Пролог

Это был один из ярких солнечных дней в Сумеру. Замечателен он был особенно потому, что на удивление был тих, никто не докучал спокойствию городского гула.

Однако, не так уж и надолго, как оказалось.

В порт причалил необычайный корабль для таких мест, как Регион мудрости. Звонкие каблуки с позолоченными шпорами постукивали по деревянным брёвнышкам, по каменным дорожкам. Бледный халат не то чтобы развивался на встречном ветру, но и не то чтобы прилегал плотно к телу. Пушистая накидка, которая на деле казалась зловещей Птицей Смерти, коей прозвал её хозяин, на чьём плече она покоилась смиренно, куда более живо дрейфовала под действием ветра. Бледные голубые волосы лишь изредка покачивались туда-сюда. Да и только лишь оборванки от чёлки.

Дотторе прибыл в Порт-Ормос.

Далеко от причала отходить предвестник не стал. Отойдя лишь на метров десять, он забрал руки за спину и остановился.

Скоро ему навстречу пришла путешественница.

Они поприветствовались молчаливыми кивками.

— Набралась сил, юная леди? — с лёгкой остротцой в голосе спросил второй предвестник, чуть вскинув головой.

— Верно понимаешь, — абсолютно серьёзно подтвердила девушка.

Дотторе вскинул правую руку и медленно поднёс тыльной стороной вверх к Люмин, на что та вскоре ответила резким направлением прямиком за спину Доктора, куда он так вежливо мыслил её пригласить. Что ж, он невнятное нечто хмыкнул себе под нос да направился следом. На корабль.

Путь в Снежную оказался неблизким. Да и кто б сомнения держал? Путешественница научилась терпеть и такие дороги. В особенности с такими... специфичными личностями.

Однако не успела та и моргнуть, как вскоре оказалась в самом темнейшем логове всей Великой и Могучей Снежной. Даже красотами высочайших зданий та не смогла насладиться вдовль. Не до того сейчас было нашей героине.

— Добро пожаловать, дорогая странственница, — учтиво поприветствовал голос, отскакивающий эхом по узким, однако длинным и довольно ветвистым коридорам, — или мне лучше обращаться к тебе путешественница?.. Нет, лучше странственница. Не находишь связи?

Владелец голоса явно улыбнулся.

Тут голос послышался куда ближе. Точно был за самой стеной сбоку от девушки:

— Не находишь? Не находишь слов али не находишься во времени на слова, м-м?

Путешественница продолжала молчать, однако, сдержав скопившиеся пары испарин на висках, с опаской оглянулась. Позади оставалась лишь неприступная стальная дверь, которая по размерам казалась точно для великанов.

Стоило взгляду вернуться, как прямо впереди оказался тёмный в отсутствии освещения халат. Навязчивый запах химикатов тут же ударил в нос. Какой противный запах, — подумала Люмин, однако подала вид лишь сузившимися глазами.

— Я предполагал, что так и будет, — усмехнулся Дотторе, даже не думая отходить чуть подальше, ведь стоял в крайней близости с обладательницей светлых волос.

Путешественница, что ранее побывала в самых разных опасных приключениях, безусловно, не была напугана внезапным появлением этого... существа.

Кстати об этом.

Существо ли перед ней сейчас?

Или самый настоящий монстр, скрывающийся за другими личинами своих существ?

— Давай не будем терять времени зря, Доктор.

Один лишь тон Люмин выражал всю её напряжённость в данной ситуации. Не так уж она была и скупа на эмоции, но тщетно училась полностью скрывать их в нужные моменты.

— Ах, да. Совершенно верно, — выдохнуло существо и тут же развернулось на сто восемьдесят градусов.

Они прошли прямо. Направо. Затем тут же вновь направо. Долго шли вперёд. И, наконец, встретили очередную громоздкую дверь.

Существо ввело мудрёный код, и тут же провело ключом-картой по лёгкой выемке той же панели с цифрами.

Дверь отворилась. В глаза бросился невероятно яркий свет. Тёплый оттенок будоражил до мурашек по рукам и ногам.

— Тёплый оттенок безвреден. Можешь не волноваться. Вскоре твои глаза привыкнут, — очередной подобный голос, который, то ли по длительному молчанию, то ли по действительности, оказался грубее и басистее, отчеканился по просторному помещению. А вернее сказать — по целой лаборатории.

Которая, однако же, казалась какой-то пустой.

Девушка, что ранее непроизвольно подняла руку во имя защиты зрения, опустила её вскоре после прозвучавшей фразы. И в действительности, вскоре свет уже не резал так глаза. Путешественница искоса вновь постаралась взглянуть в сторону рядом с собой, но так же не увидела никого.

Очередная личина.

— Проходи, дорогая.

Как звон колокола пронзил мужской голос мысли Люмин. Дважды её просить не нужно — она тут же проследовала приглашению.

Снова бледный халат.

Снова бледные волосы.

Снова маска.

— Доктор... — начала была Люмин, однако фантазия подвела её.

Глаза поднялись, и прямо перед ней оказался совершенно другой человек. Неизвестный ранее. Чёрные как смоль волосы струились прямо по щекам, по плечам, однако ниже них не доходили. Как и цепочка. Серебряная цепочка от основания дужек очков. Высокая и статная личность. Чёрный свитер с высоким горлом и наскоро завёрнутыми рукавами, что обнажали бледную кожу рук... Что же это за новая личность?

— Прошу прощения, ты обозналась, путешественница, — с улыбкой подметил неизвестный, отстраняясь от стола, о который ранее опирался. Он подошёл к Люмин и выпрямил руку, подтянув к ней. Однако же нет — за неё. Очередная крайняя близость с грудью мужчины уже походила на ситуацию, к которой путешественница понятия не имела, как относиться.

Рука подтянула вместе с собою дверь и закрыла её.

— Ах, прошу простить меня за крайнее невежество, я не представил себя...

Неизвестный чуть пригнулся, спуская голову ближе к Люмин, оставляя разве что между ими двадцать сантиметров. Прикрытые веки распахнулись. Лиловый взгляд пронзил девушку.

— Панталоне. Один из предвестников Фатуи.