно призраки прошлого пришли вновь - но они не уходили никогда.

    Одним из них было тело внутри холодного камня. На крышке ни узоров, ни орнаментов - ничего. Лишь одно незамысловатое имя: Юта.